门扇缓缓开启，议事厅的尽头，入目便是一把白釉涂抹椅身、藤蔓形状的黄金镶边的座椅。
座椅的背后有金色的羽毛作饰，浑似极乐鸟那蓬松靓丽的双翼。
高座之上，一人穿着华贵，双臂微微展开，摆放于两侧扶手上。
他浓金的头发掺杂几缕白色，眼周的皮肤因年龄而松弛，挡住眼尾一角，却遮不住其中的泰然与威严。
他目珠剔透，不显老态，将座下行礼的俩人映入眼中。
一位褐发灰眸，神采英拔。桑栖崖的绸缎长袍像柔软的水，从他挺拔的躯体线条倾泻而下。
另一名龙族则好似浮雕中的人走入厅内，样貌俊美脱俗，银白的长发镀了层天光，发尾点缀深灰，令周围的女仆役们不由得轻轻吸气。
倒是一表人才。基蒙指尖微动，命鞠躬的二人直起身，并邀请入座。
“敝人虽身为龙族，但久闻桑栖崖盛名。此番造访府上，沿途亲眼所见贵地物阜民安，与传闻无异。若非大人为民生操劳勤政，纵使桑栖崖万古千秋，也无法像如今这般驰名天下，盛况空前。”
塞伦启唇时，兽瞳始终朝向与座上之人。尽管他在用贵族的腔调拍马屁，不过，这对视并不会让对方感到不适。
相反，当他捕捉到基蒙领主微微松懈的眉心，便知道这马屁拍对了。
他一贯不爱用这些花腔，现在派上用场，他竟有些感谢母亲曾经的管教和督促了。
“过誉。二位莅临桑栖崖，才是为象牙堡增辉添彩。”
待仆役离开后，简单的寒暄也收了尾。双方之间的确没什么可闲聊的，无非围绕绿洲近况，还有金沉湾一役随便谈谈。
而关于这两件事，基蒙没心思听，更没兴趣了解。
所幸两位年轻人有眼力价儿，瞧出他故意释放出的一抹不耐，直接进入正题。
“今年已是拂晓十五年，狂沙犯境整整十五个春夏秋冬。现今异动频发，恐有再次进犯之势。”
恭敬之余，塞伦的蓝眸注入严肃。
“此前它们从未亲自率军作战，金沉湾战争抛头露面，像留下爪痕的野兽，已蛰伏在树木间，蓄势待发。”
“边境这座‘高墙’若不能添砖加瓦，风沙必然会泄入全境。而他们的一兵一卒，是每一个流离失所、遭受屠杀的亡者。全境人数如此庞大，假使狂沙控制全境，绿植在高温中无法存活，江河亦会随之蒸发……那该是怎样一副生灵涂炭的景象？
“敝人受大人的盛情款待，在贵地品尝闻所未闻之珍馐，观赏前所未见之绝景。一草一木，皆是这片丰沃的土地与充沛的雨水哺育而成——
——她是全境的绿洲，但敝人不愿看到，她成为真正的绿洲。”
最后一句话，塞伦阐明了他的意思：绿洲将被荒漠包裹。
除了贴身侍卫，四下无人，唯有塞伦的话音充斥整座大厅。
他可谓晓之以理动之以情，说了这么半天，基蒙却仍然挂着那副淡然的神情，仿佛在听一场戏剧的后续故事。
领主不回话，该讲的讲完了，希莱斯和塞伦二人只得陷入沉默。
正当此时，一抹浓金影子推门而入。
颔首致意后，来人坐到另一边。父子俩离得比较近，气质不太相像，如若细细端详五官，像极了一个模子里刻出来的。
阿隆索见气氛古怪，以为自己打搅到他们议事，便向希莱斯招招手。
“谈到哪儿了？”阿隆索问道。
他又窥见父亲细微的表情变化，话头转得唐突：“桑栖崖一直关注着边境，狂沙犯境一事，我们深感惋惜和气愤……”
“没错。”
基蒙终于开口，语调没有多少起伏。
