少年扯开衣摆，试图让风吹干一点黏腻的身体。
他失败了，只能滑稽地把衬衣当扇子，一上一下地手动兜点儿风出来。
金沉湾的初夏宛若刚刚烧起柴的熔炉，他不敢想象，等到了盛夏，这座堡垒能热成什么样。
他终于守完该死的岗，绕到阴凉处，搭档找上他，递来一碗水。
少年道谢，先抹一把汗腻的墨绿头发，再饮入一口水。他咽进喉咙，喝到刀子般愁眉苦脸。
“公子哥儿，你好娇生惯养。”人类搭档表情怪异，调侃说。
“不是我大惊小怪。”基里尔皱起宽大的鼻翼——他因此被戏称“牛鼻”，“像泡过尸体，难喝。”
搭档手一停，碗刚靠近唇。听牛鼻基里尔一形容，顿时倒了胃口。
“灰影的水你照样喝不惯，说拌过锅底灰，嫌这嫌那的。”
“金沉湾是边境线，就算再难喝，你也得去习惯，总不能渴死。”
再说了，实际并不是对方所说的那样难以入口。只是水烧开之后，味道稍微怪了一点。
牛鼻基里尔面色一沉。
其实原因不在水，一旦心底沉着一块石头，看任何东西都不会顺眼。
“我知道你不想呆在此地。”人类搭档叹息，“可命运如此，哪是我们能轻易改变的？”
“别拿‘命运’说辞劝服我。”基里尔态度强硬。
命运又是谁在控制？神吗，祂得操控成千上万的人，累不累啊！反正事到如今，他只看见各种人为。
新兵里的龙族，大部分和他一样，并非自愿参军。只因绿洲阵营一句话，救济院就把他们“卖”到人类国度。
驱赶畜生似的赶进猪圈里，一批一批拉去名为“战场”的砍刀底下，等着送死。
他极其厌恶任人宰割的感觉。
“管你怎么想，等下吃完饭要去集合训练，你收拾收拾，咱们一起去操练场。”人类搭档无奈。
牛鼻基里尔冷哼一声，径直走回营房。
……
新兵排成阵列，两两组队，与搭档并肩站立。
大家好奇打量新教头：他黑发极短，比胡茬还短那么一丝，露出敞亮宽大的额头。没有刘海的遮蔽，使得一双小瞳仁、多眼白的眼睛愈发凶光毕露。
教头方才自我介绍，名叫吉罗德，看着很不好惹。
而当吉罗德说明，此前身份只是游骑兵队长之后，新兵们不禁瘪嘴。
他们的前教头——金斯顿大人可是事务官。马可大人是不是不看重他们，干吗派个分队队长来教导。
吉罗德首先熟悉五支小队的队长，接着吩咐跑操，按照惯例，绕着金沉堡的主城路跑半圈。
……
余晖将新兵的面颊染红，汗珠泛着莹莹金光，身上散发着不亚于炎夏的热温。
他们习惯跑步，吉罗德要求他们负重的强度却比平时高出一倍。
取下腿间绑缚的沙子袋，心脏还在砰砰直跳，新教头便叫大家捡起弓，直接进行射术练习。
有新兵唇无血色，头晕目眩，拿不稳弓。却并非虚脱，而是直犯恶心，想吐。
“去医室休息。”吉罗德看出异状，主动吩咐道。
典型的水土不服。去年刚来金沉湾，不少士兵出现此类症状。
其他新兵看着队友远去的背影，互相交头接耳，似在打某些主意。
没过多久，一名龙族摇摇晃晃地走到吉罗德跟前。
“大人，我想吐，晚饭快涌到嗓子眼啦。”
“咽回去。”
“……”龙族一噎，险些没反应过来。他透过眼缝，瞟向面前冷着脸的吉罗德。
他继续用虚弱的语气道：“大人，我真不太舒服，手脚疼得厉害。”
“很好。”吉罗德上下端量对方，然后话锋一转，“射箭两百发，没我允许不准停。”
龙族新兵此刻当真脸色煞白了，还想说点什么，被教头斥回去。
“再多说一个字，加练跑步。”
看着新兵灰头土脸地归队，吉罗德冷笑。当他瞧不出，一帮小崽子是在试探他？
得知希莱斯将教练任务交给自己，他自然愿意干好教头职务，顺带想见见新兵们情况怎么样。
尽管单用目测，新兵的年龄远比他想象中要小：估摸平均十四、十五岁左右。
不过，战场不会因为年龄而仁慈，更不会因天真而心软。
毕竟金沉湾战事频繁，每天睡醒睁开眼，都得做好万全的应敌准备。
……但吉罗德也着实没有意料到，顶撞来得如此之快。
旧营的训练方式、内容和实际拉练存在一定差别，新兵第一天撑不住情有可原。
