“高泞！！”周藏晏几乎是冲进来的，“姜之诚的事是不是！”
书房内，李晚玑还坐在高泞腿上，随着周藏晏的怒气蹿进屋内，他立马跳下地站直身子。周藏晏见着他也瞬间收了声，脸上的愤怒却难以在片刻间收敛。
李晚玑和高泞对视了一眼，他下意识缩回那只被捏着的手，“差点忘了，今天答应要去医馆帮忙的。”
高泞挑了挑眉毛，李晚玑这几日就没离开过他身边，他也不戳穿，只微微颔首，让人安心退出去。
屋内终于又只剩下二人，周藏晏深吸一口气，他紧握双拳，努力平复内心的那股冲动：“为什么？为什么要这么做？不是答应过我不会随意下手么？我们不过是知道了他与浮桂引的流通有关，至于高府一事还未有确信，姜之诚现在才多大？你能断言他八年前参与过这件事么？如今你拿了人家半条命，若是姜之诚发觉是谁伤的他，那你怎么办？”
所以姜之诚如今能说话，能书写么？高泞想着，只是并未说出口。他淡淡笑了笑，不置可否。
昨夜，姜宅。
姜之诚在外独揽一间说不上大的宅子，住是另一回事，最主要的还是用来存放和进行浮桂引的交易。宅子是父亲留下的，从浮桂引到宗正府的职位，倒也都说得上是他最痛恨的“子承父业”了。
他知道浮桂引是什么东西，也知道这样东西能给他带来多少银子。姜之诚虽算不上有大智之人，却也不至于愚笨到自己去沾了那骇人的毒物。
明月高挂于空，浓墨中勾起的光皎洁明亮，送走了来领货的人，姜之诚的宅子里没有安插守卫，只剩他独自一人。他坐在雕刻精美的红木椅上，一张又一张地点着手中刚收回来的银票。
黑云飘至，蔽去明月一隅，屋中烛光微动，却又在刹那间被一阵莫名的凛风捻去光亮。紧接着，角落的几盏灯也随之熄灭，纸上映出的兰君不再，只剩下一缕又一缕的灰烟漂浮在不见五指的黑暗中。
姜之诚瞬间慌了，他一把抓起银票塞进衣中，下一刻便从耳后传来一个陌生的声音。
“姜之诚。”
察觉到脖子前抵上了什么冰凉的物件，姜之诚的心提到嗓子眼，他咽了咽口水，讨好似地举起双手，做出一副束手就擒的模样：“大人，这都是正当买卖，小的可没做什么坏事啊。”
脖子上的东西又靠得近了些，仿佛随时都能割开那层薄薄的皮肉。他身后的声音愈发清晰，却也显得愈加无情冷淡，“你卖什么东西皆与我无关。”
“那既然您都这么说了，不如先把我脖子上的东西放下来？”
高泞不予理会，他继续道：“呵，你爹姜澈可是干了不少好事。”
“……那老东西早死了，冤有头债有主，您若是要寻仇，”姜之诚猛然抬起腿踢翻面前的书案，身子借着这股力道向后倾去，趁着高泞还未反应过来，他巧妙地从那个不知何时会丧命的狭小空间中挣出，迅速抽出腰间的短刀。
刀剑相向，姜之诚看着面前带着面具的男人，轻佻地勾了勾嘴角：“还是去地下寻罢——”
屋内依旧无火光之色，二人皆未给对方留出闲暇，先出手的是姜之诚，那柄短刃直直地向高泞刺去，目的明确，冲着的是那条被黑衣紧紧包裹的喉颈。
高泞轻身向旁退去几步，姜之诚扑了个空，双目已开始慢慢习惯眼前的漆黑，渐渐能看到些物件的形状，但那戴着面具的黑衣之徒却似是被揉碎后融进夜色一般无影无形。好在四下只有他们二人，屋中亦无火星噼噼啪啪的吵闹声，姜之诚闻见身后有轻盈脚步声，他迅速伸长手臂送出短刀，却又只刺进茫茫空气中。
“你是谁？”姜之诚站在原地四处张望，有些恼火。
得不到任何回答。
骤然间脚步声如暴雨般密集落下，姜之诚紧紧握着手中的利刃，脑袋随着声音传来的方向望去。可哪知那声音是从四面八方传来，他就是转昏了头也分辨不出那人究竟会从何处出手。姜之诚更是慌乱不已，京城中的能人武士多半都得来他这取货，自姜澈死后一向是井水不犯河水，怎会忽然有人盯上他了？
