一小时前。
顾延收回龙牙刀, 银白刀刃在一位泰国中年妇人颈侧划出一条血线。
妇人深棕皮肤，裹着橙色纱笼长裙, 歪斜身子跪倒在佛龛边, 哆嗦着把圆锥形的怪异香炉倒扣进一只棺材式样的小木盒，香灰浮动。
“都在这儿了。”妇人忍不住辩解，“泰国不是中国, 每个地方都有各自供奉的鬼神, 素察只是其中之一，没什么稀奇的。我们不用祭祀饿死鬼的祭台奉养素察, 不给他烧香，岛上就会死人，我们也不是自愿的啊。”
说话间, 妇人泪眼婆娑，一滴浊泪划下她树皮般皱纹密布的脸庞。
顾延冷嗤：“拜鬼是你的自由, 把无辜之人拖下水, 就要有被反噬的觉悟。”
龙牙刀没入他的脊骨, 妇人抽咽，双手合十连连跪拜求饶, 眼泪说来就来, 指不定比她供奉素察时都要真诚，而顾延只觉着讽刺。
“我不会杀你。”黑色碎发拂过顾延俊朗饱满的额, 他语气惫懒，有种上位者特有的恹恹，“我的刀不杀无用之人。”
他提着盛满香灰的小棺材走到店门口，心想, 总算把商业街十几家帕黛岛本地人开的店走了一圈, 一路威逼利诱, 这才收集齐供奉给素察的香炉灰。
顾延略松口气，商业街另一头就响起此起彼伏的惊叫，三两游客抱头鼠窜，他忙拉住一位，才知道那边有个金发的亡命徒在开枪射杀人群。
枪？姜荻！
顾延呼吸一窒，把小棺材收入系统背包，拨开人群往刨冰店的方向去。
店里人去楼空，顾延眉梢带出薄怒，深邃的眼窝落下阴影。他沿街寻找姜荻的踪迹，在见到一个被削去半拉脖子的小男孩时，脸色又阴沉几分。
他才离开至多十五分钟，姜荻就能闹出这么大的动静，以后更是一秒钟都不能放松。
想起姜荻说过，他和娜娜极有可能是素察的通缉对象，顾延面沉如水，拔出龙牙刀，在断壁残垣的街道上行走，一路上把几个幸存者吓得花容失色。
素察的领地没有那头半人半蜥蜴的怪物，顾延趴伏在地，凝神细看，没在祭台附近发现新鲜的足迹。
霜雪似的刀锋萦绕寒气，在杂草尖凝出霜花。
顾延取出小棺材，往裸.露的皮肤抹上香灰，而后踩在参天巨树的阴影里，急速往两的祭台所在的空地移动。
算算时间，姜荻已经失踪快半小时，他的心口空荡，像剜出一个偌大的空洞，血肉模糊，麻木到失去疼痛。
理智告诉顾延，姜荻不是手无缚鸡之力的花瓶，他该相信姜荻的有自救的能力。感情却告诉他，等把人找回来，一定要……
黑雾荆棘自他脚下探出，飞舞缭绕，咻地捆绑住祭台的棕榈木高架。顾延深吸口气，反手攥住荆棘疾冲过去，猱身而上。
祭台顶端锈迹斑斑的金属盆消失不见，取而代之的是一只巨大的圆锥铜香炉，尖锐的顶端悬空于木架，干涸的血渍若隐若现。
顾延垂眸，洒下一把香灰，咔嚓，香炉的锥形顶端应声而落，轰然砸在草地上，穿透厚实湿润的腐叶，赫然现出一个深坑。
坑洞深不见底，顾延抬手甩出两根黑雾荆棘，一根捆在高耸的棕榈树上，一根束缚住祭台，旋即一言不发纵身一跃。
竖井深入山体数十米，黑暗逼狭，让下落的过程无比漫长。
顾延始终微沉着脸，直到一股热流自他左手无名指蹿入血脉，荆棘般刺入心口，他才勾起嘴角。心脏颤动归位，血液重回四肢百骸，仿佛与死神擦身而过。
“不第一时间求援，笨死算了。”
*
顾延的出现让姜荻喜不自胜，可他没有半场开香槟的癖好，只是矜持地抬抬下巴，又被娜娜的木偶人踩住肋骨，痛到呜呜叫唤。
