精灵遗迹在森林更深处, 通道已经在岁月中被草木淹没，连坐骑也无法进入，只有那纹族驯养的大鸟可以抵达。
阿尼早就想骑大鸟了，他很少这么期待什么事, 这让公爵夫妇很难拒绝他。
而且骑士团跟随公爵进入森林, 不说立场完全调转, 阿尼也绝不再是进出都要受到限制的小可怜。那纹族将姿态放得足够低，只要他们理智尚存，就不可能在这种情况下伤害阿尼——公爵和骑士团都有这个自信。
不过先知给的名额有限, 除了阿尼查理和阿尔弗雷德, 只能允许再一个人跟随。
因为差点丢了孩子的公爵夫人这次无论如何也不可能妥协, 德维特公爵别无他法, 只得同意妻子代替自己去。
这对那纹族倒是件好事, 他们其实相当排斥“外人”进入精灵的领域（阿尼和公爵夫人占有血统优势不算数），阿尔弗雷德已经算是破例，至于查理, 那是先知亲自开口同意的, 不算。
敲定人选后，那纹族召唤来两只巨大足以驮人的山鹰，降落在聚居地的空地上。
德维特公爵皱着眉看了看两只飞禽尖尖的喙，有点反悔。
“阿尼，要不我陪你一起去好不好？”他跟儿子商量。
公爵夫人抱起阿尼，坚定地看着丈夫。
“我不会再跟阿尼分开。”她这么说。公爵知道阿尼这几天的遭遇让她的心都要碎了, 只得让步。，,
查理本以为穿过隔绝外界的空间魔法之后, 精灵遗迹就是爬满山藤的建筑与树木的结合体。
但当巨禽盘旋下落, 最终将他们放下时，所有人都惊呆了。
这是一座城。
跟预想中的精灵小屋，树藤花海完全不一样，如果不是亲眼所见，谁也不会相信在广袤树海中，藏着一座洁白的、精致的、大理石之城。
诚然藤蔓已经与各种繁复雕花融为一体，曾经光洁的地板也满是枯叶树枝，但那些被精确切割的石头以一种难以想象的审美组合在一起，美丽而恢弘，即使荒废数百年，也丝毫不影响观者为之惊艳和震撼。
“精灵带走了所有书籍和文具。”先知领着他们穿过广场，早已停摆的巨大的钟楼沉默地注视他们走进宫殿的背影。
“但墙上的壁画和雕塑他们都留下了。”先知干瘦的手指轻轻抚摸过坚硬冰冷的墙面：“我们只有从这些地方能窥视一丝当年的荣光。”
不用他说，所有人都看呆了。
高大的穹顶用巨大的水晶磨出透光窗，阳光落在正殿两把王座之上，石雕的权剑还矗立座椅两侧，弧形墙壁上刻满历史画面，精灵从寒冷的北方迁徙而来，得到南方森林的接纳，在树人的帮助下建起这座微光城。
公爵夫人和阿尼近乎入迷地观察壁画上每一个细节，阿尔弗雷德的注意力则更多放在母子俩身上。
先知穿过正殿，查理悄无声息地跟上他。
宫殿中央有一片露天的花园，有漂亮的树木和玉石喷泉，地板缝隙长满了小草，喷泉的水已经不再流动，但里面的水还是满的。
“就是这里。”先知平静地说。
查理朝里面看了一眼，皱眉：“这些水哪来的？雨水？”
经过这么多年，喷泉应该早已干涸才对。可如今这个喷泉里还有大半池水，绿莹莹的，浑浊看不到底，水面还飘着细小的枯枝和落叶，看上去很脏。
“中央的狮鹫雕塑脚下那条大鱼就是出水口。”先知像是没听出他嫌弃的口吻，平静地说：“请你把宝石放到大鱼嘴里，我替你开启魔法。”
查理回头看了一眼，其余三人还在正殿里，除了阿尔弗雷德可能有所觉察，公爵夫人跟阿尼应该不知道先知和查理已经离开正殿。
“我问你，”查理罕见地有些迟疑：“阿尼……”
“他的记忆？”聪敏过人的先知点点头：“除了我，所有人都不会记得关于精灵遗迹的具体细节——他们能留下印象，但不会记得来时的路，就像做了一场十分清晰的梦。”
这是出于对精灵遗迹秘密的保护，查理能理解，但他想问的是另一件事。“我本不该出现在这里。当我离开，阿尼以及其他人对我的记忆也会一同模糊吗？”
