西淮踏进惊华宫的时候，内心觉得有一丝丝可笑。
因为这里，曾经多么圣严不可侵犯的地方，连春闱中举者，都要备上自己最好的新衣裳来殿试。而今竟也有如此萧索的境况。
他仰目看着巍峨威严的宫殿，想自己的父亲也大抵曾经踏足于此。
他那时也是年少风华，意气正盛吧？
只不过这真实的庙堂与他想象中的朝廷并不一样，只短短数年，就从平步青云沦为远贬罪臣。
十余年后，当自己再踏上这惊华宫的云瓷时，这短命的盛泱王朝终于也要如天际浮云，幻化成虚影了。
“陛下……就在鎏金殿中。”
李斯年给西淮换了羽林军的衣裳，一路带他避过耳目，直走到沉宴平日休憩的宫宇前。
只不过在就要与沉宴只剩一步之遥的时候，一路上都沉默少言的大都统却显得有些少见的迟疑。
他看着西淮，停顿了许久，才说道：“早前有宫人前去为陛下问安，未踏进殿门，便被陛下刺死在窗纸上。从那以后，未听传唤，宫人都不敢私自踏进鎏金殿。有许多传言都说……圣上已是疯了。”
为了林昆最后留下的一封信，李斯年已经是违反宫规，将一切都抛在了脑后。
就如他曾经许诺过的，他为官，从来不是为了守卫皇家，而是为了守卫林昆的梦想。
但而今斯人已去，李斯年在再不知道自己还能为林昆做些什么了。
“嗯。”
西淮淡淡地应了一声：“知道了。”
“需要我送你进去么？”
李斯年问。
“不必了。”
西淮回答：“我也只是有几句话想问一问盛泱之君，问清楚了，我便离开了。”
李斯年点点头：“好。我在宫门外等你。”
殿堂寂寞。
深深的宫殿内竟杳无人声。西淮踏入时，只能听见自己的足音。
因为数次毫无征兆的伤人，又被斥责过数次，宫人们现在已经鲜少靠近鎏金殿。
乍然望去时，竟恍若荒废一般。
然而，兴许是听见庭院外又传来响动，殿内突然传来声沙哑的斥问：
“谁！？”
“我。”
西淮平静答：“叶逐颜。”
叶逐颜？
沉宴沉默了片刻，西淮想他大抵是在回想叶逐颜是谁。
“叶清明的幼子。”
于是西淮自己回答：“不知道陛下还记不记得，十余年前因为私记史诗，被先王下令逐贬沧澜的翰林叶清明。”
他的声音冰冷漠然，没有什么感情，说话时西淮的目光也一直落在殿堂外的竹针林上。
似是连看也不想看这位盛泱万人敬仰的君王。
“噢……”
许久后，沉宴拉长声音应了一声，不知是想起来了，还是只是敷衍。
“是你。”他道：“怎么了，你来到这儿，有什么事么？”
西淮嘴角弯了起来：他觉得有一丝丝可笑。
这位稀里糊涂的一朝之君，竟然不关心他是如何到这深宫里来的，也不曾询问往事，就如这么拉家常一般随口问起一句“怎么，有什么事么？”
“什么事？”
西淮笑了，唇边满是嘲讽之意，回道：“没什么事，只不过是想来与陛下说一句，您的盛泱快要亡了。”
“哦。”
然而没想到，沉宴的反应依然是漠漠然的，只说道：“朕知道。那些宫娥监人，早已来同朕说过的。”
是的，早先还有回天之力的时候，不少宫人大臣都曾来他殿门外哭诉，请求他主持朝局。但是那时候他正与七杀争夺身体的主导权难分上下，根本无暇顾及他人的谏言。
及至后来有了些清醒意识的时候，宫人和大臣们却都已经跑光了——
想来是大势已去，再求也没什么用，倒不如自己收拾收拾东西，寻一条生路。
“原来陛下知道。”
似是沉宴的反应令西淮也略微意外，白衣人稍稍挑了挑眉，问道：“那是在下多管闲事了。还特地前来告知。”
“呵。知道是早已知道的。”
沉宴讥讽地笑了一声，自嘲道：“只不过束手无策罢了。”
