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在漫长的人生中，吉祥头一次想到生死。很奇异的，他会为师父的死亡悲伤落泪，但却并不太在意自己肉体与精神的消亡。苍茫天地间，有他可，无他亦可。若再来一世，他也许更愿意做一只鸟，可以飞去看更远的远方。
于是，自然而然的，他想起身后事来。仿佛并没有什么值得交待的。只是将师父的遗物交予大师兄，怕自己随身带着有所损毁。又想起一事，恐怕是自己在这世上唯一的牵绊了。
“师兄，小蛮若回来……”想了想，也无甚好交待的，便道：“若回来，将我洞中的一切都给他罢，虽然也没什么好东西。”
大师兄接了那颗内丹托在手中，手心滚烫，心中一点颤栗蔓延至全身。他手脚几乎都软了。纳在袖中觉得不妥，又小心藏在胸口，声音颤颤：“不会的，不会的，我等你安然归来。你念着小蛮，便要好生活着。”
吉祥淡然道：“我只是我，不为人死，亦不为人活。”
……
依昨日约定，吉祥与魔君在山谷中对决。临到了会面之时，魔君却悠悠然指向一片雾霭：“我与谷主不必如那粗野之辈，杀来杀去。我昨晚在此处布下一阵，甚新奇，谷主若有兴趣可前往一观。”
众人展眼望去，只见那处瘴气弥漫，瞧不清深浅，亦不知是如何情形。
吉祥却道：“这容易。如何定胜负？”
魔君冷笑道：“谷主莫要小看了此阵。此阵名曰万象，有世间最为凶险之物，谷主若能安然出来便算胜。”
吉祥问：“胜又如何？”
魔君道：“胜便换你来摆阵，我孤身破阵。”
吉祥道：“不要。此事过于繁杂，我只爱解题，不惯为难于人。”
魔君闻言哈哈大笑：“谷主爽快，既如此，我往阵中再加一物。谷主若能取得此物出来，便算谷主全胜。谷主若胜，我日后便听候谷主差遣，执弟子礼。”
吉祥惋惜道：“这话你也不早说，从前我想要徒儿而不得，这下我却不愿收徒了。”
魔君一愣，随即又笑：“谷主不必忧心胜了如何，你未见得便要胜。凡事须公平，有胜便有败。若败了，我要你随侍左右，将你这小小山谷双手奉上。此外，你手里那样至宝我也要收入囊中。”
吉祥道：“这却不行，一样也不行。”
魔君见吓住了，忙又哄：“你再想想，若胜了，你让我往东，我便不会往西。我麾下这些大鬼小鬼也归你指使，何等威风！”
吉祥回头看大师兄。大师兄目光沉重，却缓缓点头。
吉祥心中坚定，道：“好，一言为定。”
魔君也道声“好”，举起从不离手那根石头棍子道：“此物乃我随身至宝，今作为信物置于阵眼，只看谷主身手了。”
大师兄上前耳语：“此阵凶险，师父的东西你还是带上吧。”
吉祥摇头，轻轻笑：“不妨事，师兄放心。”
大师兄似有些为难，思虑再三：“我与你一道，或者，带上几个弟子，也好有照应。”
“不必。”吉祥望向天空，心中莫名悠远。若走不出来，将命输给他便是了，哪里有后边这许多事。大师兄拿了师父内丹，未必不能与这魔君一战。而自己，有亦可，无亦可。
吉祥走向阵口。身后渐渐走出十数人，默默跟着。他回头看，人人脸上皆是坚毅镇定之色。他感怀于心，道一声“多谢”，又一声“不必。”
魔君站起，将手中石棍抛向阵中，激起一片幽幽蓝光。借着这点蓝光，站在阵前的众人看见里边飞沙走石，阴风怒号，夹之火光熊熊，雷声隆隆，又有妖怪猛兽之声。其凶险可想而知。
吉祥再微微笑道：“不必担心，我一人即可。”
哪知众人听了他这话，其心愈坚，不仅无人退缩，人群中又走出五六人，高呼道：“愿与谷主同往！”
吉祥不再理会，大步踏入阵中。
只听魔君身后高呼：“谷主小心了，这第一关乃流沙阵……”
一入阵中，只觉得脚下松软，蓦的便沉下半腿深。越往里走越是深陷，黑雾散去，漫天风沙。身后人亦无法跋涉，转眼黄沙便埋至腰间。前后二十余人，全像泥地里的菜般，只剩下半茬在外面。
吉祥走在最前边，沙已至肩，不能回头，道：“我只好带两人，前路凶险，余下诸位请回罢。”
转瞬间，臂膀全被人抓住，约有五六双手，全拖上了他的身体。他也不恼，闭眼奋力走入沙子更深处。
黑暗中流沙掠过，不能呼吸，滞重的拥堵，身后是沉冗的负担。有人丢了手，又有新的手抓在了他身上。沙子松软，一直沉，许是越来越下，又或者早就迷失了方向，亦丢掉时间，不知去了哪里。
