“别来无恙，索伦大人，海勒大人。”塞伦轻笑出声。其实他们不过两天晚上不见，他故意这样说，是在讽刺他们的出逃。
“马儿已死，猎鹰追捕，你们已经无处可逃。不如放下武器好好谈一谈？”
谈个屁！海勒额前青筋直跳，谈怎么个死法吗？！
“我们无意伤害你们。”希莱斯将弓箭放在胸前，缓步靠近，“只是想劝二位能够迷途知返，毕竟军法无情，叛逃者的下场各位心知肚明。”
听罢，海勒脸上的肉抽搐扭曲，雷鸣般大笑起来。
“然后呢——把人抓回去，继续用其他罪名处置？……哈哈哈！你都赢了竞选，整个灰影你的权力最大，我们当然任你宰割了！”
“只是没想到，竟然是你亲自出马捉拿我们。怎么，灰影不是乱糟糟的吗，居然有闲心来管咱们？还是说，你认为那些风言风语是我传出去的，所以想带回去拷问？”
希莱斯止住步伐，因为海勒在质问之时拉开了一截弓弦，警告他不准再靠近。
“有一部分原因，但我已经知道与你无关。”
这意味不明的回答令对面二人双双一愣，他的灰瞳移向索伦，问道：“想知道原因么？”
索伦垂在身侧的手指微微一动，他确实想知道。
然而他正要开口，旁边的海勒再一次喘着粗气，挤出一声古怪的笑来。
“呵！别想蛊惑索伦大人。有些人是我的手下，连我都无从得知，你又如何知晓？够了，你也别觉得自己有多正直，一副惺惺作态简直令人作呕。希莱斯，你多惹眼啊，想想那些人的存在有没有你一部分的责任——一切的一切，都要归咎到激进派插手的那一天！”
“冷静……”
海勒把索伦的劝阻彻底抛到脑后，如同一只歇斯底里、被逼到极致，自毁般四处冲撞的牛。
他自顾自地吼道：“这仗打到现在，士兵们一个接连一个地倒在战场，像谷子一样被轻轻松松割走生命。他们的生命偏偏还是全境人输血养着的，如此这般耗了多少年啊……大家疲乏得很，你肯定也看得出来。我们只是需要休整，这才是我所求的，保守何罪之有？！”
“至于那群打着保守旗号扰乱军心的，管他从哪儿来，让他们喊吧，叫吧！反正灰影乱象丛生，不缺这一次了！除了那帮叫嚣的家伙，深处一定还藏着更多的老鼠，一手导致我们的失败。眼下的局面谁都脱不开责任，尤其是你，希莱斯，你是根源，要不是你……”
“要不是我手刃高智狂沙，不然就不会引来激进派的强买强卖，导致灰影牵扯入局，对吗？”
希莱斯眉间凝起寒霜，唇瓣轻轻地动着，声音极沉，极冷，顺着海勒的话语继续说下去。
“我不想浪费时间与你讨论对错。为将之人竟能如此感情用事，蒙蔽双眼而不自知，如果这是你的真实所想——我很失望，海勒。我确实知道与你无关，所以无意把罪名扣到任何人头上。”
“此番前来，也不过是想郑重告诉二位：派系斗争根植灰影之中，势力渗透极深，背后潜藏着的联系远比大家想象的更为复杂。所以，望二位念在对灰影多年的忠诚与奉献，随我一道回去，配合调查真相，把那些蛀虫一一碾碎。”
看着迎面走来的年轻总司令，海勒的视线扫过对方郑重其事的面庞，划过他干练利落的骑行装，最终停驻在弓箭上。
是啊，虽是劝降，但总归需要戒备，海勒心想。他垂下眼帘，不言语，粗犷的五官融入了一丝顺服，亦像走入绝境的失魂落魄。
地上的雪屑被鞋子磨出一点“沙沙”声响，海勒不着痕迹地向后撤开一步。
而这一细微的动作，同样被希莱斯及时捕捉，他佯装一副毫无察觉的模样，只是停止了靠近。
