其实希莱斯的方法很简单。
灰影加入激进派后，除了装备、营房方面的物资遭受保守派的刻意打压，其他军需物资供给正常。
尤其武器，相较而言已经十分够用了。
希莱斯又从塞伦那边了解到，原来是因为德米特里公爵的介入，帮助激进派良多，所以武器提供始终充足。
而只要塞伦一句话的功夫——他本身也掌握着一支家族的武器产业资源——德米特里公爵一定会应下此事。
毕竟此事不单单是灰影的燃眉之急，其中还包含了塞伦的安危、以及第三方暗地里的博弈。
如此来看，事情不再是什么难题了。
面对无法知情的盖文参谋——包括马可大人，他也只能尽量找一个看上去比较合理的借口，将真正的解决办法掩盖过去。
盖文暗自沉思，半晌后，越过下巴的大胡子上下摇晃。
“你们是桑栖崖领主之子的救命恩人，现今两方也重新开启合作，如果真要求援，想必那边不会拒绝……确实可行。”
这便是希莱斯明面上找的理由。
他微笑颔首，始终保持自信，力图将情绪传递出去，一定程度上给予对方暗示与安抚。
“另外，”希莱斯继续道出解决方案，“我们一样可以拜托伤残食馆的老兵们：在他们做生意期间，帮忙留意贩售或提供取暖物资的商人。”
这些年来，伤残食馆发展十分稳定，甚至开了第二家店面。
其一因为战争，残疾士兵的数量连年增加，愿意继续为灰影做事、想讨个活计的大有人在；
其二，由于第二家食馆开在白湖自由贸易城。那里离圣雷岛不太远，并且商队来往众多，不管怎么样，总能碰上想要的货物。
“——至少要先撑过这个冬天。”希莱斯收敛笑容，口吻严肃。
盖文参谋眸光忽闪，很快扫去那抹恍惚迷离。
原先，马可提出让这位年轻人坐任副司令，他还不太乐意。将领也就罢了，司令官一职，可是要考验怎样该做决策，管理整个骑士团。
现在看来，马可的目光果然不错。
眼前的新任副司令，至少有本事调集身边一切可用的资源，并从中筛选出合适的方案，处理难题。
“行。”他重重掷字，同意这些法子，打算今天便着手派人去办。
但几乎是下一秒，盖文参谋的神情急剧发生变化。
“大人可知道，最近营地内部流传的一些风言风语？”
希莱斯稍作回忆：“关于凯莫伦大人的负面言论？”
却见盖文点点头，又摇了摇头。
“不止。士兵内部流传一种说法：完全由于激进派当初的威胁加压，使得凯莫伦大人被迫做出表态，造成今日物资遭到克扣的局面。”
闻言，希莱斯眉心微微蹙紧。他很快抓住话语中的关键。
“是事实，却也夸大了激进派的作为；而且刻意放大情绪。这是在转移矛盾……有人想挑起士兵们对激进派的憎恶。”
还能是谁干的呢？他与盖文心照不宣，纷纷叹出鼻息。
倒是一步稳妥的棋，希莱斯心中评价。
不求士兵们站保守派，一下子改变他们的立场。
只需要慢慢地熏染，让激进派在士兵们心底埋下厌恶的种子，迟早会因为生活上的痛苦，将不满化作露水，渐渐将种子浇灌破土。
至于真正原因反而是保守派在克扣——那又如何？大肆模糊重点，避重就轻地谈就足够了，迟早能令一部分人相信根源出在激进派身上。
“既然如此，我们不用退让了。找几个军中资历较老的老兵，重点说一说物资紧缺和保守派脱不了干系。”希莱斯话语间藏着一抹冷意。
盖文郑重应是。
正当此时，门口传来动静。二人齐齐转头看去，一位佝偻的人影从阴影中现身。
屋内光线并不明显，希莱斯第一眼看见的，是一双靠近火光、点亮阴郁的眼睛。
对方脸型很长，像挎着一张脸。
再搭配上阴森森的眼神，半佝偻的身子，活像刚从泥沼里捞出来的人，散发着特殊的沉闷。
空气似乎都变得死气沉沉起来。
那人的腰不必弯了，本身就是半个鞠躬礼。
他头颅轻点，冲着希莱斯致意，把一封信抛给盖文参谋。
盖文也不气，反而咧嘴笑笑，很和善地道声谢。拿到东西，他向屋内二人告别，然后关门离去。
“大人有何吩咐？”锡特尼摸着桌子缓缓坐下。
希莱斯从怀中掏出一封信，推去桌对面。
他并未一开始便说出是谁给的信，仔细观察这位通讯队长一丝一毫的表情变化。
应该说，置身地下室时的锡特尼，是一名灰影优秀的保密员。
全营地，不论军官抑或普通士兵，都很敬重保密员。
他们之中的每一个人，皆经受过几年非人的训练。承受住折磨的才能胜任这一职位，掌握全军军机。
据说锡特尼读懂唇语的能力极强，阵营里数一数二地好。如果不是马可发掘他，估计也要埋没人群之中。
锡特尼用指腹磨一把火漆印，虽然只字不语，但已然知晓是谁托希莱斯送来的信。
“马可大人托我转交给您。”希莱斯最终还是补上一句。
轻而又轻地点下巴，锡特尼眼睛向上一抬，注意到希莱斯视线投向堆满信件的角落。
“大人第一次来这里？”他随口一问。没来过很正常，此处相当于禁地，有重兵把守，比藏书室更胜一筹。
他自顾自接话，“那儿全是废纸。若大人实在感兴趣，拿去阅读便是，不过属下不大推荐。”
因为“废纸一张”，代表着无用的信息。希莱斯倒是愿意顺走一点，没别的，就是想在休息的时候和塞伦随便看一看。
