这一夜实在漫长，钟别候在极乐墟里, 已喝了两碗茶, 瓷碗见底时, 他抬头对着敞门前的人笑道：“一眨眼，客人尽皆不告而别，都怪我怠慢失了礼数。”
胡床边左右手各有一个金丝架子，上头搁着两只鸟笼，一只生一只死。桑楚吟盯着那只死鸟, 阴阳怪调讽他：“钟爷好手段，这不又把人给请了回来？甭废话，干脆点，有什么直说！”
“那我说了, ”钟别人倒是很干脆, “白华圣女是你什么人？”
桑楚吟心中咯噔一声, 多亏得这些年养出深藏不露的本事，这才没露怯。
钟别放下茶碗：“不要急, 想清楚再说。”
姬洛欲要替她开口试探, 却被桑楚吟拦了下来，只瞧她抚了抚发髻，挣到同伴前头, 果断地摘下纱巾：“是我师父。”
钟别下榻，一挥手，四面门窗都合了上来，他随即按住左肩, 朝几人微微倾身施礼，道了一声：“方才多有冒犯，还请诸位跟我来。”这礼并非中原的礼节，由他做来，倒是透着说不出的古怪。
几人跟在后，随掌灯的他穿过一条狭长的石道，走入地下密室。铁门前点了两盏油灯，火烛随人带起的风摇曳，除此之外，远远望去再无光亮。栅栏门被推开，漆黑的室内，显出一排排裹着白布的尸体，阴森可怖。
“啊！”
齐妗哪里见过这等场面，饶是她自认胆魄可佳，却也不敢迈步走入尸房，下意识调头奔走。钟别把手头的灯往左侧的架子上一落，不知拨弄了哪个机关，最外间的石门“哐当”一声，在瑟瑟发抖的姑娘身前堪堪落下。
“你想作甚？”
同为女子，桑楚吟快步上前，将无助的少女扶住，回头却见钟别就近掀开了一具尸体上的白布，姜夏和姬洛认出来，是今夜那个发狂而被天城使徒残杀的汉子。
“果然是你刻意为之，”姬洛盯着钟别的眼睛，问道：“什么意思？”
钟别在姜夏和姬洛身上扫了一眼：“你们也看到了，天城在西域草菅人命，所以，我需要你们的援手。”
姬洛面有不善：“阁下难道不是天城的人？噢，或者用人不够贴切，譬如说……”
“什么？走狗吗？”
“诶，我可没说，在下要说的，其实是棋子。”姬洛字正腔圆吐出最后两个字时，谢叙憋不住笑了一声，又赶紧两手捂着嘴，怕被迁怒。
哪知钟别并不在意：“棋子就棋子吧，我是心甘情愿成为教宗的棋子，只有这样，才能接触到更多的东西，比如极乐丹。”
“那东西会上瘾！”想到那只鸟，桑楚吟有些烦躁不安，用药物控制人，是最卑劣也最可耻的手段。
“那又如何？原伯兮想要整个西域，和三十六国的权力比起来，命贱如草。”钟别把拎着的鸟笼轻轻放到地上，一把揪出那只活鸟，鸟头从它的虎口里挤出来，不停扭动，可控制它生死的人，却毫无感情，甚至没有一丝怜悯。
说着，他向桑楚吟伸出手：“白华圣女死前一定给你留了东西。”
桑楚吟没有动，仿若听了个天大的笑话，极尽讥讽：“西域？西域不是任他摆布？昆仑五城现如今只他一个传教宗，谁还敢不俯首？”
“连当年的乌布雅神女也不敢说这样的话，何况是他？”钟别摇头，伸着手又进了一步，“三十年足够他血洗天城，但想要将偌大的西域收入囊中，却还远远不够。你们能走到这里，路上见闻定是不缺，想必也能发现，西域佛国林立，越来越多的行僧从天竺来，在此广为讲法布道，更何况还有我们这样连鬼神都不信之人，天城最初乃神谕而立，可现在神的力量已被削弱。”
姜夏插过话来：“神本就是虚无缥缈的，不过是给人一个念想，就算信仰崩塌，可凭着各国王室的关系，还有武林中的地位，天城还不至于要走到式微的地步。”
在说到王室时，钟别狠狠地摇头，笑他天真。姬洛见之，霍然开朗：“为了排除异己，五城五主之中除了姑墨，早没了别国王室。”
答案越发露骨，几人越发沉默。
说来是有些可笑，原伯兮杀光所有能与之一争的圣女和传教宗，在那位置上一坐便是三十载，可到头来野心膨胀，又发现想要得到的东西，却越来越远。以往利益相关，诸国默许天城至高无上的地位，可一旦异心纷起，那些马上杀伐的族群，大可以推翻再造一个。
原伯兮自然不许，于是多年穷心竭力，制出这极乐丹，想叫人成瘾，好皆向他俯首。按钟别所言，这里躺着的都是不肯听话的人，不肯骗发丹药，还心存一善，最后只能惨遭天城毒手。
钟别救不得人，只能替他们收尸。
桑楚吟把余下半颗药送到他的手上：“这也是极乐丹？”
