树叶沙沙摇曳, 姜荻默不作声取出夜鹰，食指虚扣在扳机上, 张胖子重心一沉, 直接变出白毛人偶少女，摆开架势，像盾一样挡在他们身前。
随着人偶少女出现时嘭的一声响, 顾延抽刀而上, 薄霜似的刀光劈开夜幕，飒, 行云流水般自上而下砍向灌木丛后隐蔽的草窝。
草屑飞溅，并未响起意料之中划开血肉的噗嗤声，顾延眉峰轻挑, 劲瘦的腰身一拧，背肌隆起, 借由转身时的旋力, 想也不想就往姜荻和张胖子中间的空隙劈去。
“卧槽！哥, 刀下留人啊！”姜荻跌坐在地，跟着顾延的刀势往身后茫茫的夜色里开了几枪。
张胖子敢怒不敢言, 躲在人偶身后, 心念一动，就让白发少女一个扫堂腿腾空而起, 一招不成，又飞起剪刀腿，往顾延刀光指引的空当飞踹，钳住夜幕里的一团人形物事。
“啊——！”
有戏！姜荻听到一声惨叫, 知道他们仨打对了地方, 不禁面露喜色。
顾延把龙牙刀横在那“人”颈侧。那玩意似人非人, 身高两米有余，皮肤像变色龙般适应周围的环境，手脚如砂石色，小腿却是灌木丛的深绿，绝大部分身躯湮没在夜色里，一不留神就能叫他溜走。
“出来。”顾延冷声说。
“他是玩家？”姜荻眨巴几下眼睛，开玩笑道，“这么牛逼的能力，我还没见过呢，不如剥下来给我。”
顾延勾起嘴角，龙牙刀顺着姜荻的话头，又往下压了几分。
被他们逮住的玩家打个冷颤，覆着全身的空气荡开涟漪，混淆视听的迷彩褪去，露出个瘦瘦高高相貌平平的青年。
青年趴伏在地上，仰起头，冲顾延他们露出个谄媚的微笑：“抱歉抱歉，我没有坏心，实在是身不由己，不得不在山上巡逻搜查，一不小心撞上几位。打扰了，你们就当没见过我。”
姜荻哼了哼：“说的比唱的好听，谁信啊？”
顾延也不拖泥带水，神色一凛，手腕轻转，就要给这位老玩家一个痛快。
“哎停停停，姜荻，顾延，我知道你们俩。”青年高举双手投降，“我还知道你们想对付余娘娘，但在那之前你们得过江建业这关，他啊，看着是个油腻中年男人，但比你们想的要厉害得多！”
张胖子不满地抱起膀子冷笑，肚子上赘肉跟着抖了抖：“这还用你说？”
姜荻和顾延相望，眯了眯金棕色的眼睛：“你究竟想说什么？”
“嘿，别那么严肃嘛。”青年细长的胳膊屈起，趴在地上，像一只大螳螂，瞧着有些滑稽，“我用一条线索，换自己一条小命，我们做个交易如何？”
姜荻话音上扬，打量这位意图不明的老玩家：“哦？你说说看。”
铮！顾延收回刀，嘴角勾起轻慢的笑意，旁观姜荻与人周旋。
青年摸了摸脖子，后怕地打个哆嗦，讪笑道：“那你让顾延往后退几步，我战斗力不强，也没法把你怎么样，这线索就说给你一个人听。听完你再来做决定，如何？”
姜荻比个手势，顾延和张胖子便一道往后退。随后，姜荻摘下棒球帽，反扣在头顶，放慢脚步走了过去，登山靴踩折野草，草茎咔嚓作响。
十步，五步，三步……
青年几乎绷不住嘴角的弧度，向姜荻伸出手，然而，在顾延等人视线死角的小腿外侧，再度覆上了流动的半透明迷彩。
帽檐之下，姜荻勾唇浅笑：“你也太看不起我了。”
青年笑容一僵：“什么？”
电光火石间，姜荻拔枪怒射，按捺了几天的阳焰弹直接洞穿青年玩家的小腹。
噗的一声闷响，子弹穿透血肉，摩擦骨骼，金色的火光让血液沸腾，瘦高的青年捂住腹部伤口，脸孔扭曲痛苦，很是难以置信。
