假钟别点了点头。
三十年前，极乐墟那位真正的主人为仇家追杀, 一路逃到西域, 靠着一手冠绝天下的赌术, 自此发家。在一次对赌之中，他从一位来自大食的商人手中赢得了一种曼陀罗花，此花带毒，能使人发狂，狂暴之下, 功力则暴涨，但功尽之后，也为命枯之时。
后来花毒被他淬炼出来，用以向那些背赌债的赖子讨债, 赖子还不出钱, 他便以此控制, 按月分发解药，与人起了冲突, 便驱使这些人充当打手, 死了便拖去埋，极其无道，但也因而逐步壮大。
极乐墟的凭空出现, 剥夺了西域其他人的利益，有人向天城递消息，原伯兮自是瞧不起这个中原来的丧家之犬，当即出手打压。
钟别为了保命, 于是主动勾结，献上这种曼陀罗花的种|子，并胡乱提了一计，说是能将成瘾的阿芙蓉与之混合，得到两种功效。
原伯兮那时还很忌惮白华，纳尕一脉被打压后，隐隐有联合反抗的意思，尤其是疏勒复国后，这女人几乎得到了全部支持，再加诸登圣女之位时，与龟兹交好，更不必说还有一个叫蔺光的汉商，在商路上扶植，他确实需要一些办法手段，更需要一只眼睛在西域替他放哨。
过去的势力顽固不化，想要彻底收买掌控并不容易，而新生的势力则刚好，既然有人送上门来，他何乐而不为。
“钟别以为他这一局赌胜了，贪婪致使他想要谋求更多，甚至在白华圣女势力最盛时，反过来想要威胁原伯兮。可他太小看这位传教宗了，最后和白华圣女一样，落了个尸骨无存的下场。”假钟别轻声一叹。
姬洛问：“所以他找上了你？”
“苦心经营的极乐墟，怎么能白白任其荒废，我既深得赌术真传，原伯兮不会轻易放过我，所以我顶着钟别的名字，成为了这里名义上的主人，”假钟别苦笑一声，“其实最初，我并不愿任他差遣，甚至一度想自刎了结。”
桑楚吟讪笑一声：“但你怕死。”
假钟别摇了摇头，语气忽地强烈起来：“不，我只是明白了一个道理，没有我，还会有别人。对原伯兮而言，我是棋盘上最佳的一子，却不是唯一的一子。”他握紧拳头，义正辞严，穿过重重光影，说给过去的自己听：“只有站在这里，才能做到更多。”
但很快，脸上的光彩便如彗星一般，稍纵即逝。
他曾拍着胸脯保证，一定能庇护更多的人，自认为自己比钟别聪明，更懂得审时度势，懂得逢迎奉承，懂得权衡保全，可惜到头来才发现，自己玩不转这西域，更救不了谁。假钟别看着脚边的尸体，手脚冰凉——
他希望那些人跟自己一样，不要硬碰硬，不要白白反抗送命，应当蛰伏等待时机，可真如此，却又彻底陷入茫然，不知道究竟要等到什么时候。
这个赌徒竟也胸有大志，真叫人意想不到。
“丧气什么，你既已在努力，又不是没有机会。”桑楚吟击掌倾身，给予他足够的敬意，在这种黑吃黑也不少见的地方，还有人在肮脏的地底努力抬头望天，已实属难得，至于能做到什么样，还是留给老天去琢磨。
假钟别心头一热，以龟兹大礼回她，随后轻声道：“若你们愿赴此志，鄙人还有一个小小的托请。”
“我有一个亲妹，在我流落至极乐墟前失散，我辗转打听到，她恐身在天城，可却一直杳无音信。极乐丹炼成后，原伯兮曾秘密捉了一批人试药，我怀疑她便是其一，这些年我费心竭力，数次上昆仑，却仍无功而返，所以我想烦请各位，无论生死，还望替我找到这批人。”
面对他的恳请，谢叙插过话来，十分疑惑：“为何不直接向原伯兮要人？你也算一功臣，他难道还能不给？”
“小少爷不知此人手段，我本就是冒名顶替的货色，若他晓得我还有亲故在世，怎会愿意留下给人揭穿的把柄。退一步说，纵使留之一命，又何尝不是给自己找弱点。”
