护卫眼见几位灰影骑士团的士兵神色冷峻，几乎没有质疑他的请求，立刻调动战备状态。
如果是他碰见这一幕，估计只会嗤笑一声精神错乱——离边境线那么远的地方，怎么可能会出现狂沙？
然而龙族们就地化身为庞大的巨龙，人类们卸下随身携带的包裹，取出骑行装备，一点都不拖泥带水，行动利索。
……就好像，他们曾经经历过一样。
骑上龙背之前，那位龙骑主将卸下箭筒，取出里面含混的几支箭矢。
——箭簇呈橙红色，宛如一颗明亮璀璨的宝石。
这样特殊的箭矢很少，即便如此，主将仍是将它们尽量平均地发放到每一位人类手中。
“三英里？”希莱斯的声音从头盔中传来。
护卫只顾得了点头，手往身后一指：“村子里有一颗巨大的榕树！”
回答过后，狂乱的风吹乱他的头发。发丝扎到眼睛里，但他不敢闭上，忍着难耐的刺痛，就这么直直目送龙骑们离开。
因为，只要看着那几抹灰衣身影，恐惧便会被冲刷殆尽。
……
鲜血，死亡。
桑栖崖遍地常绿的植被，人们由绿意环抱着长大。平日里，最多接触到的红色，只有火和浆果。
浆果结满枝头，摘也摘不完。等到果实熟透了，能得到一地的果泥红毯。每一个足迹都散发着黏腻的、清甜的芬芳。
眼下没有浆果，没有果香，脚印全是泥沙，带着令人作呕的浓重血腥味。
一地黏稠的不是果肉，而是尸体与内脏。
人们从未经历过这样的噩梦——
尚能挥动武器的，用斧头或锄头劈砍。
结果，当他们看到仍在蠕动的身体往这边爬行，手中的武器再握不住，吓得摔落在地，被狂沙捡起来，向他们挥斩；
四处奔逃的，根本跑不过狂沙。
它们没有体力一说，轻松就能接近背后。只手掐住人的脖子，或一把掀去地上，或直接当场捏断；
躲屋子里的，在一下下“砰！砰！砰！”的强烈撞击声中，迎来破门而入的结局。
一刹那，凄厉的惨叫应声响起，过不了多久便戛然而止。
阿隆索的视线被鲜血遮蔽，他左眼汩汩淌着血，额头热辣无比，大概血液自那处位置流出。
身体在奋力应敌，但眼睛总是不受控制地牵引到这些景象上。
人间炼狱。
他仿若置身地狱当中，不然，世间怎会有这般恐怖的景象？
护卫将阿隆索团团包裹，即使象牙堡的精锐骑士武艺再如何高强，可他们寡不敌众，他眼睁睁见着护卫接连倒下。
又一个护卫被狂沙撕开喉咙，滚烫的血溅到阿隆索的脸上。临死之前，对方还在喊“桑栖崖万岁”……
他不想看着这样的场面死去，无休止的袭击却残忍地告诉他：恐怕要不了多久，大家就会淹没于沙潮里了。
希望随着体力一丝丝流逝，手臂酸得要命，而绝望也渐渐占据脑海。
“呼——呼——”
空气在震荡，一片阴翳遮蔽了头顶。
阿隆索来不及抬头，因为肩胛传来剧痛——一只匕首从后背深深扎进他的肩膀。
他痛呼出声，手里的剑柄险些脱落，这般瞬息之间的变化，无疑为狂沙提供了最佳的进攻时机。
一只活死人的手快要接近阿隆索的头颅，眼看就要抓上去……
“咻！”
一支箭矢快得几乎只剩影子，瞬间贯穿活死人的心脏！
阿隆索亲眼见证活死人是怎样咧开嘴角尖啸，腐臭的气息喷薄于鼻尖……旋即骸骨向下坠落，烂肉变成细沙，然后被风卷走。
天空降下浅淡的冰蓝色，好似一场雨水，为炼狱扑灭熊熊燃烧的死亡。
绝望的哭喊中，终于萌芽希望的呼喊。
“是龙骑！”
“龙骑来了——”
“有救了，有救了……”
众人不知道那雾气是什么，但他们十分清楚，只要有冰蓝的雾，狂沙就会当场湮灭！
“雨”徐徐下着，狂沙的攻势得到有效控制，再瞧不见不知从哪儿涌出的狂沙。仿佛龙骑一到，活死人们就偃旗息鼓了。
村民得以逃离，地面剩余的一部分敌人交由灰影士兵们清扫。
圆饼科姆受到指示，先回到地面，贴身保护领主之子。
剧痛令阿隆索几乎抬不起剑，他是该放弃抵抗的，好歹死得痛快些。
却因龙骑的及时营救，重新燃起求生的希望。
他大吼一声，换另一只手抵挡狂沙的攻击。
人类龙骑戴着头盔，看不清长什么样。招招挥斩的动作干净而勇猛，与象牙堡的精锐骑士们相比较，丝毫不逞多让！
……
等神庙的救兵赶到现场，红榕村的战火已经平息下来。
尽管现在的狂沙只是一堆骨头，瞧见到村庄满目疮痍、尸横遍野，有人还是忍不住当场尿了裤子。
“大人……阿隆索大人在哪？！！！”
奉命去搬救兵的护卫一边大吼，一边疯了似的四处寻找。
龙骑们刚刚飞回地面，看到熟悉的人类将领往某个地方奔跑，护卫也往那方向疾跑而去。
