“殿下，消消气, 八皇子疯疯癫癫, 不值得你动怒, 动怒伤身。”
瑞王胸闷气促，一时间难以克制愤怒，疑惑问：“原本好端端的一个人，为什么突然疯了？说疯就疯？”
“怎么？”宋慎打开医箱, 扭头, 挑眉反问：“您是怀疑宋某的医术吗？怀疑误诊？”
瑞王白着脸，摇了摇头，“不, 不是，我没怀疑你。你的医术，我信得过。”
“不止我，太医院的诊断也一样, 一致认为八皇子得了失心疯，无法治愈。”宋慎从医箱内取出一根纤细安神香, 仅三寸长, 凑近烛台，点燃了，返回床榻。
瑞王激忿填膺，呼吸困难，坦言道：“我不是怀疑大夫们，而是怀疑泽宁。他犯下虐/杀姐姐的大错, 案发败露后，畏惧罪责，不无选择装疯以逃避惩罚的可能。”
“其实，圣上和庆王一开始也怀疑八皇子装疯卖傻。”
宋慎搬了个圆凳放在榻前，落座，左手拈着安神香，淡淡烟雾袅袅缭绕，透露道：“为了查清楚，宫里想方设法，命令几名大夫联手，密切观察三个月，才断定八皇子是真疯，而非装疯。”
胞妹被异母弟弟残忍杀害，痛失至亲，兄长永远无法释怀。
瑞王轻微发病，心口闷疼得难受，嗓音颤抖，“我不明白，我至今想不明白！”
“虽然不是一母同胞，但毕竟是姐弟，即使、即使不是姐弟，哪怕是一个有错的宫女，也不能动私刑虐/杀！他亲手，居然是亲手毒打姐姐？你说，他、他当时怎么下得去手？”
宋慎右掌挥了挥，把安神香烟雾挥向榻内，正色答：“疯子发起疯来丧失理智，泯灭人性，无论姐姐或宫女，对疯子而言，没区别，只是一个可供撒气的‘东西’。”
“‘东西’？”
“没错。你刚才也看见了，八皇子疯病发作时，啃自己的手指、吃自己的肉、喝自己的血，自残时，他感觉不到疼痛，只顾撒气。”
瑞王咬着牙，深吸口气，吸入一缕安神香，清冽淡香直透入肺腑，令其混乱如麻的思绪慢慢安定。
“弟弟把姐姐杀了，骨肉相残，手段狠毒骇人听闻，难怪殿下接受不了。”
宋慎拈着安神香，俊朗不羁的江湖浪子难得正经，宽慰道：“事已至此，想开些吧，想不开就是折磨自己，八皇子嫉恨圣上偏疼你，巴不得你死，你若能长命百岁，八皇子估计得嫉妒死。反之，你要是病倒，就是‘亲者痛仇者快’了。”
“长命百岁？我从未奢望过。但愿能死在父皇母妃之后，避免白发人送黑发人，便心满意足了。”
宋慎不高兴了，“殿下说这种话，分明又在怀疑我的医术！”
瑞王回神，盯着安神香的袅袅烟雾，轻声说：“宋大夫的医术，有目共睹，令人佩服。但自己的身体自己最清楚，我病了不是一年两年，几度病危，早已不忌讳谈死亡。”
“但我忌讳啊！”宋慎皱眉。
瑞王被噎了一下，沉痛悲愤感奇异消散了些，“既然大夫忌讳，那、那就不说这个。”
宋慎满意颔首，摸了摸床褥，催促道：“天寒地冻，幸亏有暖炕，赶紧把披风脱了，躺下歇着，当心着凉。”
在安神香的安抚下，瑞王逐渐恢复冷静，从激动愤怒变为木然沉默，心不在焉地脱披风，手指冻得发僵，半晌解不开带子。
啧，笨手笨脚！
宋慎见状，伸手帮了一把，先解开披风，然后解下头冠，搁在旁边桌上，感慨暗忖：金尊玉贵，养尊处优，离了下人的伺候，皇子恐怕不知道该怎么过日子。
