回头路要比来时轻松。
姜荻学了三脚猫功夫的催尸术, 就让白七角跟在张胖子和柯里昂身边吹口哨，好叫他们轻而易举地扛着四具尸体上路, 省去了一番口角。
一行七人扛着七具尸体, 在响亮的阴锣声和啼啾似的口哨声中，一气儿走了二十多里。
山高月小，其间路过初时的阴店, 又途径一座拱桥, 桥下水流潺潺，溅起阴凉的水雾。
白师公立在桥头抻着脖子往下看, 月相的倒影被冲刷得支离破碎。
他掐指一算，两撇长须眉拧成死结，扭头对姜荻说：“此河名为猛洞河, 老夫方才以外应之术算过，再往前去恐怕要出事。”
姜荻知道白师公不算泛泛之辈, 但他早不说晚不说, 偏偏等他们扛着尸体下山了才提这一嘴, 约莫是想带着尸体跟他们一拍两散。
NPC想跑路，那哪儿行？
咔嗒。
姜荻拔枪上膛, 指关节勾着扳机打转, 黑钢色的枪支在他指间飞旋。顾延环抱双臂立在他身后，一双黑眸几无情绪。
“哦？是吗？”姜荻笑了笑, 做足了狐假虎威的派头，“我们四个大人加一个黄毛丫头，一共两把枪一把刀，能出什么事？”
“还有我老婆。”张胖子补充。
姜荻嘴角一僵：“对, 还有只充气娃娃。”
白师公盯着夜鹰黑洞洞的枪口, 生怕擦枪走火, 额角渗出一滴冷汗。
他心下暗忖，招惹一尊大佛不算，这一批神仙都不是好相与的，识时务者为俊杰啊。
于是把阴锣和鼓槌用白布包好，收回包袱里，长长叹一声气：“好吧，过了桥便是死水镇，老夫估摸着能在那儿租到马车。”
姜荻咂摸片刻，心想，又是无头村又是死水镇的，这永顺县的地名怎么都不走寻常路呢？
死水镇，镇如其名，乃是一潭死水。
他们一行人进入小镇时天蒙蒙亮，本想找个客栈、旅店歇脚，可把镇子走了一个来回，却发现这儿的沿街铺面几乎都大门紧锁。
顾延用指腹捻过门板上挂的大铜锁，沉声道：“至少一个月没有开门。”
“欸，老夫差点儿忘了，死水镇的人在上回逃荒时已经跑了个精光。”白师公搓搓手，嘿然一笑，“怪老夫年纪大了，记性不好。”
顾延冷冷觑他一眼，姜荻恨得直咬牙，知道他们是给白师公耍了。
玩家们面面相觑。
张胖子率先发难，破口大骂：“嘿，你这糟老头子，想死不是？”
姜荻眉头轻蹙，算是看出来白师公心里的盘算——
不管他们几个出于何种原因加入赶尸队，都需要有人领他们去无头村，否则湘西崇山峻岭，光是在山里就能转悠七天七夜。
既如此，玩家们一时半会也杀不了白师公，后者正是看穿这点才耍起了无赖。
背心乍然一暖，顾延宽大有力的掌心缓缓抚摸过脊背。
姜荻挺直身子，偏过头和顾延对视，浑身的毛刺瞬间被安抚。
他吁一口浊气，撇下七嘴八舌吵嚷白师公和张胖子，循着清晨燃起的炊烟，在镇子东头找到户人家，用系统界面里多余的积分兑了银元，换了两辆板车、四匹老马和一袋干粮。
“哥，车子找着了。”
姜荻话音落下，斗得跟乌眼鸡似的张胖子就换了张脸孔，瞥哑然失色的白师公一眼：“马车有了，我看你还有什么好啰嗦的？”
白师公长吁短叹：“好言难劝想死的鬼，想去就跟我来吧。欸，坐马车在大白天赶尸，世风日下啊！”
顾延倚着街边铺面的木门假寐，闻言冷笑一声。
待姜荻和张胖子把尸体分别搬上两架马车，顾延从兜里掏出一包辰砂，在白师公心惊胆战的眼神中拿粗麻绳涂抹过，而后将红彤彤的麻绳捆上尸体们的手脚。
最后用辰砂点过死尸的耳、鼻、口三处，以及手心、脚心、胸膛心、背膛心、脑门心共七处。
姜荻受顾延耳濡目染，当即明白这是在用朱砂封住三魂七魄的出入口，免得在路上遭遇孤魂野鬼再生波澜。
一旁的柯里昂看得直皱眉：“这是在辟邪？是你的特殊技能么？啊，抱歉，是我僭越了，我不该问的。”