“比我想象中要快。”娜娜讶异，全黑的眼眶掠过阴恻恻的笑意。
顾延冷哧一声，见娜娜的情状猜出一二，眉尾轻挑，手腕一震，在一声铮鸣中挥刀就砍向木偶人的腿。
咚——
金属的撞击声回响，木偶人的小腿被削去半截，姜荻喷出一口血沫，捂住胸口团身侧滚。
脚心一痒，打眼一看竟是娜娜逶迤至地的长发攀上他的踝骨。
“妈耶！”
姜荻缩回脚，连滚带爬跑到四面佛像后，躲开一道银色刀光，只见龙牙刀如紫电青霜，砍断一节石笋。
碎石迸裂，子弹般精准卡进木偶人的关节，阻塞它的动作，有几颗碎石断口如刀，嗖嗖擦过姜荻的小腿，刮去一层油皮。
姜荻唬一跳，破口大骂：“顾延，卧槽，弑父啊？！”
顾延：“……”
“你不该来阻挠我，顾延，我还不想杀你。”
娜娜长发疯长，窸窸窣窣如爬行的虫蚁，转瞬间就攀满整座洞穴的石壁。
姜荻撇嘴：“是你杀不了他吧。”
“别说话，躲好。”顾延无语。
他遒劲的腰身后仰，黑T撩起一截，腹肌随瞬时发力的动作而偾张，手腕一沉，斩断企图绞住龙牙刀的长发。
娜娜不甘心就此罢休，用泰语骂出一串诅咒的话，刨冰机刀片就嗡嗡启动，飞速旋转俯冲向姜荻。
姜荻跳脚：“你跟他打，怎么还带偷袭观众的？”
他围着四面佛的金像，一通秦王绕柱，逮着空还拔枪射击，粉色的灼烧弹蹿上洞壁，点着湿润的长发，弥漫出一股蛋白质燃烧的臭味。
娜娜攀附在石壁上，四肢以极其诡异的姿态折叠，越来越多的头发从她全身上下的毛孔里长出，仿若昆虫的触角，让她轻易在溶洞上下攀爬，躲开龙牙刀的一次次攻击。
姜荻几欲作呕，忽而，他脸上失去血色，高声叫停。
“再打下去，这溶洞该塌了！”
顾延漫不经心：“我心里有数。”
说罢，疾冲到来不及收回的木偶人身后，龙牙刀一横，抵住木偶的喉咙。
娜娜迸发出哀戚的尖叫，经由洞穴回声，在姜荻耳畔回荡。
怎么还带声波攻击的？他痛苦地捂住耳朵，一个前滚翻躲到顾延身后，脸颊挨着顾延大腿，格外有安全感。
娜娜的眼窝淌出黑血，恐惧又怨怼的目光毒箭般刺向二人。
“她是你的孩子，对么？”
顾延冷笑，长臂一捞，从茫茫黑暗中拽出一只残缺不全的死婴灵体。婴孩像小猫一样被他揪住后脖颈，青黑的小手无力挥动，抽抽搭搭。
姜荻扶额，心道，哥，你这笑的好像反派啊。
娜娜空洞的黑眸闪过一丝惶恐。
她听说过顾延，战力排行榜上鼎鼎大名的人物。但她一向以为，人类终究是人类，比不过获得玩家身份殊荣的冤魂厉鬼，一切阴损怨毒血腥的手段，是他们生而有之的本能。
可是现在，望着不啻恶鬼威慑力的顾延，娜娜不由生出悔意，心想，也许人类也有这般恐怖的嗜血本能。
鬼本就是人，如她这般的厉鬼不过是放大的人类怨念。她说姜荻傲慢，自己又何尝不是？
她还有很多个复活女儿的机会，为何上天不公，让她撞上这一回？
娜娜攀在溶洞顶，脖子转动半圈，惨白的脸庞朝下，死死盯住顾延的动作。
姜荻有些不忍，但一想到鬼妻娜娜把他驱赶上山的一路上，干出多少腌臜事，他的心又冷硬几分。
她的孩子是孩子，别人家的孩子就活该去死？
“我可以放你们走。”娜娜从喉咙深处挤出阴冷的气声，像从中空的苇杆中吹气，飘飘忽忽的，诡异但能听出畏惧。
顾延垂眼觑向姜荻，金色的发顶柔软而轻盈，像猫咪柔软的绒毛。
姜荻仰起脸与他对视须臾，转向娜娜：“我有个问题，你如实回答，再让我哥决定放不放你们一回。”
