谢家在筹备谢承的冠礼。
这天,姜羡余在谢承屋里帮忙写请帖。
写请帖也有讲究。那些辈分高、身份贵的长者，请帖要由谢父亲自写，以示敬重；谢家的亲戚邻里、生意往来对象的请帖可以由谢承自己写；只有送给书院同窗的请帖无须太多讲究,可以由管事代笔，姜羡余便把这个活揽了过来。
他和谢承自小一块在谢家族学启蒙，教写字的先生是同一个，后来练的字帖也出自同一位大家，字迹倒是有七八分像。
但谢承的笔锋更加稳健端正,姜羡余的一些笔画则较为狂放不羁，不太规矩。不过这一回倒是写得端正，像模像样。
两人隔着书桌对坐,正埋头写着，识墨突然叩门进来：“少爷，金陵来信。”
姜羡余一愣，停下了笔,抬眸时谢承正好看过来，两人不约而同想起前世那封没能送到谢承手中的信。
姜羡余朝谢承笑了下：“谁寄来的？”
谢承搁下笔，接过信拆开,一边答：“父亲让我给巡抚大人去信,请他做主持冠礼的大宾。”
姜羡余诧异：“他答应了？”
其实除去王公贵族,男子加冠并不会像女子及笄那般隆重。一如前世谢承加冠，只在自家祠堂举行,由谢父加冠取字。不像这回，特意邀请大宾与赞冠，同中举的谢师宴一块办。
谢承：“自然没有。我去信只是为了尽到邀请的礼数，他必不会为我兴师动众。”
“那可不一定。”姜羡余拿着笔头指他，“他和九王对你有所图谋,说不定会刻意表示亲近。”
“不，他不会过早暴露与我有往来。”
说到这里，谢承话音一顿，翻到第二张信纸，皱起了眉头。
“怎么了？”
谢承将信递给姜羡余，“巡抚大人查到了姐夫的身世。”
“身世？”姜羡余一惊，段大哥的身世果真有异？
他一目十行略过第一张信纸上的客套说辞，直接跳到第二张信纸上。
上头的字迹略有不同，许是巡抚大人手下探子所写。
【段世英，明仁三十二年进士，官至礼部郎中。发妻游氏难产而逝，余一子，由侍妾王氏抚养。后将王氏扶正，同年接连被贬，终辞官归乡。
据其府中旧仆所言，王氏无子，将游氏子视若亲生。但据近日所查，王氏在京有一兄，欲将小儿过继给王氏养老。王氏意动，已将段家部分田庄和商铺交由王辉打理。王辉中饱私囊，另置田产。】
姜羡余心中惊骇，捏紧了信纸，“她——她竟想侵吞段家家产？”
那前世段大哥的死，是否也有蹊跷？
姜羡余看向谢承，因识墨在场，没将有关前世的话问出口。
但谢承同样想到这一点，面色发寒：“是我疏忽，前……先前竟然从未想过这种可能。”
段父从京城归乡时只带了王氏和段书文，以及两三个家仆，若是他和王氏有意不提，恐怕连段书文都不知道王氏并非自己亲母，外人更是无从得知。
再加上王氏在段父病逝后独自抚养段书文，连教子严苛都变成外人称赞她为母则刚的过人之处，无人怀疑她待段书文不好。
所以前世段书文病逝，谢承见姐姐和外甥受委屈，也只以为是王氏不喜欢谢桑柔，连带不喜欢她所生的段启轩，从未怀疑王氏竟然连段书文都不喜，于是只将阿姐和段启轩接回家，并未追查王氏背后的动作。
难怪！难怪王氏当年分明乐意于姐夫与阿姐的亲事，后来却不喜欢阿姐，还总是刻意敲打，说他们段家虽然落魄，但也不需依靠谢家。
她分明就是打着从谢家捞好处的主意，结果却发现阿姐不好拿捏，这才恼羞成怒！如今更是将娘家人安插进段家，图谋家产。