当他转身返回时，瑞王正忍着胸闷气促不适感，弯腰脱靴子。
宋慎一则怀医者之心，二则……面对此病人时，总是忍不住多予关切。
他不假思索，刚准备搭把手，却被瑞王拒绝了。
“不必。你又不是下人。”瑞王慢腾腾脱掉长靴，随后脱了外袍，躺下休息。在皇子看来，伺候衣服鞋袜是奴婢的活儿，不该随意使唤大夫。
“这有何妨！”
宋慎重新落座时，安神香已燃了一半。
“什么香？难得的清冽，沁人心脾。”
“我师门传下来的，安神香，用料温和。”宋慎弹了弹香灰，“可舒服些了？”
瑞王颔首，“清醒多了。方才，怒火中烧，脑子里‘嗡嗡~’响，险些对阿宁动了手。”
“君子动口不动手。殿下是君子，假如因为八皇子自毁斯文，忒不值得。”
瑞王一声长叹，极度心寒，失望透顶，“你有所不知。阿宁从小乖巧懂事，有些腼腆，兄弟中，他与我和三哥较熟络，经常‘四哥长’、‘四哥短’地跟随，亲亲热热，十分融洽，从未发生过口角。我因为患病，没有精力争权夺势，常年静养，平日深居简出，自认没得罪过哪个兄弟。万万没想到，八弟竟然恨我入骨，恨得雇凶投/毒，早欲置我于死地。”
“原来，他的亲热劲儿，全是装的，照他的说法是‘忍辱负重’。从前腼腆温顺，‘四哥长’、‘四哥短’，现在冷嘲热讽，一口一个‘废物药罐子’，简直判若两人。”
瑞王憋得难受，心里堵得慌，忍不住一股脑儿倾诉，木然告知：“他认为，病秧子不配得父亲关爱，更不配封亲王，怪我活着与他争宠。”
“甚至，逢年过节与生辰，我给他送礼物，均被恶意曲解：礼轻是瞧不起人，礼重是讽刺他拮据……苍天在上，日月可鉴，那些礼物，有些是我的得意字画，有些是宫中惯例，绝无一样是存心讽刺。”
宋慎批评道：“疯言疯语，荒谬歪理！”他淡淡分析：
“八皇子的娘亲是宫女出身，无权无势，他却极度渴望权势，敏感多疑，嫉妒兄弟们有外祖家族相助，歪心思动久了，渴求而不得，人逐渐变得不正常了。”
“八弟虽然疯了，但有句话，却是实话。论才干，确实轮不到我当亲王。”
瑞王竭力冷静，疲惫说：“你是聪明人，应该看得懂：太子未定，储位空悬，大皇子是庶长，二皇子是嫡长，争储不休，圣上旁观多年，忽然以嘉赏战功为由，封三皇子为‘庆王’，令两虎相争变成兄长联手打压三弟。两年后，万寿节朝宴，圣上夸我‘至孝至淳’，当场授爵，封我为‘瑞王’。”
“三哥战功卓著，威名远扬，当‘庆王’实至名归；我当‘瑞王’，却单是父皇出于制衡的考虑。论政绩功劳，我远远比不上大哥和二哥，幸而他们不屑对付病秧子，只有八弟，暗中恨我至深。”
“殿下此言差矣！”
宋慎侃侃而谈，“九个皇子，除了庶长、嫡长和庆王，还有六个，圣上为什么选择了你？历朝历代，能坐稳龙椅的人，岂有糊涂的？圣上必定经过深思熟虑，才挑中了你，因为你有过人之处！八皇子才干平平，光会眼红嫉妒，他要是也当了亲王，皇帝会被人骂昏君的。”
“口无遮拦，妄议圣上，大不敬。”瑞王摇摇头，“亏你姓名里有个‘慎’字。”
“惭愧，名不副实。”宋慎大大咧咧，“家师取的，他希望徒弟‘细致谨慎端方’，我却做不到，家师失望之余，给我取了个小名。”
