仁光二十四年秋天，国医早就断定仁和帝过不了中秋，果然慕容臻在八月初头，病情又一次反复，已经到了最后关头。
慕容祈坐在太极殿小书房中，手中掩了本书，眸光定在面前浮烟的紫玉盅上，入了神。大內监轻轻推开小书房的门，手里捧着一盏燕窝粥，悄无声息进来，“殿下看了一宿书，喝点粥补补气吧。”
门外被人带上，大內监浑浊的眼珠转了转，撩起袖子将燕窝粥放到慕容祈面前，慕容祈抬手捏起细长的勺柄，闲话家常道：“大內监伺候先帝二十二年，又伺候父皇二十一年，可谓劳苦功高。”
大內监浅笑，躬身道：“奴才分内之事，谈不上劳苦，更没有功高。”
“如今父皇就在旦夕之间，大內监决定好了吗？”慕容祈漫不经心地问道，用勺子慢慢搅着粥。
“奴才的命运由主子掌握，奴才能做什么决定，”他脸上虽带着笑，眼中却没有温度。
慕容祈抬眼看着垂首躬身的大內监，手指一顿，“八月初四，八月十一，大內监还有印象吗？”
大內监缓缓抬头，脸上的皱褶如菊花盛开般恣意张扬，颇欣慰道：“殿下真的很像先帝，先帝当年运筹帷幄，决胜千里。如今殿下比之先帝犹胜，老奴放心了。陛下觉得若留冯将军，殿下将来在史书上不会太好看，因此决意为殿下除去此人，而今去的人已经回来复命了。”
慕容祈放下勺子，缓缓抬头，眼中一丝波澜没有，只见他淡淡一笑，恍若森罗之狱般阴寒，大內监一直维持平静的面容陷入怔然。
“大內监，你说的其实不对，本宫一点都不像先帝。”慕容祈缓缓起身，“父皇生平无所顾忌，最恨的应该就是冯贵妃。你说，若本宫将先帝与冯贵妃合葬，父皇会不会……”
大內监“扑通”跪下，惊惶哀求道：“陛下时日无多，求殿下恩典，让陛下好走。”
慕容祈无动于衷，轻轻掸了掸衣摆，淡淡道：“待父皇……大內监便去皇陵，守着你的两位主子直到最后一刻。”
慕容臻缓缓睁眼，寝殿中昏黄一片，床尾模模糊糊站着个人影，背对着他，他记得小时候他淘气爬了冯贵妃院子里最高的银杏树，从树上摔下来那会昏睡了几日，醒来时他的父皇也是这样在床尾站着。
“父皇，您来接儿臣了……”慕容臻伸出枯槁地手，想要拉住他的一片衣角，努力了很久，手中仍旧空落落一片，“父皇还是离儿臣这么远，远到儿臣上天入地也无法追上。”
“臻儿，你长大了，朕变老了……”慕容嫣绝色的容颜慢慢靠近，慕容臻苍白的脸庞上沁出淡淡血色，他拼命仰着头，期盼道：“如果我不是你的儿子，你会爱我吗？”
“当然，”慕容嫣蹙眉，像是听到从未听过的荒谬之言，后退一步，眼眸倏然沉静而冷淡，“吾儿，当然不会……”
慕容臻双瞳蓦然紧缩，然后放大，脸上的表情甚至来不及变换，便呼出了最后一口气，撒手归西。慕容祈静静坐在他身边，他一定是在弥留之际将与先帝生的极像的慕容祈错看了。慕容祈不知，像他这样无心的帝王，笑起来也能这般柔和，他将所有的温柔都给了一个早就逝去的人，却给活着的人造成无尽的痛苦，这样的人凭什么安心离去。
连朱带着一分寒气从殿外进来，衣摆上丝丝缕缕地鲜血，拱手道：“殿下，都处理干净了。”
慕容祈抬手将慕容臻死都未合上的双眼拢上，缓缓站起身来，将白皙纤长地手拢进袖中，淡淡道：“现在，是我慕容祈的时代！”
彼时慕容祈和慕容悠在朝中早就平分秋色，翊贵妃失了皇子，九皇子大病不愈，无奈暂且站在了慕容悠侧，三足鼎立一下子变成了两足相争，慕容祈毫无胜算，却在仁和帝咽气后安安稳稳登上帝位，让翊贵妃陪了葬，三皇子入了狱，只一夕之间，朝中风向遽变。满朝文武战战兢兢迎接这位手段凌厉的帝王，而这位年轻地帝王也不负所望，三年内，所向披靡，一扫大燕数百年来的羸弱气息，振奋朝纲。群臣三呼万岁，最终臣服在了帝王面前，而他始终沉着的眸子，所思所想，让人捉摸不透。
