“我不是否定你的方案，虽然看上去很冒险，甚至有点出格，但掩盖不了它优秀的实质。”
维勒主帅的确非常欣赏这份计划：希莱斯想要充分利用垂暮之地地形平坦，原野面积宽广，离城镇比较偏远的优势，大力建设防御工事：挖战壕，铺防线，而且这防御带还不止一条两条。
讲解时，希莱斯是这样演示的——
他将四根小木棍放在桌上，先是横着排成一排。
“只拉一个防御带，虽然可以集中防御力量，但若是狂沙准备针对一点打击……”
他伸出一根指头，向两根木棍的衔接处一戳，轻轻松松就断了这一条长线。
“……那么，我们的防线就很容易被突破。”
接着，希莱斯又把四根木棍前后排开，每一根之间留有一点距离。
“我的设想是，多设置几层防线，能有效抵挡狂沙的袭击。他们必须先进攻一处，再前进，再迎战……如此循环往复，不仅减缓了敌军攻势，还能让它被迫进入我们的打击范围。”
此处的“它”不言而喻，指的高智狂沙。
木棍放成一排，看似是一堵坚硬高大的墙，甚至还可以向前推进；一旦被突破，想要再调兵填补缺口，为时已晚。
如果合理安排兵力，加上层层防护，把一堵墙拆成几道墙壁，形成一个缓冲带，方可缓解防御压力。
对于垂暮之地而言，这样纵深防御，好处自然是贴合地形，且攻守兼备，一边打一边防，己方的补给线也不再成问题。
如果高智狂沙打算攻破此处，必须率领军队深入，离得太远，它们没法操纵普通狂沙。
那坏处呢？
“布置纵深防线，相当于以退为进，需要主动让渡一部分土地，舍不得孩子套不到狼，但‘孩子’本身就是极大的代价。同时，这场仗肯定会打得很久，十分考验总体战局的形势，还有三军的士气。”
维勒主帅也不愧为身经百战、老谋深算的司令官，不但读懂希莱斯的方案，还迅速分析出了劣势一面。
“修建如此之多的防御阵地，人力可由我们三军共同出力，但战区目前的资源，也就是物力，跟不上你的方案，这才是我不能同意的主要原因。”
归根结底，还是在于垂暮之地没有被划入重要战区，资源分配自然没有这么多。他们要打大仗，又不确定什么时候能结束，时间一长，物资肯定只会越来越少。
前期不节省资源，打到后期只会是自绝后路。
话是这样说，维勒主帅双手背到身后，对着希莱斯画出的简易战图看了又看，屡次三番地长吁短叹。
好啊，这方法真是绝妙啊！换作年轻时的他，根本没法在短时间内做出如此精妙又缜密的战术计划。
打仗要靠头脑，以及经验累积，天赋和运气只是其中一环。
可想而知，希莱斯能做到如此程度，究竟下了多大功夫去观察，去钻研，去思考。
但他是战区主帅，只能按照全局去考虑。
“一时不能采纳，不意味着要完全弃用。我也认为不能轻视垂暮之地的重要性……”会议室沉寂半晌，维勒叹道。
紧接着，他话锋一转。
“……正好近期迎战，我们可以试探试探狂沙的意图，它们已经按捺不住，开始攻打边境线了。倘若真想突破垂暮之地，必然会采取一些行动；而只要进行侦查和交战，就能摸到蛛丝马迹，像喷嚏一样藏不住。”
维勒把头扭向希莱斯，凝视着俊朗的青年，收起眼中的欣赏，只剩下一片肃然。
他道：“希莱斯大人，我明白你忧心这个战区，担心狂沙可能冲着远方的猫眼湖而去。在一切未下定论之前，我更希望你能着眼当下。”
这是安慰，亦是前辈对后辈的告诫。
他见青年灰眸中的情绪纹丝未变，依旧沉静严肃。
“是的，维勒大人，我理解您的用心，所以对决策没有任何异议。我只有最后一个请求：还请您允许我给阵营写一封书信，旨在争取资源。不管战区是否会引起阵营的重视，这封信，或多或少能给垂暮之地带来一点益处。”
他说得这般笃定，令维勒惊讶得稍稍仰头。
“我能看看信里写了什么吗？”
希莱斯提起唇角：“当然可以。”
两边都基本确定了对方的想法，事情告一段落，维勒主帅便也不藏着掖着，对希莱斯一通褒奖。
而希莱斯的计划也不是被全盘否决，其中一项提议，维勒和柯尼特总司令同样予以重视。
——得到一处水库的控制权。
-
天气回暖，小虫也多了起来。飞蚊站在肉色的“山坡”，停留没一会儿，一只手掌忽然挥过来。
“啪！”
飞蚊灵活地溜走，这巴掌就精准落到了人脸上。
“嘶……”
