魏隆安四年冬，淮安王萧道坤勾结北燕可汗，以谋逆罪下狱。帝念及手足情分，免其死罪。肖爵，流放岭南，无诏不得入京。革新一派自此衰微。
次年二月，萧道坤于流放途中病逝，享年二十六岁。
同年四月，周氏长女宜嫔升妃位。五月，周阁老举荐次子沈爻入内阁。
至此，朝廷成为以周、张、谢、苏四家为首老氏族的一言堂，再无人敢提改革二字。老氏族势力空前强盛。
隆安六年秋，皇后诞下嫡长子，取名萧贤。
次年元月，隆安帝立萧贤为太子，入住东宫。
隆安九年，段青竹出任太子太傅，重提革新。革新派迅速壮大，聚集先淮安王旧部的同时，将不少寒门的有志之士收于麾下。仅一年，隐隐与老氏族呈分庭抗礼之势。
隆安十一年秋。
段府。
接近正午，日头快要升到脑袋顶上了。却因着昨夜里下过雨，倒也并不觉得很热。在廊下背阴儿处站久了，反而能觉察出一丝凉意。
抄手游廊里没什么人。只有个小丫头，端着个盛茶水点心的托盘，匆匆忙忙往议事厅走。
她上个月才被段府的管事从人市买进来，在院子里头做些个粗使活计。昨儿个被管事瞧见，觉得她机灵懂事，便叫她去主子身边儿伺候。
这位段太傅，她原先是听说过的。
据说这人出身先淮安王府，先淮安王倒台后被安了个承议郎的身份。
从七品的小官，没人闲的没事想着难为他。
谁知就这么放着没管，没两年，正是老氏族如日中天的时候，他竟不知不觉踩着别人的脑袋爬上正四品的位置。
内阁的人开始坐不住了，一边后悔当初没有斩草除根，一边急着安排人手要顶替掉他。
谁知不动手不知道，一动手，竟是发现这人不知何时铺开了自己的关系网，朝堂上支持他的声音竟不在少数。
不过好在，老氏族那时已然把朝堂握在手里。从前是没注意到这么个人，这会留了心，倒也不至于让他一个四品少詹事翻了天去。
这事便耽搁下来。直到太子到了择师的年纪，任命太傅的诏书下来，内阁便是再想动他也动不成了。
有传闻说，他是皇帝看上的人，为了两人能日日相见，皇帝硬是把他一升再升。还未而立，已经占上正一品的位置。
也有传闻说，他师承齐鲁大儒，后又四处求学，集儒、法、道三家之学于一身。如此人才，自当得以重用。
还有传闻说，他其实什么也不是，只不过是个善于钻营的投机小人罢了。
小丫头胡乱想着，匆匆穿过抄手游廊，到了议事厅，跟门口的侍者打个招呼，轻手轻脚地进去换茶水。
一屋子的红袍紫褂按亲属远近落座，上首正中坐着个红袍文人。
小丫头先去给主位换茶，余光偷偷去瞧她主子。
丹唇凤目，稠艳得让人心惊。神色却是淡然而沉静的，因而多了些书卷气，不显得轻浮。
下过早朝，他身上大红一品仙鹤朝服未换，朝冠已然除了，换了牛角簪子绾发。整个人都气质便在威严中带了些温润。
小丫头看得红了脸，没觉出大人们忽然安静。
户部尚书起身，冲段青竹拱手，道：“如此，下官这便回去拟折子，明日早朝当面交与陛下。”
段青竹端起茶盏，抿了抿，垂了眸子，没说话。
田亩制的改革早在七年前王爷便开始着手。段青竹掌权之后，先后查阅了典籍和王爷规划的进程，又结合这七年的土地变动作了更正和改善，理论层面已然准备充足。
然而现在内阁把持在老氏族手中，朝廷形式对革新并不理想。此时上奏，即便皇帝有心推动改革，在内阁的阻碍之下怕是也难以落实。
只是自王爷倒台以来，革新派被打压，老氏族势力空前强盛。虽说他近两年得以重新提出革新主张，革新派的势力也已然大不如前。
更让人担心的是，段青竹能感觉到，随着老氏族在朝堂上只手遮天，人们对于革新的信心正在逐渐削弱。如今革新派迫切的需要一个能让大众认识到改革的需求、增加改革勇气的时机。
半晌，段青竹放下茶盏。
“好。”他又对另一人道，“福堂，你同博礼一起，务必保证文章能够切中肯綮、鼓舞人心。”
两人拱手应了，与众人一同告辞离开。
人都出去了，偌大的议事厅便显得冷清起来。
段青竹想起方才那个来添茶的小丫头，战战兢兢又带着点好奇的样子像极了当年的自己。
那时他从南风馆出来不久，浑身上下被□□出来的乖顺还没完全抹去，对身边的一切小心谨慎的过了头。
是王爷撬开了他的壳。于是他才看清楚，原来在那个麻木顺从的壳子里，还保留了一份年少的赤子之心。