姜荻听乐了：“嗐，这哪儿是什么特殊技能？是封建糟粕——不对，是华夏文明的玄学小技巧，怎么样，长见识了吧？”
张胖子下巴都要惊掉了，还能这样？
难道不是每个玩家都用技能、道具和体术跟鬼打个有来有回、你死我活吗？怎么有人另辟蹊径，走玄学路线啊？
走NPC的路，让NPC无路可走，没看到白师公的脸都要气绿了吗？
听姜荻的语气，顾延对他倾囊相授，顾延会的他也会，张胖子心里酸溜溜的，看姜荻和顾延两个站在一块，越看越像两个挂逼！
张胖子望向姜荻的目光多了几分崇敬，顾延太难对付，他们是感化不了了，姜荻也许还有抢救空间。
等姜荻带着他的三件S级道具成为他们神之齿的一员，公会上下必然士气大振。
思及此，张胖子谄媚地拍干净板车，请姜荻上去：“这辆车只摆了三具尸体，姜荻，你坐这儿，背着风头味道轻些。”
姜荻一脸的莫名其妙，搭着顾延手心迈上板车，却不知顾延在他身后朝张胖子撂下一记警告的眼神。
天光大亮，一行人驾着马车沿猛洞河岸走大路往人头山的方向赶。
起初路上空无一人，等路过下一个小镇，土路上来来往往的车马就多了些，更多的是拖家带口的平民百姓，头上顶着包袱，背篓里装着娃娃。
老人腰身佝偻，女人脸色蜡黄，小孩儿哀哀哭泣，没有一个壮年男人。他们都神情麻木，像吃了一辈子的苦。
看到姜荻他们坐在马车上分食干粮，那些逃难的平民眼里冒出饿到极点的绿光，但都害怕板车上的尸体畏畏缩缩不敢靠近。
姜荻看着有些过意不去，想了想，把剩下的半袋干粮分成几份，远远地丢下车。
看到人们争食的背影，姜荻的眉毛愈发紧皱，他单膝屈起坐在车头，脑袋靠在顾延肩膀上，压低声音问：“哥，你觉不觉得这个副本跟《满月派对》很像？”
“有点。”顾延颔首。
“是吧，我也这么想！”姜荻勾住顾延的指尖，附耳道，“我们身处的环境，不像一个封闭的游戏副本，没有空气墙，没有太多的规则限制，而是一个个开放环境的小世界。照这么算，咱俩头一回见面时的《出马仙》也是如此……”
顾延皱了皱眉，冷不丁问：“你不是作者么？小说设定，你该是知道得最清楚的那个人。”
“哈。”姜荻尴尬地坐直身子，又被顾延揽住肩膀按回去，“我能说我写的时候压根没想那么多么？”
顾延瞥他一眼：“什么意思？”
姜荻只好将他“写一篇坑一篇”的黑历史如实相告。
《梦魇之牙》是他灵光乍现的作品，一开始只有一个梗和顾延的美强惨人设，闷头莽了五百章便灵感枯竭热情消退，一坑就是一整年。
早晚都要坑的文，没有细致入微、丝丝入扣的逻辑设定也很正常吧？
他哪里能想到，有一天自己会穿进这个波澜诡谲的世界？更没料到《梦魇之牙》在他粗糙的设定之外，补足了许多意料之外的细节。
譬如说，鬼怪玩家。
姜荻睇了眼乖乖坐在另一辆车上的花童头玲子，她正用一言不发应对哭哭啼啼的白七角，眼珠子黑黢黢的，又圆又大。
如果不说，谁又能知道她也是鬼？起码，和她同坐一车的张胖子等人都没察觉异样。
“姜荻。”顾延沉声说，“我们在《满月派对》遇到的第一个鬼怪玩家，鬼妻娜娜，假如她是十四面佛手里的牌，那么玲子来自哪个世界？她背后的神佛又是谁？”
姜荻听得头大：“哥，你是说，每个副本世界的神明都有可能派出了一个或多个手下的鬼怪，让它们参与游戏，成为玩家？”
“有这种可能。”顾延冷声说。
“鬼妻娜娜想要S级道具，那玲子也是？”姜荻越想越心惊，“好家伙，她之前装的还挺好。哎不对，不对不对，哥，还有一批人在搜集S级道具！”
他噌地坐直，被顾延一把捂住嘴，呜呜几声挣扎片刻，才虚着气声说：“神之齿的人也在找。从尼古拉到钟灵，他们对S级道具的执念太深，有些不同寻常。”