“小名？叫什么”
“泼猴儿。”
瑞王一怔，哑然失笑。
“名副其实吧？”
瑞王拉了拉被子，“你师父真会取名。”
“这是秘密，你得守口如瓶，我不想被人笑话。”
“放心吧。”
少顷，安神香燃尽，瑞王彻底平静了。
宋慎始终掌控局面，一边号脉，一边端详病人气色，宽慰道：“殿下至孝至淳，又才华横溢，圣上赐爵，既是为了制衡，也是慈爱欣赏之意，你高兴领着便是，切莫妄自菲薄。”
“你没偷没抢，所拥有的一切，俱是应得的！”
“多谢。”瑞王目光清澈，不知不觉中，已把对方当成可以推心置腹的朋友，“与你畅谈一场，松快不少。”
“谢什么？此乃医者分内职责。行了，别劳神了，歇着，等药煎好我再叫你。”
瑞王平躺，依言闭上眼睛，被安神香催得昏昏欲睡，意志松懈，喟然叹息：“太出乎意料了，一个人，竟能把心思隐藏得那么深？我母妃也无法理解，至今不太相信宜琳是被八弟所杀，她总怀疑真凶另有其人。”
“骨肉相残，任谁也难以理解。”宋慎弯腰，替对方掖了掖被子，“横竖想不通，先别想了。睡吧。”
他弯腰时，玄色袍袖垂扫，拂过瑞王脸庞，刹那间，清冽安神香与阳刚气息扑面笼罩。
这一次，瑞王并未感觉不自在，反而倍感安宁，闭目片刻便浅浅入眠。
宋慎坐在榻前，目光深邃，静静注视，怜悯想：
可怜。
生在皇家，身为皇子，头脑聪明，品貌非凡，外家颇有实力，却不幸天生患病，丧失了争储资格。
甚至，在八皇子那类人眼里，你连活着呼吸都是错。
真可怜。
半晌，他起身，轻手轻脚地离开。
不料，刚拉开门，庆王便近在眼前。
“殿下？”宋慎定定神，“八皇子怎么样了？”
“治了伤，清醒后，又开始发呆。”庆王面有疲色，“瑞王如何？”
“冷静后睡着了，待会儿得服药。”
庆王进屋探望，并吩咐左右：“好生伺候，不得有误。”
“是！”
夜色如墨，北风呼啸。
宋慎在斜对面的厢房，仔细过滤药汁，庆王寻来，叮嘱道：“变天了，骑马不便，赶车更难，风雪不知何时停止，回城之前，你千万照顾好瑞王。”
“这是自然。”
“倘若他还想看望老八，就让他看，看个够。老八几度自残，状况不妙，也不知……总之，不要拦着他们见面。”
宋慎颔首赞同，“殿下英明！我也是这样想的，宜疏不宜堵，当面把话说清楚，瑞王殿下才不会疑虑重重，郁结于心。”
“唔。”庆王吩咐几句，把瑞王交给大夫，不放心地返回了幽禁室。假如八皇子在兄长探监期间出事，他难以向宫中交代。
=========第二更=========
次日，狂风大雪，寒冷刺骨。
瑞王服药并休息一晚，养足精神，又去了幽禁室，上午尝试与八皇子交谈，意欲审明杀人动机，结果，只得到一堆愤懑埋怨与讽刺指责。
下午，他再度出现在幽禁室，放弃了审问，沉默端坐，任由八皇子滔滔不绝地叫骂，满腹牢骚，怨天尤人。
抵达沅水山庄的第三天，风雪终于停止。
“还去啊？”
宋慎不放心地同行，“他把你骂得体无完肤，还去干什么？”
“这应该是最后一次了。”
“最后一次？行！”
瑞王稳步踏进幽禁室，面对日夜被捆着的八皇子，落座，对视。
“咦？”