段青竹轻轻闭上眼。
又想到王爷了。
七年。
这七年里，每当他闲下来就会一遍一遍的回想关于王爷病逝的消息，他调用人手秘密探查，试图去找一个王爷还活着的可能。
可一直到今天，回来的消息却都与朝廷丧报相同，无一例外。
时间、地点、证据样样对的上，找不出丝毫漏洞。
他那段时间疯了一样，只固执地不信，总觉得王爷定然还活着。所以在建府邸的时候，选了淮安王府旧址。
他把写着“淮安王府”的那块牌匾摘了，仔细擦了擦，翻过背面磨平，自己写了“段府”两个字。
开府那天，段青竹把原来那块牌匾翻了个面儿，又给亲手挂上去。
除此之外，府里一砖一瓦、一草一木他都没动。
那段时候，他每天下朝回府，总恍惚觉得一切都没发生，转个弯进院儿，王爷就做在那颗老槐树下喝茶，看见他过来，笑着展臂要把他揽进怀里。
后来过了好些日子，他才慢慢从这种浑浑噩噩的状态中出来。
找人脉，拉关系，收集情报。
这七年里，他一步一步往高处爬。终于在朝堂上站稳了，立马开始重提革新的主张。
这曾经是王爷终其一生想要实现的心愿。
现在，也成为他的心愿。
段青竹坐了会，觉得时候差不多了，便起身出了议事厅，往内院去。
楚钺在院子里等他，见着他便迎上来。
段青竹往主屋走，脚步没停：“来了？”
“已经在里头了。”楚钺顿了顿，“这次来的急，不过一路倒也没被人看见。”
段青竹颔首，紧走两步，推门，留楚钺在外面守着，独自进去。
窗子都关着，屋里有些暗，只有一些光束从窗棂投进来，映在靠窗的地板上，影影绰绰的。
来人背光站着，听到开门的动静转过来，一双桃花眼微弯。
沈爻道：“段大人。”
“叫名字。”段青竹走到圆凳上坐了，抬眼看他，“有急事？”
“急事。”沈爻也找个凳子坐下，正色道，“北燕的人混进京城了。”
段青竹皱眉：“有多少？”
沈爻道：“具体不知道，张瑞见人的时候我刚好在隔壁，听得不清楚，不过听他的意思应该是不少。”
段青竹喃喃道：“老氏族要这么多燕人做什么？”
沈爻撇撇嘴：“我打听不出来，这几年给你递消息，周阁老已经开始防着我了。”
段青竹瞥他：“若是你当年没给周府递那封信，便没这么多事。”
“……”沈爻噎住，委屈道，“我也是身不由己。”
想了想，又凑近道：“你在埋怨我。这很好。好久没见着你有这么生动的表情了。”
段青竹被他瞧得心烦，挥挥手送客。
沈爻“啧”了声，转身走了两步，就听身后那人嘱咐：“你最近小心点，别一个人出去，能不往我这来就别来了。”
沈爻勾了勾唇，推门出去：“喏。”
申时。
皇宫。
段府的轿子停在武安门，王公公在那儿等。
段青竹下轿，同他问了礼，往宫里头走。
王公公落后他半步领路，暗自瞧身边的人。
着正一品太傅大红仙鹤官袍，戴白玉琉璃大帽，腰配玉带，足登皂靴，端得是一派重臣之威、文人风骨。
王公公还记得当年在淮安王府第一次见着他的时候。
聪明，谨慎，隐忍，不卑不亢。
王公公当时就料定，此人将来定会有一番建树。
这么多年过去，宦海沉浮没能抹去他的才华，反而是大浪淘沙，逐渐显示出蒙尘明珠的真容来。
段青竹往东宫去，脚步没停，偏了偏头，问道：“太子殿下怎的这时候唤我？”
“今日早朝后，陛下召太子殿下问过功课。”王公公垂眸笑笑，“想是殿下有不解之处要请教太傅吧。”
段青竹道：“殿下答上来多少？”
王公公答：“十之五六。”
两人站在东宫门前，一时沉默。
半晌，十三低低笑出来，推开宫门，侧身同王公公低声道：“那定是被陛下训了，正委屈呢。”
说罢，没叫下人通传，径自进去。
王公公眯着一双眼，乐呵呵地跟着往里走。
他算是看着这一大一小成长起来。
段青竹在人前早就练就了镇定从容的姿态，只在私下里同小太子呆在一处时，会时不时不经意间露出一丝狡黠。
小太子有样学样。人前聪明乖巧，听话得不得了，一旦他先生来了就本相毕露，打滚撒娇无所不用其极。
王公公笑着摇头，这小太子，皇帝的严肃沉稳半点没学着，倒是被他先生宠得好不娇气。
只是课业倒也从没落下过便是了。
绕过琉璃影壁，顺着雕花游廊走就进了正殿。
段青竹迈步进去，溜达了一圈。
