正月十六天气回暖,金陵的码头渐渐恢复以往的繁华。
姜羡余安排好的船定于辰时正出发，姜家人带着镖师一大早就来码头登船，不一会儿,谢承的同窗张涛等人也到了。
这回除了张涛、李浩斌和曾虎，金陵国子监还有几个举人搭平安镖局的船进京赶考。
等他们都上了船，距出发的时间越来越近，姜羡余站在船舷眼巴巴地望，谢承和段书文等人却还没有来。
“三师兄！”苏和抱着一个哼哼唧唧掉眼泪的小娃娃跑过来,“小汤圆醒了。”
小汤圆便是姜羡余昨日元宵节带回镖局的小男孩，因为还没想好大名，便暂时叫做小汤圆。
小孩儿知道是姜羡余救了自己,直接认准了他，特别黏人。若是睡着了还好，但只要一睁眼就开始找姜羡余，见着人就咧开嘴甜甜的笑,没见着人就哇哇大哭，谁哄都不管用。
昨晚姜羡余趁他睡着跑去找谢承，逛完灯会还在秦淮河边腻歪了好一会儿,等回镖局的时候,没见着他人的小汤圆嗓子都快哭哑了。
姜母一边心疼小汤圆,一边骂姜羡余一时兴起，真以为小孩那么容易养,随随便便就捡回来，自己却不负责任，丢给旁人照顾。
骂得姜羡余既心疼又自责，抱着小汤圆耐心地哄，夜里还带着他一起睡。
只要姜羡余在小汤圆就乖了,连夜起尿尿都不曾，一夜睡得安稳。
今早被抱着上船的时候，小孩还没有醒。这会儿被苏和抱过来，眼里都憋着一泡眼泪了，但一见到姜羡余，立刻弯着眼睛笑了，伸出小手朝他要抱。
姜羡余把他抱过来，问苏和：“给他把尿了吗？”
苏和忧愁地叹了口气：“没呢，他一睁眼就找你，压根来不及。”
姜羡余只得带小汤圆去尿尿，还不忘叮嘱苏和：“你在这看着，你二师兄来了就叫我。”
“知道了……”苏和嘟囔着，又重重叹了一口气。
他也是前几天才知道，二师兄和三师兄竟然是那种关系！怪不得三师兄夜里经常去找二师兄玩，而他竟然还叫三师兄带他一起去！
怪不得三师兄当时不理他。
更令他忧愁的是，三师兄竟然从外面捡了一个小孩回来，直接导致他再也不是镖局里的小宝贝了。
而且因为这小孩他也升辈分成了师叔，感觉自己突然间就老了，真是令人发愁——唉！
“发什么愣？你三师兄呢？”
“嗷！二师兄！”苏和被弹了一下脑门立刻回神，蹦了一下就往船舱跑，“三师兄！二师兄来了！”
姜羡余抱着小汤圆出来，见谢承站在船头朝自己浅看过来，顿时绽放出笑容。
谢承昨夜答应了他，没有食言。
“看什么看？！还走不走？”
一声低喝打断两人含情脉脉地对视，只见谢承身后不仅跟着谢桑柔一家三口，还跟着谢父谢母两人。
姜羡余立刻收敛笑容，下意识站得笔直。
小汤圆安安静静坐在他臂弯，水灵的眼睛看看这个又看看那个，待看见被段书文抱在手里的小启轩，愣愣地瞪圆了眼睛。
姜羡余没想到谢父谢母也会登船，细问才知道，两位长辈打算同他们一道走，顺路回扬州。
姜父姜母以及姜柏舟也打算在扬州下船，先前因沈追突然到访，一家人临时决定来金陵找姜羡余，只同陆山长口头商量把姜柏舟和陆纯熙的婚期定在今年春天，没有选定吉日。
这次他们回扬州打算把正式的婚期定下，再带着藏剑山庄旧部分批去京城。江家在圣上面前露脸已是必然，他们必须早做打算。
姜母原本想把小汤圆带回扬州，后头再带他进京，奈何小汤圆实在太黏姜羡余，只得把他留在船上，托谢桑柔多帮忙照看一二。
