谢承暂时离不开京城,因为文清帝对他殿试那日的文章念念不忘，要他写一份完整的“兴国之策”——殿试时答卷篇幅有限，许多问题与对策谢承只是一笔带过,未能细写，如今文清帝便要他将其完善。
期限是半月后的万寿节之前。
今年文清帝圣体欠安，满朝文武上书请封太子，钦天监却在此时建议大办万寿节为祭天祈福，说是除晦迎新,保龙体安康、国运昌盛。
文清帝兴许是觉得江南雪灾和段家侵吞田产这样的天灾人祸确实有碍国运，同意了钦天监的提议，着礼部操办。
几日后的早朝,天心府指挥使沈追又为段家侵吞田产一案添了一份新证据，同时指控忠王便是谋害九王的幕后指使，更伙同段家囤积木炭、棉衣运至江南，欲发国难财。
一时间满朝哗然,参忠王的奏折又多了一倍。更有甚者，参段家迫害百姓、忠王品行不端引来天罚，致使江南大雪,万民受难。
文清帝气得卧床不起,却迟迟不肯封太子,只下旨将忠王监.禁，剥夺封号,留后再审。又将段御打入大牢，派天心府副指挥使沈封前往江南，捉拿段家人回京受审。
朝堂风起云涌，段书文和张涛等人却已经在谢承和姜羡余的安排下，登上返回扬州的客船。
这一回姜羡余托谢桑柔把小汤圆和苏和也带走了。
来时想着一家人整整齐齐,相互照应，如今时局动荡，反倒不敢留几个小家伙在身边。
苏和被委以重任，再三保证会照顾好小汤圆。
小汤圆如今能吐简单的字词，不再像原先那般非要黏着姜羡余才安心。但姜羡余知道他敏感又怕生，没有连蒙带哄地把他送走，而是认认真真同他道别，并承诺一个月后去接他。
小汤圆并不能完全听懂，还是哭闹了一场，让姜羡余哄了好久，才抽抽噎噎地随谢桑柔等人上船。
平安镖局分出一部分镖师护送他们返乡，姜父姜母和姜柏舟则带着一部人留下。
送走了小汤圆，姜羡余低落了好一阵子，直到李熠悄悄给他们派了活，让他和姜柏舟尽快熟悉京城布防，才重新振作了精神。
……
文清帝的诞辰在四月末，花落纷纷、桃李成果的时候，举国欢庆三日。
除了滞留京城的几位王爷，不少公侯也从就任地返京，为文清帝贺寿。
谢承在文清帝诞辰前一日将“兴国之策”交给了他，病情稍有起色的文清帝龙心大悦，破格邀他这个小小翰林参加明日的宫宴。
“把你那个师弟一块带来，人多热闹。”文清帝道。
谢承不信文清帝不知道明日宴会上可能发生的变故——禁宫设宴，最是人员混杂，禁军守卫压力倍增；再加上君臣饮酒作乐，精神麻痹，最容易叫人钻空子。
古往今来，多少毒杀行刺发生在宫宴之上。忠王如果狗急跳墙，明晚就是最好的时机。还有身处冷宫的废太子，如果不趁文清帝在世时放手一搏，恐怕再难有机会翻身。
文清帝却还让他把姜羡余带进来，到底是自负于禁宫的防卫，还是有把握废太子和忠王不敢造反，也不怕姜羡余对他有杀心？
亦或者，文清帝对一切了如指掌，布好了请君入瓮的局？
不等谢承回答，总管太监就将入宫的令牌交给他，叮嘱道：“谢大人明日带着这块令牌入宫，会有宫人给您领路。”
谢承不好推辞，只能躬身谢恩。
李熠和方志洲对文清帝邀请谢承一事并不意外，但邀请姜羡余就值得深思了。
根据李熠的眼线汇报，忠王确实有不少动作，睿王也将禁卫军和京畿卫牢牢握在手里，对文清帝重病却迟迟不肯封他做太子一事耿耿于怀。
届时这两方先对上，李熠就可以做黄雀。
姜羡余倒没有想那么多，对谢承道：“不管这是不是鸿门宴，我都要和你一块去。”
谢承犹豫：“可……凶险难料。”
“那你也抗旨别去。”姜羡余道，“他到时候说不定自身难保，没工夫管我们去没去。”
谢承知道他说的是反话，他们只有入宫才能同李熠做好接应，只不过他不想让姜羡余去，姜羡余同样也不希望他一个人涉险罢了。
最终还是决定两个人一块去。
……
万寿节当日，文清帝先在钦天监挑好的吉时前往太庙祭天祈福，焚了一百份忠王亲手所写的悔过书，祈求日后国泰民安。
这一来一回就废去一个白天的工夫，到了举行宫宴的时候。
谢承和姜羡余没能跟着皇帝仪仗去太庙，只能按时辰进宫赴宴。
两人的位置被安排在一块，属于在场官员之末，姜羡余这个生面孔还遭到不少打量。