先知反问他：“你希望所有人都记得你吗？”
查理摇头：“不。”
这个回答似乎取悦了先知，他一贯平静无波的脸色难得对查理露出了一丝赞许的神色，他缓步上前，站到查理身边。
“我可以修正所有人的记忆，抹除所有记得你的人的印象——这是法则赋予我的力量之一：维护法则。”先知说：“你离去的下一秒一切都会被修正。”
虽然知道理应如此，但听到自己被当作一个应该被纠正的错误还是感觉怪怪的。
“如果您的力量可以做到这一点，我想向您请求一件事。”查理说：“就当作……我帮您跳到喷泉中央安装宝石的报酬怎么样？”
“那要看是什么事。”
“在消除阿尼的记忆时留下一点儿。”查理看到先知的脸色感觉补充：“就一点点。”
先知不赞同地看着他。“你和他总就会再相见。”
查理说：“我并非想强调自己的存在，而是想请您留下我向阿尼讲述的故事，只有这一点……如果他当作是别人向他讲的也没有关系。”
五岁的阿尼虽然性格独特，但总的来说是个快乐的孩子，有数不清的人喜欢他，疼爱他。查理在这个时候出现，给他的陪伴也只是另一份快乐。偶尔会有那么一会儿，查理会想如果自己是回到十多岁的德维特身边，在他失去那么多重要的人，最孤独的时候能握住他冰冷份手。
他无法做出任何预警，也没有能力改变过去，甚至不能留下任何纪念品，只能寄望自己给阿尼的快乐回忆能留下一点点，成为微不足道，支撑他走过黑暗年月的基石。
先知看着他，既没有答应也没有拒绝。
查理就当他答应了，转身菜上喷泉石阶，目测了一下从边缘到中央雕塑上的距离，大跨步应该可以跳过去。
“那条被狮鹫踩在脚下的，对吧？”查理头也不回地确认了一下，刚曲起膝盖，后腰就被猝不及防地猛推了一下，狭窄的喷泉边缘难以站稳，他重心一歪，心里激灵了一下，紧接着就绝望地跌进那池浑浊不堪的脏水里，只来得及闭气，紧紧闭上眼睛。
扑通。
被公爵夫人抱在怀里，正在看壁画上方天使图像的阿尼困惑地回过头。
“什么声音？”他问。
阿尔弗雷德四下看了看：“没有什么动静啊。”
公爵夫人也没有听到，她把阿尼抱紧了一点：“我的阿尼跟小天使一样可爱。”
阿尼这几天早就在偷偷想家了，听到母亲这么说，伸手紧紧搂住了她的脖子。
***
查理自认没有洁癖，但——刚才看这个百年老池子的水实在是太脏了！他落水后甚至不怎么敢睁开眼睛，因为那么浓的绿色说不准会造成眼睛发炎。
他在水里试图寻找平衡，喷泉不算很大，应该不至于踩不到底，但这池死水莫名浓稠，似乎毫无浮力，因此在水中行动十分吃力，查理想伸手去摸喷泉池壁，却意识到精灵宝石还被他攥在手心。
先知为什么要把他推下水？查理在开始感觉憋气的时候心里一动。
不知道是不是感应到了他的想法，精灵宝石开始隐隐有些发烫，在冰凉的池水中尤其明显，查理停止挣扎，静静地放任自己沉下去，直到背部触碰到水池底部，一个凸起的东西咯到了他的后腰。
查理用握着宝石的右手去试探，发现那是一个门把手的形状。他毫不犹豫地张开手指握住它，宝石从他掌心滑落了下去。
把手像是被安在一扇沉重生锈的大铁门上，在水中的查理无论如何都难以拉开它，肺部的氧气已经逐渐耗尽，但他绝不愿意放手游上去换气。
先知站在喷泉边，看着查理在绿水中挣扎的身影，一言不发，不知道过了多久，对方的动静逐渐变小，先知低下头。
原本凝滞的水池里陡然出现一个快速下水形成的漩涡，池子里蓄的水以肉眼可见的速度减少，不过几分钟，就退了个干干净净。
水里的人已经不见了，阳光落下，在浓绿的水藻里，有什么东西在反光。
先知偏头看了看，辨认出正是那颗精灵宝石。
*
作者有话要说：
精灵宝石：怎么搞的，谁也不要我？！