“三哥，你怎么又来了？”八皇子说话含糊不清，涎水流了一下巴。幽禁室空荡荡，他窝在炕角，嘲弄撇嘴，自残得遍体鳞伤，瘦得面容可怖。管事为了防止他自残，绞尽脑汁，不仅束缚四肢，口中也塞了木片，阻止其咬舌自尽。
瑞王面无表情，“睁大你的眼睛看清楚，我是谁？”
“四、四哥？病秧子？”八皇子歪着脑袋，咯吱咯吱啃咬木片，驼背缩脖，萎靡诡异，毫无皇子气派，“奇怪，太医一次次暗示你时日无多，为什么到今天还活着？难道，你一直在装病？”
“哼，心机够深的，明明没病，却装病，欺骗了所有人，骗得父皇关爱有加，你愧不愧？说！愧不愧？”
宋慎抱着手臂，靠着门边的墙，无法令失心疯病人正常谈话，眼不见为净，别开了脸。
瑞王神色淡漠，打量疯癫落魄的异母弟弟，尖酸刻薄话听多了，丝毫没往心里去，“我要回城了，最后一次来看你。”
“最后一次？”八皇子停下啃咬木片的动作，茫然重复：“最后一次？”
瑞王手一挥，屏退侍卫。
侍卫对视一番，见宋慎跨前几步站在瑞王身边，才敢放心退下。
“为什么？”八皇子神智失常，转瞬从尖酸刻薄变为傻里傻气，讷讷问：“你、你要去哪儿？”
“回城，回府。”
“我也要回去！”
“你犯下大错，没有资格回去。”说话间，瑞王从袖筒里掏出一个小巧木盒，打开，露出三颗药丸，正是宋慎制的。当初计划用它报仇，以其人之道还治其人之身，想拖着病危之躯惩治杀妹凶手，同归于尽。
宋慎一怔，忙盯紧了，“你居然把它带来沅水山庄了？”
瑞王颔首，左手托着木盒，右手拈起一颗药丸，审视八皇子问：“你还记得这个吗？”
“什么？好吃的？”八皇子舔舔唇，想拿，却因四肢被束/缚而动弹不得，徒劳扭动挣扎，咬着木片含糊说：“给我，给我尝尝。”
“尝尝？”
瑞王语调平平，“这是毒/药。三年前，你雇凶，在我的汤药里投毒，万幸，我久病成医，发觉不对劲，没喝。不然，早已死在你的阴谋之下。”
“投毒？”八皇子茫然的眼神慢慢凝聚，饱含遗憾，怨愤道：“你该死！该死的人，为什么还活着？真碍眼。”顿了顿，他脑子一迷糊，又好奇问：“四哥，你拿着什么东西？是不是好吃的？给我尝尝嘛。”
瑞王肃穆拈着药丸，“除非天定寿数已尽，否则，我会一直活下去。而你，将被幽禁终身。”
“给我！给我尝尝！”八皇子眼神阴郁，恶狠狠嚷：“你不给，我总有办法弄来，哼，到时，保证叫你后悔小看我！欺负我！”
瑞王平静表示：“我从未小看你，根本就没看清过你。”
荒郊野岭，幽禁之所简陋，管事唯恐冻着前来探监的权贵，安排大炭盆取暖。
瑞王手一松，“啪嗒~”一声，第一颗药丸落入炭盆，“滋滋~”轻响后，窜出一股焦苦药味，化为灰烬，消失了。
“殿下——”宋慎挑眉，暗忖：看来，你放弃了报仇。
“哎？”八皇子双目圆睁，继而疯狂挣扎，生气质问：“找死！我想要的东西，你竟敢不给？等着，你给我等着，早晚有一天，你会后悔的，你凭什么瞧不起我？凭什么？”
瑞王拈起第二颗药丸，手一松，又烧毁了，“你心胸狭隘，冷血狠毒，自卑且自负，凡事一不顺心便怨天尤人，我当然瞧不起你。”
