游街队伍经过主街之后,姜羡余和谢桑柔便带着三个小家伙回了谢府。
姜羡余在京城租好宅子之后，原先住谢府的镖师迁了一部分过去，姜父姜母和姜柏舟抵京后正好住了进来。今日姜母亲自下厨,准备了一桌扬州菜给谢承等人贺喜。
谢承等人清早就入宫，到午后游街归来，早已饿空了肚子，这会儿对姜母的手艺赞不绝口。
姜母一边用公筷给谢承夹菜，一边道：“喜欢就多吃点,傍晚我再给你们做一顿，垫垫肚子再去琼林宴。”
“多谢师母。”
“见外了啊！”姜母瞋他，又扫了姜羡余一眼,“小余可是信誓旦旦地跟我说给我拐回来半个儿子，你还同我客气？”
谢承一怔，弯起唇角看向姜羡余。段书文等人也满脸揶揄。
姜羡余低头夹菜，视线回避,耳朵通红：“娘，你就别臊我了……”
姜母挑眉一乐：“当街给新科状元抛香囊的时候怎么不见你害臊？我这个当娘的都不知道状元夫人还会针线呢！”
“谁是状元夫人了？！”姜羡余面如火烧，在桌子底下拧了谢承的腰一把,“还不都是你瞎说！”
谢承连忙抓住他的手：“我错了夫人。”
姜羡余脸顿时红透,恨不得当场消失。
众人忍俊不禁,原先不能理解谢承同男子断袖的张涛几个也忍不住露出笑意。
说实在的，谢承中意谁同他们几个压根没有关系。谢承的学识和人品他们有目共睹,并不会因为他喜欢上一个男子而改变。
更何况，除了曾虎，张涛几个扬州书院的旧同窗都知道姜羡余是谢承形影不离的好兄弟，如今见他们走到一起，竟然也有一种“青梅竹马”终成眷属的感觉。
嗯,这么想就不奇怪了。
用过饭众人各自回屋休息。
姜羡余和小汤圆还住在谢承院里，小家伙如今没那么黏姜羡余了，回来后由奶娘喂了饭，如今正在屋里午睡。
姜羡余先去看了看小家伙，替他掖了掖被角。
还没直起身，谢承就从身后拥上来，淡淡的酒气熏在他耳边：“什么时候教会他叫‘爹爹’？”
姜羡余缩了下脖子：“总不能让他当着外人的面喊你‘娘’吧？”
谢承将他转过来揽在怀里：“所以夫人就教他喊我‘爹爹’？”
姜羡余扶上他的后颈捏了捏：“别乱叫，谁是你夫人？！”
谢承没同他争这个，一把将他抱起坐到床沿，让姜羡余跨坐在自己腿上，抓起他的手检查十个指头，“何时绣的香囊？”
姜羡余不好意思，低下脑袋不敢看他：“就你参加会试那几天，我见桑柔姐在给段大哥绣腰带，想起你以前非要我给你绣香囊那事儿，就向桑柔姐学了学。”
谢承吻了吻他的指尖：“学阿姐给姐夫绣东西，还说不是我夫人？”
姜羡余抽出手推了一下他的肩：“你够了！我又不是姑娘！”
谢承顿了下，揽住他的腰认真看他：“别人的夫人是姑娘，我的夫人是你。”
姜羡余“哼”了一声，轻轻咬他的鼻尖：“那你也是我夫人。”
谢承吻上他的唇，低声道：“嗯，夫君。”
姜羡余脸颊滚烫，手指脚趾都忍不住蜷缩了一下，心脏被这声“夫君”喊得酥酥麻麻，整个人都在发烫。
却还是揽住谢承的脖子回应他，加深了这个吻。
……
殿试放榜当日，金陵段家的案子也传遍了京城。百姓一边声讨段家，一边又提起江南灾情。
“听说了吗？给江南巡抚出主意稳定物价的就是这一届的新科状元！”
“此话当真？！”
“方巡抚府上传出来的消息，还能有假？”
“还不止呢！新科状元不但给方巡抚出主意，还自己掏银子赈灾，给灾民施粥发棉衣。”
“对对对，咱们这新科状元，还是‘为圣人雕玉器’的谢家后人，是江南巨富！”
“竟是商贾出身？”
“商贾怎么了？只要有学识，有能力，商贾也能为国效力！”
“是这个理儿！可别因为新科状元出身商贾就瞧不起他，人家不但家底丰厚，还文武双全，他拜的武师父就是扬州平安镖局老板。”
“平安镖局？就是那个救了毅王殿下的平安镖局？！”
“正是！江南节度使龟缩不动，多亏了平安镖局的侠士挺身而出，才救回毅王殿下，还找回丢在山里的赈灾物资。”
“可不是嘛！我就纳闷了，这江南节度使为何不肯出兵驰援毅王？”
“这你们就不懂了吧，这江南节度使啊，和段家是一伙的。”
这些言论的风向并非自发而成，而是有人推波助澜。
方志洲把谢承的身份透露出来，是为了在他身上添一层筹码，让他更受皇帝赏识；顺便宣扬平安镖局的义举，为来日给江家平反做准备。
谢承和姜羡余对此并无异议。
晚些时候，李熠派人悄悄传来消息，说是文清帝回宫后怒火攻心病倒了，忠王此刻正在文清帝寝宫外跪着，晚间的琼林宴恐怕有变。
果不其然，晚间的琼林宴由睿王和李熠主持，文清帝只在开席时露面，撑着病容勉励了文武进士一番便回了寝宫。
文清帝走后，看似热闹的场面又变得微妙起来。