娜娜牙关恨到咯咯响：“请问。”
“游戏里还有多少成为玩家的鬼怪？”姜荻歪着脑袋想了想，又问，“你又是怎么进入《梦魇之牙》的？”
这两个问题得不到答案，他今晚是抓心挠肝不用睡了。
娜娜幽幽回答：“不知道，不清楚。”
龙牙刀咔嚓一声，卡进木偶人的颈骨，球形关节被薄如蝉翼的刀刃锯出沙沙声。
木偶的四肢痛苦蜷缩，像一只被踩住躯体的虫子。鬼婴嚎天喊地，大叫着妈妈。
姜荻脖子一凉，摸了摸喉结，忙劝道：“你就说吧。”
娜娜牙关打颤，望了眼沉默的四面佛，低声说：“第一个问题，我的确不清楚答案，只能告诉你，像我这样心怀执念的厉鬼、灵体……随你怎么叫吧，还有很多。我在某个不起眼的日子被一个冷漠的声音告知，他们有能力实现我的夙愿。”
她长叹一声：“我别无选择，唯有进入《梦魇之牙》测试服，一次次杀死更多人类玩家，如同永无止息的轮回。”
测试服？
姜荻茫然片刻，随即惊心褫魄，想起他初入游戏时，在绿莹莹的电脑屏幕上看到的文字。
【恭喜您成为《梦魇之牙》测试服玩家。】
可是，他在小说第一章 ，让顾延和其他玩家们进入游戏时的系统通告明明是【欢迎进入《梦魇之牙》】，绝没有测试服一说。
即使他坑了一年多，也不至于忘记这个基本设定。如今想来，他进入梦魇的历程处处是古怪。
一时间，姜荻五内焦灼，恐慌如潮水将他裹挟入深海，又好似一脚踏空。他身处的世界，这座盘亘厉鬼和神佛的溶洞变得真实又虚幻。
“姜荻。”顾延低声唤他，如黑暗中拉响的低音提琴，将他的神志唤回，“冷静点。”
姜荻抹一把脸，捂住隐痛的肋骨，呼吸变得困难。他眉心紧锁，担心是骨折，如果刺伤肺部就糟了。
“哥，我没事。”姜荻挤出一个比哭还难看的笑，“我问完了，你接着……小心！”
电光石火间，一枚黑木佛牌自茂密蠕动的发丝中窜出，白光掠过，刨冰机的八爪刃也飞旋冲来！
姜荻的心提到嗓子眼，眼见顾延举起木偶人做盾，抵御住飞刃的冲击。
他冷哼一声，挡在姜荻身前，小臂青筋毕露，肌肉紧绷出凌厉的线条，龙牙刀横斜在胸前。
嘭！佛牌被刀刃当空拦下，顾延周身爆发出阴沉的黑雾，粘稠的荆棘拔地而起，两扇骨翼将他们二人合拢其间。
黑木，白刀，两股巨力对冲，一切彷如静止。
轰隆，噼里啪啦。溶洞轰然震动，一颗颗碎石坠落如雨。
娜娜惨叫一声，无数长发万箭齐发，浓浓的怨气如有实质，几乎要洞穿顾延为姜荻筑就的堡垒。
卧槽！姜荻哪见过这么拼的厉鬼，心想，难道鬼怪的实力也跟他们受到的信仰有关么？他们在泰国，正是鬼妻娜娜的主场，就连顾延都有些勉强。
但他转念一想，不是顾延勉强，是顾延一边护着他，一边跟鬼打架勉强。
姜荻越想越憋屈，不甘的情绪自心底沸腾。
突然，他背后一沉，顿时手脚冰凉。
脖子僵硬地扭过去，但见娜娜的鬼婴竟然钻进顾延的黑雾空隙，正趴在他的背上，好比安全的地下堡垒中钻入一条饿了三天的斗犬。
鬼婴咧开嘴，没长全的牙床生出蠕虫，腐臭的腥气涌入姜荻鼻腔。
“哥！”姜荻惨叫，捂住颈侧，痛到全身的骨头都像在血肉里搅动。
顾延心神巨震。
就是现在！娜娜放声大笑，轻快爽朗的笑意一如他们三人初见之时。
黑木佛牌寻到机会滑过锋利的刀刃，蹭过刀身，借光滑的刀背变速，打了顾延一个措手不及，径直冲向他的心脏！