“呵，病秧子凭什么瞧不起我？”八皇子脸红脖子粗，忿忿鄙夷，涎水打湿衣襟，“你个废物，也敢欺负我？等着，你会后悔的！所有欺负过我的人，都不得好死，我饶不了你们。”
“你们都对不起我！”
瑞王漠然，烧毁第三颗药丸后，把木盒也扔进了炭盆，拍了拍手，站起，俯视变得全然陌生的异母弟弟，一字一句道：
“赵泽宁，你真是个疯子，彻头彻尾的疯子。”
“你投生成皇子，辱没了‘赵’姓，既是宜琳的不幸，也是皇室的不幸。”
语毕，瑞王转身，头也不回地离开了幽禁室。
宋慎瞥了一眼癫狂叫骂的八皇子，无奈唤守卫入内，继续看管。
夕阳西下，山中起了朔风，寒冬季节，滴水成冰。
瑞王站在高处，出神遥望天际，不发一语。
侍卫在旁候命，不敢吭声打扰。宋慎却若无其事，靠近问：“殿下是在赏雪？还是观赏夕阳？”
“眼下哪儿有闲情逸致？”
瑞王异常严肃，“赵泽宁那副人不人鬼不鬼的模样，其实，跟死了似乎没多大区别。”
“本来就是！”
宋慎背着手，踢了踢新铺的蓬松积雪，“八皇子现在已经不大能分清‘三哥’、‘四哥’，慢慢的，他会彻底疯癫，连亲娘都不认得，行尸走肉，与死亡无异。”
瑞王不自知地模仿，也背着手，轻踢积雪，沉默许久，叹道：“既然如此，我……算了，就让他被幽禁于此处，用余生赎罪罢。”
“待了三天，本王想回去了。”
“行呐，我也想回去了，此处无美酒，怪无趣的。”
你郁郁愤恨许久，终于想开了！
宋慎一高兴，便起了玩心，一脚踢得积雪飞扬，溅了瑞王半身，愉快说：“如果明天天气好，咱们就启程，今后最好再也别来这个没有美酒的鬼地方。”
“放肆！”瑞王吓一跳，连连后退，拍了拍袍摆的雪，回神便还击。然而，踢起的雪花被宋慎轻易避开了。
“哈哈哈~”宋慎控制力道，换个方向又一脚，蓬松雪花飘洒，瑞王无处躲，拍了拍衣服上的雪，扭头看着侍卫：
“你们竟袖手旁观？还不赶紧、赶紧拿下他？”
拿下？武功不如人，怎么拿？
侍卫头领机灵，深知主子并未动怒，应了个“是”，蹲下捏了个雪球，朝宋慎一扔，招呼同伴：“弟兄们，上！拿下宋大夫！”
其余侍卫会意，摩拳擦掌，一拥而上！
转眼，空地上雪球乱飞，雪花四溅，一群男人追逐对阵。
宋慎被围攻，身形灵活，游刃有余地避开攻击，不时撂倒对手，朗声说：“以多欺少，胜之不武。”
“嘿，宋大夫武艺高强，却与我们斯斯文文的殿下动手，更是胜之不武！看招！”相熟的侍卫一扑，却扑了个空，狼狈栽进雪堆。
瑞王在旁观战，摇了摇头，“多对一都赢不了，技不如人，你们该多向宋大夫请教才是，干脆拜他为师。”
“别！我不随便收徒啊。”宋慎轻松摆脱追兵，掂了掂一个小雪球，作势欲砸向瑞王的脸。
雪球袭来，瑞王脱口喊：“来人！”他本能地闭目护着眼睛，仓促后仰，差点儿摔倒时，背部被人托了一把，耳畔响起戏谑声：
“啧，慌什么？我怎么舍得——”
舍得？舍得什么？
瑞王没听清楚，站稳睁开眼睛时，飞奔救主的侍卫们已经追着宋慎跑远了。
其实，不是瑞王没听清楚，而是宋慎打住了话头，没说下去。
荒野冷清，热闹动静引来了庆王。
“何故喧哗？”
瑞王扭头，“三哥。他们几个闹着玩呢。”