顾延轻轻嗯了声，平淡的目光掠过马车上的尸体和尘土飞扬的道路，扫过张胖子和柯里昂的面孔，又落回姜荻熬了一晚依然神采奕奕的脸上。
“顾延。”姜荻猫儿眼睁得溜圆，如果有尾巴，现在一定摇成了螺旋桨，“我知道了，他们两拨人马即便不是一伙的，所求的目的搞不好是一回事。”
他看着顾延勾起的嘴角，摸摸下巴，轻哼一声：“你是不是早就知道了？”
顾延有些惊讶，挑眉道：“你猜到的？”
“父亲的直觉。”姜荻昂首挺胸。
顾延：“……”
咬耳朵说闲话，姜荻在车轮的辘辘声和马蹄的嘚嘚声中睡去。
等他醒来，已是暮色四合。山路崎岖不平，马车颠得人想吐，如此晃晃悠悠到十一点多，马车才在半山腰的一处小村庄外停下。
两匹骨瘦如柴的老马呼哧呼哧喘气，鼻孔冒出一团团水汽，累到翻白眼，就差厥过去。
姜荻仰起头，只见山顶孤悬着一块巨大的岩石，在月色下仿佛一颗嶙峋的骷髅。
村子门口立了块方方正正的石碑，阴刻着三个赤红的大字“无头村”，兴许是题字的人用的颜料多了，一滴滴红漆像烛泪一样一缕缕淌下，在惨白的月光下分外森寒恐怖。
夜猫子的声音凄厉，叫人头皮发麻。
“就是这儿了。”白师公蹒跚着爬下车，整理衣冠，拿出他的阴锣，定定看向漆黑寂静的村落，“人头山无头村。”
顾延拽起姜荻，跳下车，活动一番被压了一路酸痛发麻的肩颈。
“三更半夜的，也没人迎我们。”姜荻揉了揉脸，睡足觉让他精神焕发，金棕色的瞳孔在夜里格外有神，“在这儿干等着吗？”
“不必，把尸体搬下来吧，记得，脚不能落地。”
白师公话音未落，就敲响了阴锣，玩家们忙不迭去搬运尸体，把它们架上竹竿。
咣当咣当——
铜锣声在黑魆魆的山林中回荡，响到第七声时，村头陆续出来几名老妇人，还有几个媳妇抱着哭闹不休的孩子躲在栅栏后偷看。
为首的老妇人生了白翳，眼球蒙了灰蒙蒙的一层，背弓得仅有半人高，缠着小脚，穿一身青黑晚清汉女的袄裙，声音却十分洪亮。
“什么人？”
白师公扯着嗓子道：“无头村的尸体到了，各家各户速来认领！”
说罢，白师公以眼神示意姜荻他们把尸体抬进去，村口静默一瞬，随即迸发出哀恸的哭嚎。
妇人们围了上来，不敢靠太近，只凭借身形和手脚来分辨自家男人的身份。
姜荻绷着脸等她们认清人，听了一耳朵各家生死离别的惨事，对白师公的观感变得有些复杂。
于情，赶尸匠把尸体运回来，全了家人团聚、落叶归根的愿望。
于理，尸体回来了，魂魄却不知所踪。可他听着耳畔响起的痛哭声，怎么也无法将真相说出口。
村里管事的那位老妇人走上前来，瞥了眼姜荻，哆哆嗦嗦自袖中取出一包银钱递给白师公。
“诸位一路辛苦，比约定的日子还提早了几日，夜深了，在村里歇歇脚吧。”
白师公打开黑布包袱，看了眼银子的成色，还取出一枚咬了一口，这才张口道：“那就有劳大娘安排几间屋子。”
老妇人抬起枯黄的眼皮：“白师公，原本约好在中元节由您来主持斋醮，如今是怎么个说法？”
斋醮？姜荻竖起耳朵。
奈何白师公没和老妇人多说，大手一挥爽快答应下来：“一分钱一分货，老夫收了两份钱，赶尸和斋醮的活自然要一并做了。”
“那便好。”
老妇人咳嗽几声，姜荻都怕她栽到地上，忙上前扶了一把。老人的体温冰凉，枯瘦的手指像鸡爪一样扣在姜荻小臂上，姜荻来不及心惊，就听到老妇人道谢。
他趁着月色瞅了眼老妇人的胸膛，还好还好，是个活人。
无头村给赶尸匠们安排的院子就在村口，几间僻静的平房矮屋，纸糊的窗纸破破烂烂，里头不过几张竹床和矮炕，连张现成的被褥都凑不出，只有干草和草席。
