纵然生顾延的气, 姜荻也没被怒火彻底冲昏头脑。
咸腥的海风吹乱金发，姜荻的胸膛几度起伏, 深吸一口气后渐渐冷静下来。
之前他一直被顾延的死期夺走注意力, 却没能意识到【迷你生死簿】上的关键信息远不止单纯的日期，而是那句他不敢深想的死因——
万鬼侵蚀而亡。
如果顾延想通过2022的团灭以换取2047的通关，那么他的死因应该是自我了结, 而非其他。这么一条诡异的死因只能说明一件事, 顾延在制造团灭时出现问题，才导致灵魂被鬼怪蚕食。
而一具失去灵魂的尸体, 即使有幸被保存到2047年，也是一具行尸走肉，无法进行手术达成通关。
一想到顾延会死, 还是那样惨烈的死法，姜荻的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住, 锥心地疼。
他想救顾延。
哪怕他们现在的关系纠缠不清, 不, 哪怕他们不曾相爱，就凭顾延是他的主角, 他也不能看着他去死, 却什么也不做！
目光下移，落在指尖上, 一滴血珠从指腹的伤口沁出，渗入指纹的浅浅沟壑，姜荻心思清明，眼神也愈发坚定, 琥珀色的瞳仁跃动着金光。
他知道该怎么做了。
回2047传递消息, 还是留在2022救下顾延……并非二选一的选择题。
小孩子才做选择, 他都十八岁，成年人了，当然选择全都要。
姜荻按捺下紧张的心绪，凭空变出一枚黑金相间的骰子，手心朝上抛出。
【赌狗的十四面骰】是从第一个副本后就陪伴他至今的技能，评级仅仅为D，却能大致测定运势、预知吉凶，是居家旅行杀人放火必备好物。
浅金光点如冷焰火般散落，十四面骰凌空旋转，缓慢降落在姜荻掌心，朝上的一面为金色，赫然写着大写数字“柒”。
姜荻吁了口气，这说明他的选择不好不坏，至于最终的结果只能事在人为。
收回骰子，姜荻抿紧下唇，从系统背包里取出【时间包袱】。
那是一张枕巾大小的白布，正面纯白无暇，背面则泛黄脏污，沾满铁锈色的血迹。剩余使用次数两次，姜荻咬紧牙关，将血色的一面朝里缠上自己的手腕。
随着脉搏的砰砰跳动，姜荻的视线变得模糊，仿佛沉浸在汹涌的河流中仰望水面，眼前的事物扭曲如旋涡，周围的一切不断变换，奔流不息。
日升月落，斗转星移，视野右上角的倒计时数字却像沙漏一样稳定流逝。
忽而，姜荻身形微晃勉强站住，强烈的眩晕感让他一开始几乎无法正常视物。
视网膜上的噪点散去，眼前那幢三层白色建筑崭新如初，不曾受过时光洗礼，海风侵袭。一扇扇门窗背后黑雾荆棘不断攀爬、蠕动、滋生，堵死仁爱医院的所有出入口，就如同不久前一样，似乎什么也没有改变。
姜荻屏住呼吸，打开系统背包，看到【时间包袱】详情页上那句，【时空类S级特殊道具，剩余次数1次】时，悄悄握紧了拳头。
百分之五十的几率，他赌赢了！他的记忆如常，没有倒霉催的再次失忆，还记得自己要做什么，而来自2047的姜荻的确已经回到了2047。
和未来的自己分头行动，这就是他的选择。
天色黯淡，云层黑压压地坠在海面上，海风潮湿而腥臭，压抑得令人窒息。
仁爱医院在毫无遮蔽的小岛上显得孤零零的，但更让人觉得可怖的是医院内部比乌云还要黑暗，比朔风还要阴冷的汹涌鬼气。
姜荻绕着医院外围走了一圈，的确没发现一丝空隙。哪怕他举枪射击，可一梭子烧灼弹打到玻璃窗上，就像被吸入胶黏的沥青中，无声无息地陷了进去，窗户却毫发无损。
“靠，改明儿开辆推土机来，把楼给你推了！”姜荻气到跳脚。
咬牙原地打转半晌，姜荻心里清楚顾延来这一手，不仅在防医院里的其他玩家，也是在防范他。