庆王发现沉闷已久的四弟嘴角眉梢带着笑意，暗感诧异，并未直接打听，而是问：“奇怪，你怎么一身雪？躺地上打滚了么？”
瑞王低头拍了拍衣服，“宋慎偷袭所致。”
“岂有此理。”庆王看了看不远处的战局，正欲开口，却听宋慎大声求助：
“庆王殿下，您来得正好！瞧，快瞧瞧，瑞王指挥手下围攻我，以多欺少，十分不公平，请您主持公道！”
庆王走了过去，威严道：“你偷袭瑞王在先，非亲非理，还敢请本王‘主持公道’？真是好大的胆子。”他一挥手，屏退了侍卫们。
“哪里？”宋慎一本正经，“草民只是和瑞王开了个玩笑而已。”
庆王了解自己招揽的人，话不多说，出手一拧，旋即一掀！
宋慎能接招，却不接也不躲，任由庆王撂倒自己，懒洋洋躺在了雪地里，“草民知错了，殿下饶命。”
“好！”众侍卫轰然叫好，拍掌喝彩，“殿下好身手！”
庆王不疾不徐道：“饶你一次，下不为例。”
“多谢殿下宽容！”
瑞王板着脸，却语带笑意，“你仗着武功高强，不把普通人放在眼里，可有本事和庆王比一场？”
“岂敢？”
宋慎一个鲤鱼打挺，站起拍了拍雪，爽朗道：“庆王殿下的武功，是征战沙场刀光剑影里历练出来的，宋某甘拜下风，不敢挑战，以免丢人现眼。”
“哼，怕了？总有人治得了你！”语毕，瑞王转身离开，步伐略急，脑海里莫名盘旋着方才那句戏谑“我怎么舍得”——三哥应该多摔你几下，叫你在雪地里清醒清醒！
宋慎目送，待对方走远，透露道：“刚才在幽禁室，他当着八皇子的面，把那盒假毒药扔进炭盆，全烧了。”
“烧了？”
庆王意外之余，由衷松了口气，“好，烧得好！四弟如此选择，既免除再度发生骨肉相残惨案，也省得本王夹在中间左右为难。唉，当初奉旨调查大公主被杀案时，就够艰难的了，倘若再来一案，莫说长辈，连本王也受不了。”
宋慎道：“您不顾圣上不赞成，允许瑞王探监，已经尽心尽力了。家家有本难念的经，家务账，算不清，皇室注重脸面，更是没法认真。”他话锋一转，却低声说：
“但，草民斗胆说几句实话：此案的处理，对大公主不公，让惠妃母子受了屈，瑞王既怕您为难，又是顾全大局，主动烧毁毒药，他心里肯定难受，非常不利于病情的恢复。”
庆王叹了口气，心情复杂，“四弟深明大义，圣上定然欣慰，今后应该会有补偿之举。至于他的病，你务必多用心，办得好的话，本王重重有赏。”
宋慎并不在乎赏赐，笑着答应了，又告知：“瑞王说，他想回家了。”
“这个简单！”庆王一口答应，“看明日天气吧，如果风雪不大，就早些启程，早些回去处理堆积的公务。”
“好！”
===========第三更=============
翌日，风停雪止，天气晴朗。
瑞王解开了心结，昨晚睡得踏实，精神不错，跨出沅水山庄大门时，于人群中一眼看见了宋慎。
宋慎披着玄色披风，高大挺拔，英气勃勃，伸出右手相迎，“殿下，请上轿。”
瑞王这次没拒绝，借了一把力，乘轿，沿着曲折长阶下了矮山。待到了山脚路口，改为乘车，他本以为大夫仍会同车，谁知，那道熟悉嗓音却在车窗外响起：
“手炉在角落几上，看见了吗？”
瑞王依言望向角落，探身拿起手炉，“看见了。”