三年后……
三年会让一个人改变有多大，谁也说不清楚。有人浑浑噩噩，丝毫不觉时间的流逝，有人度日如年，恨不能将这数十年的岁月飞渡。
王启坐在烟云阁批阅公文，桓檀坐在一旁，翻了几页讲文，啧啧了几声道：“听说陛下又是连着几个晚上没睡，昨儿上朝，瞧他中气十足训斥司礼监的样子，倒真看不出来。你说他这么折腾，还能越发让人移不开眼。他不近女色满朝都传遍了，上朝的那些个年轻臣子里，十个有九个心里都惦记他。”
王启抬头看了眼桓檀，咳了声道：“桓大人未免太谦虚，我看十个里面有八个是冲着你来的。”
桓檀启唇一笑，甚是烂漫，微微一垂首，颊边乌黑地鬓发散落，有些腻人的味道，“我可不敢在陛下面前逞这个能，况且，”他低低叹了一声，“圣命难违，总不能都杀了吧，朝廷也需要年轻地血液。”
王启没有搭腔，手中的笔却慢慢停了，三年了，冯将军却始终没有找到，尽管他一直坚信以那人的身手，宵小之辈动不了他。可是那样的时机，又被处理地了无痕迹，即便当初有人刻意隐瞒，在慕容祈如今大力肃清之下也绝无可能再藏得住。每每想到这里，他忍不住冒出那个残忍地想法，然后匆忙摆脱。陛下的眼睛太过锐利，他抬眼看了看窗外，梨树雪白的花朵缀在枝丫上，迎风招展，春光正好，然而紫光殿始终笼罩在寒冬里。仿佛冯将军走了，陛下便再无欢愉地可能。
桓檀看见他这副模样，知道他在想什么，声音不由低沉，“出北境前，我仔仔细细地搜索过。我离开时，冯将军没有出事，至少没有在北境出事。”
“北境封锁之后便没有解封，陛下迟迟不动，也是怕……”王启缓声道，“冯璋的态度令人生疑，冯将军也许根本不在北境。”
“你有没有……”桓檀顿了顿，意味分明地看着王启，“有没有一刻怀疑过，冯将军他可能……”
王启脸色微变，凛声道：“不可胡言乱语，尤其是在陛下面前。”
“我当然知道，只是有时候忍不住想，”桓檀抿唇，“我实在无法想象，如果真的……陛下会怎么样。”说完不由怔怔看着王启，那种撕心裂肺不能自已的痛楚他尝过，非人所能承受，陛下只会比他更甚。
王启起身走到他身边，轻声道：“你不必……我们总算雨过天晴了。”
桓檀朝他倾了倾身，抿唇不语，半晌，抬起灿烂的眼眸道：“我听说王缪还没死心呐，准备忽悠你回去当族长。”
王启立刻往后退了一步，走回案后，揉了揉脸道：“今天奏折好多啊，什么时候能理出头绪来。”
桓檀微微抿唇，笑意渗进了眼角。沈若黎从外面进来，正看到这一幕，啧啧了两声道：“你们两人也收敛点，我见了倒没什么，若是让陛下撞见，王大人可就没得安生了。”
桓檀撇了撇嘴，想到这事情发生也不是一回两回了，敛了笑起身道：“两位大人慢聊，下官先告退了。”说完走了。
王启接过沈若黎送来的邸报道：“什么事情还劳沈大人亲自走一趟，叫下面的人送来就行了。”
沈若黎轻轻一笑，凤眸抿起，带起一丝春意，“你先别急着看邸报，这次秘密前往东陵办差的人回来，发现了一件奇怪的事情。”
“哦，奇怪到你特地过来跟我分享的地步，那我倒要好好听上一听，”王启抬眸，发现沈若黎不知肃着眼眉，似乎是不得了的事情。
“他说他在东陵见到了熟人，”沈若黎伸出食指扣了扣桌子，看着王启道：“是陛下未登基前的暗卫！”
“暗卫？”王启有些疑惑，“陛下身边的暗卫都在身边，除了……”他猛然一惊，倏然起身，“你确定？”