案几上放着两摞纸，一摞崭新的没动，另一摞抄了密密麻麻的字。上头摊着本《孟子》，打开了。旁边搁着根毛笔，沾了墨，也不放在笔架上，就随意扔在一边，险险没脏了纸。
段青竹凑过去看了看，抄的“鱼我所欲也”。
是昨儿个上的课。
想来是没记住，今早被皇帝罚抄了。
段青竹凤眼弯了弯。
瞧着这案上的一片狼藉，小家伙这是委屈坏了。
他示意王公公在这等，自己出了正殿，顺着游廊又往里去。
没走多远，就瞧见旁边蹲了个粉雕玉琢的小人儿。
小人儿蹲在路旁边扣手指，身边也没个人，委委屈屈的，像个被抛弃的小可怜儿。
段青竹走到他身边站定，放轻了语气：“殿下怎的到这来了？”
萧贤吓了一跳，抬头看见来人，抬起两只肉乎乎的小手，规规矩矩地给他行礼：“见过先生。”
“嗯。”段青竹叹了口气，蹲下身，冲他张开双臂。
小家伙警惕地瞧瞧周围。
然后“嗷”的一声扑到他怀里。
段青竹把小太子揽在怀里，伸手摸了摸他毛茸茸的发顶，给他拍拍后背顺气儿。
等了会儿，觉得差不多了，把人从怀里捞出来，取了帕子，低头轻轻地给他擦眼泪。
萧贤一开始还别扭地往他怀里钻，被他摁住把眼泪擦干以后反而破罐破摔，睁着一双红红的杏眼看他。
段青竹心里软了软，柔声问他：“殿下这是怎么了？”
然后就眼瞧着那双杏眼又迅速蒙上一层薄雾，氤氲着，渐渐凝聚。
小家伙抿了抿嘴，金豆子“吧嗒吧嗒”地往下掉。
段青竹无奈，又把人搂在怀里哄了半天，终于弄清楚来龙去脉。
昨儿个下了课，萧贤瞧见几个小宫女在编竹篮，突发奇想想给父皇亲手做个礼物。
他管内务府要了竹条，拉着别人学了半天，终于在天快亮的时候编好了一条小龙。
他高兴坏了，乐得抱着小龙在床上打滚，觉得父皇肯定喜欢极了。
于是功课被理所应当地扔在脑后。
谁知道今天早上皇帝突然叫他过去查功课，他一宿没睡，又没好好温习，答的乱七八糟，被罚了抄书。
高高兴兴给父皇做了礼物，夸还没收着，倒是先被骂了一通。
他领了罚回来，越写越委屈，也不敢跟旁人说，想先生想得不行。
干脆笔一扔，书也不抄了，叫人去请先生，自己躲到墙根底下抹眼泪。
段青竹听他带着哭腔断断续续地说完，握住他的小手，在他掌心里蹭了蹭。
果然，白白嫩嫩的皮肤上横七竖八的几个血道子，已经不流血了，凝成几条血痂，凹凸不平的。
小太子长大了，要面子，磕磕碰碰不好意思再撒娇了。
他不提，段青竹也不说破，捏捏他的小胖手：“小龙呢？让先生看看么？”
萧贤瘪瘪嘴，从怀里掏出个竹编的小玩意儿来。
段青竹接过来瞧了瞧，头是头尾是尾，很像那么回事，一看就是用了心的。
他笑着还了，夸人：“编的真好，殿下好厉害。”
小太子脸红了，抿了抿嘴，露出两个小梨涡。
他把小龙接过来放怀里揣好，抬头，水汪汪的杏眼盛着纯真的笑意：“先生喜欢的话，我也给先生做！”
段青竹笑笑：“那臣便先谢过殿下了。”
又把他放在地上站好，起身理了理衣袖，拉着小太子的手往正殿里走。
边走边吟道：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也……”
他不说了，等着小太子。
“二者不可得兼……”萧贤瘪嘴，小脸儿垮了，小声嘀咕，“先生，我知错了。”
段青竹道：“殿下年纪小，多花些功夫在喜欢的事上也没什么。”
“只是殿下要记住，天下百姓把最好的衣食住行都给了殿下，是因为他们相信殿下能让他们过上好日子。
“这责任现在在陛下身上，终有一日陛下会把它交给您。”
段青竹拉着萧贤回到正殿案前。
萧贤把小短胳膊支在案上，托着腮，似懂非懂的跟着先生的话点头。
段青竹第一次给小太子讲关于百姓、关于责任的事。他不怕小家伙一时理解不了，他只想让他在成长的过程中，一点一点认识到自己要负担些什么。
直到能放心将整个大魏交到他手上。
段青竹摸摸小家伙软乎乎的发顶：“臣再给殿下讲讲这篇吧，殿下边听边抄。”
萧贤乖乖点头，勾着他的手指轻轻摇了摇：“等我抄完了，先生陪我去见父皇好不好？”
被小太子圆溜溜的杏眼期待的看着，段青竹一时心软，应下来。
作者有话要说：
小太子功课出自孟子，鱼我所欲也