不想让他进去是吧？
他偏要进去。
姜荻抬头看了眼医院的白色外墙，后退几步，接着助跑加速，身姿灵巧地跳上一楼窗台，勾手抓住老钢窗的十字围栏，柔韧的腰身遽然一拧，不费吹灰之力就荡到二楼。
不多时，姜荻嘴里叼着枪攀到三楼天台，快步跑到里侧，扶着围栏低头往天井里看，就见小花园里黑黢黢的一片，仿若深渊。仔细一瞧，才看清连天井花园的每一寸草皮、每一处花圃上都已爬满了黑雾荆棘——
有的粗壮如藤蔓，有的纤细如鱼刺，交缠错落着以肉眼可见的速度生长，在昏蒙的光线下隐隐反射金属般的冷光。
一只海鸥在天井上方盘旋，尖声鸣叫，下一秒就被一根荆棘洞穿，来不及哀鸣便已羽毛纷飞，血如雨落，鸟尸落入花园，瞬间被绞为肉泥。
从天井潜入医院的路也被堵死了。
艹！
姜荻头皮发麻，他知道顾延很强，但直面顾延全力设下的天堑，依然让他感到几分恐惧。
既然里外都无法攻入医院……姜荻的视线转向天台上偌大的水箱，以及水箱安全梯下方不远处的通风口。顾延封死了建筑外围的所有入口和管道，千算万算居然算漏了这一个。
喀啦，姜荻用吃奶的力气撬开锁死的金属格栅，一人宽的入口要憋着气收腹才能钻进去。得亏他骨架子小，腰胯窄，不然要被卡在半道儿。
通风管道内黑咕隆咚的，幽冷而狭窄，仿佛爬在某种巨型怪物的腹腔内，偶尔能听到窸窸窣窣的风声。
姜荻时而匍匐前进，时而躬身攀爬，熟门熟路在医院的管道内部穿行，爬过一间间病房上方，透过天花板上通风口找寻顾延的位置。
忽而，姜荻灵光一闪，若他是顾延，想要团灭玩家的话，最方便的去处恐怕只有一处——停尸房。
现杀现埋，再合适不过。
从顾延离开他到现在，少说过去了半小时，姜荻心急如焚，刚踩上安全梯，就松开最上方的横杆往下跳。
嘭！姜荻落在二楼的通风管道内，砸出不大不小的动静。
四下阙静，声音在金属管道内回荡了几秒才散去。姜荻浑身僵直，后脖颈细小的汗毛倒竖。
倏然间，他猛地往前鱼跃，一根手臂粗的黑雾荆棘从身后袭来，咣当砸在管壁上，将之洞穿，一声巨响震得姜荻脑瓜子疼。
“顾延！”姜荻大喊。
然而黑雾荆棘一点儿面子都不给，回身过来，歪着尖端“看”了姜荻一会儿，就不分青红皂白地再度刺往姜荻的方向。
“哥……？”
姜荻愣住，来不及伤心，身体就下意识地扣动扳机。
砰砰砰！
烧灼弹如桃花雨般纷纷扬扬，弹壳噼里啪啦砸在金属管壁上，擦出耀目的火星。黑雾荆棘有如响尾蛇，窣窣飒飒剧烈颤动，穿梭在枪林弹雨中向姜荻靠近。
眼看普通的攻击没用，姜荻又不舍得用上一天一发的阳焰弹，于是眼一闭，心一横，松开勾住安全梯的手，直接从二楼的通风管道跃下，往负一层自由落体。
冷风朝上吹翻姜荻的刘海，露出他光洁舒朗的额头和那双金棕色的眼眸。下落时他理应感到害怕，奇怪的是他的内心十分平静，只一心想着顾延……
想赶往顾延身边。
想见到顾延的第一时间，就给那家伙来一拳。
吱啦——
落到负一楼前，姜荻眼疾手快一把握住安全梯，小臂肌肉紧绷，小腿和脚尖死死抵住通风管道，慢慢往下滑，沙沙的摩擦声刮擦耳膜。
他原以为要费些工夫才能接近停尸房，但负一层的情况要比他想象中复杂许多，也简单许多。
停尸房的冷气涌出金属格栅，姜荻扒在通风口上往下望，瞳孔骤缩，浑身僵硬，牙齿跟着咯咯打颤。
只见顾延一人站在停尸床上，冷调白光掠过浓黑的发丝和睫毛，在他五官深邃的脸庞落下细碎的阴影。顾延手提龙牙刀，雪白的刀尖沾血，居高临下地望着门口的方向，在他脚下，横七竖八躺着几具尸体。
角度所限，姜荻看不清死的都是谁，却也闻到一股子浓烈的血腥味为冷气所裹挟，直冲鼻腔。