小兵卢克原本好不容易睡下，迷迷糊糊间总觉得脸蛋痒，还被嗡嗡声烦得透顶，结果一巴掌把自己给扇醒。
他捂着稚嫩的脸，茫然了一会儿，然后委屈得不行。四周全是打呼噜磨牙放屁的老爷们儿，睡得那叫一个香。
虽然在灰影的军营里也有大通铺，他睡过，一样没什么事。可不知怎的，一来到边境，他就成宿成宿的睡不安慰了。
他曾问过老兵，老兵冷酷无情地给出诊断——不够累。
“现在每天干的活还不算特别多，只要打起仗，活下来，你还要做更多事……看见那匹战马没有？到时候你会跟它似的，累到站着都能呼呼大睡。”
小兵卢克没吭声，他是人，又不是马，站着要怎么睡？
最后选择相信医师们说法，可能只是短暂的水土不服。
大通铺漆黑一片，黑夜吞噬了所有人的模样，更无法判断现在是什么时候。他重新闭上眼，试图忽略旁边那人的鼾声，努力了不知多久，还是没法入睡。
以至于号角和鼓声奏响，都以为是自己的幻觉。
卫兵扯着嗓子大喊“敌袭——敌袭——”，大通铺里的人如同被惊扰的蚁群，哗啦啦倾巢出动，抓起身子底下的软甲就套上，疯狂涌出屋外。
第一个醒来的小兵卢克，却成了倒数几个出屋的人。
卫兵冲他大声咆哮，训斥动作慢，骂他长两条腿还不如乌龟爬的快，边骂边让落后的几个人滚去自己的岗位上。
小兵卢克在人群中横冲直撞，他是凭着身体记忆循着队伍而去的，此刻脑袋空空。等手摸到了装满箭簇箭杆、长剑重盾的辎重车，才稍微回过神来。
他们刚在这里安营扎寨没几日，而且离天壤堡不算远，狂沙怎么偏生挑着这地方进攻了？
烽火好似一颗启明星，夜风把烟尘味带到鼻尖。
不止烽火，每一处的火都烧得好旺，一会儿挂在天上，一会儿落在地上，把黑黢黢的环境点亮。
他以为耳边的声音足够杂乱了，长官们声嘶力竭地指挥着每一次行动，投石机咯吱咯吱作响，四面八方充斥着匆忙的脚步声……
车轮滚滚推向营寨之外，一些平常训练根本听不到的动静，真正属于战场的声响，密集地灌入耳洞。
那声声喊叫凄惨无比，让小兵卢克联想到家乡宰羊杀猪时的场面，听着是一模一样的痛苦。
什么在杀人？什么东西把人当牲畜一样宰，让他们这样痛不欲生？
他好像头一次思考这个问题，讷讷地把武器搬下车，被勾了魂儿似的，总是望向那战火纷飞的地方。
夜里，有什么更为恐怖的东西在涌动，不断吞噬着人命。它们如潮水一般凶悍，嘶嘶地叫着，永无止息地扑向士兵，只有在利刃刺穿心脏，或者天上降下龙息的时候才会偃旗息鼓。
“去搬物资！快去！操他娘的，没见过突击一点打得这么猛的……傻站着干吗，蠢货，把武器统统搬来！动作再慢点，都没命见到援军了！”
指令下达，小兵卢克没脑子理解长官在说啥了，成了只会听令的提线木偶，连滚带爬地跟着后勤队往回跑。
快跑到营寨边上时，有只手猛地把卢克拉住。
“兄弟，兄弟……”
这人像见到阔别已久的恋人一般，在他身上到处摸索，顺便往他手上塞进布一样的东西。
“帮我保管一下，谢谢，谢谢！下辈子给你当牛做马……”
接着胳膊又蓦地一痛，他还来不及反应，就见这人已经跑开。下一秒，又有人扯过肩膀，把他转了个向。
一张面红耳赤的脸庞在眼前放大：“你是史蒂芬？临战脱逃是死罪，不想掉脑袋就给我拿好刀枪回到战场！”
小兵卢克脑袋“轰”地一响，督战员已经把刀架在脖子上，逼着自己向前走。借着炬火的光，他总算看清手里的亚麻布——红的，代表着必须杀入战场的红。
而原本手臂上缠着的黄布条，不知何时被人扯下。
这些带颜色的布，象征着地面不同的军种，好在战场上一眼区分职责。
卢克心口拔凉，恍然记起，之前匆忙离开寝房，竟是忘了检查大臂的布条是否系紧或者松动。
就在一瞬间，卢克从后勤兵，变成了需要冲锋陷阵的士兵。
他不敢解释，也来不及解释。这还算运气好，没有被督战员当场格杀，眼下不管说什么都已经无用，甭管事实如何，他现在就是“史蒂芬”。
小兵卢克被“送回”战场，慌忙捡起长剑，套上盔甲，然后塞入一处步兵方阵。
方阵里的人严阵以待，没人管他是不是史蒂芬。士兵们神情肃穆，听着前方声音逐渐响亮，看着防线一点点被推进。狂沙越靠越靠近，眼看快要打到营寨脚下。
只听铿地一声响，长官抽刀拔剑，直指涌来的狂沙！
