到底是谁在造谣？
摆在眼前的人选似乎就是吕家，毕竟前几日才刚出了事。
可白鹿书院一事又和齐景瑜有关，齐景瑜在细柳村统共没有待到几日。
要说泄露消息，从张家泄露的可能性更加大一些。
更何况，宁颂觉得这传闻真是让人哭笑不得——说起来，他自己都不知道自己被白鹿书院看中了。
若是他真的得了书院的青眼，现在还需要到处奔波，为自己找一个老师吗？
“要不，你就去白鹿书院？”
刘大郎也想到了这一点，语气迟疑地说。
与劳什子私塾比，白鹿书院显然更好。
他们虽然对白鹿书院不甚了解，但也从齐景瑜的话中得知，书院的院长——也就是齐景瑜的师父是进士。
除此之外，白鹿书院近些年也陆陆续续有人考中进士。
就连齐景瑜都是案首。
在刘大郎眼中，颂哥儿可是比齐景瑜聪明多了。
“想什么呢？”宁颂被逗乐了。
感情这些造谣的话旁人还没完全相信，他们自己认领了不成？
人家白鹿书院可没有真的表现出赏识他的意思！
这也不行，那也不行的，刘大郎也一时摸不着头脑：“那怎么办？”
“这件事不难。”
宁颂比刘大郎表现出来的淡定得多。
造谣他受赏识，又不是污蔑他道德品行有问题。
更何况，比起相信私塾因为他被白鹿书院看重而拒绝他，更不如相信对方是怕麻烦。
这些能够靠着自己教书本事立业的秀才们，哪个不是人精。
现在的问题是，他得有办法见着私塾的老师才行。
宁颂心中隐约有了办法，只是暂时没有与刘大郎细说。
当晚，他先写了一封信，求刘大郎带去给张副掌柜。
“这是给齐公子的，这事儿虽然是造谣，但扯上了白鹿书院，自然应该与他说一声。”
刘大郎点点头。
于情于理也是如此。
除了写给齐公子的信之外，宁颂还找到了帮手。
那是张家一个小辈，名叫张扉的年轻人。
这张扉身份特殊，他是张老爷子的亲孙子之一，同时，母亲是细柳村那位秀才的女儿。
宁颂之所以认识这位年轻人，还是因为之前卖药的事。
当时，张老爷子看他们卖药做的轰轰烈烈，于是塞了一个小辈进来，美其名曰是给宁颂打下手，实际上是想让小辈借此机会历练一番。
双方虽然只是有着短暂的接触，但张扉明显对宁颂观感不错，也愿意帮忙。
“我要是能帮得上忙，颂哥儿尽管吩咐。”
“我想拜访周老爷子，不知道方不方便。”宁颂说出自己的目的。
周老爷子，就是那位细柳村唯一的秀才，也是靠着考中功名发家致富，将自己生活安排得井井有条的老爷子。
“嗨，我还当是什么事儿呢，原来就是这个呀？这有什么问题！”
周秀才只有一个女儿，平日疼爱得紧。张扉又是这个女儿唯一的孩子，自然也得到了外祖父的宠爱。
张扉听了宁颂的请托，也不询问他的用意，一口答应了下来。
足见张扉被家人宠爱的底气。
宁颂与张扉约好了时间，翌日，两人在张扉家门口见面。
“颂哥儿还拿了礼物，怎么这样客气？”
张扉见宁颂双手都拿了礼物，连忙上去接。
“应该的。”
求人办事，自然不能空手上门。宁颂从张扉那里听说了周秀才的喜好，打了一壶上好的梨花白。
除此之外，听说老爷子嗜甜，于是按照上辈子的记忆，做了一份桂花糕。
张扉接过去时，还能闻到桂花糕清甜的糯米香味。
他忍不住咽了咽口水。
有了张扉的引荐，宁颂很容易就登了周秀才的门。
“呦，这是什么味道？”
果然，不愧是一家人，周秀才见到了两人，还未询问来意，鼻子就敏感地嗅到了桂花糕的香气。
张扉连忙说：“是颂哥儿专门做的。”
如此一说，周秀才自然不好再说什么拒绝的话，将两人请了进去。
来者是客，更何况还有张扉这么一个亲外孙出面，周秀才请了人进屋，过了一会儿，家里人就上了几道菜，请宁颂两人来吃饭。
“快尝尝，是州府那边传过来的菜。”
说话的是周秀才的妻子，张扉的外祖母。
“谢谢奶奶。”宁颂同老人家礼貌地道谢。
老夫人也颇为喜欢这个清俊的年轻人，对他笑了笑，才出门去。
“说吧，找我有什么事？”等到周老夫人出了门，周秀才开门见山地问道。
“我想请您出个主意。”
见到了正主，宁颂不再隐瞒，直接说出了自己的目的。