可一个二个的尽使些小花招，又是趁他不注意偷懒，又是装不舒服……故意在他眼前晃悠，大声讨论诸如“金斯顿教官多么好，不会这样严苛对待”的话。
恶心人有一套，至少的确让吉罗德忍无可忍，好一番训斥他们态度不端正，且加大装病者的惩罚力度。
终于，轮到第九个龙族遭受惩罚，一众新兵撂剑不干了。
“我们要见马可大人！”有人高喊。
“我们要讨个说法！”
且不说吉罗德本人，见识此情此景，一位全程围观的蝎尾士兵大受震撼。他靠近队伍，手捧坚果，问道。“讨啥说法？”
“吉罗德教官胡乱责罚。”新兵一见是别的骑士团士兵，愈发来劲，声音铿锵有力，仿佛认为能够让新教头在外人跟前颜面扫地。
自作聪明，实际愚蠢透顶的一群毛头小子，蝎尾士兵心中评价。
他故作遗憾，扼腕说：“马可主帅回灰影了，现在金沉湾主帅是咱蝎尾的伯杰大人。”
新兵显然不知情况，茫然一瞬，窃窃私语起来。片刻后，众人之间又有人开口。
“主帅大人事务繁忙，我们不打扰。那我们要灰影的将领来主持公道！”
一番貌似体谅懂事的话，简直叫蝎尾士兵没憋住笑意。离谱至极，只敢窝里横。既然怕外人，干嘛想着闹事？
“行，我去叫将领。”吉罗德心口火气直烧。
临走时，蝎尾士兵塞给吉罗德两粒坚果。
新兵不懂此举何意，牛鼻基里尔则神情微变。
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“事情就是这样。”吉罗德火冒三丈，同希莱斯讲述前因后果。
希莱斯一方面想笑，笑吉罗德除了贡萨洛，竟还有人令他气成这幅模样。
一方面难以置信，跟着有些含怒——新兵太不成体统。
诚然，他们或许有着自己的理由；但一系列莽撞、不理智的行径，是公然无视军纪，不将长官放在眼里，没拿规矩当回事。
往严重了说，闹事者吃杖笞毫不为过。
然而做出这等幼稚闹腾的事，不像是经受过一年训练的兵。
吉罗德半骂半怨地倒干净苦水，头脑逐渐冷静，稍稍回过味来。
“金斯顿扔给我们烂摊子，却不至于烂成泥。”他皱眉纳闷儿。
希莱斯同意他的疑虑。
明目张胆地顶撞长官，金斯顿绝不可能那样教兵。再怎样乱，灰影主营那段时期，多少会引起其他长官的关注，并加以制止管教。
率队伍抵达金沉湾的领队，一样不曾对少年们有其他点评。
所以，小伙子们进入金沉堡以后，才选择昭然造次。
“你告诉我，他们事先听你的命令，该跑步跑步，该练剑练剑？”希莱斯暂时放下手头事务，今日该干的汇报和事宜已经做完。
晚风略微有些凉，他抓过塞伦的薄外袍直接套上，邀请吉罗德先坐下。
问题比较棘手，看似只是小孩寻衅，实则毛病众多。事关战争，怠慢不得。
“没错。”吉罗德回忆，“而且体力和箭法方面，比我预想中要好。”
说明金斯顿其实调训到位，并且新兵们身体素质不错。希莱斯思忖。
“会服从，但是不想服从……”他低语。
“士兵怎么可能不服从命令。”吉罗德开始头疼，“上战场乱套才叫麻烦。”
“最关键的是，那群小崽子与我作对，感觉不想让我带队。这倒也罢，我做不成，重新换人就是。可金沉湾就那么些人，换掉一个，万一又冒出鬼点子，闹掉下一个咋办？！”
“哦对，瞧我气蒙了，忘记给你补充——被罚的基本全是龙族。”吉罗德表示。
此话一出，叫俩人更加疑惑了。
“他们还在操练场等着？……行，走吧，我去‘主持公道’。”希莱斯先一步打开门，丝缕凉意渗进卧房。微风拽动发丝，将他头顶吹得凌乱蓬松。
吉罗德熄灭蜡烛，后脚跟出将领卧房。
希莱斯一边锁门，一边道：“士兵与寻常家的儿女不同：年纪尚轻，不是胡作非为的理由。当然，不代表不会有自己的想法。”
“我跟你一起去了解一下，他们真正的诉求是什么、想要些什么。”
锁门的功夫，吉罗德已经把两粒坚果壳剥开。像蝎尾士兵一样，分予他的朋友兼上司。
他气呼呼咀嚼果肉，含糊道：“哼，想屁股开花还差不多……”
希莱斯忍俊不禁，胳膊绕过吉罗德的肩膀，揽着后者走入夜幕。
“辛苦了，派给你教头差事，我放心。”
“冲你这句话，就算折磨我也认了。”