“杀！！！”
一声喝令使步兵方阵向前奔涌，士兵们抄起剑，奋勇冲进活死人的攻势当中。
“杀——！”
怪异的嘶鸣近在咫尺，它们在人堆里放肆扑杀，除了四肢和人相仿，攻击时的它们跟野兽并无二致，用着最原始的撕咬和扭打，咬断士兵的喉咙，扯出活人的内脏。
准确来说，小兵卢克也不是新到什么都不懂的新兵，他只是没上过战场，在这次驻守当中，临时被派去做后勤兵而已。
经年累月的严酷训练，没有令人白白受罪，在此时发挥了用处：手臂下意识地挥动起来，朝着狂沙砍去。
等真正混入沙场里，小兵卢克满脑子只剩下保命。
光线比较昏暗，看不太清狂沙长着哪种模样，这兴许帮了自己一把——毕竟光听那声音和恶臭就足以令人胆寒，因而恐惧没有达到顶峰，大部分化为求生的欲望，杀了狂沙才能活下去！
于是他不顾一切地挥舞长剑，在混乱无比的场景中，斩杀着一次又一次撞到跟前的活死人。
影影绰绰间，他看见旁边的地上有两道扭打一起的影子。小兵卢克想也没想，看准时机把狂沙弄开，把它肩膀钉入地里，牵制行动。
另一人终于有喘息之机，抓起身边一具尸体的剑，在狂沙扯断自己的半个身子，即将再一次扑来之时，一剑穿入心脏！
“好小子。”
小兵卢克隐约听见这么一句话，却没空多想，继续投身战斗。
……
援军终于赶到，营寨得以存活下来，没有被狂沙攻破。
这一仗直接从半夜打到天蒙蒙亮，等众人看清地上血肉成山，尸横遍野，方才直观地感受到，昨夜经历了多么激烈的一场恶战。
小兵卢克目光呆滞，跪倒在血泊中。
他没死，只是人完全虚脱了，累得动不了。大大小小的伤势，以及无力到痉挛的肌肉，叫他无法再多动弹一下。
身体涌回的一点力气，被他拿来哭了。
后知后觉的恐惧冲上心头，攫住整个人的神志。身边还躺着那么多的死尸，各个死状凄惨，肠子和碎肉铺满地面，地上又全是被血浸透的红沙子，难以言喻的腥臭熏得人几欲作呕。
一想到自己险些变成这样，小兵卢克眼泪流得更凶了。
“喂！”
有人用剑拍了拍他的后背，卢克转过头，泪水糊住视线，连眨好几下眼睛，模糊窥见一个血污满面的人。
这人说道：“谢谢你之前救了我，好小子，活下来就行。”
“你……你怎么认出我的？”卢克哽咽问。
对方移开视线，煞有介事地说：“还能是啥，你身上的尿骚味。”
“……”
小兵卢克一噎，费力地回想，跟狂沙交战的前一刻，裤管好像的确热了一下，放到现在早就凉透了，跟血混在一起，的确很难闻。
他重新开始淌眼泪，抓住一个活人就开始呜呜咽咽地倾诉，说自己怎么被骗到战场，说狂沙有多恐怖，说好几回差点被杀死。
对方默默听着，给足了一名老兵对新兵的耐心。
等断断续续、颠三倒四的话语在咳嗽声中停下，老兵等他咳得差不多，终于开口。
“恢复体力没？别傻坐着，要不然被别人当做尸体捅了心脏。”
卢克一听，泪珠子又要断线了，这人咋这么无情啊！敢情刚刚的后怕和无助全讲给树桩子听了吗？！
老兵也受不了他哭哭啼啼的模样，把对方从拉起来，拖着一起走。
小兵卢克控制不住地抽噎，沿途踩过许多尸体，也垂眼瞧了一路。他从没见过这么多的死人，这短短路途，似乎就把一辈子的死人，还是不同的死状全部看完了。
他把手伸进胸前口袋，摸到一个小木片，没丢，没坏，才稍感安心。
一直走进营寨，医师们来回忙碌的身影撞入视线。老兵回过头，眼神不全然是麻木，里面含着卢克读不懂的情绪。
“活着就是最好的军功。”
这句安慰不算迟，小兵卢克呆呆地盯着他。
“我叫约翰。”
小兵卢克和那位名叫约翰的老兵一起得到了治疗，因为伤得不算重，所以暂时呆在走廊外休息。
走廊来来往往经过许多人，有杂役抬着不治而亡的重伤者出去火化，亦有军官四处奔走，寻人或者了解情况的忙碌身影。
他也听了许多对话，比如狂沙在其他战区大多是伏击，结果在昨晚采取了突击猛攻……
比如狂沙的战术水平有所提升，必须更加谨慎对待……
比如这里的营寨几乎打光了一半人，损失较为严重，需要尽快补人……
小兵卢克听不太懂，靠在墙边，累得身心俱疲，昏昏沉沉。
他只知道，为何大家都在说，边境内的安全是用人命填出来的。
好累，好想爸爸妈妈；
好想茱莉亚，他美丽的姑娘……