假钟别言尽于此，也不再逼迫，开了暗门，送他们出去。随后，又招呼了两个亲信，安排众人住下，走之前还多次拱手：“诸位尽可考虑，相逢一场，无论结果如何，那只天池金蟾我都会奉上。”
极乐墟的主人说话一言九鼎，几人梳洗休整，浅睡一觉醒来，金蟾已着人送了过来。桑楚吟最无顾忌，亲自开盒查看，随后从谢叙那儿搜来桑姿留下的药方，按其嘱托，故意差使钟别的人去城中采买，待齐备后，炼药解毒。
不出三日，姬洛大好，雪肌上血凝的丝络已尽数散去，眼瞧着恢复如初。
那假钟别有心，除此之外，还备齐了各类补药，桑楚吟等人本着既已承情，不要白不要的念头，全打包给炖了，早晚让姬洛和姜夏喝上两大罐，沙漠本就燥热，这一通胡乱瞎搞，愣是给喝出鼻血来。
这日早间，几人正在就此事扯皮，忽闻天上有鹰唳，招来一看是屈不换养的玉带海雕，绑着的帛书上言，货物虽已截下，在打斗中却出了点岔子，有部分未被焚烧，已然流失，他正与钱六爷的人加急排查。
少许数枚，构不成大患，真正的麻烦在源头上，只要源头不断，这事就不会彻底平息，总有一天会叫有心人死灰复燃。
“什么时候，这操劳命才是个头。”姬洛两眼一眨不眨，盯着桑楚吟把布帛扔在火盆里烧尽。
桑楚吟嘻嘻一笑：“能者多劳，反之亦然，你就当变相夸自个儿。”
这时，谢叙和齐妗踩着门槛进屋：“我们联络上了钱六爷在延城的人，张乙应该打过招呼，他们都说随时听姬哥哥你差遣，你看需不需令他们向西域各国示警，揭了那原伯兮的遮羞布！”
“你揭的可不是那位大教宗的遮羞布，说不准是王室的密辛。但凡原伯兮手腕得当，极乐丹早已渗透各国，只怕那些人投鼠忌器，非但不会轻易出兵，还会顺手先将报信的人解决。换作是你，你也不会冒险。”姬洛趁人不备，踱步到窗边，悄悄将补药泼出去，提壶给自己倒了杯奶茶。
假钟别后脚跟来，差点被浇了一脑门，把话头都给惊到了九霄云外：“嗯……噢，或许我们可以暗中集结附近几地的勇士，不愿受控制而悍不畏死的人，应该还有不少。”
“不少？”
“加上我的亲信，三四百人足有。”
“那昆仑天城呢？”
“若连同山脚驻扎的使徒，整个绝境千人还是有的。”
且不说天城一门上下武功不弱，纵使人人势均力敌，光从数量上看，也是三四倍之多，这样子去捣人家的老窝，就算在座能一个打十个，也得是个有去无回。
这笔账还是算得清楚，谢叙心急有不忿，甚至顾不上风度：“你想让我们带着几百个人去赴死？”
假钟别一副破罐破摔的样子，回得有些冷酷：“但你们本来不也要上昆仑？”
“我们可没说要大张旗鼓，兵不厌诈，只要办妥了事儿，偷偷摸摸来去又何妨？”谢叙瞪了一眼，见姬洛还在淡然饮茶，顺手就把茶碗牵了过去。只是没拿稳，撒了一裤脚，“姬哥哥，别谈了……”
看假钟别欲言又止的模样，姬洛递了个眼神，示意他继续说。后者这才又干巴巴续道，给自己叫屈：“昆仑绝顶，哪能如履平地，有的地方号称万山之险，飞鸟不渡，再好的轻功也无济于事，除非真能做到仙人蹈月。当初选这么个地方，便是要威震西域，西域最强的骑兵到了弱水之前，也无用武之地，只能靠人。”
“你看，你自个儿都兜回来了，那人呢？”谢叙捉着他话里的破绽不放。
姬洛目光落在桑楚吟身上：“这里去过天城的只有你，怎么看？”
“他说的没错。”桑楚吟帮腔，谢叙气得腮帮鼓鼓，一个人挪位坐到窗边，揪着养在沙盆里的苁蓉撒气。好一会见无人搭理，又泄了气，时不时偷瞄一眼，竖着耳朵听他们谈话。
站在靠墙一侧，一直没出声的姜夏忽然拉开架子上的图，引得众人看去。
