这段时间, 入围海选的艺人已经陆陆续续入住大赛举办方提供的客舍, 每日都按要求在训练厅接受集训。
一行人尚未进入大厅，便听到浣川的声音从厅内传来——
“我知道，姐姐们都是实在人，不喜欢装模作样。但所谓‘千里马常有、而伯乐不常有’, 你们个个天生丽质、心地善良, 凭真本事讨生活的，谁没个一技之长？正因如此, 想让观众看到自己，想成为万众瞩目的明星，才更需要在最短的时间内把最大的亮点展现出来, 抓住观众的‘眼球’。
“自然, 我不是让你们装疯卖傻、扮丑闹笑话, 否则, 只怕人出名了、往后也没脸再混下去了。我只是说，姐姐们得把自己‘包装’起来, 突显风格、审美意趣，要跟日常生活里有区别。
“所以, 在这个长达三个月的比赛里, 最最最关键的：一是训练, 练好才艺、排好节目，永远把作品摆在第一位，这是你们安身立命的根本。第二, 就是打造‘人物设定’。
“什么是人物设定？就是说, 你上了台, 便不再是自己, 而是一个‘角色’, 是你的作品，必须要对待作品的态度去认真营造、维持自己的人设。
“怎么做人设呢？不要担心，节目组正准备结合诸位的特长特质，为大家准备剧本草稿。当然，我们会尊重姐姐们的意见，有任何合理的意见尽管提。我们办这个比赛，目的绝不是压榨你们、把你们当货品，而是要帮助你们成为明星，送你们走上更高的舞台。为了达到‘双赢’的结果，我们双方都要出力、出主意，如此，才能够相互成就。”
浣川讲完话才发现周不渡来了，忙跑上前。
周不渡先是夸了他一番，而后欲言又止，被问了两次，才委婉地说：“川儿，往后一定……要遵纪守法。”
“啥玩意儿？”浣川满头雾水。
这孩子的口才太好了，只是听自己说过几句，就能领悟到这么多，长篇大论张口就来，还是能把人忽悠瘸了的水平，好厉害的“大洗脑术”，做传销绝对能一骑绝尘。
开玩笑的，话可不能这么说。周不渡摇头笑道：“没什么。”
浣川一眼便识破了他心里的古怪想法，乌黑发亮的眼珠子骨碌一转，盯着他看了好一阵，一本正经地说道：“几天没看见你，又变漂亮了。”
“是吧！”苏生元捧着采访记录本，忽然从人群中探出个脑袋，“不渡一进门我就看出来了，只是没敢说。这两天舞肯定没白练。”
浣川笑得眼睛都眯了：“先让我们鉴赏鉴赏？”
做爷爷的不跟孙子计较！周不渡做了个举手投降的动作，咳了一嗓，若无其事道：“来吧，说说这里的情况。”
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据浣川介绍，目前入围海选的人已经有八十五位。
其中，有五位是由官府推荐直接内定的官妓，才貌双全，目前小有名气。有十二位是经过官府允准主动报名的下层官妓，名气不大，但都有拿手才艺。有二十位是在香雪海里表演的女性艺人，主以才艺谋生，容貌寻常，但观众基础很好。余下的，就是出身勾栏的民妓和在街头卖艺的“路歧人”，全然的没名没姓。
概括来说，参赛选手都是娼妓。虽然这个时代已经没有事实上的奴婢，也没有良贱籍之分，但娼妓作为乐籍、娼籍之人，仍是低等、卑微的存在，境遇只比乞丐好些。
官妓隶属于朝廷，归路州县等地方官府管理，日常工作是卖酒、陪同官员出席宴会、迎来送往。
她们之中，有被罚良为娼的罪臣家眷、战俘，但更多的是被卖良为娼的不幸之人。
虽然收入不错，有的还可以住在私宅，但必须完全服从官府命令，即便朝廷出台了严禁官员狎妓的法律，娼妓地位卑微，仍不能避免跟官员发生关系。