姜羡余急得站起身：“怎么办？直接告诉段大哥吗？要不要先把桑柔姐和启轩接回来？”
识墨听得一头雾水，姑爷的身世怎么了？谁要侵吞姑爷家家产？怎么还要把小姐接回来？！
谢承视线落在桌上的请帖之上，沉声道：“我明日亲自去段家送请帖。”
姜羡余：“我也去！”
谢承点头，拿起信件对他道：“我去一趟正院。”
姜羡余知道他要去同谢伯父商量，没跟着去，留下来继续写请帖。
……
正院小书房，谢父也在准备请帖，看了巡抚大人的信，眉头蹙成山峦。
谢承已经想好了对策，同谢父商量：“儿子派人再去段家田庄和商铺打听打听，看看这事是否属实。明日儿子亲自去段家送请帖，以行冠礼为由，将阿姐和启轩接回来住一阵子，再私下同姐夫说说这事儿。”
谢父点了点头：“就说是你母亲的意思，请你阿姐回来帮衬。剩下的事情交给你姐夫处理，谢家明面上不要插手，免得落人口舌。”
以免不知情者认为是谢家女与婆婆不和，撺掇丈夫与婆婆闹翻。
谢承：“儿子明白。”
谢父又思虑一番，道：“你姐夫性子软，心里怕是不好受。你劝劝他，当断不断，反受其乱，他总要立起来，才能撑起段家。”
谢承点头应下。
若非王氏动了从娘家过继孩子、侵吞段家家产的念头，就算她不是姐夫生母，也实实在在抚养姐夫成人，养恩与情分总是有的。
哪怕她对姐夫严苛、对阿姐和启轩挑剔，阿姐与姐夫还是会奉她为母，给她养老送终。
但她如今动了过继儿子的念头，显然是心底始终与姐夫隔着一层，觉得不如娘家血脉亲近。
而姐夫自小就将她视作亲娘，忽然得知真相，心里必然是不好受的。
不知道段父泉下有知，会不会后悔让姐夫认王氏为亲娘……
说完这事儿，谢父又道：“既然巡抚大人不得空，那便请知府大人做大宾，请陆山长做赞冠。你的表字，为父会同他二位商量。”
谢承没有异议，垂首道：“有劳父亲。”
……
第二日，姜羡余陪谢承去段家送请帖，见到了段夫人王氏。
她虽然年过半百，身形微微发福，但五官依稀能见年轻时的秀气，只不过似乎习惯了皱眉和耷拉着嘴角，上了年纪之后显得有些凶相。
她听谢承说要行冠礼和办谢师宴，倒是客客气气地恭喜了他一番。待听到谢母想把谢桑柔和小启轩接回家，脸就耷拉下来，面露不悦。
语气也变得阴阳怪气：“回去帮衬帮衬倒是应该的，但住久了就怕会惹人闲话。前头亲家母非要让启轩去谢家族学启蒙，就有人戳我脊梁骨，说我段家没男人当家，连孙子都要外祖家来教。”
谢承不理会她的讥讽，故作严肃道：“何人在伯母面前乱嚼舌根？段家自然是姐夫当家，还轮得到旁人非议？”
“至于送启轩去谢家族学启蒙，只不过是谢家族学刚好有几位启蒙良师，刘老板和李员外家的小辈都在那儿启蒙，怎么自家外孙反而去不得了？在伯母跟前说这些话的人，怕不是一般糊涂。”
王氏轻嗤一声，似笑非笑地看着谢承：“不愧是谢解元，嘴皮子比你家姐姐还利索。”
谢承面色一沉，姜羡余也跟着皱眉。王氏这话，着实难听了。
段书文立刻起身，对王氏道：“儿子这就让阿柔收拾行李，带启轩去谢家住几日。”
王氏沉下脸看向他，段书文不为所动。
最后还是前者先撇开脸，算是答应。
段书文便躬身告退，领着谢承和姜羡余去见谢桑柔。
谢桑柔和段启轩早就在院子里等着，一见到人，段启轩就一颠一颠冲过来：“舅舅！小舅舅！”
谢承笑着抱了抱他，将小家伙递给姜羡余。