“等‘真相’揭开，揪出幕后之人，惩罚便会落到我们头上了，对不对？”海勒问。
无需希莱斯作答，谋害罪加之叛逃罪的下场，即便将功抵过，实际也免去不了多少责罚；最终的结局，众人了然于胸。
“被终身控制，何尝不是另一种死亡？”
言毕，海勒的眼中闪过一抹决绝，他以迅雷不及掩耳之势拉开弓箭，对准希莱斯！
“不——！”索伦大喝一声，跨出一大步，想上前阻拦。而另一道白色的影子不知何时出现在他的身边，一把将他扯回，紧紧绑住双臂。
在所有人几乎失声尖叫，全体出动的时刻，箭矢瞬间离弦！
箭簇刺破衣物与皮肉，海勒身形一晃，手劲一松，尚未射出的箭矢掉落在地。而他空出的那只手缓慢向上摸，还没摸到自己的心脏，便软倒在地。
那里贯入了一支长长的箭矢，血迹从内部缓慢涌出，一团深色洇开左胸的布料，慢吞吞往外吞噬。
海勒双唇微张，面朝天空，眼里那抹残存着的决绝，被永远地镌刻在脸上。
不用希莱斯再做指示，士兵们已纷纷从林间冲出，制住剩下的索伦等人。
希莱斯面无表情地放下胳膊，不再看地上的尸体，鼻尖朝向被塞伦反手钳制、摁压在雪地里，对面前的一切感到难以置信的索伦参谋。
帽子早在挣扎过程中掉落，仅仅过去两个晚上，索伦的头顶的灰白似乎蔓延得更广了，而两鬓已成雪白。
可惜，希莱斯并没有给他继续反应的机会。
刚刚亲手射杀海勒的新任总司令半蹲下身，额前掉落几根发丝，垂在剑眉上方。
从这个半俯视的角度看，那对灰眸比往常显得更加威厉。
索伦注视着海勒的尸体，希莱斯则盯着索伦。
“您是怎样想的呢？”希莱斯继续用商量的口吻询问。
有士兵对参谋进行搜身，后者全然放弃了反抗，佩戴在身的刀剑、匕首被尽数转移出去。
“你之前说……知道事情不是海勒所为。”他努了努唇瓣，呵出一口白雾，又深深吸入能冻结肺腑的空气，“我是否可以理解为，你掌握着某些渠道，了解更多消息？”
“是的。”希莱斯承认道，“而且一些内情的严峻程度超乎您的想象。”
听闻此言，索伦的目光不单单只是落在尸体之上，而是借着尸体游离到令他百思不得其解的问题中去。
希莱斯的档案他清楚得很，一名来自绿盐城猎人村的小子，家底薄如一张纸，唯独家门不幸，可以稍微在纸上多添几行字。
来历十分简单，根本不存在什么背后靠山。那这些信息渠道由谁提供？他在金沉湾积累的人脉吗？
边境天天需要打探敌情应对战争，根本无暇谋虑这些次要之事。况且与灰影一同驻守金沉湾的，也就蝎尾与蓝鸦两大骑士团。据他调查，希莱斯跟这两个骑士团的军官并没有多少密切联系。
搜身的士兵是一名龙族，金瞳犹如融化后黏稠而流动的金子。瞧着瞧着，他突然想起一位同样拥有鎏金色兽瞳的男人。
——尼古拉，马可的龙族搭档。自从马可殒身的消息传回灰影后，便辞退了职务，转而进入绿洲阵营中任职。
是他么？索伦四肢不由得动弹起来，宛如被猜测烫伤了手脚。是尼古拉在操纵这一切吗？不，绿洲任职的人员，除非达到一定级别，否则不得直接干预骑士团内务。
还有谁……还有谁……
索伦的挣动如同砧板上陡然“复活”的鱼，周围士兵齐刷刷把剑刃竖向这边；扭动之间，后方压制着他的塞伦落下一绺银白色的鬓发，吩咐士兵把人捆上。
眼角晃入的银白色恍若错觉，霎时令索伦止住挣扎，恢复平静。