他垂眼，看着一片狼藉的宫殿。
华丽珍贵的桌椅都歪倒在地上，瓷瓶摆饰等装饰也砸的稀烂。唯独一塌糊涂的地面上，有血迹写下的“楚渊”、“羡鱼”……等字。
那是他在神志混乱时，为与七杀争夺身体的控制权，为自己留下一丝清明最后的办法。
但是再写，又有什么用呢？
沉宴终生都不知道自己何时还能再见到他……他离开了星野之都，回到了离自己很远、但是不再受任何人构陷与逼迫的思南山。
有时候，沉宴自己都不知道这是值得庆贺的好事，还是终生都难以填弥的遗憾。
他看着自己在华丽明洁的雪瓷上的倒影，披头散发——看上去就像一个失魂落魄的疯子。
哪里还有半分的为君为帝的皇家做派？
“你走罢……”
沉宴听见自己说：“我宁可做亡国之君，也不能、不能——”
不能将那个疯子放出来。
“若能为百姓换得良君，朕载于史书之上千人唾骂，也并非一桩坏事。”
已经走投无路的帝王轻轻叹息。
他的面孔惨白，脸上有灰败自讽的笑意。
“你以为将黎民苍生交于别人手上，他们就落得善终吗？”·
然而西淮说：“燕启顾雪都，是什么样的冷戾之君中陆尽知。自他们从沧澜打到盛泱腹心，凡是未降之城，攻破后一律戮尽。因此而丧命者，早已逾数十万。你不杀伯仁，伯仁却因你而死。陛下——”
西淮讥讽地笑着：
“你这可真是好一手逃避良心责问之法啊。”
“……”
未想能有一日听到如此讥讽尖锐之语，沉宴愣了一下。
但是西淮显然还未将话说完。他继续说道：“不过，这也算不上什么叫人意外的事情了。”
白衣人低低喃语：“盛泱……本就不是这样的么？叫忠心效力之人孤苦而死，投机取巧者官运通达……哈。我早该知道的，竟还抱有什么样的期望呢？”
他说着，便欲转身而去，似乎觉得之前想要问沉宴的话，也没有必要说出口了。
“等等！”
然而，就在西淮将要离开之际，沉宴却猛然叫住了他。
“你……你有办法？”
长久为君的直觉让他察觉出门外之人的不凡，沉宴试探着开口，斟酌道：“你来找我，是来进谏的，是么？你与他们之前来的人……不一样。”
“进谏。”
然而西淮笑了。他像觉得这个两个字很有趣一般，在舌尖品读着，问询道：“陛下，你哪儿来的自信，觉得我会向你进谏呢？”
于沉宴惊讶的目光中，西淮接着说道：“这天下，并非每个人都想要为你人臣的。我不求官达富贵，也不求显赫声名，你能诱以驱使我的东西，我一样也不稀罕。我今日到这里来，只是想看一看你值不值得我帮助而已。”
“……”
沉宴活了二十余年，大抵还是第一回听到如此大逆不道的话，但是他竟只是静默了一下，然后便平静若秋潭一般接着问道：“好，朕接受。你说一说你想怎样判断朕是否值得帮助罢。”
“七个问题。”
西淮道：“很简单，只问陛下七个问题。回答完后，我自然会决定陛下是否值得我倾力相助。”
“可以。”
沉宴答：“你说罢。”
“一问，天下何物。”
西淮缓缓启口。
其实，在来到惊华宫之前，西淮心中早已有了对所有问题的回答。
在林昆问出那一句“读书为寻封侯否”时，就已经轻易将西淮心中所有防线攻破。
那一刻，西淮真的很钦佩他，想，他是配上与自己并称“南有叶家北有林”的人。
天下何物？
——天下不是君王权柄，也不是万里疆土。而是千万苍生黎明的性命。
它不是一样可以被争夺来抢夺去的东西，能够被舍去，亦或者可以用来证明自己的王权。
如果你走出宫门，就会看到街头卖白玉兰花的阿婆，追着风筝飞花而去的孩童，还有恣睢奔命、守着摊贩度日的疲惫中年人。