“村里穷，各位道长多担待。”老妇人说。
白师公把尸体们安排到角落的一间耳房，门锁用朱砂黄符封死，说是等中元节当天做过法事再送回各家好生安葬。
村民们抽泣着散去，玩家们被马车颠了一路，除了姜荻没人睡好觉，都熬了将近二十四小时，商量几句后就各自回房。
小院里房间足够，白师公师徒两个睡一屋，玲子是女孩儿独自一间。剩下的两间一大一小一阴一阳的屋子，姜荻本想跟张胖子猜拳，孰料张胖子满脸堆笑，点头哈腰地请他和顾延睡朝南的厢房。
“哥。”姜荻搓搓胳膊上的鸡皮疙瘩，“你说张胖子不会看上我了吧？长得帅就这一点不好，烂桃花太多。”
顾延听得无语，依然敏锐地捕捉到关键词：“你桃花很多？”
姜荻的野兽直觉发作，想都不想就倒打一耙：“你还敢问我？怎么说都没你多，再问，再问我就吃醋了啊。”
顾延的“情史”他知道得一清二楚，顾延喜欢的就他一个，但喜欢顾延的可不在少数。掷果盈车什么的，都是常规操作了。
靠，想想就来气。
顾延把草席拎起来，抖干净灰土再把干草铺在席子上，又去院中的井里打了一盆凉水。
姜荻洗漱干净，蹬掉靴子坐在床头泡凉水，被冰得浑身一个激灵。
洗去一身风尘，姜荻气劲过了，又亲亲热热地拱进顾延怀里，抱着手臂，一条腿跨过顾延的腰，把人当抱枕抱住，半个人都压在顾延身上。
“哥，你十分钟没吭声了，真吃醋啦？”
姜荻的语气很是嘚瑟，顾延垂眸，看到姜荻的脸颊在自己肩头挤出一层软肉，原本的三分嫉妒也化作十分的心动。
“一点。”顾延斟词酌句。
“一点？！”姜荻恼火，把腿和小臂往外抽，“得，您自个儿睡去吧，拜拜！”
顾延把人拉回来，压在干草堆里亲了会儿。
姜荻的金发乱蓬蓬的，沾了草屑，唇瓣濡湿，眼神也是湿漉漉的，小口小口呼着水汽。
到这份上，唯有老实交代：“恋爱？没谈过。追我的？那可太多了，十五六……七八个吧。女生，全是女生！哪儿有那么多gay。哎不对，哥你这么一问，我倒想起来了，好像是有那么几个不知姓名的男同学怪怪的。”
顾延问完，又有点后悔，冷着脸把姜荻后脑勺扣住，往怀里一按，哑着嗓子说：“睡觉。”
姜荻都睡一天了，哪儿睡得着？
等顾延的呼吸稍缓，他才小心翼翼钻出来，背着顾延侧身躺下，手偷偷摸摸地在草席子上划拉。
摸到手机的金属外壳时，姜荻松了口气，偷瞄一眼顾延，见他双眼紧闭，眉心微微蹙着，应该是睡着了，方才奓着胆子解锁。
手机夜间模式盈着黑绿黑绿的光，姜荻点开网文APP的绿色LOGO，草草浏览过这几章更新。
除了在顾延视角看他自己的离谱发言有些羞耻以外，没有其他值得注意的信息。
等等……姜荻瞪大眼睛，内心震惊，张胖子和柯里昂都是神之齿的人？！
这两位的画风跟之前的尼古拉和钟灵相比多少有点不符，表现得过于正常了。但神之齿就没有正常人，姜荻仍然提高了警惕。
在看到他们想招揽自己时，姜荻头上冒出几个问号，简直匪夷所思。
两位仁兄，你们没事儿吧？
他点开评论区，脸上的笑意消散，皱皱鼻翼，忍了又忍还是没忍住，滚烫的眼眶泛起泪意。
“小荻：编辑老师联系我们时，爸爸妈妈也不敢相信。这么稀奇的故事，为什么会发生在我的孩子身上呢？他们说，有可能是假的，更大的可能性是，你在昏迷住院前写下了许多稿子。”
“可是没人说得清，为什么存稿箱的上次登录时间在一年前，却能一天天发布字数不等的更新？所以，爸妈宁愿相信故事是真的。如果是真的就好了，我们的宝贝还在另一个遥远的地方努力着。遇到了很好的伙伴，有了喜欢的人。虽然很辛苦，但并没有放弃。”
“爸爸妈妈也不会放弃你。”
作者有话说：
he放心放心…（遁逃