沈若黎点头，目光铮铮，“我知道这件事情的重要性，所以特地来与你商量，我打算亲去东陵一趟。”
“不能打草惊蛇，”王启右手拇指摸索着食指，“此事天知地知你知我知，顺藤摸瓜，看看能不能……但愿不是空欢喜一场。”
大燕鲜卑和羌胡三国交界之地有一个著名的三不管城市，就是稷城。稷城名义上是鲜卑的行政地，实则却在大燕北境和东境的交界上，与北面的鲜卑隔了一个仙女湖，因此鲜卑对稷城的控制力非常弱。尽管历年来都派守备进驻稷城，但是已经成了官员流放之地。稷城守备要同时平衡大燕，鲜卑和羌胡三方势力，同时安抚来往商贾，做的事情很多，但出不了功绩，铁打的衙门流水的守备，这一任是原鲜卑都护扶余温，因为得罪了权贵，被流放到了稷城。老头儿一生征战沙场，到最后落了这个结局心里未免膈应，不怎么理事，最怕的就是老婆扎罗。
稷城中一如既往地平静，虽然是边城三不管地带，但是自从扶余温到这，对稷城好一番痛改，途如今的稷城倒也算得上民风朴实，商贾频繁。当然每个城市都有一两个害虫，要不然衙门就没事干了。街上三三俩俩走过公差人员，都是些巡逻街道的郡役。其中一个精瘦精瘦地小伙子笑道，一脸揶揄，“这天还没黑呢，老大就急急忙忙回家照顾嫂子啦，也是太贴心了。”
“老大对嫂子贴心不是一天两天了，猴子你现在才发现，会不会太迟钝啊。”另外一个人拍了拍小伙子地肩膀。
那小伙子道：“这不是贴心出新高度了嘛，往常大哥可没那么着急回去。”
冯琰无奈笑道：“你们这帮猴崽子，你嫂子最近身体越发不好，我早点回去也能帮着做点事情，谁像你们，个个都是光棍，有取笑我的时间，不如好好解决下个人问题。”走到拐角，他便顺路回家了，转头又嘱咐道：“你们晚上巡逻小心点，我先回去了，有事就来找我，你们反正都认路。”
那些人扬了扬手，“快去吧，老大，嫂子在家等你呐……”
冯琰笑了笑，眼角突然扫到了一个身影，渐渐没入人群中，他目光立刻紧紧追寻，什么都没发现，想来眼花也是有的。
“老大，没事吧？”有郡役走过来询问，有些奇怪地盯着他看了看，又四下看了看，并未发现什么异常。
冯琰回过神来，拍了拍对方的肩膀道：“没事，你赶紧去巡下一条街，最近往来的商人不少，小心出什么乱子。”
那人一听，立时挠了挠脑袋应了是，带着一帮兄弟撤了。待那些人走后，冯琰敛下笑意，四处看了看，觉得自己真是魔怔了，当年他派段立懿来北境善后，如今又登了大宝，怎么可能再出现在这里，如果他真的来了，大概也是为了……他自嘲一笑，转身走了。
慕容祈立在角落，静静看着他离去的背影，眼中戾气横生。雀卫悄无声息立在他背后，“要不要属下……”灰衣人缓缓抬手，冷冷问道：“查到了吗？”
“据属下打听，那女人是个药师，经常在祁连山一带采药，三年前在山脚下救了冯将军，”雀卫矮了声音，“伤好以后，冯将军就在稷城留下了。”
“冯将军受的什么伤？”慕容祈蹙眉道，眼光还徘徊在他消失的那个拐角。
“剑伤，据说当时伤得很重，有性命之忧，那女人拼尽全力，才将冯将军救回来。”
慕容祈抿唇，这么说当年先帝已经得手了。到底是谁，能在他的眼皮子底下……他深吸了一口气，“去查，当年在北境都有哪些人，一个不许放过，包括朕的人！”
冯琰推开院门，一个小丫头立刻从里屋里欢快地跑出来，手里高高地举着娃娃道：“爹爹，爹爹你看，娘给我做的娃娃！”
冯琰弯腰将小丫头抱进怀里，点了点她的鼻子道：“灵儿不乖，又让你娘费眼睛了，跟你说了多少回了，爹爹可以买给你，别老缠着你娘做这个做那个，你娘她身子不好。”说着抬眼笑着看向立在门边的淡紫色衣衫的女人，“进屋去，外面风大。”