他们都是这天下的一部分。
天下从来不是冷冰冰的一个权柄，一个王座，或是辉煌广阔的一张地图图纸。而是活生生的、在这个世上喜怒哀乐度过一生的人。
他们很多很多，在这个世界的各个角落度过着自己的一生。但是偏有人总忘记他们也是有温热体温的，只当做一个数字，计算着其中能取得的价值和能换出几斤几两的筹码，不关心也不过问。
第二问，读书可为封侯。
在这世上，转生为人是最值得庆幸的事情之一。因为你能够思考，自己这一生将为何而活。
读书不为封侯，不为货与帝王家，只为明智。知晓自己将清醒而温和地度过这一世。
爱世人，爱孤苦而多难的生命，为官不是为了求权势滔天，而是这苍生太苦，总需有人帮扶。
林昆早已知道这一切的答案，所以他明知生不逢时，却依然忠良度过这一世。
西淮分明知晓他信中询问的目的，却依然只能给出相同的回答。
只不过，在最后一句“生不逢时，何以自处”出口时，他换成了：
“云华七年，栖灵峰以西北，是否发生蝗灾，饿殍两万余人？”
“……”
沉宴怔愣了片刻。
西淮的声音轻轻的，接着问道：“云华九年，是否洪灾难治，赤霞河上游溺亡七千余人？”
“……”
“这……”
沉宴沉默了数秒，而后迟疑道：“朕不知道。这些细微末节的小事，时间太久，朕都不记得了。”
“哈。”
西淮低声笑了：“‘细微末节的小事’。”
他闭上眼，轻轻重复沉宴的话，脸上有一种无法言喻的、讥讽的笑意：“那么陛下可知道，当初我父亲，就是因为这细微末节的小事，被远谪沧澜，举家流放……？！”
“……”
“对你们帝王家微不足道的小事，却足以将别人的一生都改变。”
西淮寒声说：“可你们却连记得，都不曾记得。”
沉宴：“……”
“是。”
许久后，空荡荡的寂静宫殿中传来声音，沉宴低哑说道：“云华七年，栖灵峰以西北，曾发生蝗灾。饿殍两万余人。”
他闭了闭眼，声线压抑：“云华九年，赤霞河上游溺亡七千余人。洪灾天罚，都确有其事。”
“……”
年轻君王的声音像穿透了时光，向另一个蒙冤离世的魂灵忏悔——那是青年时的叶清明。
他站在遥远的沧澜，身下是万册史书，曾经因为坚守圣贤初心而遭受的磨难和艰屈都在这一刻化为泡影。他微微笑着看向沉宴，沉宴说：“这一回，是我等帝王家错了。”
迟到了七年的歉意，终于在这一刻抵达。
西淮怔怔听着这几个字，很久过后，他唇角动了动，而后爆发出一阵极其疯狂的大笑。
“是你们帝王家错了……”
西淮眼角有泪珠淌落：“好，好，好！——爹亲，你终于……等到这句话了啊。”
多少年的冤屈愤恨，埋在心中难以意平的旧事，终于在这一刻尽数吐出。
西淮未再发一言，只大笑着出门而去——俯仰天地，心中再无愧事。如此而已。
街道上菜篓倾翻，人马惊乱。就像一群无头的苍蝇，在东闯西撞地寻找着出路。
却尽是徒劳。
燕启人，已经从外面将星野之都围住了。
李斯年看着这兵荒马乱的情形，跟在西淮身后，皱了皱眉头，问道：
“怎么，还要去哪里么？”
他是指现下时局不稳，西淮倘若还有什么事要办，总不安全。他可以再行一些举手之劳。
然而西淮独自站在街头，摇了摇头：“不必了。剩下的，都是些杂事……待我处理完了，自会完成林御史的交代。”
李斯年略微沉默了片刻，问：“有什么能让我帮忙的地方，请尽管开口。”
“若可以，请将羽林军的禁牌借给我一枚罢。”
西淮答：“接下来的事，我自己做就已经足够。”