门边响起一声杀猪似的惨叫，震得姜荻耳蜗发疼，当即认出那是张胖子的声音。
“顾延你个奸诈小人！你骗走姜荻，不就是不想让神之齿分一杯羹？”张胖子破口大骂，“团灭才能通关？你当人人都是姜荻那么单纯，你说什么都信？姜荻被你耍得团团转，我可不会！真他娘的中了你的美男计，喝他妈的迷魂汤！哎呀，啊！！莫问良，轻点轻点……”
姜荻看不到的角落，响起莫问良的笑声：“我说你这胖子，死到临头还那么多狗屁倒灶的废话？真不知道姜荻看上你哪一点了？让你跟在他身边鞍前马后的。”
张胖子小声嘟囔和莫问良打口舌官司，又不时哀哀痛叫，求饶时不绝于耳，愈来愈绝望。
到最后，张胖子像是知道自己逃不过一死，居然呜咽出声：“活了二十七八，还是个处男老法师！呜，真没意思，不活也罢……”
顾延的薄唇动了动，想来按捺下去的不是什么好话。
倏忽间，嘭的一声，一位白毛绿眼的充气人偶少女闪现到顾延面前，一手直掏顾延的眼球，另一手抓向心口。
她的速度极快，拳风砸出残影，顾延脚步未动，踏在一米宽的停尸床上，重心一沉，右手拄着龙牙刀，上身在疾风骤雨般的拳脚间辗转腾挪。
姜荻趴在通风口边屏住呼吸，发梢一颤一颤，不敢错过一秒钟的精彩交手画面。
就在他以为张胖子真人不露相，打得跟顾延有来有回五五开的时候，下一刹，顾延就挽起刀花，破风声犹如裂帛，刀光如瀑，刀尖轻轻一挑，便如穿针绣花般直入拳风间隙，刺向人偶娃娃眉心。
充气人偶少女的眼球硕大，占据巴掌脸的三分之一，像从漫画书上扒下来的二次元美少女。可是此时，她那双闪闪发亮的绿眼睛空洞寂然，一如她的主人张胖子，生出濒死的绝望。
咔嚓，一声关节断裂的脆响，张胖子浑然没了声息。姜荻的头皮紧了紧，鸡皮疙瘩接连炸开。
沉重的拖拽声，莫问良骂骂咧咧：“操，这死胖子，死了更沉了！”
紧接着，姜荻听到咣当一声闷响，是停尸房的冷柜关上的动静。
顾延眼皮轻颤，冷冷地问：“还有几个？”
在一旁沉默许久的江鲟突然开口：“剩下两个，我和莫问良去解决就好，他们逃不出医院，跑不了多远。你在这儿休整一段时间，不然……”
“嗯。”顾延打断他。
江鲟忧虑道：“你的身体，真的能撑到下一个副本吗？那会是传说级的五星副本，顾延，我以调查组组长的身份告知你，你撑不下去。”
“我心里有数。”顾延轻哂，“江鲟，不要多事。”
你有个屁的数！
在通风口旁观一切的姜荻都要被顾延气死了，他手握生死簿，当然知道顾延在扯淡。顾延何止撑不过那遥遥无期的五星副本，就连近在眼前的两天都无法坚持。
姜荻睫毛颤动，努力瞪着发酸的眼眶，不让眼泪滚落。
也许……在许久之前顾延就预感到了今天。但他不明白，顾延究竟为什么要一直瞒着他，他们之间，为什么会落到这一步？
江鲟唏嘘一声，还要劝告，却被莫问良出言拦住。
莫问良：“成，你歇着，我们两个去去就回。让黑雾荆棘挺住了啊，别临了叫人跑了。”
顾延颔首，等莫问良他们离开，方才从停尸床上跃下，脸色恹恹的，眼下落着疲惫的青影。
姜荻瞅见他把地上的一具具尸体搬进冷冻柜，又把气温调低几度，随后倚在柜前，双臂环抱住龙牙刀，双眼放空。
正当姜荻忍不住想跳下去跟顾延大吵一架时，顾延忽然以拳掩口，闷声咳嗽，嘴角沁出血丝，俊英俊的脸苍白若纸，眉心蹙起痛苦而隐忍的深痕，背靠着冰冷的不锈钢柜，脱力滑坐到地上。
当啷，龙牙刀落到他手边。
一根根黑雾荆棘自顾延脚底探出，黑雾般的鬼气如有实质，朦朦胧胧、飘飘渺渺地四散开来，在他周身缭绕。