未等他多想，一道寒光直逼双目，他本能地抬手去拦，竟也用那相比之下袖珍般的短刀挡住了对方的长剑。姜之诚咬紧的牙关不敢松懈，对方施力贴身而近，他才终于看清了眼前的模样——
面具只遮住了那人的半张脸，那刻形粗糙，却似厉鬼、似阎罗，而那孔洞中露出的双眸更是透着比手中刀剑更冷漠、更凶戾的寒光。
分明是人，却更像那只占据了半张脸的十殿阎罗。
“你究竟是谁？”僵持间，姜之诚又问了一次。
依旧是没有回应。
姜之诚仅存的耐心被消耗殆尽，他借着短刀使力向前推，也不知怎的竟轻易在瞬间与那人拉开距离。此时一股无名之风冲破木门，只见那人立在风中犹如鬼神之主岿然不动，姜之诚低吼一声冲上前去，高泞也不再闪躲，二人的刀剑无数次碰撞交锋，从屋内飞到屋外的空地，卷起满地的花草落叶。姜之诚的速度很快，彼时更是有了光照的加持，他手中虽只持着一柄短刃，却也毫无畏惧地向前挥去。
他原以为是自己占了上风，直至那满地的花叶被搅得一团乱，姜之诚才发觉对方竟未移动过分毫，且每每都能在最合适的时机接下自己的快刀。
……就好像只是在戏耍他一般。
“曾听闻姜公子手中的快刀令人避之不及，原来也不过如此。”戴着面具的人笑得轻蔑，他游刃有余地转了个身子，满地花叶不动，轻盈得让人无法察觉危险。
高泞将剑轻抛于空中，落下时已变为反手持刃，握住剑柄的刹那他快步向前，姜之诚来不及后退，只能用自身最快的速度拿刀去拦，霎时间只听“当啷”一声，那柄短刀被削得几乎看不见刀刃，而姜之诚也被人再一次抵住了喉咙。
姜之诚道：“你想做什么？要我的命？还是要后方仓库中的浮桂引？”
高泞扬着下巴，剑锋一动不动地指向姜之诚，他缓缓开口道：“姜澈干过的勾当，是要我一桩一桩数给你听么？”
“哈，那老东西干过的事可不少。你是哪个女人派来的杀手？还是浮桂引吃多了跑来我这发病？我说了，那老东西干过的事与我无关，你不该寻仇寻到我身上。”姜之诚说得头头是道，“我是无辜的。”
“无辜？堂堂宗正府官员私自流通禁药也配谈无辜？更何况……”高泞轻笑一声，“姜公子莫非是忘了八年前高府是怎么没的？”
姜之诚浑身僵硬，脸上的笑容在瞬间消失得无影无踪，“…你是高府的人？不可能…当年全烧死了，怎么可能还有人活着……”
“高府灭门后一路平步青云，直升宗正府高位，姜老爷真是打得一手好算盘。”高泞嘴角微动，语气却是与之相反的严肃，“攀附权贵枉害良臣，烧尽府内上下几十人，究竟是何谈无辜？！”
说着，剑锋又往前送了些许。
姜之诚慌了，趁着喉咙还未被划开，他近乎失控地反驳道：“那又与我何干？姜澈做的好事！凭什么要我来替他顶罪？”
“你敢说你从未参与过此事？！”
见人的情绪被挑起，姜之诚迅速地向后躲去，他徒手从地上抓起那片断开的刀片，锋利的铁片嵌进手心鲜血淋漓，姜之诚破釜沉舟地朝高泞袭去，几乎只是在叶落的瞬间，那片刀刃险些扎进高泞暴露的眼中。
姜之诚的速度快，高泞比他更快，身子躲避的同时，高泞挥掌一震，姜之诚的手顿时麻痹不堪，再抓不住任何物件，刀片再次掉落在地，却不再如先前那般干净。
或许从一开始便是肮脏的。
不待人再作反抗，高泞抬腿往他腹上重重踢了一脚。姜之诚捂着肚子倒下，在地上发出惨痛的呜咽。见人还不肯作罢，高泞毫不犹豫地踩在姜之诚向刀片探去的手。
自知无力反抗，姜之诚自嘲地笑笑，“那是我这辈子唯一一次帮了那老东西，没想到他死了，这报应还是要落在我身上。”
闻言高泞脚上的力度又重了几分，“是谁？姜澈背后还有谁？”
姜之诚脸上的笑容被疼痛扭曲：“我怎么知道？哈哈…你以为你帮的那高廉清又是什么好东西了？不过是个朝政中的败者！小人！啊——！”
伴随着一声悲鸣，姜之诚只感觉到锥心刺骨的痛。他动弹不得，只能任凭戴着面具的人随意摆布。高泞的眼睛就快瞪出血丝，他情绪难得有些失控：“无耻之徒！”
