她只匆匆瞥了孩子一眼，连眉眼都还未看清。生这孩子让她吃了足足三天三夜的苦头，此刻她已没有一丝力气。她很想说句话，让不论是谁把孩子抱来再让她瞧一眼，可她却没有这个力气了，只觉得冷得发抖。她不知道，此刻自己的脸色早已白得瘆人。那几个伺候的丫头婆子们，注意力也全被那“异像”的男婴夺了去。云染听着耳边的聒噪，却听不真切。渐渐地，她觉得不冷了，浑身十分温暖舒适，于是便闭上了眼睛，沉沉睡去。
一个细心的婆子端了清淡的补汤来，送到她唇边。细看她的脸色时，已知不好。掀开她的被褥，已是一床的血。那婆子尖叫起来，但早已于事无补。云染在睡梦中，已静静地走了。
一字胡以夫人的规格大操大办了云染的丧事，而后便新做了素色的衣物，以鳏夫的身份自居起来。那男婴长到三个月，胎鳞终于尽褪，白白胖胖地长成了一个寻常婴孩的模样。一字胡给他取名叫祁春儿，因他是春天来到这世上的，又循了他的姊姊秋儿的名字。他起了这样一个名字之后十分满意，早忘记了这孩子跟自己半毛钱的关系都没有。他一心沉浸在云染亡故的感伤之中，自认为做了个古今痴情第一人。这让他自我感觉良好极了，对待春秋并玉仙都十分尽心，自是不必再表。
那孩子办百日酒的那天，就是小潜必须要回大湮的日子了。他坐在井边，直等得时辰到了最后一分钟。心里早已是知道无望的了，整个人彻底委顿了下来。眼见着时辰就要过了，他也没准备什么针刺之物，只用牙齿咬破了手指，看着血滴入井中去。
片刻后，他发现自己已回到了大湮皇宫。那遍地经过特殊矮化的龙血树丛中，有一口古井。他发现自己就站在井边，后退一步就要掉下去。
这时，他发现四周不知为何站满了人。仇尤就站在他身前近在咫尺的地方，面对着一个陌生人，双目紧闭。陌生人正对着仇尤的眉心伸出手指。小潜本能地将仇尤一把推开，那陌生人的手指不及收回，就点在了自己的眉心处。
小潜被他点了一下，似乎是毫发无损。他还是立刻将仇尤护在身后，防止那陌生人再出手。此时，四周围观的人突然发出了阵阵惊呼声。
仇尤一把推开他：“你是何人？为何坏我好事？”
小潜这才想到，自己已数月不曾理发剃须，难怪仇尤未曾认出。他连忙捋了捋须发：“皇上，我是小潜啊！我回来了！”
仇尤定睛看他片刻，便问那陌生人：“呼先生，这……”
呼喝摇头道：“定数啊！定数！”说着便走远了。
仇尤狠狠瞪了小潜一眼，追了过去。
原来，适才那呼喝正是在为仇尤施加无穷之寿的法术。二赖花光了身上的金票，终于回来复命了。仇尤见了软玉图，喜得手舞足蹈，当下便重重赏了二人。
长生约来呼喝取图时，呼喝却说这图已污秽了，恐不能再用。只带了其中一张便溺痕迹最为严重的回去复命。
仇尤等了月余，呼喝才又重新来到了大湮皇宫，告诉主人命人清理过污损的软玉图了，这些图还是可以用的，因此约定自然也算数。可不待仇尤喜上眉梢，呼喝便说出了这无穷之寿的真相——并不是给他长生不老的特权，而是待他老迈，便寻个替身来，换个年轻的躯壳供他驱使。且着供给躯壳之人，必须是自己亲生的儿女，男儿供给父亲，女儿供给母亲。
仇尤听了这话，顿觉上了一大当。井嘉却在一旁提醒道：“皇上之前圣恩垂顾过的那些四边侍妾们，不是也生下了许多子女么？未必要在鱼羊兄弟中挑选啊！”
呼喝道：“这事却是不可自便挑选的。这法术只认血缘，只要是皇上血亲的儿子，都有可能做您尊贵的替身。您到了行这法术的那日，这老旧的躯壳会自行亡故，一如普通人寿终正寝一般。而您的神识，则会在新的躯壳里无穷地生息下去。”