信转交完了，他理应先行离开。就在刚刚起身之时，锡特尼的声音突然传来。
“他的脚下全是荆棘，头顶悬着剑。”
希莱斯动作一滞，一时没搞懂对方到底在讲些什么谜语。
“他”是谁？
——侧眼望去，只见锡特尼扬了扬手中信件。
脚底荆棘，头顶悬剑……这是暗示马可大人举步维艰，处境危险？
如果只是联系到马可坐任总司令一事，倒还不算什么大问题。
可提醒的人是锡特尼。
希莱斯的目光骤然降下温度。
“您知道自己在做些什么吗？”他冷声问。
作为保密员，任何泄露情报的行为皆为大忌。只要他一声令下，锡特尼就能被撤去职位。
显然，保密员比任何人都清楚这一点。
锡特尼神情不变，从容不迫道：“明白，大人。是不是透露机密，全凭您的理解。”
“我只想向您强调一点：他的情况不容乐观。”
他不仅语气低沉，连鼻息也仿佛裹着一种厚重。
希莱斯眉头一动，莫名想到马可此前奇怪的行径和叮嘱。
“您想我去劝阻？”
可又该怎么阻止呢？既然没有告诉他，只和保密员沟通。按照大人谨慎的性子，恐怕锡特尼了解的东西都不会太多。
那张阴郁的面庞罕见地展露一丝落寞。
“我不知道。”锡特尼细声说，“不知道……”
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希莱斯穿好外套，帮塞伦披上厚披风，顺便整合领子。毛领翻来覆去地被蹂｜躏，始终翻不好位置。
旋即，一只骨节分明、手指纤长的手握住他的腕间。
看出希莱斯状态不佳，塞伦轻轻启唇：“还在想那件事么？”
眼睫一颤，希莱斯垂下眸。
“太奇怪了，塞伦，一切都很突然。”
一周前，马可突然收到阵营来信，需要他前去一趟绿洲总部。而时间恰巧重叠——原计划的远行，以及赶往总部。
去总部只是跟大人物会面，对接一些重要事宜。
况且尼古拉在那里呆了好长一段时间，本要打道回府，现在正好能半道接应马可。
是的，单拎出来看，每一件事情无一例外地合乎情理。
放在一起，却叫希莱斯心头的不安愈发浓重。
偏生又找不着究竟哪里不对，于是整整一周，希莱斯陷入一种焦躁不安的状态中。
当然，他掩饰得很好，所以只有塞伦一人察觉。
希莱斯感到额头上贴附的柔软，一触即离。塞伦把他的头稍稍抬高，入目便是天蓝色的冰川。
“打起精神。”塞伦缓声说，“等下还要给马可大人送行。”
深吸一口气，再徐徐吐出，希莱斯勉强振作起来，重新为塞伦整合领口。
……
皑皑白雪将天地铺成一条毯子，季节过半，白毯又加厚一层。马蹄扎入地里，撩起蹄子，地面翻开一道细长的裂口。
天空不停洒落绒毛，所幸风不算大，细雪悠闲地飘浮空中。
方才在城门口，马可已经与众多长官道过别。
希莱斯执意要送他一段距离，于是加上塞伦、护送总司令的两对龙骑，众人一同步行来到树林前。
“就到这儿吧。”马可拽动嚼子，停下马匹。
希莱斯一路没怎么说话，只半低着头行走。此时就像那听话的马，叫停便停，止步于原地。
他终于开口：“人带得太少了。”
马可没料到他竟会说这个，忍俊不禁，笑声传入后方的树林。
“大动干戈作甚？又不是外出打仗。别担心，尼古拉半道会来接我。”
见希莱斯依旧闷闷不语，马可想笑得更大些，冲散点情绪。
涌到唇齿边却滑不出去，只是无声微笑。
“我一生做过很多抉择。那些抉择有好有坏，有因有果，编织成现在的命运线。”他说着云里雾里的话，好似感慨些什么。
“即便无法挽回，我也不会后悔。因为我清楚，那是必须去达成的目的……”
“……所以，希莱斯。我真诚、甚至恳切地希望你不要为做出的决定而后悔。只要一息尚存，便有机会扭转局面。”
希莱斯举起灰眸，直直凝视马可的脸。
“我会的。”他承诺。
马可像是终于释然，唇角牵动红色的络腮胡。
他放下缰绳，倾身揽住面前的两名年轻人，手臂绕到二人背后，重重地拍动两下。
长大了，他心想。他还记得初见时候这俩少年有多高，希莱斯还不如这般沉稳，塞伦的锋芒则比现在更胜。
随后，马可隐约感到肋骨的位置被硌了一下。他收回胳膊和身体，视线往斜下方撇去。
一路上除却话没多说，希莱斯同样没怎么露过手。
希莱斯的双手从披风中钻出，把水袋递给马可。看样子之前是一直温在怀里，怕被风和雪吹凉了。
“这是热红酒。”他解释道，“您路上可以温着喝。”
马可捏着水袋的指头明显一紧。
“等我来信。”他神色复杂难辨，称得上怪异。最后嘱咐一句，便翻身上马，与护送的龙骑一齐调转方向。
转身的一瞬间，一枚雪片挂到马可的眼帘上，以极快的速度融化。
树木高得能没入天际，光秃秃的树杈向彼此延伸，像极了竖插在地上的巨型荆棘。
一片寡淡的褐、白、黑，将红色衬托得极其显眼。
希莱斯与塞伦并肩站立，看着火红越来越远，越来越小，宛若火堆中的余烬。
刺骨的朔风袭来，余烬彻底消失。
不知由风雪吹灭，还是被满林荆棘覆盖。