正如所有职业都有着自己的圈子一样，秀才们自然也有着自己的交际圈。
因为有心人谣言的缘故，他见不到私塾先生们本人，自然无法解除误会，就更别说拜师读书了。
来找周秀才，除了讨主意，也是想要通过对方的人脉为自己破局的意思。
周秀才一听就懂了。
他老人家转过头，凝视了宁颂一番。
“想读书？”
宁颂点点头。
“我十五岁的时候，已经将四书反反复复读了五遍，经、义、论、策也习了不少。”
“为了策论言之有物，还读了不少秦、汉、《庄》、《骚》等书。”
说完，周秀才不说话了，只是看着宁颂。
宁颂听懂了对方的意思。
周秀才是在问：你呢？
十五岁了，才刚刚谋求进入私塾读书。
更何况，他还有着原身读书的黑历史——有县丞公子这般好的读书条件，到现在却仍然童生都不是。
宁颂苦笑。
这的确是他一直以来无法回避的问题。
好在无法回避，不代表无法解决。
他拱了拱手，组织一番语言道：“昔日年幼，加之家庭状况复杂，确实无法将全副心思都投入在读书上。如今大了，身旁还有弟妹倚靠，不敢再荒废时间。”
这是将能力问题转化成了态度问题。
原主不是学不会，而是家庭情况复杂，心思不在读书上。
周秀才看了他一眼。
宁家的情况他当然是知道的。
身为秀才，他当然比同村的普通人知道的多——宁家除了县丞之外，更重要的是那位宁夫人出身显贵。
家里做官的不在少数。
宁夫人不喜欢宁颂，这是一个很大的问题。
但话又说回来了。
无论宁家的情况如何，宁颂愿意在亲生父母去世之后归家，照看一双弟妹，至少不是无情无义之辈。
他一个不入官场的秀才，在乎这些干什么？
想到了这里，周秀才收回了目光，冷不丁地问：“‘是故君子先慎乎德’，后面是什么？”
这是《礼记·大学》中的内容。
宁颂目光一凝，几乎是条件反射性地接道：“有德此有人有人此有土，有土此有财……”
周秀才面无表情，又问：“望之不似人君？”
宁颂道：“就之而不见所畏焉。卒然问曰：‘天下恶乎定？’”
这是《孟子》中的内容。
见宁颂下意识的反应，周秀才暗自点头。
他用来考教宁颂的部分，全都是较为冷僻的段落，能答到这个程度，说明宁颂至少在四书上下了功夫。
但这还不够。
“《论语·为政骗》中说‘君子不器’，你怎么看？”
这一回考的是阅读理解。
宁颂蹙眉思考。
从字面意思上来看，“器”是器具的意思；君子不器，指的是孔子认为“君子”所应该满足的条件。
即，君子不能像器具一样，只能拘泥于一种才能，而应该成为多面手，应对多种困难。
但这样答，太简单了。
若宁颂是五岁，而不是十五岁，光是答出具体意思便已经足够，可他的目的是出彩。
思考片刻，宁颂道：“器者，各适其用而不能相通。成德之士，体无不具，故用无不周，非特为一才一艺而已。”①
君子不能拘泥于一才一艺。
那么，君子该如何做呢？
孔子在论语中也给出了答案。
“故，‘君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫’。”
后半句，是《雍也》篇中的内容，孔子认为君子应该广泛地阅读典籍，开阔眼界，以“礼”来约束自身的行为。
这样，就能做到“不器”。
听完宁颂的第一段，周秀才吃了一口桂花糕，暗自在心中点点头。
当听完宁颂的延伸时，周秀才的眸光亮了些许。
他细细地品味了一番。
“你之前做过策论？”
方才那一番回答的思维，是做策论的思路。
宁颂摇摇头。
周秀才“唔”了一声，将剩下半块桂花糕吃下去，没有说话。
“吃饭吧。”过了一会儿，周秀才说。
接下来的半顿饭吃得安安静静。
宁颂在内心里复盘自己的回答有何纰漏之处，考虑若是周秀才不应，自己该怎么办。
张扉嘛，则是一边为宁颂担忧，一边因为听了肚子的“之乎者也”而头痛。
至于周秀才，则是心事重重，吃这饭，不知道在想什么。
一顿饭吃完，宁颂紧张的心情已经平静了下来。
周秀才却和回过神了一样，忽然问道：“你是不是写字不行？”
“？”
宁颂摸不着头脑。
“若不是字迹难看，以你的水平，怎么可能过不了童试？”