仇尤听了这话，更疑他是骗子：“朕却如何才能知道呼先生不是轻言相戏？”
呼喝答：“皇上可自行检验一番。不过，这法术是不能随便施用的，若要验视，这受验之人，其后是不能留活口的。”
仇尤不解道：“究竟如何检验？”
长生答：“可寻了只有独子的人来，先告诉他一件机密的事，后施法于他，再杀了他……”
井嘉抢着说道：“而后召来他的独子盘问这件事，若能说出，便可验真了。”
长生看了井嘉一眼，道：“井大学士似乎就有个独子？”
井嘉不慌不忙回望长生一眼，道：“长生先生不也是么？”
眼见着二人要吵起来，仇尤便说：“速去死牢提一对父子囚犯过来——要血亲的父子！”
死囚很快被带来了，分别绑在两间屋子里。仇尤亲自写了几句机密的话，有问题有答案，让那父亲背下。那人以为要赦了他，连忙强记，片刻后已倒背如流。于是仇尤着人砍下了父亲的头。再转去另一房间里看他的独子，那人却茫然道：“我……我这是在何处？我是死是活？我……我究竟是谁？”
仇尤便问呼喝：“呼先生，为何会如此？”
呼喝道：“此刻，此人心中既有自己作为父亲的记忆，又得了儿子这些年的记忆，事先不知情，一时自然有些迷乱了。”
井嘉听了这话，便架了刀在那人颈项间，凶神恶煞道：“适才皇上让你背的三句话，快快背出来！”
那人被这么一吓，立刻背了出来——一字不差。
井嘉便反手一刀抹了他的脖子，同时按住他的脑袋不让血呲出来。他对仇尤说：“臣这就去安排厚葬抚恤事宜。”
仇尤点点头，邀着呼喝离开了。二人约定了第二日行这法术。
当晚，仇尤密召长生夜谈。长生此刻已得了个新宅院，离皇宫极近，为的就是随时召他入宫。长生已将祯祚两儿都接回了宅院居住。仇尤又在南家寻访了许久，赐了他一个女子充作续弦，这叫沁娘的女子是南香的远房表妹，眉眼间确有几分酷肖她。长生得了这样一个烫手的宝贝，只觉可笑，却也不能辞，只好娶了回来。初到手时也蜜里调油了一阵，可这青春貌美的沁娘却很不安分，看着祯祚两儿很不顺心。不敢发作祚儿，便整日里寻祯儿的晦气。祯儿又是个倔强性子，一句好话不肯说，两人很快便闹了个水火不容。此刻沁娘已有孕，于是有恃无恐起来。长生看着她作威作福，心中早动了杀机，却不肯多说一句。沁娘哪里知道，长生此时早已视美貌女子如蛇蝎般，还一味地争荣夸耀。
今日的事，却是在祯儿的嫁妆上有了争执。祯儿的亲事是仇尤亲指的，沁娘却在嫁妆上克扣了许多，呈给长生过目的单子已是很不体面。此刻，那祯儿知道在他这里讨不到公平，又想到自己如此嫁过去必要受人言语，便在自己房中哭泣。长生长叹一声，做了个惧内的样子出来。
就在这时，仇尤着人来召他入宫。他想了想，怕沁娘干出什么出格的事儿来，又想不过一晚，自己也太过疑虑了，便径直走了。
长生到了宫中，仇尤劈头便道：“朕当年被发到那十三鳞谷时，留在渊亲王府的三千多成年子女，自是早已被皇兄斩尽了。但在谷中尚有七八百名子女，其中男丁少说也有三百。朕听了先生的话，将他们的母亲都赐了人，他们自然也是跟着被赐了人。现在想来，此事做得太过欠妥了。这些人被朕以仆役的身份赐出，自是由着那受赐之人处置。如今这些子女都是何下落，恐怕很难查访得出来了！”
长生笑道：“皇上何必过虑？今日那相认之法，就很可以一用啊！”
仇尤问：“如何用？”
长生沉吟片刻道：“皇上可设下三道谜题，广诏天下。他日您大行后，答出了这谜题的人，自是替身了。”