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万事万物，有因必有果。
吉祥常常觉得，如果他是因，小蛮便是果。他向来记性好，幼时的情景还历历在目，那时在师父那里种下的因，如今便有了小蛮这个果。他甚至有些怀疑，师父也许是故意的，当日不甘心在他身上栽了个跟头，便刻意挑了小蛮送与他，想要找还回来。
说来，小蛮到底是与他不同的，小蛮不像他呆傻，只是主意大了些，且自有一套他琢磨不到的小心思。比如，虽对太师父尊敬有加，却越来越不愿意叫他师父。许是觉得他不配。他挠了挠头，或许真是不太配，他教了如此之久，小蛮竟连入门的法术也不曾习得。明明都是如师父一般的教法。
因此他便打定了主意，绝不教小蛮到谷中去。一来害怕小蛮令他在师兄弟面前丢脸，二来也害怕师兄弟令他在小蛮面前丢脸，两头都讨不了好。更兼谷中乃是另一派桃源风光，衣食住行都舒适，哪像他这里苦寒。故而断断不能让小蛮去，以免他蚀了心志，更加不愿意认自己这个师父了。
小蛮那边呢，也不可谓不刻苦，许是修行的慧根差了些。不急，不急，什么时候得空偷偷去谷中再请教一下大师兄，他的徒儿多，什么样的都有，总有办法。
主意才打定，尚未寻得时机，门外便来了个小童。那时他在洞中酣睡，自然是被小蛮遇着了。那小童面貌生得甚是凶恶，却是一副笑模样，见了小蛮便施礼道：“想必这便是小蛮师叔了，我师父教我来传话，太师父请太师叔去谷中一叙，有要事相商。”
小蛮听他说得谦恭，来了兴趣，棱着眼睛问：“既然是小辈，怎么不报上名来？”
小童躬身道：“晚辈名叫鹤羽，是吉祥太师叔的大师兄的徒孙，虽比师叔入门得早，但因一直在谷中，故而从未与师叔见过。”
“谷中……”小蛮若有所思，他隐隐也有所察觉，这山中该是另有洞天。“谷中是何情景？”
鹤羽笑道：“月隐谷隔绝于群山，有师祖布下的结界，别说寻常人了，就是我们谷中的小辈要进出也需得凭着法宝。若不是这次有师父指派，还轮不着晚辈见师叔这一面呢。”
小蛮不耐烦道：“怎这般啰嗦，我问你谷中是何样貌？”
鹤羽道：“谷中么……，谷中因有结界屏障，冰雪不侵，常年都如春日江南。”
小蛮奇怪问：“江南？江南是什么？”
鹤羽笑道：“晚辈也不曾到过江南，只是听同门的师兄们说，那是天下最美的地方。”
小蛮揣了手想，原来山中还有这样的好地方，吉祥怎么也不与我说？想是怕我只顾着玩耍，耽误了修习。转念又想到鹤羽比自己入门早，不知练到哪一层了，于是虎着脸道：“我既然是你师叔，今日见了，便要查一查你的功课。你近日修习些什么法术，演来与我看一看。”
鹤羽脸红道：“晚辈根基浅薄，师父还不曾亲授，只跟着师兄们学了些玩耍的幻术，不敢在师叔面前献丑。”
小蛮道：“无妨，你耍来看看。”
鹤羽扭捏道：“都是些不入流的，师父见了定要骂我们是走江湖的，师叔不要笑话才好。”
小蛮道：“不笑不笑，小孩子嘛，总爱玩有趣的。”
鹤羽这才开怀道：“师叔没见过江南，我便与师叔变一株江南的桃花。”说完朝天一指道：“桃来！”转瞬间，翻手便多了一只水灵灵的桃子。捧着几口咬下去，肉尽核出，擎了桃核道：“师叔快与我打个洞，这天气冷，桃儿快冻死了。”