直到听见风声，脚下触到一片坚实所在。
只一跳，便换了天地。拍下脸上的沙，发现身处一座巨大的沙丘，天幕被霞光染得绚丽。一个又一个，跟随的人都从沙子里直起身来，往身上不住拍打。
加上吉祥总共是五人，一僧，一道，一莽汉，一女子。
道人将拂尘一扬，稽首道：“多谢谷主携带。”
僧人亦颂佛号。
莽汉生得粗鲁，抱拳行礼：“万幸入得此阵，悉听谷主差遣。”
那女子，盈盈一拜，竟是蕊雪。
吉祥道：“我似乎记得，你并未入阵。”
蕊雪道：“此阵凶险，我放心不下。我身微末如浮萍一般，师兄身系重责，不可不胜。我别无长处，唯只一腔孤勇，便是舍了性命也要护师兄周全出阵。”
莽汉爽朗笑道：“正是正是！此一役胜负关乎天下，我等便是舍了命也要保谷主万全。”
僧道亦连连点头称是。
素昧平生，却以性命交托，此情此景，纵是铁石心肠也不免感触。吉祥生来从未得遇这样的信赖支撑，当下语不成句：“我，我……”笑了笑，“实在是感谢。”可又想起来什么，忧虑道：“你们实在不该来，这阵法，我一人无碍的。”
蕊雪道：“师兄怎如此成竹在胸？”
吉祥温和道：“你们不知，那魔君也不知，他与我打这个赌是大大的不划算。这阵名曰万象，你们想，这万顷沙丘，如何能旦夕之间便搬到了雪山之上？想必前路上还不止沙子，但不管是何物，移山填海之力非同小可，怎会仅仅用来与我儿戏。”
几人皆静静听他讲，神情专注。
吉祥又道：“这沙必定不是沙，天也不是此时的天，乃幻象而已。入得此阵，所见所感皆是幻象，你不去理会，它便伤你不得。”
僧人道：“世间万物何尝又不是幻象，可即便是修行之辈，又有几人能走出。”
吉祥道：“我生来便不被迷障所惑，要去往何处也从未有过阻挡，总是轻易便去了。纵有结界相隔，亦能进出无碍。”
道人惊讶道：“谷主此法是如何修成？如此境界，若能提点一二，略微指个去向，我等余生也能受用无穷了。”
蕊雪道：“道长是没听明白么，我师兄天生便有这等本事，教是教不来的。”
道士嗔道：“未听过你师门与月隐谷有过什么渊源，你与谷主怎就师兄妹相称了？”
蕊雪笑道：“你不知道便莫问了，都是俗家人的牵绊。”
和尚道：“大家有缘走到一处，便该团结一心，共同御敌。谷主既坦言至此，我等更应摒弃杂念，与谷主共进退。所幸人不多，亦都是良善之辈，此后便如亲如朋，增长补短罢。”
道士道：“正是。”
蕊雪亦道：“我与道长说笑呢，大师不必担心，我五人同心同力，必能化险为夷，不让那魔王遂了心愿。”
莽汉也附和：“正是，正是。只要谷主能胜，便要我性命也舍得。”
蕊雪道：“舍什么性命？我还要看那魔头恭恭敬敬跪在师兄面前叫声师父呢。”
吉祥摇摇头：“我不收他。”
莽汉道：“想必，也是顽笑话，那魔王必不肯。”
道士道：“不肯便拿别样换。比如他丢进来那根石头棍子，不知是何来历？”
吉祥还是摇头：“我也不要他的东西。”
蕊雪道：“师兄你着了他的道了，若不用别样代替，你输或者赢，都被他缠上，脱身不得。你须得赢了再设一局，好与他讲条件。”
吉祥道：“这倒也是，容我想想。”
吉祥起身步出，渐渐走远，一个人坐于沙堆之上。天边霞光变幻，像是总也黑不下去。人世间哪得这样的斑斓色彩。一坐下，便什么也不想了，呆呆望着天空，似有所感悟，又说不清是什么。看了许久才悟出，恐怕是自己这一生太过单调，像这雪山一样，所见的不外乎大片的白，大片的蓝，大片深浅不一的灰。
在这之外，是否错过了什么？走出去的人，又看见了些什么？
他没来由的念了一段咒，雪花纷纷扬扬落下，落在他肩上头发上，落在他手心里，团成一个小球，放在炙热的沙子上，瞬息便融掉了。沙子上留下一小片润湿的痕迹。
又一个，再一个……
他想起很多年前的某一天，他曾这样握一个雪球来讨小孩子的欢心。可是小孩子走了，再也没回来。那时他以为可以留住的终究没留得住，无论是师父，罗罗，还是小蛮。
从前不细想便不伤心，而今想起有些生气，没来由的，也不知道是生谁的气。
气鼓鼓的，一眨不眨盯着最后一只雪球化掉。眉心隐隐现出道月牙形的淡红印记。
身后窸窸窣窣有人来。
他不动，像一个入定的老僧。
“师兄。”是蕊雪的声音。
他悠悠转回来，看天边，总算是暗下来一些。