更可怕的是，每当官员拿狎妓之事相互攻讦，受难的往往都是娼妓，无论她们是不是被胁迫的。
即便法律规定她们可以请求脱籍从良，但请求能否被允准，全在官员的一念之间。比如，苏东坡就曾因认为某个官妓色艺双绝、放她离开是朝廷的损失，引经据典写了首判词便把对方的申请驳回了。
在瓦肆表演的艺人跟勾栏里的娼妓和街头路歧人本质上均属民妓，少数是因为家贫才不得已外出卖艺卖身，但大多数是被家人或者人贩子卖给了东家，无论有无卖身期限，做这行，自来都被当成畜生压榨。
每月至少要工作二十天，日均接客五次，卖艺卖身无比辛苦，但赚了再多钱，大头总会被东家抽成分掉，剩下那点儿收入相较于赎身钱几可忽略不计。
古代女医稀少，女人治病的花费总比男人更多，娼妓就算病得再厉害，东家也舍不得给她们请大夫，甚至不让她们看病。
在这样的处境下，她们往往活不过三十岁，即便有幸活过三十岁，也会因为常年用铅粉等重金属化妆而迅速衰老，乃至于中毒、痛苦煎熬。
现在的土地产出不足，生产力仍然低下，老百姓的谋生手段十分有限，更别说位于底层之底层的女人，若不卖艺卖身，就只能沦为男人的附庸。
因此，无论是官妓还是民妓，出路都是差不多的，除了极少数人行了大运嫁给有情郎做妻子而外，下场好的不过是去给商人做妾、给士大夫做家妓，仍然不得自由，生死都掌握在夫家手里。
这些人从未得到过“人”的待遇，无法左右自己的命运，即便骨子里再有傲气，表面上总会做出柔顺姿态。听讲时很安静，偶尔出言询问，语气也都平和；看见周不渡来了，只是悄悄打量，等待着他跟浣川说完话，等待着他们宣布自己的命运。
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看着这些女人，周不渡只觉得悠闲度日的自己无地自容，也不禁想起了身在“茉莉花墓穴”的时光。
被当作商品、任人宰割是什么感受，他是再了解不过的。即便只是在地下工厂待了八年且未被售卖，还有幸被养父救下抚养，他的灵魂深处仍旧留下了无法磨灭的创伤，更何况这些命运悲惨、看不到希望的女人？
这不是一两句话、一朝一夕就能改变的。
他沉默片刻，对浣川说：“让人给她们解释合同，不需要当场签约，可以考虑，可以谈。当然，我们也不必求着谁，你把握好那个度。”
“行，我来。”浣川理解周不渡的想法，也是长期受到他的行事风格影响，对所有选手都不问出身、一视同仁，拿出草拟的合约，亲自为她们解释。
合约很简单：
举办方是甲方，选手是乙方。
比赛期间，乙方住在甲方提供的宿舍，不能外出，不能接客，要配合甲方的合理的工作安排。
甲方按约定向乙方的东家支付合作费用，负担乙方在比赛期间的基本生活开销，提供艺能培训、化妆品、服装、道具，向乙方个人支付劳务费用。
乙方个人的劳务费用，首月为三两银子，次月为五两银子，第三个月为十两银子。
另外，首月不淘汰任何人，从次月开始，排名靠前的乙方能得到“广告代言”，报酬是基础工钱加上销售收益分成。
合同一式三份，甲乙双方各持一份，另一份送往官府备案，明确契约具有法律效力。
每月三两银子的劳务费用，对于见惯了达官显贵的倡优们来说完全不够看，但参赛可以提升知名度、培训技艺，最重要的是——只要不被淘汰就可以不接客。
虽然这一条未知真假，但听介绍，培训、演出的日程排得很紧凑，想来，即便仍要接客，伺候人的时间也会比平日缩短许多。