小蛮用脚在积雪松软处踢了一下。鹤羽便把桃核丢进去，又扒雪掩上，道：“需得有水。”
小蛮道：“这容易。”扒开裤头撒了一泡热尿。
鹤羽笑道：“这便好了。”手指着埋桃核处，叫声“起”，便见一株幼苗破土而出，扭几下发出叶子，越长越高，转眼间便成一株小树。小树展开枝丫，生出满树花苞。花苞渐渐膨大，继而次第盛开，霞影缤纷。
小蛮瞧得开心，鼓掌道：“这个好！”
鹤羽笑道：“师叔等着，我再让它结果子。”
忽的漫天飞起雪来，风萧萧而起。冰雪挂在桃树上，一朵一朵的花结成了冰晶。
小蛮回头，见吉祥铁青着脸站在洞口。
鹤羽忙上前行礼：“太师叔好。”
吉祥眼皮子一垂：“你们说的我都听到了，你先回去罢。”
鹤羽低头道：“是。”退下，又侧头悄悄向小蛮吐了舌头，以密音之术道：“师叔千万帮我！”
吉祥瞪眼：“还不快走，啰嗦什么！”
鹤羽哭丧着脸，又行了一礼，匆匆忙忙走了。
吉祥向小蛮道：“跟我进来。”
小蛮还看着桃花。那桃花嵌在冰晶中，晶莹剔透，倒比初绽时还要好看。
吉祥转身朝洞里走，一挥袖子，风呼呼又起，一树桃花转眼间便吹成魇粉，散在天地间。
小蛮呆呆看了一霎，也跟着进了洞中。
吉祥的住处简单，雪屋子一般，总共只得两间房，里边睡吉祥，外边睡小蛮。吉祥是惯了，觉得多一物都是累赘，可小孩子总是喜欢热闹的吧。他小时候仿佛也是，想想又仿佛不是，拿不定主意，只得问孩子：“小蛮，你跟着我也有两年了，山中寂寞，可曾后悔？”
他提心吊胆看着孩子，生怕他说出不愿再与他一起的话来。虽则也留了后手，若有变故，他便不由分说，强词夺理的训诫一番。不都说一日为师，终身为父么？哪有轻易反悔的道理。
小蛮向来嬉皮笑脸惯了，见吉祥问，便答道：“倒也不后悔，只是听鹤羽说了，想去谷中开开眼界。”
吉祥心中一咯噔，道：“不许！”见孩子错愕，又道：“一日修行不见成效，便一日不许出这个雪峰。”
小蛮委屈道：“我照着你教给我的法子日日运息，可总是才将将聚起气来，转眼间便散了。”
吉祥摆出一副高深莫测的模样：“那便再悟，总有一处是不对的。”
小蛮提起这事便是满怀的苦恼，哪里是聚的气要散掉，他连气是什么样的都没感受到，只能凭着想象胡说来敷衍吉祥。若是被吉祥发现他没有慧根，是个学不会的，一准儿要将他赶出山去。谁愿意教一个笨徒儿呢。为了不被发现笨，他只得以调皮捣蛋来掩饰，让吉祥以为他只是贪玩，疏于修习。懒是比笨好的。
吉祥呢，也有自己的疑惑。他是头一次做人师父，所有能用的法子都用尽了，只是不得成功。满腹的疑惑，不知道究竟是卡在了何处，又怕被徒儿发现他的无能，只好编各种理由来搪塞。真真是让人头疼。
师徒俩一时对望无语，各自都有各自的小算盘，想想便都揭过不提了。此后依旧是一个教，一个学，却依旧是毫无进展，却也相安无事。
如此浑浑噩噩，又过了些日子，小蛮竟发现了一个了不得的事情。他自上山以来，当初是什么样子，如今便是什么样子，个头竟一丝一毫也未曾长过，还瘦弱了不少。对此，吉祥倒有些不以为然，淡漠道：“不好么？人人都想青春永驻，便是我那些师兄弟们都羡慕得不得了。你是没看见，你大师伯枉自修为精深，可好好一张脸都皱成什么样子了……”