渐渐也有年长的官员发现他与江太后的相似之处，面露惊骇的神色，低声议论起来。
姜羡余耳力过人，听到不少议论，面上却端着表情不变，一副泰然自若的模样。
“陛下驾到！”
文清帝在皇后沈氏的搀扶下出现，百官连忙起身跪拜。
“臣等参见陛下，恭贺陛下万寿无疆，千秋万代！”
姜羡余心里有些别扭，但碍于场合，还是同谢承一道下跪行礼，悄悄打量着文清帝。
文清帝将众人叫起，携沈皇后端坐于上首，对朝臣举杯示意：“今日朕与众爱卿同乐，众爱卿不必拘束，尽兴而归。”
“谢陛下。”
饮过这一杯淡酒，总管太监便将文清帝的酒杯换成了茶杯，泡的也不是茶叶，而是枸杞与参片。
沈皇后给文清帝夹了一些清淡的菜，朝底下的废太子使了个眼色。
——今日这场宫宴，在冷宫的废太子都被放了出来，忠王却未能列席。
废太子立刻携妻子儿女上前给文清帝祝寿，一家子久居冷宫，面容消瘦、衣着朴素，瞧着颇为可怜。
呈上的礼物也不是什么贵重之物，而是手抄的九百九十九卷祈福经。
文清帝似乎是在今日的场合有些心软，松口让沈皇后给早已弱冠的皇长孙说亲。
沈皇后喜不自胜，拉着废太子一家跪地谢恩。
接着便是睿王、诚王、毅王上前祝寿，文清帝膝下的皇子就剩这么几位，还有几位早夭。另外还有几位公主，除了远嫁的两位没到，基本都来齐了。
算起来文清帝也算多子多孙了。
李明雅因为身体不适，并未参加宫宴，不知是真病了，还是睿王知道今日凶险，不让她入宫。睿王将她亲手画的《万寿图》呈给文清帝，后者极为满意地赐下大量赏赐。
皇子皇女过后便是宗亲、朝臣祝寿。
今夜文清帝的精神一反常态的好，枸杞人参茶饮了好几杯，桌上的菜也动了不少。
终于轮到谢承祝寿，他携姜羡余一块上前，呈上一尊血玉雕琢的玉佛。
他同姜羡余跪在下首说完贺词，却久久未能听见文清帝的回应，抬头才知文清帝正打量着姜羡余。
宫伶表演的歌舞刚好结束，场中一时间寂静无声。
良久，文清帝才道：“听说是你救了老九，叫什么名字？”
“草民姜羡余。”
“江羡余……哪个江？”
姜羡余眼眸一沉，抬头看向文清帝，沉默以对。
文清帝被看得一愣，原以为他只是长得像江盈玥，如今这眼神瞧着却像极了江蔚风——锐利锋芒，不卑不亢。
“咳咳……”文清帝刚想说什么，忽然掩唇咳嗽起来。
沈皇后连忙端上枸杞人参茶，却感觉喉头一阵腥甜，猛地呕出一口黑红的鲜血，栽倒在文清帝身上。
“娘娘！”
“母后！”
“护驾！快护驾！”
众人顿时大惊，在场侍卫纷纷拔刀，一边警惕四周，一边迅速向文清帝围拢。
文清帝惊得猛咳嗽，却发觉喉头一痛，掌心一片湿润。他低头看着掌心的黑红，视线顿时有些模糊。
“陛下！！！”
总管太监连忙上前扶住文清帝，掰开文清帝手上的宝石扳指，取出一枚药丸塞进文清帝口中。
“父皇！”
一众皇子公主一拥而上，却被侍卫拦着无法靠近文清帝。
“是毒！有人毒害父皇母后！”
“传太医！快传太医！”
场面乱成一锅粥，谢承赶紧拉着姜羡余站到一边，视线扫过在场众人。
李熠同睿王、诚王等人围在中间，看着文清帝不停呕出鲜血。
沈追冲到沈皇后身旁探她的脉搏，却发现对方已经断气了。
“母后？！母后！”废太子跪在沈皇后面前嚎啕，“传太医！快传太医！”
沈皇后身边的宫女立刻朝外跑。
“谁也不许走！”睿王厉声道，“禁卫军派人去传太医，其他人全部留下！父皇母后面前的桌案谁也不许动！再将今日御膳房当差的人全部提过来！”
李熠看了睿王一眼，没有同他抢这个风头，而是跪在地上给文清帝擦嘴边呕出来的血。
“怎么回事？”姜羡余趁众人不注意在谢承耳边低语，“帝后今晚吃的东西都有人试毒，怎么还会让人得逞？”
谢承看向帝后桌案上的器具，大胆猜测：“兴许不是入口之物。”
姜羡余：“那怎么办？刚才那颗药丸有用么？”
谢承：“应当管用，沈皇后如今已经断气，陛下却还活着。”
正说着，文清帝缓缓睁开眼睛，有了苏醒的预兆。
“陛下！”揽着文清帝的总管太监喜极而泣。
就在此时，守在文清帝身旁的一个带刀侍卫忽然提刀朝文清帝心口扎去——