“你……你就不想知道……”青年嘴角涌出污血，腮边肉色的鳞片若隐若现。
“你想在我走近你的瞬间，用这变色龙的技能把我掳走吧。”姜荻撇嘴，嘁了声，“这点雕虫小技，骗骗新人就算了，别把自己骗了。”
心中所想被姜荻一句话戳穿，青年脸色剧变，还想强撑，可是，能直接杀伤灵体的阳焰弹作用在人身上，就像用烈焰烧灼灵魂，他只能尖声惨叫，长长的四肢像竹节虫般挥舞。
姜荻眉心轻蹙，还没发话，顾延就拎着龙牙刀，比一个稍安勿躁的手势，让他和张胖子背过身去。
“哥，你要问他什么就赶快问吧。”姜荻拒绝顾延的好意，唇线紧绷，紧盯痛得失去人色的瘦高个儿，“他撑不了多久了。”
顾延深深看姜荻一眼，也不知他在心狠方面的改变是喜是忧。
一声声惨叫哀嚎长短相间，此起彼伏，少顷，还真叫顾延问出了点有用的线索。
“我说！我说！江建业，咳……他能操控人心，哪怕是玩家，一旦心神不稳，就会被他夺舍得手。所以，哪怕他武力值不算顶尖，也能牢牢控制住几千人。不过，比江建业更可怕的其实是他身边那位不起眼的妇人，我们都叫她孔夫人，三年多来，没有人知道她的技能和道具，不是没有玩家想要挑战她的地位，但都没能活着回来。即使是江建业，也要处处考虑她的意见……”青年目眦欲裂，绝望地看着龙牙刀雪白的刀尖，哀求道，“我把我知道的都说了，能不能别杀我？我……呃！”
求饶声猝然消失，顾延往灌木上蹭干净带血的刀刃，把尸体踹进灌木丛背后的草窝，收拾好了才向姜荻走来。
三人的表情都很凝重，三千多个老玩家能力各异，不会每个都像这位一样可以轻松应对，这回算他们走运，那下回呢？
“走，先下山。”顾延眺望漆黑寂静的山林，“他们的人手都聚集在山上，村子里反倒更安全。”
姜荻了然，小鸡啄米似的点头：“没错，最危险的地方就是最安全的地方，先找到江母再说别的。”
*
近乎同一时刻，与姜荻三人直线距离十公里不到的树林深处，莫问良如同壁虎一般手脚攀附树枝，藏在暗处，夜风吹过，除了眼睫与发丝俱是纹丝不动。
莫问良磨着牙，良久，才听到几声轻巧的脚步声，喀嚓、喀嚓，草茎断裂，空气中弥散一股清新的草木味，和淡不可闻的男士香水味。
“讲究人啊。”莫问良笑了声，从树枝滑下，落地无声，他的舌头舔过后槽牙，一字一顿道，“江鲟，江组长。”
江鲟怔了一下，微微笑道：“就你一个人？”
“你以为会有谁？”莫问良反问，“顾延？姜荻？陆小梢呢？她没和你一起？”
江鲟摇摇头，金丝眼镜下的双眸闪过一丝无奈与无辜：“我把陆小梢支开了，有些事她没必要知道。”
“哈？”莫问良的语气带了些恼恨，反唇相讥，“你的保镖陆小梢，还有你那几位调查组的手下能置身事外，刘文婷却难逃一死？这是什么道理？”
莫问良把话摊开来说，字字句句都像棺木上的钉子，把江鲟钉死在原地。
江鲟背着月光站着，神色晦暗，他沉默了一会儿，又重拾笑意，轻声问：“怎么看出来的？”
莫问良小臂肌肉因紧绷而发抖，他手揣在裤兜里，握紧拳头，打火机扣在掌心，留下印子：“你自作聪明，留下了刘文婷的手机，删掉她和你的最后一条聊天记录，但你算漏了一步，为掩人耳目，没把整个对话框删除。你的头像就在姜荻和我之间，留言的时间顺序却对不上，单单少了你的一条信息。让我猜猜，你都跟刘文婷说了什么？说我出事了？身受重伤？还是……你告诉她，我已经死了？”