“十五年，绿洲阵营为全境立下不世之功。将士们用血肉之躯对抗不死异物，这么多年负隅顽抗，甚至做好化为狂沙的觉悟，我等属实敬佩。
“全境的血液统统流向边境，战争将它们一滴一滴放干净。尽管休战那么些年，最初元气大伤，迄今也没法弥补回来，渐渐枯竭。”
希莱斯尽力控制着面上的肌肉，听完这番话，眉头仍然微不可查地动了一下。
“很遗憾。”基蒙对戏剧的走向做出评价。
“面对可预见的结局，或者望不见尽头的艰难险阻，依然选择一往无前——二位阁下抱有这样的勇气，是人类与龙族应有的赞歌。”
全是赞誉的话，听进二人耳中，成了一种形容不出的难受。
大概，基蒙领主想要的正是这个结果：明褒暗贬，讽刺一通绿洲阵营十五年来一直吸着全境的血液。
抵抗归抵抗，但战争不见消停，事到如今又想来牵扯桑栖崖。
“桑栖崖乃全境的子|宫和药房，西临海洋，北靠峡谷，河流纵横于群山与平原……是的，我们靠自然生存；只要有水，植物就不会枯萎——雨从天上下，地底同样由植物存贮水源。”
基蒙的视线落去先前侃侃而谈的龙族，不知不觉间，他的手已经虚虚握成拳头。
阿隆索暗道不妙，他了解父亲的脾性，无论面上维持得再好，胸中的郁气恐怕快抑制不住了。
“绿洲被沙漠环绕，可它为何百年来都不曾干涸？！”基蒙尖刻地问。
“父亲……”
对于儿子的呼唤，基蒙置若罔闻。不过，阿隆索的声音将他唤醒，恢复漠然不动的架势。
“即便狂沙当前，绿洲阵营依旧为全境的未来而分忧，甚至不惜搅出两股声浪——哼，实乃用心良苦。”
基蒙领主从座椅上起身，缓慢走下台阶。
“前些日子舟车劳顿，昨夜宴会又开至深夜，今日便到此为止吧，不打搅二位歇息。我会考虑激进派的意愿。”
领主委婉地下达逐客令，不待其他三人反应，他先一步走出大厅。
三人心里清楚，所谓“考虑”，实际上只是客套话。
阿隆索捏紧垂在身侧的手指。事情果真如他所料，不会有好的结果。
他饱含歉意地望向希莱斯和塞伦。
“抱歉，父亲他在此事上的立场比较顽固。事出有因，没法一时改变。”
希莱斯刚想出声回应，却听阿隆索咕哝似的说了句他们一时琢磨不懂的话。
“事情与我有关。总之，且安心吧，一切还未下定论，我会为你们尽力争取……从方才开始，你好像就想说些什么？”
希莱斯同塞伦互相交换一个眼神。后者的确有话要说，只是尚未来得及脱口，基蒙领主就已单方面结束这场谈话。
他终是选择对阿索隆道出另一个请求：关乎铁麻和“羽篷”。
越是描述前因后果与构想，阿隆索的神色的变化越是精彩。
他从一开始的微讶、半信半疑，再到后来的震惊和沉思，无不反映着“羽篷”给他带来的冲击。
这位外表比真实年龄年轻许多，饱读诗书的领主之子先是原地沉浸思量当中，好似在尽力搜刮腹中墨水，以及脑海装有记忆。
“能做给我看看么？”阿隆索没有当即拒绝，而是选择亲眼查证，“或者告诉我具体的方法，我自己去派人尝试。”
但下一秒，他泼出一盆冷水。
“铁麻所在的区域暂不归我管辖，照旧划分于父亲的领地范围内。除非继承象牙堡，我才拥有支配这片地方的实权。”
希莱斯心间隐动，唇角轻轻向上提起：那是一个略带苦涩，却潜藏企盼的微笑。