高泞深吸一口气让自己稍微平静下来，他从怀里掏出一个精致的瓶子，捏着姜之诚的下巴，把瓶中的东西尽数灌了进去。
姜之诚被迫吞下后猛咳起来，正想开口问给他喂了什么，却发觉鼻尖莫名传来一股桂花的清香。他瞳孔发颤地望着那人手中的瓶子，面上愈显惊恐。
“不用谢。”高泞把瓶子掷在地上，立马变得四分五裂。碎片卧在血中，高泞又再次捏着他的下巴，让姜之诚张开嘴。“屋里那几张银票，就当是我送给姜公子的悼礼。”
不知何时，那人手里的长剑已换成一把小巧的匕首，姜之诚忽然癫笑出声，嘴里不断念着：“高廉清不过是个废物！不过只是一个愚昧的失败者！我爹没做错！我爹唯独这件事没做错！——”
——鲜血落下，如红雨般撒落在持刀之人身上。
鲜血从姜之诚口中流出，四周瞬间只剩寂静安宁。
姜之诚再说不出一个字了。
姜之诚昏死过去，被高泞像污秽之物般丢在地上。高泞知道人没死，他倒也不指望能从姜之诚嘴里问出主使是谁，姜之诚这半死不活的身子，便是他下的战帖。
只是高泞未立马离开宅子，他看着地上的黏腻模糊的半截肉舌，耳边似是还回荡着姜之诚说的最后一句话。
“在高府灭门后平步青云的，可不止我们。”
“高泞！”周藏晏的拳头重重砸在桌上，才终于得到高泞的目光。
高泞道：“待姜之诚能说出凶手姓名时再担心也不迟。”
“何况江湖中早有人在觊觎他手里的东西，总是该落得这个下场的。”
“你！”周藏晏气不打一处来，他看着高泞的态度又无处发泄，只得端起案上未动的茶水一饮而尽。他缓了缓，继续道：“我明日启程回闽州一趟。”
“这么突然？”高泞问道，“闽州那出事了？”
周藏晏叹出一口气，“夫人身子不好，又病了，来信让我回去陪着。”
高泞挑了挑眉，没再说话。
“我知道你急，知道你这几年来背负着什么心情活着，我们好不容易查出了点东西，眼看就能摸出背后主使，断不能就这么功亏一篑啊。你要是出事了又该怎么办？就是不想着自己，也想想别人。”周藏晏语重心长，眉毛都垂了几分，“我不在的这段日子里，还望你做事前先三思，莫要将自己处于危险之中。任何事我们都可以从长计议，但唯独不能丢了自己这条命啊，宁儿。”
高泞有些动容，“我知道。”
“但愿你是真的知道。”周藏晏言尽于此，他知道若是高泞听不进去，说再多也是无用功。
“小福…您把小福带回去吧。”
周藏晏没有反驳，答应一声后便离了书房。
人走后还不到片刻，高泞从柜子的抽屉里取出一本厚厚的账簿。东西是他昨日从姜之诚那拿的，老实说他对浮桂引毫无兴趣，但既然姜之诚与当年的事情有关，他身边定也有人脱不了干系。
账簿中都是些熟悉的姓名，名册上被他们留下的那几人也不例外。按着排列的顺序一个个滑过，高泞的手指忽然停顿一个意料之外的姓名之上。他愣了愣，迅速转身翻出另一本年份更早的账簿，纸张翻页的声音响亮果断，终于，高泞“啧”了一身，身子后倾靠在椅背上——他在上头寻到了想要的答案。
账簿合上的一刻，陈礿打了个哈欠。
李晚玑突然跑来医馆里待着，这时间过了有得半个时辰，他竟就安安静静地站在那帮着磨药，也不吵吵嚷嚷，这人啊看起来也是一副心事重重的模样。
陈礿将清点完的账簿放回柜子里，问道：“怎么？小两口闹脾气了？”
往常李晚玑都要跟她对付上几句，如今却只是瞥了她一眼，就一言不发地继续低头捣药。
陈礿见状抓住他的手，“哎哎哎，别捣了，再捣这石盅都要被你捣穿了。”
李晚玑似是瞬间想通什么似的，他借势反抓住陈礿的手，眼巴巴地看着对方：“姐姐，我的好姐姐，过两日陪我去个地方呗？”
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