几乎没有任何迟疑的，李斯年将腰间象征御殿大都统的令牌解下递给了西淮，只郑重叮嘱：
“局势就要大乱，万事小心。”
“好。”
西淮答。他牵着马匹，一身白衣清瘦至极，在这乱世之中，总让人想到命途漂泊的转蓬。
李斯年神情复杂，注视着西淮，望着他转身，一步步走远，直到逐渐消失在自己的视线中。
耳边一片嘈杂，曾经走过无数遍的街头都逐渐变得陌生。
西淮途径布庄的时候，忽然想到，当初刚到镇国公府的时候，银止川也曾带他出来一起添置新衣。
只不过那个时候他们尚且初识，像两头互相试探的兽，无意间被银止川发现他的隐秘，更是叫西淮困窘难堪到极致。
还有之后一同赴过的望亭宴……而今再想来，都恍若隔世。
好像已经过了很多很多年似的。
西淮无意识地乱走，不知不觉间，却竟然又走到了镇国公府所在的那条街道。
西淮发现这一点的时候，相当自嘲地笑了。
他看着那个熟悉但再也回不去的府邸，想银止川就在离这里不到数米的地方，仅隔着一扇门的距离。
但是他永远都不会知道，自己曾经回来过。
西淮深吸了一口气，停驻很久，而后终于缓缓迈步，没有停留地朝街道的尽头走去。
白衣人从镇国公府门前经过的时候，时光好像被开启了慢镜头——
西淮就这样从他本可以视作归处的府邸前离开，与银止川擦肩而过。也与他们本可以相交的命轨擦肩而过。
自此天高地远，再不相逢。
小乞丐扣在门前、但被风吹落的冥生兰躺在地上，西淮经过时目光曾稍稍停留。但是随即，他耳边回想起银止川说过的那句话：“即便是来世，我也不想再见到你”。
心里就好像被什么刺痛了一下，少年硬生生挪开视线，嘲讽地笑了一下，再也不再回来地离开了。
数刻之后，当西淮身影恰消失在街道尽头的时候，镇国府的朱门却被推开。
一条缝隙里，露出一线银白衣袍的身影。
银止川捂着胸，莫名地看着周遭往来的人流。
方才他感受到种难言的心痛，好像有什么硬生生从他的心上剜掉了。但是当他推开府邸的门，看着面前一如往日的人来人往，又什么都没有发现。
只有一把将要枯死的冥生兰，寂寞地躺在地面上。
……
“燕启顾雪都，有驭纵活尸的能力。”
走在街头的时候，西淮默然地思虑着。
他耳边回响起曾经在燕启时听说过的话，那些人，谈起公子舜华时，总是会有博然色变的反应。
所有人都知道，在那燕启冰封千里的雪原之下，是数以万计的奴隶尸体。
而这些奴隶僵死的尸身，在听到顾雪都的铃铛声响时，又都会化作可怖至极、无往不利的死士。
这是他们雪之国度、燕启的立身之本；也是他公子舜华名扬中陆的原因。
活尸大军只曾经在和盛泱银氏的一次对峙中吃过亏，其余时候，都是无往不胜。
但是现在的情形下，要让银止川领兵自然是不可能的。不说他体内的迷梦草，会随着银止川的运气而流转到全身，让他在数个时辰内毙命；要不要为这样一个负他诸多的王朝押上性命，也是需要考量的问题之一。
如此境况，要用什么样的计谋使燕启人退兵……？
西淮默然地看着眼前城楼，长长地吐出一口气。
“是什么人，胆敢擅闯守区！？”
在西淮试图拾级而上的时候，两名守卫的城兵蓦然出声，拦住了他。他们的神情看上去很紧张，尖锐的戟相互交错着，拦在弱不禁风的白衣人面前。
然而西淮并未退步，只甚是漠然地抬眼，朝他们望过去，一字一句说：
“我要见你们副将。”
“见我们副将？”
守兵面面相觑，交换了一个眼神，结巴说：“我们副将、岂，岂是你相见就能见的！？”