一瞬间，他似乎触及到了一种从未预想过的可能性。他想去看那名银发蓝眼的龙族，却被一只手掐着下巴，扳正脑袋。
希莱斯的面容就在正上方，声音传入索伦耳中。
“我也知道，马可大人的死因与你并无关系。尽管他死了，对你来说确实是最好的结果……”
“……想知道布洛迪为何叛变吗？背后搅局的到底还有谁？以及——你想弄清楚的，这次竞选失败的真正原因。”
一对鹰目内，灰色的旋涡无声搅动着，把离他最近的人吸入其中。
索伦感觉自己已经坠入旋涡的中心。
被敌对之人看透真实想法，实在是一种难以忍受的羞辱与痛苦，仿若衣不蔽体地站在对方面前，灵魂被对方用那一席话割成了碎片。
但他不想否认，正因不甘，所以比谁都更想知道失败的成因。
“……好。”索伦轻声答应，顿觉浑身劲力抽离了躯体，花光了最后一丝力气。
“您对灰影的忠诚日月可鉴，我也由衷钦佩您的才能。真正的敌人是狂沙，我们不该同室操戈。”
希莱斯收起弓箭，吩咐将索伦扛上马背，然后命士兵们把海勒的尸体收起来，一起带回营地。
“若您有心继续为战争出谋划策，我会在汇报中向阵营反映。”
索伦任人摆布，上马后，他往下看了一眼：海勒纹丝不动，血迹不知不觉间已扩散大半，深红的色泽触目惊心。
“我曾命人杀你。”
“我知道。”
“马可的死是我计划中的一部分。”
“但他不是您杀的。”
“……”
龙骑们接连撤离回营，一部分策马护送，一部分找到相对开阔的地方重回天空，仿若巨大的鸟类，在地面投下一团团飞越而过的阴影。
索伦的眼睛一寸寸迟钝地、缓慢地挪开，望向蹬上马背的希莱斯，目光锐利逼人。
他突然拧出一个笑容，告诫般开口：“别你的对敌人有半点仁慈，希莱斯。”
希莱斯看了他一阵，微微颔首，似领悟其意，亦像有了决定。
他一拽缰绳，马头调转的同时大喝一声，于林间回荡。
“回营！”
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庙宇空无一人，今天不是拜祷日，知道贡萨洛一行人要来造访此地的若教主教，此前便另作安排，遣散了其他的修士。
因此，偌大的庙宇里，只有神像垂眸注视着三人，聆听他们的谈话。
厄尔诺暂且压下心头的愠恼，瞅着面前针锋相对的二人，闻着味道愈发浓重的火药味，想起贡萨洛曾向他简短提起过若教情况。
多年以前，若教已存在分化趋势。
一边是坚决拥护原初教义的信徒，贡萨洛便是其中一员；
另一边则是像面前的司铎，对教义有着不同的重点解读，并认为一些形式必须有所改变。
比如，若教的核心教旨之一，为“人与万物同母同孕，同胎而生，须对万物生灵保持敬畏、敬重。”
而这位司铎所信奉的，成为了“同孕之子有别，只需对真正的同胞保持敬重”。
言下之意，物种之间终究存在隔阂，对于那些象征邪恶的事物，就无需再以敬畏之心对待了。
“这就是主教不愿出面，和我们一起协商解决方法的原因，对吗？你们彻底抛弃了融合派，并早就认定他们为彻底的‘邪恶’。”贡萨洛的细嗓子此时压得过于低沉，似在拼命压抑着情绪的爆发。
“难道不是吗？”司铎扯了扯唇角，讥讽道。
“看来那些滥杀无辜、侵扰妇孺、烧杀掳掠作恶多端的人，你也愿意平等地接纳他们了？明明这些人是母胎内的毒瘤，将世界变成炼狱的根源！他们可不是你的父亲，血脉影响你的抉择，贡萨洛。”