“多谢。”他诚恳地说。
好歹有希望，尽管太过渺茫。
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“如果你想劝我答应他们的要求，站去激进派一边，趁我没发火，赶紧离开我的屋子！”
雄狮低低地咆哮，宛若暴怒前的征兆。
阿隆索不是任由父亲向自己撒气的性子，鼻子已经稍稍皱起来。
瞥见某物的一瞬间，火气顿时被那东西浇灭，徒留一缕悲伤的灰烟慢慢飘浮。
——基蒙的掌心俨然放着两枚桑叶形状的吊坠，款式和花色都相同。
翠绿的翡翠构成叶片，细长精致的银色纹路嵌在表面。
那是桑切雅家族的家徽，同时也是母亲和妹妹的项链，象征家族一员。
物是人非，两位家人留给他们唯一的惦念，只有两枚吊坠。
数年来，这小小的物件承托着他们父子俩浓重的思念，若能化为实质，足有千斤重了吧。
阿隆索的心脏闪过刺痛，他狠咬舌尖，强迫自己牵回神思，毕竟当下有更重要的事情待他解决。
“我并非来劝您加入激进派。”
基蒙停止抚摸吊坠的动作。
“您一向想表态中立立场，我认为，这是一个很好的时机。”阿隆索在椅子边盘膝坐下，抬头仰望他的父亲。
“希莱斯的影响力，咱们有目共睹。当初消息一经传开，全境的目光都汇聚到绿洲阵营和这位龙骑士兵的身上。”
见父亲面色不悦，他耐心继续为他分析。
“加上灰影骑士团突如其来决定加入激进派，近阵子又来访桑栖崖——这会儿，不仅仅是鲸波堡和青梅郡投以关注，外面全在等待我们的反应。”
“您之前只是不愿卷入派系斗争，因为还考虑到莫娜可能呆在绿洲，万一被某一方获取消息，以莫娜的安危来要挟咱们……好，好，先不提她。我不过想告诉您，您的忧虑我十分清楚。”
这也是为什么领主之女突然消失，任由别人怎样猜测，桑切雅家族一致对外表示为家族内部不合的缘故，莫娜离家出走；
以及时至今日，他们还不能大肆派人搜寻、并且把莫娜带回家的原因。
只能说，一切都太不凑巧了。
“换言之，希莱斯他们的到来，于我们来说，恰恰是一次表明态度的好时机。坚定我们的中立立场，至少局势发生重大改变之前，不偏袒任何一方……”
其实作为一方领主，基蒙不可能意识不到这些问题。
阿隆索有理有据地分析着，他凝视他引以为傲的儿子、象牙堡未来的继承人。
每一丝微妙的变化，基隆皆将其揽入眼底。就像他看着对方从婴孩走到成年，自小到大拉倒身边悉心培养。
基蒙缄默不语，直至阿隆索把“羽篷”一并讲述告知。
“同意铁麻合作，既可以安抚绿洲，又可以在外界落个好名声：为“羽篷”的制作投入属于桑栖崖的力量，这是造福全人类与龙族的贡献。”
阿隆索用目光窥视父亲眼底的意愿。
“至于合作多久，不一定要长，提供短期的支持一样可以。”
“好了。”基蒙终止他的设想，做下决定，“公开立场，我会考虑。”
这并非搪塞的话语，阿隆索眸光微亮，顷刻间又黯淡下去。
“铁麻没有必要。”基蒙斩钉截铁道，丝毫不容更改。
本质还是对绿洲阵营的不满。
不求父亲能够解开心结，因为他自己照样无法放下家人。
全境形势刻不容缓，什么时候父亲才肯摘掉仇恨和迁怒编织成的蒙布，真正意识到这一点呢？
阿隆索哀戚地想。