“当然。”
然而西淮回道：“如果他还想从燕启人的活尸之阵中活过三天的话，他最好见一见我。”
负责星野之都守防的，是一个出身甚高的世家子弟。
——在燕启人一路长驱直入，打到王城脚下之前，星野之都的守城军一直是项人人求之不得的肥差。
军饷高昂也就罢了，还不需去受那边关黄沙的苦，脂粉艳曲的温柔乡里泡着，安稳又惬意。
一向是那些舍不得离家远的窝囊世家子们最青睐的选择。
由此，在倏然面对雪原白狼一样燕启军的时候，这名名为薛披瑞的副将简直慌乱得恨不得从城楼上跳下去。
昏招频出也就罢了，每次为此付出代价的，还是无数平凡将士的生命和鲜血。
“这个袋子里，是一张配方。”
平静立于守军首领之前，西淮颔首，示意身旁的小兵将托盘里的物什呈上。
薛披瑞将信将疑，面色入土地将托盘中袋子打开。抽出其中薄纸。
“第二个袋子里的，是一张布阵图。”
西淮接着说道：“将第一个锦囊中的毒配好之后，按照第二个锦囊中的指示使用。如果没有意外，能够拖延燕启大军半月以上。”
“半月？”
薛披瑞哆哆嗦嗦，放下锦囊，很气急败坏似的：“你将本将叫到这里来，却只告诉我一个能拖延燕启军半月的法子？你你你……你戏耍本将！”
“燕启军队是城内守军三倍以上，其中半数还是无痛觉也不畏惧受伤的活尸。”
西淮说道：“能够拖延半月以上，已经是少有之能。更何况……”
他停顿了一下，接着说道：“燕启人长久生存于雪原，不耐潮湿温热气候。现下已经入春，倘若能拖半月……介时盛泱转暖，他们因水土不服而疲乏的士兵会有很多……因此退军，或请使谈和都极有可能”
“你……你凭什么要本将相信你？”
守军仍是半信半疑，打量着西淮，迟疑问道：“你来历不明……本将怎么知道你是不是燕启人派来的细作？”
“将军，除了我，你还有别的法子可想么？”
西淮唇间露出一抹嘲讽至极的笑，问道：“倘若你不信任我，三天之内燕启的活尸就会把你的头颅摘下来，当做它们的加餐。你不信，大可以试试。”
守将：“……”
西淮并不多留，也不想再加以解释什么。如果不是林昆的托付，和那封信中的“天下何物”、“读书所求”打动了他，西淮根本不会插手于此事。
他对盛泱全无故国之情，更无动于衷一定要为皇室君主“肝脑涂地”。
除了琉璃箭，燕启活尸第二个最致命的问题就是距离。
这是西淮在燕启为质的时候知道的，顾雪都的铃铛虽灵异，但是一旦超过了一定的距离，那些活尸就会失去对顾雪都的服从。
他交给守将的那张配方，能够极大程度逼退燕启活的士兵，再辅以与公子舜华铃铛频率相近的钟鼓之声，活尸鬼兵们的灵活度将大幅度降低。盛泱也有了一线生机。
于此情境下，用毒加上钟鼓阵法，已经是最有可能起效的计策。
“你、你和镇国公府，是什么关系？”
稍时，怯怯的，薛披瑞再次开口，竟然是问出这样一个问题。
西淮莫名的望着他，才见这人的视线正落在他腰间。
——那是两只黯淡、简朴的白玉令牌。
其中一枚是羽林军的，象征着御殿大都统亲临颁令，由方才李斯年所赠；另一枚，是镇国公府银氏的特有白玉璧。
御林军大都统虽权高位重，但镇国公府的白玉璧更是无比罕见，几乎除了他们银家的几位少将军，再无旁人拥有。
连见到都十分难得。
如此一来，当乍然看到西淮腰间的令牌时，守城副将脱口而出的，只有关于银止川的那枚。
“与你无关。”
西淮冷然地瞥过他一眼，将玉牌隐于衣摆之后，径自转身离去。