是的，司铎大致知晓贡萨洛的身世。
有一位若教信徒参军入伍，参加多场和狂沙的战斗，晋升为灰影骑士团的出色将领……早为周边地区的教徒们所熟知。一传十十传百，他的名号在白湖城的若教教区内已经十分响亮。
其中自然有人想要了解这位龙骑的过去，经人一打探，众人这才得知，贡萨洛的父亲早年是一位小贵族，贡萨洛本人还曾是僧院学校里的优秀学生，未来极有可能成为一名修士。
后来父亲因罪流放至圣雷监狱，相应地，他被送往救济院，在那儿与众多罪犯的孩子们一同长大，最后开启军旅生涯。
闻言，贡萨洛眉头微微一动，没有被激怒；而是依然端坐，绿眸深处的情绪变幻莫测，复杂难言。
原是挖苦自己的一句话，却一下子勾起了贡萨洛埋藏在内心深处的、当初流徙时的记忆。
他曾走过战区，亲眼目睹狂沙是如何将大地母亲变成一片荒芜，植物如何在一天内迅速衰败：途径一个自由城邦，周边的花草早上还浸在春季温养中，结果第二天再出发，一块地方的池塘干涸，植被全部枯萎了。
这使他深受刺激。
若没有滋养生灵的水源与植物，他们该怎样享受若神带来的恩惠，万物又该如何存活？
而他也见识到几年以来，因为局势的变化，教徒之间逐渐分化，成立新的教派——然而“自立门户”后的他们根本没有任何好的改变，反倒几乎彻底沉沦世俗。甚至有人想要修改教条，或者利用若教去行骗——这即是他最终转化为原教旨信徒的最大诱因之一。
融合派也同样由此而生。
可□□苗头初现，这些倡导所谓世俗化的新若教教徒们却压根不理睬，没想过引导或阻止。可以说，融合派发展至今，其猖獗之态，与他们的置之度外有着若干联系。
贡萨洛的胸口膨胀又回缩，阖上眼，再睁开时，眼底注入了坚定。
他铿锵有力地开口。
“问题恰恰在于他们背叛了母亲让我们共处的叮嘱。这些罪犯倘若真的将受害之人看作一个人，一个同样具有生命、流着同一份本源血液的人，那他们绝不会做出伤天害理之事。律法的限制，意味着他们也将付出应有的代价。
“狂沙亦是如此——它们蚕食孩子们的生命，我愿意为母亲、为万物、为大地一战！母亲不会容忍它们残害孩子，便由我来铲除狂沙好了。从流放那天开始，我已经把这一切当做为我父亲的赎罪。”
旁侧的厄尔诺迟迟没有饮入一口麦茶，茶杯悬在嘴边，愣愣地注视贡萨洛，终于第一次从搭档口中了解更多的入军原因。
“我请问您：‘邪恶’该如何定义？”
贡萨洛话锋一转，质问司铎。
“私以为，这些符号一样的东西都是人类后天给它们赋予的，不是母亲，更不是由‘邪恶’本身去定义。”
司铎也从惊愕中回过神，不知他心里想了什么，抿唇凝视贡萨洛几秒后，方才反问。
“在你眼中，狂沙是怎样的存在？……看呐，它不也是由你定义的吗？既然如此，你为何不愿意接纳它们，把这等秽物视作同胞兄弟？”
贡萨洛当即给出回应：“若狂沙没有侵害万物，不去强吞那绿植，吸干河流的生命，使万千人流离失所，叫大地变成一片生灵涂炭之景……我自然会将它们看作胞兄胞弟，和万物生灵平和共处。”
“天真！难道狂沙生来纯洁，是有迫不得已的理由才来祸害世间的吗？！”司铎陡然拔高嗓门，夹枪带棒地说。
“这话你该问狂沙去，我又怎么晓得它们到底在想什么。我只知道狂沙犯下了不可饶恕的行径，当它们真正犯下恶行的那一刻，才是有权审判为恶之时。”