江鲟张了张嘴，却被莫问良的冷笑打断：“呵，别欲言又止，你是想说有人故意为之，想陷害你？现在局势混乱，对面有三千多个老玩家，天平早就不在我们这头。如果是江建业来做，按人数优势就能碾压我们，何必绕个大弯子，特地陷害你一个？除了姜荻、顾延，还有你，还有谁说的话能让刘文婷信以为真？”
到了这步田地，江鲟也没什么好解释的，他推推眼镜，温声说：“收到你要求见面的信息时，我就知道你猜到了一切。莫问良，你是聪明人，我也没什么可隐瞒的。”
莫问良的下颌颤动，取下耳后的香烟，点燃了，往前几步送到江鲟手边。
黑夜中，烟头一闪一闪有如鬼火，苦涩的尼古丁弥漫。
见到莫问良的道具【真话香烟】，江鲟有些惊讶，但也不算意外。他弯了弯眉眼，不闪不避接过莫问良的烟，修长的手指夹住，另一手拢着火，把烟含进嘴里。
“你不怕我下毒？”莫问良讥笑。
江鲟深吸一口烟，吐出白茫茫的烟雾：“没那个必要。”
“啧，也是，你肯纡尊降贵地来，就做好了全盘脱出的准备。”莫问良道，“说吧，你的目的。”
“老莫，事情没你想的那么复杂。”江鲟叼着烟，衬衫袖管捋到小臂，看着悠然自在，气质温润，没有半点被审问的自觉，“距离游神还有不到三日，但你应该看得出，余娘娘享用祭品与否和这一时限关系不大。在江家村祭祀之前，我必须要搞清楚余娘娘标记祭品的具体条件到底是什么。为此……我做了几个实验。”
莫问良周身冒着寒意，冷不防问道：“这两天别的小队里死的人，也有你的手脚？”
江鲟坦然地笑了笑：“嗯，的确可以这么说。”
“所以？”莫问良深呼吸，胸膛剧烈起伏，“你用那么多条人命试错，算出了什么？”
江鲟站在树下，抖落烟灰：“我还以为你会不感兴趣。”
见莫问良脸色极差，咬牙切齿不搭腔，江鲟才大方地分享成果：“第一天凌晨，所有新玩家都见到了尚未完全现身的余娘娘，当时我们只以为，余娘娘的实力强弱只与时间有关，只要坚持到副本第五天，对付余娘娘本尊即可。但事情很快出现了意想不到的变量……”
“鱼鳞女。”莫问良眼神狠戾，手背在身后，咔嗒咔嗒按动打火机。
“不错。”江鲟浑不在意地吸了一口烟，辛辣的烟味冲得他眼头发红，“余娘娘只在深夜出现，白天却有一位神秘的鱼鳞女，实力强劲，心思毒辣，不仅深谙余娘娘的来历，还想要抢夺她的祭品，甚至，想取而代之。如果你是余娘娘，会坐视不管坐以待毙吗？她想出手，却受到诸多限制，直到联盟里有一位玩家，因为陷入绝望而精神崩溃，亲手把自己的性命奉上了祭台。你应该记得，和老岑差不多时间死去的那位……”
“呵呵，绝望会加速鱼鳞的生成，让玩家提前成为余娘娘的祭品，这就是你得到的结论？”莫问良很是不屑，咬紧牙根，舌尖舔舐到牙龈淡淡的血味。
江鲟细长的手指夹着香烟，低垂眼睑，讳莫如深道：“信仰，来自于恐惧。人一旦被恐惧之心占据脑海，心防大乱，就是余娘娘趁虚而入的时候。”
“我不明白。”莫问良攥紧打火机，任由火苗在他掌心燎出水泡，他颓丧又愤怒地问，“你有那么多的路可走，为什么偏要选这一条？我、你、顾延，我们不是约定过么？无论发生什么，都不会做过去神之齿那样把人命当玩物的事，不会被《梦魇之牙》同化。你承诺竭尽全力结束游戏，就是这么结束的？用我的人性命去填？！”