薛披瑞那副突然讨好恭敬起来的面孔落了个空，他想急忙忙站起来再追上去，但是西淮冷淡漠然的背影又再清楚不过地表达了拒绝。
良久，他不尴不尬地站在厅堂里，搓了搓脸。又看向西淮留下的那两张信笺，露出一副苦恼、不知该如何是好的为难表情。
解决完盛泱的问题之后，剩下的，就是银止川的迷梦草之毒了。
三日前西淮提出以花辞树最看重的女子——唐烧雪的讯息，换取迷梦草的解药。花辞树却并未一口答应下来。
他顾忌着和燕启的契约，担心银止川会在顾雪都攻破星野之都的时候从中作梗。
那么，要怎么才能让他放心呢？
看着面前逐渐清晰起来的隐秘客栈，西淮再次攥紧了手心。
“请进，西淮公子。”
训练有素的刺客们已经打开了客栈大门，恭敬地迎请着他。
在木门之后，是依然倾尽人城、但残缺破败的花辞树。
他端坐在那里，只不过，这一次他身后守护着的不是那名沉默的黑衣剑客。而是一粉一白两名少年。
他们看上去都清艳文秀，眉目端正，甚至像世家出身的名门公子。
但是西淮知道，那谈吐优雅的表象之下，大抵是冷戾至极的尖刃和白骨。
——这就是花辞树座下最负盛名、中陆人人闻风丧胆的“漠北双刃”。
——莲生和冷四春。
“你所说的条件，我答应了。”
一开口，花辞树便抛出石破天惊之语。
西淮心里微微打了个突，乍然不可置信地抬起了眼——他没想到花辞树会答应的这样痛快。
但是桌后的残疾领主偏生再平淡不过，甚至微微弯起了唇，笑起来，问道：
“怎么，很意外是么？……但是，倘若你知道我经历过什么，便会知道，在这世上，能够叫我留恋的东西已经太少了。能找回她，没有什么是舍不下的。”
西淮稍稍笑了一下，没有什么与花辞树闲聊的兴趣，坦然径直问道：
“那么，解药呢。”
他示意花辞树快将东西交出来，不必说些无所谓的闲话。将交易做完，他便要离开。
然而花辞树却饶有兴趣地看着他，偏了偏头，打量着西淮，问道：“且等一等，不要心急。”
“我对你，心中还有一个疑问——你为什么，要救一个血仇之子呢？……倘若是我，不，就是我，我至今所做一切，毁掉盛泱，也都是因为心中的恨啊。你对姓银的那小子，难道没有恨吗？”
西淮喉头微微滚动，纤长的睫毛极轻微地一颤：
“他救过我。”
花辞树眯了眯眼，西淮接着说道：“在我中蛇毒的时候……被你们视为弃子，无人关心生死的时候。是他一口一口，替我吮出了毒素。”
“……”
“沧澜之事，是他父兄所为。与他无关。”
西淮抬起了眼：“我不想欠他的。”
“噢，那么你宁可他欠你的吗？”
“……我们已经结束了。”
西淮沉默了许久，低哑地，轻轻地说道。
无所谓谁亏欠谁更多一点，他们之间，早已经是一笔烂账。
——或许这才是上苍的天意吧，他们就是要互相亏欠，互相辜负，藕断丝连，直到这一生都无法将彼此遗忘。
“逐颜，你总是能带给我惊喜。”
稍时，上京的领主不期然地微笑了起来。他像发现了什么有意思的事物一般，弯起了唇，说道：“那么，让我们来试验一下吧。一个人在知晓彼此终将告别的时候，能够为对方付出到什么地步。”
他从袖中掏出两包看不出什么区别的粉末，以苍白秀气的手指排开：
“这两样药粉中，有一样是迷梦草的解药；另一样是迷梦草。你吃下有毒的那一个，将性命押在我手里，再拿着解药去救银止川。倘若他真的不在燕启与盛泱的纷争中插手，星野之都城破那一日，我亲手为你解你的毒。……否则，你、恐怕就要替银止川死了。”
“怎么样，将自己放上棋盘的赌局……你敢下注么？”