从指摘对方的理解开始，贡萨洛与司铎的争吵便一发不可收拾。庙宇因四处敞开的窗洞而无法将声音放大，像教堂那样将话语从墙壁上弹回来。
但在这小小一隅，剑拔弩张的气氛再度升起，几近可以化为实质，窗洞也被俩人的质问声填满，偌大一座庙宇憋闷得可怕。
一只鸟儿闯入庙宇，像一个迷失方向的旅客，选择在神像头顶歇歇脚。
它茫然又好奇地歪歪脑袋，浑然不觉氛围的紧张，低头打量着地上的人类，偶尔啄两下神像的枝条发丝。
庙宇因小鸟沉寂片刻，贡萨洛收回视线，太阳穴隐隐发胀，细软的嗓音略带烦躁：“总之，我不相信有天生的恶。”
司铎听到什么笑话般纵声大笑。
鸟儿受到惊吓，连忙扑腾着翅膀飞走，一根羽毛摇摇晃晃飘落，宛如左右摆动的摇篮，擦过襁褓的边缘，然后静静睡在地面。
“当然有天生的恶。”司铎意味深长地说，“只是你没见识过罢了……”
“你会发现的……贡萨洛。你所做的一切，包括未来将要践行的事，都是对消除恶孽的另一种阐释；恰恰是我们所信奉的、执行的另一种表现。”
贡萨洛语气冰冷：“至少我不会天生排除异己，把一株刚刚破土的新芽，一个刚刚降生的婴儿当成罪孽。”
见二人瞪着对方的眼睛，再次陷入沉默，厄尔诺头疼地捏捏鼻根，腹诽道：这场争论应当走入尾声了，不然他俩能就一个恶的定义掰扯上一辈子。
他主动打破沉寂，把话题拉回正轨。
“所以，你们铁了心不打算合作？”
司铎恢复温和的微笑，对厄尔诺轻轻点头：“是的，二位，此乃大家一致商议后的决定。”
厄尔诺嘟哝一句“早说”，屁股刚离开垫子，便听对方的话音又蓦然响起。
“但主教大人命我给二位带来两样礼物，以作歉礼。”
在司铎的传唤下，一名修士呈上两个用布包裹着的物品。分别拆开一看，竟是两件黑绿相间的长袍！
二人立刻意识到这是什么——融合派教徒们的服装！
“上哪儿搞的衣服？”厄尔诺拧眉，拎起来查看，“莫非是你们从内部搞来的？”
司铎笑而不语。
两件衣服，贡萨洛读懂了想要传达的意思：若教想让他们伪装进入融合派。
做卧底需要时间，但他们的时间不多，所以只能通过改变外表服饰混入其中，拿到他们想要的东西，进而完成任务。
只不过……贡萨洛讽刺一笑。原本可以直接跟白湖城这边的教会达成合作，谈妥后，他们双方各自行动，事情能够更快、更方便、更容易地解决。
结果最该干预的人选择熟视无睹，拒绝之后还施舍一点物品，美名其曰“礼物”，显得大发善心给予他们“馈赠”似的。
另外，贡萨洛身前的包裹还装有一枚钥匙。
他捏着钥匙，问司铎有何作用，司铎回答他：“打开那扇门，里面就有各位想要的东西。”
哪扇门？哪个位置？该怎么找？
纵使厄尔诺百般追问，司铎已然不肯再答了，始终面带微笑，比神像还像一尊雕像。
连为何要给他们物品，司铎都闭口不谈，只说会派上用场。
厄尔诺同对方周旋期间，贡萨洛走到神像脚下，把小鸟的羽毛小心收起来。
他头抬得高高的，与其说瞻仰，不如说像一个太久未见母亲的孩子，依恋地望着神像。
战场哪见得到妈妈。
数年间，他能够静心跪在神像脚下拜祷的次数屈指可数。
只有看着祂，看着前来虔心祈祷的信徒们，他才能够真正地体会到平静。
只是，妈妈……贡萨洛哀伤地想。
你可知道，你的一部分孩子们陷入了迷途？
他们和狂沙勾结。
他们被同胞抛弃。
妈妈，求您指引，我要怎么救他们？