京城，皇宫。
春雨过后，天终于真正暖和起来，冻掉的树芽重新抽出枝条，四处一片珑璁新绿。
皇后站在窗前，扶着戳在窗边摆着花盆的高脚桌，冰凉华丽的护甲紧紧扣在桌角上，“那沈欢，出城了？”
成芸站在身后不远处，看着皇后的背影，回道：“出了。”
“本宫虽未亲眼见到，想必也是一番动人肺腑的景象。”皇后仍旧站在原地，望着窗外枝头清新。
厚衣脱下，穿着春衫却不显单薄，应当是密麻繁杂的刺绣布满衣裳，所以看起来仍旧是厚实稳重模样。
成芸直直站在不远处，沉默不敢言语。
片刻后，皇后嘴角放松下来，微微下垂着，“当年，本宫留下那大肚子宫女一条命，是第一错，后来留下那小孽种，是第二错，当日，容他进太医院随宋春景来本宫眼前转，是第三错，今日，那孽种要去西北历练……”
皇后停顿片刻，终于转过身，问道：
“西北天高云阔，一旦放出去，恐怕就不好捉回笼中来，你说，这是本宫的第四错吗？”
“娘娘，”成芸眼中闪烁几次，使劲咬了咬牙，冲口而出道：“当年那宫女不过是鄙陋侍女，在浣衣局受人欺凌忍不下去了，跪在您回宫路过的石子路边，大着胆子拽住您的衣角，还故意卷起袖子，露出新痕旧伤，您看她楚楚可怜样，收入寒翠宫，还准她贴身伺候……”
皇后一摆手，打断她话。
成芸停了一下，仍旧咽不下去，骂道：“她却不知好歹，进来几个月就狐媚模样尽露，借着您娘家来人需要作陪，时常不在，趁机勾引皇上……”
“住口！”皇后喝道。
成芸撇开脸，恼怒不已。
“她出身再不好，也封了贵人。”皇后责怪道：“你也是旁人都称一声姑姑的人了，怎么能说出这么不谨慎的话来？叫人听见，以为本宫容不下旁人。”
“奴婢，奴婢……”成芸跪在地上，将含着的热泪晾干了，“……奴婢替娘娘心寒。”
皇后叹了口气，成芸擦了擦眼底，将湿润抹去。
“起来吧。”皇后说。
成芸起身，垂头丧气站在一旁。
皇后移开视线，直挺挺站在窗边。
一动不动间，像极了一副后宫美人图。
良久，她道：“太子一去不知何时能归，刚走没几天，将军也动、荔王也动，皇上悄悄召见将军，暗地里同沈欢父子相认……我倒不得不怀疑，叫太子南下这事，是皇上有意为之了。”
“娘娘，沈欢这事，奴婢到觉得可再等等。”成芸边想边道。
皇后沉默不语。
“那淑嫔霸道专横，宋太医劝您等，可不是就等到她死了？”成芸压低声音，轻轻说：“西北天高云阔不假，刀剑无眼也是真，戍边侍卫死亡人数高达五六成，那沈欢肩不能扛手不能提，靠什么活下来呢？”
皇后仍旧沉默。
成芸想了想，“听说阚摩岚蠢蠢欲动，几次试探在边境徘徊，不日就要有一场大仗，咱们可等等看看，再说不迟。”
皇后松开扶手，冷笑一声。
成芸上前扶住他，“太子殿下迟迟不归，荔王父子蠢蠢欲动，上奏殿下在南方奢靡的言官越来越多，有荔王父子教唆也未可知。”
皇后走了几步，坐在榻上。
时辰刚刚好，门外有人通传，“太医院请平安脉的刘太医来了。”
成芸看了一眼皇后，皇后唇角微微扯平，已经恢复成平日样子。
成芸倒退数步，出门去领人。
刘子贤同许灼一起进来。
二人行了礼，许灼站到一旁等候。
刘子贤跪在地上，将脉枕搁在小桌上头，做了个请的手势。
皇后将手放上去。
刘子贤照往探脉，片刻后，道：“娘娘康健。”
皇后微笑着点点头。
刘子贤起身告退，皇后缓缓叫他：“刘太医。”
他站住脚步，将直起来的腰重新弯下些许，做了个侧耳倾听的姿态。
“本宫身体乏累，你却说本宫康健，那这心中乏累，有没有药方可治？”
“许是劳累，多休息少劳神即可。”刘子贤躬身回：“若是乏累的厉害，下官为您开两副调理的药方。”
成芸问：“只能调理，不能即刻缓解吗？”
刘子贤犹豫一下，成芸忙道：“太医请直说。”
“越是见效快的药，剂量必然大，越是伤身，”刘子贤劝道：“得不偿失，娘娘实在不必得此失彼，长久调养才于身体有益。”
皇后看了一眼他，微笑着点头，“如此，本宫先休息几日看看吧。”
刘子贤整张脸挂着和气笑容，恭敬告退。
门边的许灼，眼圈儿转转，跟在他身后一起退了出去。
二人出了门，许灼问道：“皇后娘娘要的也不是什么珍贵药方，怎么不给她呢？”