靠近些，一道站立的人影闯入视野。
那灰影士兵的头盔已经掉落，“蝉翼”混着满面的血，狼狈地挂在脸上。
他稳稳地背着一个人，一步一步，往希莱斯的方向走过去。
圆饼科姆满身是伤。
有窟窿，有深可见骨的划痕，有掉了一块皮、袒露血肉的咬伤。
殷红的液体下，一双眼睛透着坚毅而疲惫的光。
“队长……”跪倒在地前，圆饼科姆虚弱道，“我保护好他了。”
希莱斯和他的龙族搭档一同扑向科姆，而他就算狠狠摔了下去，依然把阿隆索托得稳稳当当。
-
与此同时，桑栖崖也正经历着前所未有的混乱。
不仅是红榕村，城内同样有狂沙突袭平民！
没人想到一个平静温和，阳光正好的日子，居然会出现遥遥千里之外、且通常只是嘴上谈论的怪物。
卫兵队始料不及，或者说，压根没一个人抱着万全的准备去应对；于是城区混乱一片，不少平民百姓死在狂沙手中，伤亡远远超乎想象。
尖叫乘着风，传入象牙堡内。
卫兵长顾不得刀剑阻拦，侍从的呵斥声下，执意敲响领主塔的房门。
“大人。”卫兵长双手被束在身后，脸肉压去地上。
“红榕村、象牙城有狂沙攻袭！情况紧急，望您准允下官调派更多人手前去支援！”
“狂沙？”侍从先是一愣，接着扯起嘲弄的笑，“说的什么胡话？”
“下官以性命担保，句句属实！”卫兵长半吼出声。
“你说，哪里？”
询问从头顶上方传来。
“红榕村与象牙堡。”
侍从望向基蒙领主，正欲劝大人不必听信胡言乱语，结果当即哑了声。
领主大人面无血色，下唇细微地抖动。像痉挛，抑或因某些情绪而发抖。
比如恐惧。
上一回目睹领主露出如此明显的惊惧之状，还是在确认莫娜小姐失踪的时候。
……侍从突然想起，今天阿隆索大人去神庙礼拜。其中一条必经之路，正是红榕村。
-
象牙堡的众人几乎彻夜未眠，油灯也亮了整整一个夜晚。
这里拥有一批桑栖崖最好的医师，当头顶鲜血淋漓、肩膀贯穿一个洞的阿隆索回来后，他们基本没走出过领主塔。
而另一小撮顶尖的医师，基蒙亲口下达命令，把他们派给灰影骑士团那名受伤的士兵治疗。
两天两夜，阿隆索由于伤势较重，不但开始发烧说胡话，而且一直不曾有过片刻的清醒。
基蒙领主不顾医师和封臣的劝告，始终守在床畔，没怎么合过眼。
短短两日，凡是见过领主的人，都无一例外觉得大人苍老了许多。
为唯一的儿子换完药，基蒙凝视阿隆索安静的睡颜，以及一对频频蹙起的眉。
除却不愿联姻，他从来对长子十分放心。
阿隆索是他的骄傲，拥有瑰宝般的头脑和才干、属于的领导者的优秀品质。
最重要的是，他开朗，耀眼，珍重家人。
儿子喜欢自由，但为了桑切雅家族，愿意止步逐风，留下当继承人。
他一直知道这些，并为阿隆索的牺牲感到酸楚和欣慰。
只是丧妻之痛，再添一把爱女出外的柴火，痛苦逐年累月地消磨他的神志，以至于有时牵制不了自己的情绪，完全把理智抛之脑后。
莫娜的安危一日得不到保障，他便对不起妻子临终前的挂念与遗愿。
换作阿隆索亦然。
两日以来，基蒙在痛苦中认清一件事：他变了，儿子也变了。
他步步迈向日落，儿子则是冉冉升起的旭日。
基蒙左手捏着两枚桑叶项链，右手抚摸阿隆索脖子上的那一枚。他始终不敢把三条项链放到一起——
旭日要好好的，不能比落日先一步掉进山的背后。
轻而又轻的敲门声叩响，经过准允后，仆役打开房门。
一名封臣行礼致意，坐到床边，首先问候阿隆索的状况。
从头至尾，俩人的目光不曾从伤者身上挪开。
“大人，恕臣直言。”封臣轻声启唇，表明来意，“阿隆索大人遇袭，事有蹊跷。”
“绿洲阵营的激进派，派遣灰影骑士团的龙骑将领造访桑栖崖。桑栖崖又是远离边境线，乃安全之地，外界再如何纷乱，战火也极难烧到此处。”
“而他们主张全力消灭狂沙……二者一结合，很难不引人遐想。”
基蒙缓慢偏过头，视线与封臣相接。
他面容平静如常，但旁人看来，这股视线压迫感极强：犹如一把钝刀，慢慢捅进被直视者的心里。
封臣似乎有一瞬间产生犹豫，最终，他还是选择说出口。
“想要尽快获得一个人的承诺，除了立即满足他的愿望，便唯有威逼利诱可以成功做到。”
“……”
基蒙不答话，将瞳仁转回床上的人。
不过，他现在的眸光多了一丝东西，如波光一般流转，如海一样深沉。
封臣告退后，基蒙吩咐道。
“来人，传唤希莱斯和塞伦蒂普提，傍晚在会议厅先行等待。”