“困了睡会儿，有事随时叫我。”宋慎交代完，马鞭一甩，“噼啪~”脆响，“启程，回去了！”
瑞王欲言又止，马车摇晃前行。
来时，宋慎坐在窗旁，或逗趣解闷，或添衣添炭；回时，瑞王独坐，颠簸中，不免感觉闷。
赶路小半时辰后，窗帘忽然被挑开，光线一变。
闭目养神的瑞王睁开眼睛，看见骑马的宋慎弯着腰。
“什么事？”
宋慎笑眯眯，“车里一直没动静，我以为你睡着了。”
“我不困。”
“哦。”宋慎直起腰，继续赶路。
良久，晌午用完干粮时，窗帘再度被人挑开。
瑞王拢了拢披风，“我还是不困。”
“咳，挺好，免得我还得考虑要不要叫醒你。”
宋慎目光含笑，把窗帘全掀开，侧身，马鞭遥指西南方，“你曾说过，一直想去荥水逛逛，看，从那条路拐进去，二十里外便是荥水竹山。”
“哦？”
瑞王一听，从主位挪到了侧位，靠窗而坐，定睛眺望，“竹山就在那儿？”
“没错！”宋慎按辔徐行，“冬季冰天雪地，到处白茫茫，没什么好看的，等开春后万物复苏，竹山才有风景可观赏。”
瑞王极目远眺，“此地离都城远，来一趟不容易。”
“嗳，这有什么远的？我每年都去逛几回，山脚有一间客栈，干净整洁，店家酿的酒不错，烹的野味也鲜美，优哉游哉住上三五天，快活似神仙。”
瑞王不由得心生向往，“听你这么一说，我必须要去一趟了。”
“等过完冬天，适合踏青的时候，我会提醒你。”
瑞王欣然答应，“好。”
“春夏秋三季，竹山都热闹，文人墨客聚会，吟诗作画，弹琴对弈，文绉绉的，有些书生嫌我爱喝酒，我嫌他们酸溜溜。”宋慎提议道：“到时，请殿下出手，震一震那些酸书生，叫他们见识见识什么叫真风雅！”
瑞王纳闷问：“你品酒，书生谈论学问，双方本可‘井水不犯河水’，为什么互相嫌弃？”
“对方先嫌弃我！”
宋慎语调慵懒，“前年春，我事先掏了银子，征得主人同意后，拎着一壶酒，进竹林挖笋玩儿，不料，遇见了一群附庸风雅的公子，书生打扮，先是坚持怀疑我偷笋，后来又骂我‘酒鬼’、‘煞风景’、‘鲁莽武夫’等等，气焰嚣张，特别可恶。”
瑞王皱了皱眉，“不分青红皂白指责无辜，确实可恶。”随后，他补充：“本王相信，以你的性格，断不会白白吃亏。”
“哪里！”宋慎唉声叹气，像模像样地诉苦：“我当时独自一人，势单力薄，不敢得罪富贵人家的公子，忍气吞声，被骂跑了。”
事实上，完全相反。逃跑的，是挑事书生们，被宋慎及其驯养的蛇，连捉弄带吓唬，屁滚尿流，抱头鼠窜。
瑞王端详对方，笃定问：“说反了吧？少糊弄本王。你连本王都敢得罪，怎会害怕书生？你绝不是‘忍气吞声委曲求全’的性格。”
“唉，唉，唉。”宋慎仰望天空，连叹三声，作伤心低落状，“没想到，殿下对宋某的误解，竟如此之深，宋某做人真失败。”
瑞王忍俊不禁，“行了，别装模作样的，了解你的人，谁会信你白白受了欺负？”
“殿下对我的误解，委实太深了，我压根不是你想象的那种人。”
窗帘掀起，话匣子一打开，便轻易关不上了，宋慎紧挨着马车，神采奕奕，仿佛有说不完的话。
庆王在前方听见了，回头时，恰瞥见四弟脸上挂着笑，想了想，随他们去了，埋头赶路。
少顷，马车进入一处狭窄路段，左侧是高山密林，右侧是陡坡。