商量过后，所有选手都签下了合同，几乎每个人都很乐意。
说“几乎”，因为总免不了有年轻貌美、境遇不错的倡优更愿意“躺着”挣钱，怕比赛时间太长会耽搁“正事”。然而，东家选了她们来做人情，并没有商量的余地。
可又能说些什么呢？周不渡环顾四周，只见这些娼妓竟都是十七八岁的少女，甚至还有十四五岁的小女孩；那一张张脸，被铅粉涂得苍白，只有少数几张面孔上堆着笑，余下的大都没有表情或者神情懵然。
面对这样的人，再说什么，都是苛求。
算了，道阻且长，行则将至。周不渡收拾好心情，决定多想些办法、做些尝试罢。
这次比赛，他就准备实施一个名为“成长见证”的计划，雇佣一批书生为选手做跟踪记录。
比如，在比赛开始前，给她们做单人采访，问出身、经历、愿望、特长、参赛目的和排名预期，以此为基础，帮她们规划人物设定、剧本大纲。
每次表演前后也都要安排采访，分期做成图文录播，既是为了增加节目的可看性，也是为了帮她们丰富形象，提高知名度。
最后，在被淘汰时，把这份“成长图鉴”做成纪念册送给她们。
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文人追求风流，书生是最好找的。加之大周风气开放、娱乐业发达，朝廷虽然严禁官员狎妓，对学生却非常放任，找些正在读书或者屡试不第的人来瓦舍搞“艺术创作”，他们本人都很乐意，外头也没人会说闲话。
果不其然，招聘启事刚发出去两天，就有四十多人前来应征。经过苏仲篪亲自面试，留下的共三十人，全都跟举办方签了合约。
相较于给选手的合约，给书生的合约十分不同：每人负责跟踪记录两到三名选手，工钱月结，优秀稿件另有奖励。每日午后上岗，傍晚必须离开，活动区域仅限于后台和训练厅。所做记录、采访必须在女性工作人员的见证下念给选手听，取得本人认可后方能成稿发行。另外，严禁言语调戏选手，严禁与选手发生肢体接触。
苏仲篪近来学到了全新的绩效考核办法，负责管理这些书生，正好拿他们练练手。
苏生元待人平等，格外关怀穷人，自来就能跟劳苦百姓打成一片，负责把关稿件是再适合不过了的。
他凑在二哥身旁，看了合约，不免有些困惑，问：“这怎么弄得跟防贼似的？”
周不渡望着合约叹气。
越千江便把他拉起来，招呼苏生元往训练厅外走，在院子里晒着太阳说话，道：“他不喜欢儒生。”
苏生元庆幸道：“还好还好，我已经弃文从工。”
“你们不觉得很可笑吗？”周不渡的脸色不太好，“这些人儒生，在家与妻子相敬如宾，当众对美女坐怀不乱，到了青楼，陡然就合理合法地变得‘风流’起来。嫖就嫖吧，总把‘才子佳人’挂在嘴边做什么？不关心佳人们过着怎样的生活，只一厢情愿地想象，既想要佳人品行高洁、出淤泥而不染，如此才配得上自己；又想要佳人风情万种、热烈狂放，如此才能满足自己的欲望。无事才子佳人，有事红颜祸水，合着人话鬼话都由他们说。这算什么？”
“当……那什么，还要立……那什么。”苏生元摸了摸鼻子，“怪不得你没让我找同学来干这活。”
周不渡轻笑：“倒不是这个原因。只不过，大凡庆典活动开始前，照例总要弄些牺牲祭天。”
苏生元打了个寒战，接触得越深，越能感觉到周不渡的不同寻常，日常展现出来的温和表象是真实不虚的，体内却仿佛还蕴藏着一股毁灭性的力量。
周不渡笑了笑：“放心，我不会栽赃陷害谁，不会‘钓鱼’，相安无事是最好的，毕竟我也不想让任何一个选手受委屈。”