又商量到苏和的去留，原本也打算带他回扬州，但姜母转念一想，这半大小子别的地方不顶用，正好可以陪两个小娃娃玩，放在谢桑柔身边也安全。
万一真有个什么差错，谢桑柔那边有谢承安排好的退路，可以将几个小孩都送走。
于是船行至扬州靠岸，众人送姜父和谢父等人下了船。
临别前谢父将刘管家喊到谢承面前，给了他一份地契。
“年前我差人在京城买了一座宅子，让刘管家跟你过去打点。这回来金陵，主要就是想告诉你这事儿。”
谢承微愣，看了一眼地契上的日期，算算日子，谢父几乎就在得知他得中解元的消息后，立刻差人去京城置了宅子。这回更是专程来金陵看他，送来这份地契，生怕他去了京城没地方落脚，要吃苦遭罪。
“……多谢父亲。”谢承垂下眼，语气有些不自然。
谢父沉眸看着他，说道：“这座宅子不如扬州谢府宽敞，但也够住。里边给你阿姐一家留了院子，你那几个同窗也可以邀他们住家里。至于姜家那小子——”
谢承抬眸看向他，只听谢父冷哼一声，说道：“要是实在没地方去，收留他住一阵子也成。”
谢承讶异地看向他。
谢父白了他一眼，转身下了船。
他如今算是想明白了，自己儿子最令他骄傲的地方便是头脑清醒主意正，行事果决有担当。这种性子将来必定出头人地，同时也意味着他不会一直听他这个老父亲“摆布”。
再者，儿子将来要走的路他这个糟老头子鞭长莫及，帮不上太多也管不了太多。所以有些事他拦不住，哪怕用孝道压他甚至以死相逼，儿子也只会同他挣个鱼死网破、两败俱伤，不但伤害父子情分，更没有半点益处。
更何况他夫人说的也没错，姜家那小子知根知底，心思也简单热忱，儿子同他好，总好过同旁的男子厮混，免得他们做父母的更担忧对方的品行和动机。
不过他心底仍然认为儿子同姜家小子只是一时糊涂，迟早会有清醒的一天。
他等着那一天。
谢承看着谢父谢母离开的背影，心中酸涩又怅然。
“怎么了？伯父没凶你吧？”
姜羡余送完自家父母和大哥，转头看到谢承在发愣，上前问了问。
谢承牵了下唇角，将手里的地契递给他，“父亲让我收留你一阵子。”
姜羡余看着那份位于京城、写着谢承名字的宅院，顿时瞪大了眼睛。
“真的？！他不拦我啦？”
“嗯，不拦你了。”
姜羡余乐得没忍住，扑上去抱住了他。
“咳咳！咳咳！”
段书文卖力假咳，眼神瞟向旁边的张涛、李浩斌、曾虎三人。
三人目瞪口呆地看着谢承和姜羡余，一副五雷轰顶的模样。
“……咳。”
姜羡余噎了下，立马松开手，用咳嗽掩饰心虚，跑回了船上。
……
船沿着运河继续北上，途经淮安时，谢承收到了九王的密信。
信中说圣上派了几位工部官员前往江南，配合他和方志洲进行灾后重建与灾民返乡事宜，原定正月底返回京城复命的计划恐怕又要推迟。倒是诚王先被召回去复命了。
“怎么了？有什么不妥吗？”姜羡余见谢承阅信后皱眉，忍不住问他，朝廷派人来重建不是挺好的吗？
谢承却摇头，将密信焚于烛火之上。
“恐怕是京里那几位王爷坐不住了。”
忠王被圣上从封地召去京城，一直留至正月。睿王奉命巡视北疆后回京复命，同样也留在了京城过年，再加上一个废太子——这三人当初见九王山中遇险，一个个哭声大动静小，全部作壁上观，如今眼见九王赈灾有功，立刻坐不住了。