蕊雪在他身旁坐下，默默亦不说话。
此时无声，思绪无处着落，便将现实的事想了一些，忽然明净。
蕊雪坐了一会儿，一再踌躇，终于从千头万绪中捡起一点，悠然道：“当年的事，也是无奈。我有婚约在身，辜负了师兄好意，悔亦无济于事。旧事不能重来，当时万难有那般的勇气。”
吉祥侧头看她，只见女子低头，眉眼柔和，悉如当年一般模样。
“你有事求我？”
蕊雪羞赧，“实在瞒不住师兄。我夫君于前些日子受了重伤，使尽了法子，各处的名医异人都试过了，只勉强用些药物吊住性命。”
吉祥道：“我的丹药已经用尽了，若有，也不知道能否有用处。”
蕊雪头更低了，“若只求丹药，我也不用这般难以出口了。”
吉祥问：“那你想要我如何帮？”
蕊雪道：“此事说来荒唐，只望师兄不要恼怒。”
吉祥道：“说说看，只要你知道法子，或许可以一试。”
蕊雪闻言一喜，怕失态，强压住激动低头道：“有名医与我说，若能借到老谷主遗物，令我夫君于五脏六腑中暖一暖，便可治愈。”见吉祥不言语，忙又道：“只需三日，必当原物归还。”
抬头望吉祥，见他一动不动，遂又轻轻拉起吉祥垂在膝处的手，握住，捧在脸颊上。
吉祥抽手。
蕊雪低声抽泣道：“师兄是嫌弃我了么？怪我当年有眼无珠，若能补偿，怎样我都愿意。”
吉祥叹气。
蕊雪扑在吉祥身上，面容愁苦，轻声细语道：“这些年，一日也未忘过师兄，不敢说与人听，不想还有再见之日。”
吉祥侧一侧，僵直着身子又叹一口气，目不斜视道：“阁下也是女子罢，易容术实在高明。只是你莫非忘了，蕊雪年近不惑，何来这样青春的面容。况且，我虽对她了解不多，也知道她绝不会说出这样的话来。”
那女子一愣，随即变脸笑道：“谷主好精明，有人害我，竟说你是重情蠢钝之辈。”双手勾上吉祥颈项，“既然识破，我也不装腔作势了。实话实说，我慕谷主年少俊俏，愿与谷主风流快活，不知谷主可有此意？”
吉祥慌忙站起到一旁。
女子身子不稳，一歪便滚落在沙丘上，满脸不解：“谷主是何意思？我一无所求，只愿与谷主欢好，再以命保谷主赢了这场比试……”双手交错在脸上抹擦，“谷主你瞧我本来面目，可比那蕊雪差一丝半毫？”
吉祥忽然害怕，回头便跑，见僧道莽汉尚在不远处闲话，稍觉安心。
女子站在沙丘最高处挥手，厉声高叫：“拦住！快拦住！莫让他跑了。”
吉祥浑身一震，急忙又换了方向，转向沙丘另一边去。心慌着急，脚陷在沙里一发力便摔了。转眼间那女子便从沙丘上滑下，朝他扑过来。
肩膀上一痛，也不知是被咬了，还是被利器扎了。该是有毒，一阵酸麻传遍全身，血管中似有千针万针在扎，头亦昏沉。
他无力倒下，正看见暗沉下去的天，先前那些明亮的彩云都染上了浓重的阴影，黑乎乎，压得憋屈。上方出现几张脸。一僧，一道，一莽汉，一女子。全都到了。
僧：“怎如此心急？”
道：“怕是要吃独食。”
女子：“若不趁此时入阵未深，还识得回去的路，只怕后边得手也无福消受。”
道：“此时回去，我要的东西又如何办？”
莽汉茫然，挠头：“这……”
女子道：“莫声张，少不得你那份。”又向道人道：“有一便有二，得了这样，那几样我等合力夺过来便是。”
道人眉毛一横：“先取！”
女子一声娇笑，掌势如风，劈手朝吉祥丹田处拍来。
吉祥动弹不得，只朝上面望去。上方，道人亦高高举起手掌对准了女子头顶。
一声闷响，先倒下来的却是那莽汉，浑身横肉压在吉祥腿弯处。
僧嘴角一丝笑。
女子的掌亦到了。
手掌触及腹部，却并未感觉到受力。吉祥的身子往下沉，一直沉，只见女子，僧，道，满脸惊诧，一齐伸手来拉他。
拉不住，他沉到沙丘深处去了。黑暗和流沙的簌簌声一齐袭来，充塞了他所有的感官。
身中剧毒的痛和昏沉无力的四肢跟眼皮。
若就此死去，倒也算不得可怕……
仿佛是个无底的洞，落不到尽头。他尚有一丝游魂在，能察觉到世界并非静止，而是飞快的朝他的上方逃离。恐怕已经很远很远了。也可能是某种障眼法。也许他一睁眼，仍在沙丘上，或雪山中。
也许……，也许……
长时间的飞速降落，让他在静止的那一刻反而剧烈的眩晕，世界仿佛被一根棍子搅得天翻地覆，七零八碎。猛然进入胸腔的空气让他不由自主“啊”一声叫了出来。
耳畔有个声音忽然响起：“真是笨，才一进来便被人算计。”