睿王问起李熠在江南赈灾的细节，赞他“不鸣则已，一鸣惊人”，此番赈灾有功就不必在“藏拙”，赶紧在朝中谋个差事，替父皇分忧。
李熠同他打着机锋，说自己多亏诚王相救和方巡抚指点才办好差事，往后还是听父皇安排。
睿王抓不到他的话柄，又将话题引到谢承身上。
“听闻新科状元在赈灾当中也出了不少力，九弟与方大人可别忘了替他向父皇请赏。”
谢承立刻起身作揖：“微臣惶恐，不敢邀功。”
睿王仔细打量着他，想从他脸上看出一丝倨傲或者真正的惶恐，奈何谢承脸上毫无波澜，看不出端倪。
就在此时，文清帝忽然传旨召见谢承。
睿王眼神一闪，面上依旧带着温润的笑意：“既是父皇召见，谢状元便快些去吧。”
“是。”谢承躬身告退，离开前同段书文等人交换了一个眼神，让他们随机应变。
……
文清帝的寝宫设在泰和殿，距离举行琼林宴的地方有一段距离。
谢承到的时候，忠王已经被赶了回去。
文清帝刚服过药，神色疲惫地靠坐在御座之上，殿中弥漫着一股苦涩的药味。
“谢承参见陛下。”
“平身咳咳……”
谢承依令起身，瞥见总管太监给文清帝滴水擦唇，能看出文清帝动作迟缓，呼吸声也比殿试那日更加浑浊粗重，想来老病之态又重了一些。
文清帝缓了好一会儿，才道：“你殿试那日的文章，写得很好。”
谢承低头道：“拙陋之见，不值陛下称赞。”
文清帝摇了摇头：“朕执政十八载，任用不少能人，但没有一个写出过你这样的文章。”
谢承：“微臣惶恐。”
文清帝望向殿外的灯笼，叹道：“他们兴许一开始没想到这些，后来却是不敢说，不愿提。每回改制革新，最后都会变成隔靴搔痒。”
谢承沉默片刻，答道：“改制革新并非一日之功，陛下不必操之过急。”
“可朕已经老了，不是吗？”文清帝道，“若朕驾崩，依你之见，哪个皇子登基才能实现你文中所言的盛世强国？”
这话谢承不敢接，重新跪回地上：“陛下乃真龙天子，自然万寿无疆。”
文清帝轻笑一声，又咳了两下，“起来吧。”
谢承刚起身，又听文清帝道：“你同老九相识？”
谢承谨慎道：“江南雪灾之时，微臣有幸见过钦差大人。”
文清帝垂眸审视他：“老九倒是同我提过你，说你给方志洲出了不少赈灾的主意。”其实这话是方志洲所提，并非李熠。
李熠为了避嫌，不会刻意提起谢承。
谢承：“微臣只是不忍故土受灾、邻里受难，故而略尽绵力。”
文清帝却问：“你那师弟赶去淮安救老九，也是因为不忍故土受灾、邻里受难？”
谢承心头一跳，立刻意识到文清帝恐怕已经发现了姜羡余的身份。
“回陛下，微臣师弟生性纯善，重情重义，此番实在是不忍百姓受苦，才答应巡抚大人赶往淮安救人。”
“生性纯善，重情重义……”文清帝喃喃着这两句，“老九也这么夸过他。”
谢承不觉得文清帝频繁提起九王是因为对这个儿子改观，亲近重视起来，多半是起了疑心，怀疑九王认出了姜羡余，同江家有了联系。
只是九王当时年幼，这些年又一直不声不响，文清帝恐怕也不确定他到底记得多少，于是这会儿才频频试探。
“改日带他进宫让朕瞧瞧。”文清帝道，“他救了老九立下大功，理应有赏。”
“是。”谢承躬身作揖，藏住眼中的警惕。
……
琼林宴结束后，朝廷立刻着手彻查段家侵吞田产一案。负责此案的官员是睿王一系，恐怕打定主意让忠王翻不了身。
朝中参忠王的奏折一本接一本，文清帝气得病重罢朝，暂由睿王代理朝务。
忠王被禁足，方志洲也因对段家一案的失察被罚了俸禄。
毅王倒是因赈灾有功受了赏，被下放到户部任职。
与此同时，吏部开始给新晋文武进士安排官职。
文举进士大多按惯例安排，段书文得了外放杭州某县的调令，张涛等人也各有去处，谢承则入了翰林院。
段御被除名后，文清帝似乎无意追究武举舞弊一事，武举考官自认躲过一劫，谁知却又因为各种问题被文清帝叱责、罚俸、贬职。
而吏部呈给文清帝的武进士职位安排接连被否，经总管太监提点才意识到问题所在。最后将武进士全部安排到各地驻军当中不起眼的位置，文清帝才勉强批复同意。
朝臣这才明白，文清帝看似不追究，实则都记在了心里，并且压根不打算重用这一届武进士。
官职定下之后，新晋文武进士按惯例有一到两月的假期，可以衣锦还乡。
谢承建议段书文等人尽快返乡。
“如今陛下病重，睿王和九王风头正盛，忠王如履薄冰，恐怕已经坐不住了。”谢承分析道，“京城很快就会乱起来，阿姐和姐夫不宜久留，不如早日返乡，届时直接去上任。”
“那你呢？”谢桑柔担忧道，“你不和我们一块走？”
谢承摇头：“我暂时走不了。”