顾延呕出一口黑血，龙牙刀拄在地上，身形还算稳当。
姜荻痛到满地打滚，但也没错过顾延滴落到身前的一滩血。
“顾延——”
他心慌意乱，脑子里不断徘徊一句话——完蛋了，他把男主写死了！读者下一章评论区该不会投递刀片，让他不用活着回来了吧？
“没事。”顾延气息平稳，若无其事。
“没事你妹啊！”
顾延疑惑：“我没有妹妹。”
姜荻捂住脖子，手脚并用扒拉开鬼婴，气急败坏：“是说这事的时候吗？！”
顾延抬腕抹去嘴角的血丝，骇然抬头，眉眼英挺锋锐，双眸如两团黑水银，淡漠而凶狠。
娜娜攒动的发丝僵直，被他盯到头皮发麻，生出无垠的畏惧。
“找死。”
姜荻呜咽吐槽：“这时候就不要拽bking语录了！”
顾延强自忍耐，不去理会让他身体剧痛的佛牌，抛出一串雷击枣木。
电闪雷鸣！
空荡黑暗的溶洞被电光照亮，闪电打向鬼妻娜娜的长发，刹那间就点起一团团火焰，黑发被燃烧到蜷缩，化作黑灰。
娜娜想跑，但她为了堵住二人去路，生出的长发太过密集，反害自身，不一会儿，雷击枣木引来的火光就将她的躯体包裹。
姜荻在黑雾荆棘的缝隙里只看见一团高耸的火焰，和其中挣扎的黑影。鬼婴停下啃噬的动作，吮着手指呆住，接着嚎啕大哭。
顾延撇开佛牌，一哂：“小儿科。”
话毕，双手握住刀把，让龙牙刀刺穿佛牌，将这枚害人不浅的阴牌碎成几段。
顾延左手按住颤抖的右手腕，轻吸口气，又反手一刀，二话不说就砍断鬼婴的头颅，后者顿时泯灭为一缕黑烟，又聚成一团模糊不清的影子，挣扎着爬进木偶的怀里，蜷成一团后消逝无踪。
“我靠，吓死人了。”
姜荻躺倒在地，大口喘气，鲜血不断从他捂住颈侧的指缝涌出。
顾延半跪在他身边，熟稔地用胶质的黑雾荆棘刺入他的伤口，暂时覆住受创的血管止血。
紧接着，又不言不语收拢好娜娜留下的残灰，和木偶人一起堆成小丘。
“还好么？”顾延低眸问姜荻。
“嗯。”姜荻手背捂住眼睛，嘴唇翕张，慢慢失去血色，“死不了。”
顾延咳嗽一声，姜荻没看到，他又抹去了一手的血迹。
“西电东输的雷击枣木，比天然的雷击木好使，有意思。”顾延声音低缓。
姜荻脑子一团糨糊：“啥？”
“我说，国内水电厂截流的电用于制造方术法器，居然垄断了东南亚的雷击枣木市场，远销曼谷唐人街。”顾延的话有些漫无边际声音愈来愈轻。
滋啦！
电光闪过，打在木偶人身上，一声喑哑的嘶鸣后，一道湮灭。
姜荻睁开眼，就见顾延倚着石壁，屈起右腿坐在地上。他登时泛起泪光，眼前一片模糊。
顾延眼睑压低，安慰道：“谈不上魂飞魄散，雷击枣木净化过的厉鬼，应该算作重新开始。”
姜荻又心疼又好笑：“你以为我要问你这个？”
顾延沉默片刻，说：“我没事。”
“怎么会没事？我又不是瞎子！”姜荻唇线抿出倔强的弧度。
“歇一会儿就好。”顾延无奈。
姜荻追问：“一会儿是多久？”
“……你安静一会儿。”
姜荻噢了一声，捂着颈部的伤，忍住肋骨的暗痛蹭到顾延身边，茸茸的金发摩挲顾延的下颌，轻轻吁口气。
昏蒙蒙的溶洞中，四面佛金像安详而慈悲。
姜荻竖起一边耳朵，紧贴顾延的胸膛，听着他沉而缓的心跳，渐渐的，因失血过多有些迷糊困顿。
“哥，我想睡一会儿。”
嘀嗒，水珠自远处的钟乳石滴落。姜荻等了很久，都没等到顾延的回答。
作者有话说：
小姜嗷嗷哭。
下章肥美结束副本，跪求营养液（咬手帕