姜羡余接收到他的眼神，将小启轩抱在怀里，吸引他的注意，“让我看看，咱们小启轩是不是又长高了？”
段启轩坐在他胳膊上抻直了背，小手比在脑袋上：“我长高了这么多！”
姜羡余笑着夸他厉害，又让小家伙给他介绍这棵树和那块石头，在院子里溜达。
谢承则告诉谢桑柔要带她和启轩回娘家住几日的消息，谢桑柔很高兴，连忙叫婢女收拾行李。
谢承又看向段书文：“姐夫，我有话同你说。”
段书文见他神色郑重，点头道：“来书房。”
姜羡余带小启轩玩了一会儿，有婢女前来打断，带小启轩去换出门的衣服。
卧室里谢桑柔在收拾衣物，姜羡余不方便进去，就在段书文书房外站着。
过了大约两刻钟，谢承从书房内出来，姜羡余往后看了看，见段书文坐在书案面前低着头，看不清表情。
谢承将门带上，对姜羡余道：“我们先接阿姐回家。”
姜羡余知道段书文得花点时间接受真相，便没有多问。
倒是要走的时候，谢桑柔抱着段启轩进去同段书文说了几句话。
后来段书文便从书房出来，同谢承和姜羡余一块，将谢桑柔和段启轩送回了娘家。
之后又去见了谢父。
姜羡余不知道他同谢父聊了什么，夜里又偷偷翻.墙来问谢承。
谢承：“姐夫向父亲借了人手，查段家田庄和商铺的账册。”
姜羡余躺在谢承身边，侧卧向他：“若是查出来，段大哥打算怎么处置？”
谢承道：“姐夫应当不会做得太狠，估计就是把王氏拘在家里吃斋念佛，将掌家权交给阿姐。”
“也是，段家的家产按理来说也有王氏的一份，过继那事如今还没成，只是安插一个娘家人帮忙办事，贪些银子都是小事，段大哥总不能代父休妻——”
姜羡余顿了顿，“但王氏要是闹起来怎么办？她看着可不像会老老实实吃斋念佛的人。”
谢承：“父亲给姐夫出主意，不追究假账的条件就是王氏得安分，否则就把她和王辉送去见官。”
姜羡余十分赞同：“这个好，王氏好名声，肯定不愿意闹大。还是谢伯父厉害！”
谢承笑着看他：“厉害？不怕了？”
姜羡余僵了下，往他怀里扭了扭，窝在他颈边闷闷道：“伯父要是往后这么对付我，我就怕。”
谢承收紧胳膊勒住他：“怕什么？怕了就又要跑？”
姜羡余揽住他的腰：“那不成！怕了我也不能让他看出来，更不会跑。”
谢承笑着亲了下他的额头：“别怕，有我。”
姜羡余沉默了一会儿，用力抱紧了他。
……
第二日清晨，谢父谢母在正院用早膳。
厨房下人来报，少爷让人把他的早饭送去修竹院，不过来吃了。
谢父伸筷的动作一顿，问谢母：“小余那孩子又在阿承那睡了？”
谢母给他夹了一个虾饺：“兴许是吧，待会让厨房多做一份虾饺送过去。”
谢父却搁下筷子，皱起了眉头。
“怎么了？”谢母问。
谢父：“小余那孩子，是不是太黏着阿承了？”
平日老往谢承屋里跑，谢承去金陵乡试他也跟着，整日黏在一块，也不知在读书还是在玩乐，哪里像成大事的男儿？
谢母笑了：“怕什么？又不是男子和姑娘，他俩自小一块长大，亲近些也正常。”
谢父还是觉得不妥，却又说不出来哪有问题，最后气道：“倒不如是个姑娘，正好给他娶回家，顺了他们的意，爱怎么黏糊怎么黏——”
他忽然僵住，看向谢母。
谢母也呆住了，笑容有些勉强：“不至于……小余要是个姑娘，未必看得上阿承那个闷葫芦。”
谢父却沉下脸，一锤定音道：“马上给他说亲。”