苏生元摆摆手，他并不害怕，反倒觉得周不渡的毁灭性里蕴藏着重生的力量，正所谓“不破不立”，他很想跟在周不渡身边，洗一洗自己的旧思想，便探询道：“你很同情那些倡优吗？”
“也不是同情，只是，不应该啊。”周不渡摇头，他天生缺乏同情共感的能力，对他人的感受，大都是依靠想象换位思考，或者从逻辑上进行考量，“从最基本的人性出发，任何亲见、亲历如此残酷的社会现实，却还觉得正常的人，本身就不正常。但现在，整个社会都对此以为常，就像马……有位姓马的先生说的那样：拿妇女当作共同淫乐的牺牲品和婢女来对待，这表现了人在对待自身方面的无限的退化。”
“对，这不道德，但总被满口仁义道德的人无视。”苏生元长在这样的时代，尽管已经隐约意识到了许多弊病，但作为富裕的城市中上阶层，难免有所局限。
听了周不渡的话，他似乎惊觉到了什么，但不明白，不由得琢磨起来：“所以，你办比赛，是想把倡优推到台面上，露出这世道的脓疮？拿儒生开刀，是想批判他们的自私虚伪，同他们论道讲理？”
“不，别给我上价值，更不要向别人提出道德上的要求。”周不渡可没有这样天真的想法，“归根结底，娼妓是被礼教束缚的儒生排解受压抑欲望的出口，儒生那么博学、聪明，又有生而为人的同情恻隐，不会看不见人‘吃人’的现实。但礼教是他们的政治资本，为了不做‘被吃’的人，他们无论如何都不会放弃。”
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“那……”苏生元又想，“多给选手开些工钱？”
周不渡：“我不是没想过多开些工钱，但一个月三五两银子的收入已经比种地、打零工的高出许多。现实如此，我不能给她们不切实际的幻想，否则，等到她们离开青楼、外出独自谋生，就会发现脚下的路同样不好走，那样岂不是更绝望？”
他以前没想过这些事。
在他的时代，两性之间的不平等已经几乎不存在，即便看过文字和影像资料，人还是很难想象不存在的东西。
置身于上千年前的现实中，他才明白书里寥寥几行文字描述的是怎样残酷的现实。
“其实，不单是倡优，现在所有的女人大都没有出路。”周不渡的脸颊被太阳晒得微微泛红，抬手举到头顶遮阳。
越千江便道：“正午时候，天热了，边走边说。”
热吗？不热啊，尤其是在自己配合浣川调侃过周不渡“变漂亮了”之后，苏生元就莫名感到十分凉爽，而那凉气的来源正站在周不渡身旁。
可叹，周大哥如此关爱小弟，真是“长兄如父”啊！
但苏生元真心想聊，只是不敢再乱说话了，点点头，保持着落后半步的距离，跟周不渡和越千江同行，继续之前的对话：“这世道对女人不公平。不能上学读书，无法积累学识、开阔思维眼界，不能考科举做官，仕途不通，根本就没有你之前说过的那个话什么来着？”
“话语权。”周不渡说，“越是没有权力，就越会失去话语权；越是没有话语权，就越会失去权力。这是权力的不平等。”
苏生元：“对对对。而且，女人天生体力差些，每个月总有几日难受，此外还得怀孕、生孩子、喂奶、坐月子，付出都在暗处，明面上，耕地总是不如男人。”
周不渡：“这是评价的不公正和分配的不平等。男女的生理构造不同、体能不同，天地间没有一个超越性的力量能改变这种差别。有差别就有不平等，现实即是如此。”
苏生元的眼里都快要没有光了。
“但我觉得这不应该。”周不渡顿了顿。
越千江：“仲弓问仁，孔子答：己欲立而立人，己欲达而达人；己所不欲，勿施于人。”