本就寒冷的停尸房愈加幽冷，姜荻慌了神，野生动物般的直觉在脑海中疯狂警告他——下面很危险，顾延更是个危险人物，他最好马上就走。
但是他的本能，或是他的本心在呐喊着说：顾延需要你。
姜荻咬破下唇，一脚踹开通风口，不计后果地跳了下去。停尸房地上一片血色的泥泞，姜荻踏起血花，三步并作两步跑到顾延身前。
顾延看到他，说不出是无奈还是愠怒，眉峰轻挑：“还没走？”
“我走什么走？要在2022团灭，总不能少了我的尸体，你不会忘了吧？”
姜荻半跪到顾延身边，纯白的拘束服被地板上的鲜血浸透，他像毫无察觉一样，拍开顾延横在胸膛前的手臂，捧起顾延的下颌，凑近去看他的神情。
自然，也没错过顾延眼底划过的一丝自嘲。
姜荻心下大怒，气得牙根痒痒，直接指出：“你不是忘了，也不是算漏了，你是故意的！故意把我排除在外，想等到你们把人都杀干净了，再放我进医院自裁，收割残局……你这算盘子拨拉得够响啊？算盘珠子都蹦到我脸上了！顾延，你特么！你就没想过，等副本通关，我在战力排行上找不到你的名字，我一个人该怎么办？”
顾延反问：“不是分手了吗？”
姜荻哽住，又委屈又想发脾气，当即起身。顾延低眸不理不睬，等了半天没听到姜荻离开的脚步声，地上积的一滩血洼却溅起点点涟漪。
啪嗒，啪嗒。
顾延后知后觉抬起头，看到姜荻通红的眼眶，白净俊秀的脸庞淌着水痕，灿烂的金发风尘仆仆，哭得乱七八糟，脏兮兮的。
又欺负哭了。
顾延冷酷地想。
姜荻抬手抹去眼泪，轻轻踢了踢顾延身畔的黑雾荆棘，声线微颤：“你之前不答应和我回去，也是因为这个吗？你早知道……”
“嗯。”顾延的语气平稳，像手术刀一样剖向姜荻心底最为脆弱的防线，“我知道我的时间不多了，知道我很快会死。”
姜荻如遭雷击，身形摇晃几下，才勉强站住。
他尽量冷静地追问：“因为什么？我不记得我的小说里有给你设定过必死、无解的危机。”
《梦魇之牙》的每一个副本，顾延都能绝处逢生，就像一个无所不能、永生不死的英雄。
听到姜荻霸道蛮横中带着不安的话，顾延心脏坚硬的外壳不禁柔软几分。
他总是会对姜荻心软，现在也一样。
“现在告诉你也没事。”顾延无所谓道，“姜荻，你不是神。你写的小说也不会是全部真相，这个世界发生的所有，绝大部分在你的意料之外。”
“……嗯。”姜荻带着鼻音。
打从一开始他就知道，在文字不能及的地方，有一个完整的诡谲世界在独立运转。哪怕是他唯一主角顾延的人际关系，背景资料，技能和道具，都有许多他没能写出来，也压根没有深想的细节。
铮！顾延拔出龙牙刀，透白的刀身映出前方姜荻的下巴，因紧绷而微微发抖。
“以身养刀，以血饲鬼。”顾延淡淡道，“【龙牙刀】详情介绍的这句话，不是一句浮夸的修辞，而是事实，你设定的事实。我想变强，想要龙牙刀更强，就得付出一点额外的代价。”
姜荻的耳膜轰鸣，强烈的不祥预感萦绕心田。
“代价？”他颤声问。
顾延残忍地回答：“每杀死一只厉鬼，一缕幽魂，龙牙刀都能得到鬼气的滋养，身为刀鞘的我也一样。”
龙牙刀是道具，是死物，但顾延是活生生的，有血有肉的人类。
刀身变得锋利的同时，也无时无刻不在摧毁顾延的灵魂。
姜荻脸色煞白，抿紧嘴唇，害怕一张嘴就要嚎啕大哭。他不想表现得很脆弱，不想遇到丁点事就让顾延去哄，可是，沉甸甸的愧疚感卷土重来，如巨浪滔天将他沉溺进深海。
顾延一生的痛苦和劫难都是他亲笔所写，是他挥之不去的梦魇。
就连随口一句话，都奠定了顾延未来的死局。
他是《梦魇之牙》的创世神，可是神明不该有感情，不该心怀怜悯，更不该像他一样喜欢上小说里的人。
作者有话说：
回收开头伏笔（狼狈逃离