“我很抱歉。”江鲟轻叹口气，“调查组成立之初，就是想不计代价找出游戏的真相，在仁爱医院的海岛上，我们以为得到了答案，手握通往最终副本的钥匙，就能让一切走向终结。可惜，老莫，《梦魇之牙》的真相远比你我想得要惊人——”
“诡辩！”莫问良再无法忍受，江鲟的每一句话都带着他同伴的血，像用指甲用力刮擦玻璃窗一样，刺痛他的耳膜，“如果你想要的真相，是他妈用一个小姑娘的命找来的，我宁愿什么也不知道！”
江鲟抬眼，无奈又怜悯地望过去，可在莫问良眼里，这副眼神无异于嘲讽，他过去的友人不知何时已然面目全非。
咔嗒！莫问良按下打火机，荡开一道火焰长鞭，啪的一声，银蓝烈火让空气滚烫扭曲，毫不留情地鞭笞向江鲟的身影。
江鲟站在原地，生生挨了一鞭，火苗嗖的一下点燃他的衬衫，布料瞬间碳化，自肩膀到胸口斜斜落下一道深可见骨的血痕，当即血肉模糊。
滋啦——
莫问良闻到空气里蛋白质烧焦的味道，瞳孔紧缩：“你不躲？！江鲟，你他妈不会以为，我不可能杀了你吧？！真是操了……呃！”
话音未落，莫问良身形一顿，挥动火焰长鞭的小臂停在半道，他的肌肉暴胀，青筋如蛛网般鼓起，腮边肌肉都因用力而颤抖，眼白充血，却动也不能动。
江鲟微微摇头：“我当然不会那么想。”
莫问良的心跳如雷鸣，终于明白他从未看清江鲟，而现在，他正要因此付出把自己陷入绝境的代价。
“我没打算杀你。”江鲟走近了，将衬衫袖管捋回原样，有条不紊地抚平皱褶，系好袖口，他的金丝眼镜反射着冷冷的月光，笑容还是那样温和无害，“对付余娘娘，是我们共同的目的，但我想要做的不止这些。你如果装作不知道，不来找我，那么一切都不会发生，我们还会是朋友。莫问良，可你既然已经找上门，我就没有办法放你走了。”
莫问良横眉立目，眼球随着江鲟的步态微微移动，大脑拼命飞转，以求万分之一逃脱的可能。
“别想了。”江鲟了然，“以我的实力，不可能在你和顾延跟前瞒天过海，控制你的另有他人……”
江鲟过头，刚想说困住莫问良，让他自生自灭，莫问良却突然呃了声，胸腔一颤，嘴角涌出汩汩鲜血，五官因痛苦而狰狞，面色有如金纸，身体像断了线的风筝，嘭的栽倒在地。
“你？！”
江鲟这才变了脸色，蹲下身去试莫问良的鼻息，又去抚他的胸口，当他发现一切已无法挽留时，便很快收拾好心绪，抽回微微颤动的指尖，面不改色地站起身，转向身后。
伸手不见五指的树林深处，走出一个想也想不到的人，江建业。
“叙旧完了？”江建业踩着一处虬结的树根，一手叉腰，抖着小腿，咧开嘴，一口黄牙豁出牙床，“我们等你等太久，腿都麻了。”
在江建业身后，又有数十个面露凶相的老玩家现身，虎视眈眈地看着江鲟。
“我不喜欢合作对象自作主张。”江鲟摇头，说罢，指了两个体格高壮的玩家，点了一个方向，让他们把莫问良的尸体抬去僻静的地方，挖个深一点的坑给埋了。
江建业喷了喷鼻息，不满于江鲟的僭越，但也没多说什么，转而取笑道：“山里风水好，依山傍海风景秀丽，埋在这儿也不失为一个好去处，你有心了，哈哈。”
江鲟没接江建业的话茬，微微一笑：“孔夫人呢？没跟你一块儿来？”
“别提那女的——”江建业噎了一下，似乎在忌惮什么，旋即收起脸上一闪而过的狠辣，“她有别的事要做。”
江鲟面色无波，像月光下平静的湖水，温和而冷冽：“带我去见她。”