刘子贤瞪他一眼，“皇后久居深宫，最不缺的就是时间，要见效那么快的药做什么？必然有别的用处。”
“管她什么用处，给她就是。”许灼道。
刘子贤皱着眉看他，许灼无所谓的任凭他看。
二人大眼对小眼片刻，刘子贤十分嫌弃的一甩袖子，“话不投机半句多！”
“哎哎，”许灼叫了他两声，“刘太医？”
却被全然无视。
刘子贤衣袍灌着风，摔着袖子走在回太医院的路上，身正影直，不一会儿就消失不见了。
许灼站在宫路口，狠狠盯了一会儿宫人往来的街道，心中颠来倒去的想。
片刻后，风又将他发出来的汗吹干，他理了理微皱的袖袍，掸平了胸前衣襟，转身又进了寒翠宫。
许灼去而复返，一进去就跪在地上，皇后疑惑的看着他。
许灼恭敬道：“下官愿意为娘娘效劳。”
皇后“哦？”了一声。
许灼笃定道：“叫人一夜之间精神转好的药材有许多，若是要见效快，就少不得副作用多的，而往往副作用越大，越能要人命……下官，愿解娘娘烦心事，为您效劳。”
皇后看着他微笑。
成芸上前将人扶起，皇后道：“坐。”
许灼顺势坐下，侧对皇后，微微低着头，“下官初入太医院就碰上了淑嫔的事，太医院是个杂草坑，欺负我是新人，身后没有可倚靠的贵人，处处给脸色为难，若是能为娘娘做事，下官一万个心甘情愿，也能全了自己的脸面。”
这番话既实在又诚恳。
还有一点不得志的郁闷，简直是趋炎附势的典型。
“你倒是什么话都敢说。”皇后道。
“希望娘娘能给下官个机会，下官一定惟命是从，不敢丝毫违逆，全心意为寒翠宫效劳！”许灼站起身，又跪在了地上。
他头叩的低，因此看不到皇后对着成芸眯了眯眼。
成芸会意，上前扶人，“许太医快请起。”
许灼趴在地上，抬起头期待的看了一眼后宫之主。
皇后用手撑住头，轻轻起按压着。
许灼余光紧紧觑着她脸色：“下官的母亲也患有头疾，稍微劳累一点就会复发，一刻也劳心不得。”
“下官研制出一味药，专治头痛的，母亲试用过，病情大为好转，娘娘若是不嫌弃，可以一试。”许灼小心翼翼道。
“你倒心细，也难得孝顺。”皇后撑着头，颇为赞赏的看着他。
“成芸，”她从容不迫，缓缓道：“找人随许太医去太医院，取些药回来。”
许灼挣脱开成芸的手，激动的连磕两头，“谢娘娘提拔之恩！谢娘娘！”
皇后唇角眼边带着笑意，妆容得体，和善看着他。
许灼终于起身，带着大侍女回太医院。
机会到底被他找到，方一步踏进了后宫权利的漩涡之中。
他心情极好，面色掩不住的喜悦。
他走之后，皇后对着成芸笑道：“脸面是骗人的毒i药，越是长得好看，还能活得如鱼得水，越是心狠手辣。”
成芸想到了宋春景。
果不其然，皇后接下来便说：“宋春景如此，这个许灼也是如此。”
太阳照射进屋，不似清早那会儿凉爽，有人轻轻打开门，往内室的八宝攒铜雀鼎中倒进两盘冰块。
片刻后，室内复清凉起来，落地闻针，唯有八宝鼎散发微微凉气，不时发出咬碎冰块的细微“咔嚓”声。
“这个许灼可信吗？”万籁俱寂中，成芸问。
皇后扶着额角怔怔出神。
片刻后，她终于拿定了主意，深色的口红使她看起来气色好许多，也多了几分无情。
红唇一动，她问成芸：“皇上最近去哪处多些？”
成芸立刻回答：“来咱们处最多，再有就是在勤政殿批折子。”
皇后顶着金色点翠昂首凤凰的发钗，脖颈修长，头稳稳待着一动不动：“找人去国公府，请我哥哥来一趟。”
成芸心中一惊，觑着她肃杀面孔，“是。”
她踏着轻轻脚步去门边，吩咐人去请。
约过了一刻钟，皇后下巴微抬，望了望外头疲惫热倦的天，“过会儿去前头等着，皇上下了朝立刻请过来一趟，就说太医院的新人不错，请他瞧瞧身体。”
“是。”成芸应了，亲自去了。
今日天气实在热，到了午间，万物都像被点了穴是的静止不动，一丝风也没有。
北方无春，往往脱了棉衣就是薄衫，似乎一下子就跨到了夏天。
将军一行人天不亮就动身，发往西北方向。
汗流浃背走了一上午，午间找荫凉地儿换了一回单薄衣裳，才又继续前行。
走了约一整天，待到昏暗时刻，寻了一处客栈住下，预备第二日再启程。