小蛮可委屈，谁愿意总也不长大呢。
可吉祥絮絮叨叨的说，絮絮叨叨的说，说得多了他就也以为是桩好事了。这大概是，人不长大，脑子也跟着长不大罢。孩子总是好骗的。
吉祥想将这事去问问师兄，但他料得师兄也是不知道，便罢了，只一心等师父回来解惑。师父大约也该回来了罢。天劫快到了。
师父的天劫是件大事，若是渡了，便有可能成就正果。人都叫他月隐仙人，可他尚未成仙，上不得九重天阙去。若是渡不过……，怎会渡不过呢？师父是天底下修为最高的人，顶厉害，连自己这样愚笨的徒儿也能教成。他不成仙，便无人能成仙了。
只是师父回来，他便不得不将小蛮领进谷里去。丑徒儿终究要见师伯师叔们，需得准备一番，这猴儿千万别丢了他的脸才好。
可小蛮却万不能接受“丑徒儿”这一说。
“丑么？丑么？”他怼到吉祥面前去问。
吉祥这才发觉小蛮洗干净了还是很看得过去一个孩子。他尽记着师父刚领小蛮来的那个时候了，黑乎乎的丑样子，他用冰川水洗了几年才洗出来颜色。
人一旦在另一样人事上付出了精力，还看到了成效，便多少会有一点据为己有的心思。他参与了创造和改变，便有了主人的自觉。他摸摸小蛮的头，又捏捏孩子的脸，觉得很不错，甚是满意，唯只怕丢了。他突然想在雪峰上布下个结界，让这孩子再也离不开他半步。
吉祥不及他师父，用尽全力布成的结界也只能堪堪管住洞口方寸之地。小蛮便不得不常常用袖子拢着手在洞口看风景。看来看去，不过都是雪。唯有那太阳升起又落，风吹着云来了又去，漫天的白雪飘落又停歇。
洞中却满是烟火气，吉祥开始每天生了火认真做一日三餐。偶尔隔着缭绕水汽问：“以前，我偶尔忘了吃食，你饿么？”
小蛮没好气一声叹息：“不然呢？你以为我喜欢去惹那些番人么？路那么远那么难走……”
小蛮觉得，这个时候的吉祥好得很，一切都好得很，唯有饭菜算不得好。可他从来不挑，入得口的都是好东西。反倒是吉祥，常常皱着眉头嚼两口，觉得不好吃也就不吃了。
鹤羽每隔个三五天便要来送些东西，蔬菜瓜果，活鱼鲜肉，看来谷中人过得的确是不错。每次来，离着洞口远远的便放在雪地里了，四处看看，口中不知念叨些啥。小蛮叫他，从来也不应，就隔着几步的距离，大约是里边的人能看出去，外面的人并不能看进来。
小蛮出不了结界，只得叫吉祥。吉祥出入丝毫也没有阻碍，这大概是因为结界是他本人布下，于他自然也就无碍了。
可是吉祥转回身来道：“不是，我生来便是这样，无论什么样的结界于我都是无用的。”
小蛮咋舌，觉得吉祥厉害，好生羡慕。可自己，偏生什么也学不会，更遑论这样胎里边带出来的异能了。
“也不是你以为的毫无进展。”吉祥因循善诱，“修炼么，人人都不同的。总之需得积累，别看你现如今稍有滞后，做过的功课没有一刻钟会是无用的。等到哪一天，说通便通了，那时你才晓得我所言非虚。”
小蛮失神道：“是么？”
吉祥斩钉截铁道：“怎么不是！你瞧瞧你，身上衣裳如此单薄却从未叫过一声冷，若是寻常人早就冻死了。”
小蛮道：“我叫过冷，只是你没理会罢了。”
吉祥问：“何时？”
小蛮道：“罢了。”
吉祥心中一团气：“你说！”
小蛮道：“咦～，吉祥，我好像真不怎么怕冷了。”
吉祥笑了：“我就说嘛。”