晴天阳光下，放眼望去，茫茫积雪刺眼，一片寂静。
“北境？去过啊。”宋慎骑术高超，窄路也与马车并行。
“你去塞外做什么？”
“寻一味药材。紫背穹草，非常稀少，为了采药，我迷路了，险些冻死在草原里。”
瑞王好奇问：“够冒险的，是为了给谁治病？”
宋慎答：“我的结拜兄长。他年少时摔断手臂，当时没养好，成年后才发作，一到阴雨天就痛得抬不起手。”
瑞王没见过周彦清，感慨道：“你待结拜兄长真好。”
“他待我更好，长兄如父似的。”
瑞王颔首，马车顶部突然“咚~”一声巨响，他惊讶抬头：车顶出现一个窟窿，勉强卡住一块巨石，马受惊狂奔，猛地一拽，巨石“喀啦”坠下，瞬间砸扁了主位！
瑞王顿时万分庆幸：幸好，我移坐窗旁，躲过一劫！
“怎么回事？”
“发生什么事了？”
“啊——”马车剧烈颠簸，他被抛下座椅，挣扎着抓住窗棂，使劲稳住身体，急切望向窗外：
左侧高处，巨石滚落后，箭雨袭来，群马受惊狂奔时，地面忽出现几道绊马绳，马接二连三摔倒，场面乱成一团。
顷刻间，几名侍卫或重伤，或丧命。
其余侍卫纷纷拔刀，大吼：“有埋伏！”
“有刺客，保护殿下！”
意外发生时，宋慎猝不及防，被惊马驮着飞奔往前，果断弃马，毫不犹豫地往回跑，挥刀格开箭雨，须臾，高声提醒：“各位小心，箭头淬了毒！”
他火速返回马车，手起刀落，砍断了车辕，避免惊马拉着车乱跑，叮嘱道：“有毒箭，你待在车里，先别出来，看这阵仗，暗处绝不是小毛贼。”
瑞王刚张嘴，车顶又“咚”的一声，又砸了大窟窿，险险避开后告知：“车顶破了，门被堵住，石头要砸下来了，我、我得跳窗。”
“什么？”
宋慎右手持刀，快得闪现刀花，准确击落毒箭，“好，跳窗，跳下来！”
瑞王咬紧牙关，没迟疑，从窗口离开了马车。
“别慌，跟紧我！”
瑞王文弱，一贯深居简出，初次见识血腥场面，心如擂鼓，几乎喘不上气，踩着染血的积雪，脑海一片空白，紧紧跟随。
“四弟小心！”
“快过来。”
庆王脸色铁青，亦弃马，找了个箭雨袭击不到的角落，厉声喝道：“光天化日之下，都城附近，竟有人敢猖狂作乱？罪无可赦！”
“你们几个保护瑞王。”宋慎把瑞王交给侍卫，他和庆王并肩，均无惧色，耳语商议对策。
不久，林中刺客巨石用尽，箭雨停止，见下方路面躺了几具尸体，庆王和瑞王却不在其中，依照计划，蒙面现身。
宋慎数了数，“一、二……五、六……十三、十四、十五……二十。对方二十人。”
“兴许还有没露面的，躲在暗处，伺机偷袭。”庆王面沉如水。
瑞王默数了数，心往下沉：敌人明显有备而来，露面的就有二十个，而我们，六个。我不会武功，得去掉，仅剩五人。
二十对五，怎么打？
“诸位，”宋慎凝视瑞王，语调慵懒如常，笑说：“今日飞来横祸，吉凶未知，如果赢了，回头我请大家喝酒，庆祝庆祝；如果输了，咱们若能同年同月同日死，也算有缘，黄泉路上不孤单。”
四目对视，瑞王缓缓点头，“言之有理。”
庆王下令：“尽力而为，多杀一个是一个！”
话音刚落，刺客冲了过来，宋慎神色一凛，握紧长刀，一马当先，勇猛迎敌——
作者有话要说： 三章合一！