“是这么说。”周不渡往越千江身边靠近了些，“天道归天道，我们管不着，人道归人道，我觉得，现在这世道很不应该，就想做些事情改变现实。但个人的能力何其有限，有同道协力才能做更多事。”
越千江弹指以真气打中不远处的一棵芭蕉，手掌虚虚抓握，如使“吸星大法”一般隔空取物，抓来两片硕大的芭蕉叶子，一片分给苏生元，一片拿在手里扇子，给自己和周不渡扇风。
苏生元惊愕不已，但听到周不渡说“同道”，陡然就忘了其他。
他放弃功名，醉心于制造机械，当然是对现状不满，且愿意折腾的人，如此“不俗”，自来少有知音。好在家人包容，他早就习惯了被旁人误解。
周不渡等人的出现，对他来说简直是奇迹，对方愿意教他、跟他深谈，他就愿意以诚待之，说真心话，甚至是大逆不道的话：“对，我们说话、写字，读书、念‘之乎者也’，便就是为了立人道、行人道。以文化之，超越之道就在其中。然而，那已是曾经。时移世易，这世道已经不再是为所有人而行的了。三纲五常，都是上位者驭民的利器。”
从古人口里听到这样的话，周不渡不免惊喜：“问题很简单，资源不够多，分配不平等。有想过解决之道么？”
苏生元一点就通，放飞思维，边想边说：“我的目光不如你开阔，但也琢磨过这些问题。学何大善人改良作物、肥料倒是可行，多收获些粮食，每个人便都能多分得一些。可是，眼下地里产的东西差不多也能养活所有人了，怎奈地主不愿多分给别人，他们恨不得把全天下的地都买了去，躺在家里收租呢！从他们手里抢田产么？不至于，打仗是要死人的，还没到那一步。况且，打完之后，种地的人更少了，东西更不够分，生活肯定还比不上现在。”
周不渡：“天降神佛，一劳永逸地救苦度厄，是崇福宗之流骗人的把戏。拦轿告状，期望青天大老爷惩恶扬善匡扶正义，则更是天真，正中了在上位者的下怀——他们就希望老百姓头脑简单、非黑即白，抓不住主要矛盾，低估问题的复杂性，好让自己隐身幕后、隔山观虎斗，最后坐享渔利，帝王心术即是如此了。你如果认为抗争很容易，那才是最可怕的。”
苏生元：“那还能做什么？我可以不考科举，却灭不了三纲五常，没法让女人读书做官。我可以自己种地，不向佃户收租，但不能把地主的田分给老百姓，也不能把富人的银子抢来分给穷人。”
周不渡：“其实，你已经在做了。”
“机器？”苏生元两眼发光。
周不渡笑着点头：“你做了搅拌器，工人便不再需要手动搅拌玻璃液。试想，有一天，你做出来一种能大量节省甚至于代替人力的动力机器，全天下都使用那样的机器，于是，无论男女都能操控机器做同样的活。为了让更多人干活，女人也会被拉出门，她们挣扎着从噩梦里醒来，发现脚下有路了，怎么样？”
“出走啊！可是，真有那样的机器吗？”苏生元做过这样的梦，但只是梦。
然而，周不渡感觉目的已经达到，不再对他隐瞒：“有，我见过，会做，但我做的没用。只有当你，或者别人，理解了新的知识，以科学原理为基础把机器做出来的时候，它才能真正发挥作用。虽然机器不是神兵天将，虽然那之后仍有许多事要做，但斗争就是曲折而漫长的，你做的事情，放在历史进程上看，意义非凡。”
苏生元听得热血沸腾，深思而忘言。在这澄明日光的照耀下，他感觉头脑里有东西在沸腾，无数杂乱的思绪如同翻滚的水泡，从黑暗的深处冲上来，然后“啪”地破裂。
作者有话说：
注1：“……无限的退化”，马先生。
注2：小周不爱谈大道理，就随便聊几句，删了很多过于复杂严肃的。部分灵感来自迅哥儿的《坟》，迅哥儿真的nb。