那女人掩唇轻笑，柔声道：“去洗了手过来吃饭，今天多做了两个菜。”
“费这心思干什么，你多活几日，我便多几日欢欣。”冯琰抱着小丫头走到她身边，短短三年，她已经瘦得不成样子，那双手仿佛没有人的温度，总是凉得让人心里发疼。
一家三口坐在桌边吃饭聊天总是最开心的，饭后冯琰去洗碗，那女人立在灶边，左手腕上别着个白玉镯子，衬着雪一样的肤色，说不出的雅致，“今天立生来送了菜，问起丫头的生辰八字，想来已经考虑好了。”
“你别……丫头跟着我很好，我答应过你会好好照顾她，就一定能做到。”冯琰垂眼看着面前的涤盆，眼中闪过一丝痛楚。
“你还年轻，以后一定会再找个，丫头跟着你始终不方便。”那女人静静地道，眸中温婉，透着坚持。
“婉娘，这件事情，我无论如何不能答应。你的药已经在配置了，你一定可以好起来，”冯琰转身直直看着她，“这件事情不要再讨论了，你快回屋休息去吧。”
婉娘轻轻叹了一口气，走近了一步，犹豫了下，还是将手抬起来，慢慢放在他的背上，她微微侧头将脸靠了上去，“琰哥，如果我好了，你是不是就要离开了？”
冯琰浑身一僵，洗碗的手顿住了，他愣了下，还是往前走了一步，将背挪开，“婉娘，你别胡思乱想，我会守着你跟灵儿。”
婉娘清亮的眼眸中溢出泪来，她紧紧抓住冯琰地胳膊，而后缓缓松开，嗓音仍旧恬淡，“我知道，你一直都会守着我们。”
冯琰洗好碗，嘱咐道：“明日早上我会起来煮早餐，你睡晚些，我先回房了。”
婉娘看着他匆忙消失在厨房门口的身影，眼中霎时间充满了痛苦，三年前她得知意外有了身孕后，相好的跑了，才不得不借冯琰为自己遮掩。没想到，三年后，她会将自己的一颗心彻彻底底遗落在这人的身上。
冯琰匆匆进屋，一进去便发现了丫头只露着一双眼睛，有些惊慌失措地看着他，冯琰立刻笑道：“丫头，怎么了？”
“爹爹是不是又和娘亲吵架啦？我在厨房外面都听见了，娘亲为什么要把我送给别人，是不是因为灵儿不听话，让娘亲做娃娃了？”丫头显得很害怕，冯琰走到她身边蹲下道，“灵儿别怕，灵儿不会被送给别人的，爹爹会永远陪着灵儿。”
丫头垂首，乖巧地揽住冯琰地脖子，这么小的孩子，脆弱地窝在他怀里，怀里充实而又温暖。他不由想到离开北境那个风特别大的夜晚，他会派段立懿自己竟然一点都没有惊诧，毕竟上一世，也是段立懿先追到了西南，送了他最后一程。只是这一世自己没能死掉，如果今天看到的真是他，那么……他不由收紧了手臂，灵儿有些气闷道：“爹爹，你抱得太紧了，灵儿喘不过气来了。”
冯琰松开手臂，“灵儿，如果爹爹……你记住爹爹对你说的那些话了吗？”
灵儿转了转乌溜溜地大眼睛点了点头，“嗯嗯，爹爹是要走了吗，为什么突然对灵儿说这样的话？”
冯琰摇了摇头，笑着道：“很晚了，灵儿快去睡吧，明天爹爹给灵儿烙你最爱吃的牛奶饼好不好……”
灵儿立刻欢喜地拍手点头，冯琰看着依依不舍回房的灵儿，冲她挥了挥手，直到房门关上，他还蹲在那里。
瘦猴子站在郡衙的宿舍面前打着呵欠，抓着头道：“老大，这么晚了，叫我干嘛？不会是去做贼吧。”
冯琰将手里的包袱丢给他，一个暴栗打在他的额头上，“快换上，跟我走一趟。”
瘦猴子立刻拽了包袱进房间，有点不放心地回头道：“不许偷看，哎呦，你还真踹啊……”
冯琰转头，看着苍茫地夜空，他已经放弃一切离开大燕，甚至决定永远忘记过去。为什么，为什么不能有一个自己选择的未来。如果那真的是慕容祈，如果慕容祈真的是天意，这一次他还是选择跟天斗一斗，哪怕最后依旧没什么好下场。