小蛮见糊弄过去，便也跟着笑了，眉目都舒展，不似个孩子样。自从跟了吉祥，他便不再忧心生存，是自有记忆来最舒心的一段日子。从前的村子里……
“吉祥，你知道么？在我小时候生活的村子边上有个老婆婆。她一个人住，日子过得颠三倒四，身上奇臭无比，人人都嫌弃。可是却只有她愿意和我说话……”
“小时候？”
“就是来这里之前，你不觉得已经过了很久很久了么？”
吉祥在炉子前搅一锅面糊糊，火太旺，眼看就要烧干，急出了一头汗。好容易瞅准时机腾出手来加了一勺水进去，又放了几片腌肉，撒了些碎青菜，搅得匀净了便把锅端下来放在地上，这才有空来听孩子说话。
“很久么？好像也没多久吧。”他想想，仿佛师父领孩子到他面前还是昨天的事。生活里没有什么大事，他早已经不太记日子。但小蛮来的时候与现在差别不大，怎么也不至于将不久前的过去称作小时候。
小蛮接了吉祥递过来的一碗面糊，紧紧抱着捂得手心滚烫。很奇怪，他天生不太怕冷也不太怕烫，或许正因如此，他才能安然无恙地熬过漫长的苦难日子。那个老婆婆便是冻死在冬日的最后一场风雪里。不过他觉得她应该不太痛苦，她对这个世界早就没有了知觉。
“那个老婆婆，只会说她年轻时候的事，颠来倒去只有那些事，听起来真让人高兴。她把不好的事都忘光了，仿佛从来没有老过一样。我问她她也不答，只是说她自己的，连眼睛也不看我一下。”
吉祥突然记起来还有时间这回事，老婆婆年轻的时候，小蛮小的时候……。那自己的过去呢？他使劲往回想，越过雪茫茫的大山，越过青翠的天空，最远最远，也只能记起被师父泡在海子里的时候。那时的他比小蛮还要小，日子比小蛮还要苦，一点一滴都没有忘，忘不掉。他看着眼前自己熬的一锅疙疙瘩瘩的面糊，突然有些怨恨师父。他那时多小啊，也饿也冷，差点就死掉了。师父那时也不开心，板着一张脸，他连一个可以说话的老婆婆也没有。
“我的大师兄和二师兄……”他慌忙的要找点话说，“大师兄和二师兄……”，眼泪不争气的掉下来。
小蛮刚抬头，忙又低了头，抱着一碗面糊呼呼的喝起来。他不知道吉祥为什么哭，但他自己哭的时候也不愿意让人看到，于是埋头装作若无其事的样子赞扬吉祥的厨艺：“好吃！”
吉祥看着小蛮，有些温情缭绕肺腑之间，柔声道：“我柜子里还有件新衣，改给你穿吧，过些日子带你去谷中，莫教人看轻了。”
小蛮点点头，想起了第一次见吉祥的时候。那时的他对所要面对的一切一无所知，到了这苦寒之极的绝壁上，内心是彷徨的。直到看到吉祥，他从没见过那样干净一个人。
“吉祥，你真好看。”
“啊……”吉祥措手不及的一愣。
“像菩萨一样。”小蛮又道，说完赶紧低头吃他碗里的糊糊。
吉祥蓦的脸红了，还从未有人跟他说过这样的话，纵然是个小小的孩子，也让他羞得不知如何自处。
那一夜，吉祥端了盆水在房中，临水燃一盏灯，整夜未睡。
第二日清晨，小蛮刚睁开眼便见吉祥坐在自己床沿边上，见他醒来颇有些忸怩。他揉揉眼睛，吉祥便又坐过来些，小声的，有些犹豫：“我也找不到人商量，你替我想想，我是不是……，是不是……”
小蛮道：“什么？”
吉祥忽的笑了，轻轻的，脸上像是开出了一朵桃花。
“是不是……，你说，我是不是，该给你找个师娘了？”