谢承：“按理来说，户部已经划拨了大量赈灾的银两和物资，未必还有余钱组织重建事宜，但这事儿偏偏经过了朝议和圣上批准，还派来了官员，怎么看怎么蹊跷。”
姜羡余：“你是说，这些官员明面上是来组织重建的，实际上却有可能是来搅浑水或者抢功劳的！”
谢承点头：“这事儿明摆着九王吃亏，做不成是他办事不利，想做成就得他自己垫不少银子，到头来功劳却未必能归到他头上。”
“那……皇帝不会也是故意的吧？”姜羡余猜测道，“他明知国库没有银子，却又发愁重建一事，干脆就下达这么一个不可能完成的命令，一来可以试探九王有没有野心和隐藏的手段，二来也可以将责任推给九王和工部官员，办不成就是他们没本事。”
谢承微微一怔，确实没想过这个可能。
“我以为这顶多是几位王爷想到了一块，一为试探九王，二为搅浑水或抢功劳，这几个工部官员也多半是几位王爷的人，却没考虑过你说的这种可能……”
谢承皱眉道：“但事实极有可能如你所说，圣上和几位王爷都想试探九王，几位王爷可能还想从中获利，圣上却把这些人都当做可以废弃的棋子。”
只要重建一事没办成，问罪这些官员便能化解民怨，圣人却能博得美名。
“我去回信给九王，这事儿要办，但不能自己掏银子，而且得办得‘千辛万苦’，差强人意。”
这也太难了！姜羡余不禁发愁，沉默了一会儿，又问：“可诚王为何会被召回京城？他走了，九王不就多了几分危险？”
谢承想了想，猜测：“诚王的母妃还在宫中，许是她替他谋划，想叫他别蹚这趟浑水。”
姜羡余听完瘪了下嘴，“他们就是欺负小九没有娘呗。”
谢承无奈笑了下，伸手捏捏他的耳朵，“这话也就只能私下说说。”
“我知道。”姜羡余抓住他的手，放到嘴边亲了一口，“回信去吧！”
收到提前“奖励”的谢承仍不满意，勾起他的下巴亲了亲他才去回信。
……
姜羡余从谢承屋里出来，转头去找小汤圆。
小家伙在船上待了这么几日，和小启轩玩熟了，终于不再时时刻刻黏着他。或许也是渐渐体会到众人的喜爱，慢慢有了安全感，不再害怕离开姜羡余，不再误以为自己又被抛弃。
小启轩第一次见到这样安静又听话的弟弟，十分乐意带着他一块玩，尤其是这个弟弟不识字，好多东西也不知道，能让他这个初步启蒙“学者”极有做哥哥的成就感。
姜羡余找到两个小孩的时候，他们正凑在一块看小启轩的连环画，苏和在一旁写大字——谢承布置的功课。
“这是马，我舅舅和小舅舅都会骑马，他们还带我骑过！”小启轩神气道，又问他：“你骑过马吗？”
小汤圆看了他一会儿，摇头。
“那你见过马吗？”
小汤圆还是摇头。
小启轩呆了下，指着连环画上的马说道：“那你看这个，马就长这样，以后让我舅舅带你骑。”
小汤圆又摇头。
小启轩疑惑：“你不想骑马？”
小汤圆仍摇头。
小启轩傻了，似乎终于发现了问题，凑上前左看看他右看看他，“你干嘛一直摇头？你不会说话吗？”
他真诚地发问，没有任何讽刺的意思。
谁知小汤圆却张了张嘴，没有发出任何声音，又摇了摇头。
看见这一幕的姜羡余心里咯噔一下，忽然意识到，自从遇见小汤圆，他只听过他的哭声，从来没有听见过他开口说话！