假钟别嘴里念叨了一句“差点把这玩意儿忘了”，挤过去帮着展平，“少有的几次上山，我陆续记下了地势分布，但毕竟没个过目不忘的本事，恐有错漏，这也是我费心想见你的缘由。”说着，他向桑楚吟瞥了一眼。
后者托着腮，食指在空中点了点：“最外侧乃昆仑之屏，红为炎火之山，蓝为弱水之渊，这两处险不在人，上有天火，下有急湍，乃天地绝境。若能通过……”指腹向上对准之后的细道，“下一道关卡则是九门九井，此间有一条穿山石道，过去之后会登上山腰的天风碧台，昆仑玉胆之下，有控制的机关……”
谢叙脱口而出：“控制什么？”
“通往雪顶五城的极天之路！”
听过描述，再见那简易的地图，山中格局自起于心中，姬洛一言点出关键所在：“只有一条路？”
桑楚吟指点的手重重落在腿上：“只有一条路。”
姬洛道：“也就是说，必须有人先一步打开极天之路，再配合西域各国陈兵山下，才有可能真正威胁到原伯兮？”
“如原伯兮这般，除非死，否则没有机会。”桑楚吟闭眼一叹，旧景重现于脑海，当初她能得以走出昆仑，几乎耗尽了白华最后的气数，也是因此，死的是白华，而不是自己。心有所念，稍一失神，尖锐的指甲刺入皮肉，她吃痛一颤，“昆仑天城半数以上皆是西域人，熟识各国文字风情，少有的几位中原面孔，也多为人熟记，纵使谢小公子有妙法在手，也如登天之难。”
“对，所以要奇兵突袭，犁庭扫穴，一击克敌！”假钟别大掌一握，意气风发，仿佛此刻已置身雪顶，“不能给他任何反应的机会，所有令其喘息的人，最后必败于其手！”
沉默，极乐墟中一片死寂，话虽如此，可毕竟不是稳操胜券，总叫人犹疑。
好容易达成一致，见几人忽又缄默其口，假钟别再好的气度，也急得在房中来回踱步，直言道：“我觉得也并非九死一生，不是还有个乌布雅神女吗！”
姜夏眼前一亮：若神玥真在昆仑，多年隐而不发，许是失权为人软禁，若能趁攻山之时将其救出，或许是一举拿下西域的好机会，甚至此一计，极有可能成为超越父亲所有布局的神来一笔。
想到这儿，他忍不住偷瞧了姬洛一眼，随即站了出来：“江南不容有失，要做即要从源头斩灭，我吴兴江家，绝不许外夷祸乱九州，算我一个！”
姜夏借江家之名表明立场，齐妗略一思忖，也进了一步，出声附和：“此乃祸患，小女子不才，也愿效犬马。”
有人开了风气，势头几乎一面倒，谢叙身为谢家子，更以国重，当即便拽了拽姬洛的衣袖：“姬哥哥……”
甚至连唯恐天下不乱的桑楚吟，也多了几分迟疑。她虽也想见司马家倒台，可骨子里亦有脾气，祖上大仇，要亲手来报才快意，何况如今桑姿还深陷囹圄，她这个当姐姐的，却是再不能将人弃之不问。
话溜了一圈到姬洛跟前，后者搁下瓷盏，盯着假钟别慢悠悠道：“你说得对，因由不一，但我等确实都想上天城。与其扬汤止沸，不若釜底抽薪，既然要去，又无上策，那便……”说着他一挥手，“光明正大杀上去吧，断个干净！”
冥冥之中仿如有命运推波，那最后几字咬得清明，实有杀伐之气，谢叙在侧，闻言竟有些心惊。
假钟别着人搬来好酒痛饮，自己先举杯，笑成了金盏菊：“等你们见到原伯兮的时候，就知道爷没骗你们，他这样的人会面即生死，只会毁于玉石俱焚，要么他生，要么他死。”
其实不用见之姬洛也心中清明，对于他们这些后辈来说，大教宗毕竟是堪比中原那些个大宗门老怪物级别的人物，纵横西域，除了铁血手腕，想来武功也绝不会差。
言尤未尽，他竟有一些迫不及待，想与此人一晤。
作者有话要说： 要搞事啦要搞事啦~