约莫到了子时，万籁俱寂时刻，随行的侍卫敲响了将军卧房的门。
声音仿佛带着刚刚逝去的春寒，一张嘴就是寒冰温度：“将军！京中来的信，大管家嘱咐务必亲自交到您手中，请您立刻打开看！”
他手中捧着信件，双臂伸直，递到了将军跟前。
那封皮有些汗渍痕迹，想必快马加鞭一刻不停送来的。
将军缓了一会儿，头脑清明了些，才接过信件匆匆撕开：
将军，京中有变，速回！
他同管家一起生活数十年，绝不会认错，是他的亲笔。
这简短八个字，概括尽一场即将抵达的狂风雨。
将军立刻起身，起的猛了，顿时头重脚轻的扶住了门框。
沈欢自隔壁竟然还没有睡，听见声响穿戴整齐的赶过来，扶住了他。
“爹，”他皱着眉，嗓音沙哑吩咐道：“水。”
侍卫赶紧倒水来，沈欢接过，喂他喝了，忍不住发火：“都多大岁数了，还猛起猛坐的，说了您多少次了，还当自己年轻力壮吗？”
嘴里说着，动作间小心翼翼扶着人坐在床上，手又爬到他额角处，替他轻轻按揉。
将军缓过那阵头晕目眩，将信纸紧紧攥在手中。
沈欢见了，夺了几次才夺过来，“什么要紧的大事……”
看完后，尾部没了声调。
父子二人对视一眼，皱起的眉间如出一辙，眼中都看出了事态紧急。
将军一伸手，抓住了头上轻柔动作的手指，“儿，爹得回去。”
沈欢盯着他。
眼中眼神纠结万分，似乎在问：京中权势交错，你年事已高，实权也被剥了，这要紧时刻，回去做什么？
将军用力攥了攥他手指，像攥着自己的珍贵宝贝。
“京中一旦动荡，最有可能的就是荔王父子坐不住了，趁着太子不在，你又远走他方，想翻一翻天地。”
“管家此刻送来这信，京中必然已经到了十分紧急关头，”他仿佛也十分不舍，但是仍旧坚定说道：“皇上……你父皇，同我是好兄弟，我得回去，回去陪在他身边。”
将军将他推给侍卫长，“你护送少爷继续西行，立刻动身，快马加鞭，一刻都不要停！”
“我同您一起回京！”沈欢焦急道。
将军忽略他话，摸了摸他额头，发现仍旧有些余热。
遂匆匆交代道：“路上多喝水，多吃流食。”
他转身穿戴衣裳，嘴里不停道：“去了那里，不可冒进，不可骄傲自大。爹回京一趟，处理完事情就立刻去找你，在此期间，不可与他人发生任何冲突，御林军都是外放的官家哥儿，脾气大，手上也都染过人命，切记，千万不可妄动。”
沈欢皱着眉看着他，侍卫拽了他一下，他却仅仅搂着将军的半只袖子不撒手。
“将军，”侍卫问道：“全部人一分为二，一路护送少爷，一路随您回京吗？”
将军一摆手，“全部跟着少爷。”
“不可！”沈欢道：“剩你自己，碰到事情怎么着？”
“碰到贪官还是土匪？”将军潇洒大问一声，将腰带紧进束上，嘞出厚实的腰背，隐约可见当初意气风发，“爹腰间的大刀，可不是吃素的。”
他将袖子一抽，那头紧紧攥在沈欢手里，无论如何拉不出来。
“沈欢！”将军呵斥道：“一旦有变故，不管是荔王还是皇后，亦或是太子，头一个要的，就是你的人头！快走！”
沈欢怔怔看着他。
他甚少斥责他，从小捧到他，万事顺从，要星星给星星，要月亮摘月亮。
这疾言厉色，沈欢只记得两回，第一回 是他拜师宋春景，这是第二回。
将军又伸出微微颤抖的手，摸了摸他瘦弱单薄的手腕，忍不住鼻子一酸，“爹回去之后，先修书一封送去西北交给御林军侍卫兵长官林兼，给你打点好，你别怕，啊？”
他真的老了，满头发丝不再顺滑光亮，斑驳一片，不知从那一夜，发白陡然增多，超过了黑颜色。
将军看着他倔强的脸，眼中闪烁几回，迷蒙不清的说：“欢，别让爹着急了，行不？”
沈欢双眼一热，差点哭出来。
他咬着牙，紧紧抿着嘴，点了一下头。
将军欣慰的拍了拍他手，沈欢手中一松，侍卫立刻拖起他来往外走，将军盯着他身影，站起身上前两步抓住沈欢的手，“边境困苦，不可拈轻怕重、眼高手低。”
他嘱咐道：“也不可一腔热血只顾着往前冲，万事保命要紧。”
最后，就着牵住的手，用力一推，侍卫借力，将人抱走了。
将军收起信纸，脸上的皱纹一刻也不得展开，最后回到床边蹬上了靴子。
半夜深深，年轻力壮大腿结实的骏马疾驰在平坦官道上，背着头发斑驳的老人，一路往东边京中奔去。