钟别没有立即回答，而是把药丸搓出米粒大小，塞进了鸟喙里。那只发狂的红眼鸟竟慢慢平静下来，很快眼珠中血色消退，好似恢复如常。
“是，也不是，你现在知道你有多值价了吧。”
方才试验之时，那药丸溶于水，致使发狂而死，可现下喂给喝过那碗泥水而同样发狂的鸟，却有缓解之效，当真奇特。钟别眼中显出狂热，显然这是个惊人的好消息，这里躺着的尸体不必再增加，今夜的将会是最后一个。
但很快，那只鸟两脚一歪，扑腾到地上死了，毫无预兆，朝人满是希望的心上重重一击。钟别眼中的欣喜散去，一屁股坐到地上，像被抽干了魂。
“我看你也不像中了药。”桑楚吟嘟哝一句，只换来他缄默地摇头。
钟别叹了口气：“你手里的是最早的成药，药力不稳，虽可成瘾，但极易致死，如今的极乐丹，乃多次重炼后的成果。我一直在寻求极乐丹的解法，也暗中访求过一些散医，但身处西域，不可过于声张，始终无解。”
“原伯兮为人谨慎，这么多年我能获得的线索，仍只有只言片语，直到我查到白华圣女之死，发现到如今，他还揪着不放。我猜想，当年两人争位时，他便早有谋算，但未免失势，那批成药被他毁去，可中途却出了岔子，被人拿了部分去。但我始终有一点想不通，白华一死，他如今早没了对手，为什么还要为此劳心……直到，我遇到一位逃难到西域的老郎中，他虽无法配出解药，却告知我，或可以毒攻毒。”
众人听到这里，都已明白，那最早的原药便是破解的关键，只是眼下这状况看来，却叫人心又凉了大半——
解瘾的同时，却也可致死。
永和四年（348），上一任教宗故去，原伯兮顺利继位，可直到隆和元年（362），他才将天城连同白华圣女在内的所有不服软的势力灭去，花了这么久才铲除异己，恐怕便是他自个儿也心有不安，如今又过了十数年，以其险恶用心，西域诸国会不会已有王公大臣遭了道。
细思极恐，几人不觉发慌。
姬洛伸手，将钟别从地上拽起，动作猛了些，他脚步一崴，撞在小桌上，放着的那只金丝笼子哐当一声砸在石板地上，回声在空旷的内室中久久不绝，好似这里无辜冤魂最后的呐喊与呼唤。
“报应不爽，夜路行多，谁知道什么时候撞鬼？我可不想和原伯兮一同下地狱！”钟别双手攥拳，一脸忿然，“我只是个赌徒，一辈子都没输过，所以我要想尽方法赢，这一次，得赢下我的命。”
看他愤懑不似作伪，姬洛和桑楚吟对视了一眼，各有所思。眼前的人是善是恶还不好凭三言两语轻断，难保不会是一出双簧，若是原伯兮派其来探口风，那既不能露怯，也不能交了底。
当前二人皆未开口，后头三人更是一副半知半解不明所以的模样，钟别晓得他们心思不浅，旋即又道：“我在原伯兮身边伏低做小这么些年，除了极乐丹，还得到了一个极有可能颠覆局势的消息——乌布雅神女没死，且一直为他忌惮！”
惊愕次第从桑楚吟、姬洛和姜夏脸上滚过，那一瞬而起的心念各不相同。
桑楚吟乃纯粹震惊，她曾有此论断，如今不过印证了她得来的消息并非空穴来风；姬洛则满腹波澜，拜月湾一事后，那枚烛银戒在手，他更加笃定身世于此相关，若人真的在世，则还有当面一辩之机；至于姜夏，该知道的他都知道，姬洛会否因此恢复记忆甚至获知真相，如今心头却没那么在意，反倒是见过石像下的毒蛇后，忍不住想追索旧事。
“所以，你要做两手准备？”姬洛问道。
好的赌徒不会脑门一热压上全部筹码，眼前的人不肯自己出头，想寻他人作刀，不过是狡兔三窟，左右留下退路罢了。果然是在大沙漠里混出来的，这一点惜命，和桑楚吟像，又不全像。
钟别没什么好否认的：“诸位可以这样想，甚至可以因此拒绝与我协力合作，但你们要想清楚，我能给你们长安公府给不了的。”
那个被传教宗捉回天城雪顶的名叫桑姿的男人，高呼错抓，直言有仇，第一面就把他亲姊给卖了个干净，若非如此，钟别也不会冒险，暗中着人去沙州守着。虽没有立时便守到西归的桑楚吟，但却阴差阳错晓得了和长安公府搭上线的姬洛。
“我也很好奇，长安公府找上的人，究竟有多大本事。”钟别引颈一笑，在他心中，推翻原伯兮乃重中之重，他不介意在那批货上，推波助澜一把。
姬洛坦坦荡荡对上他的目光，却不住摇头，实际上他并不介意这人背地里的手段，只要不触及底线，西域毕竟不是一个人的西域，各方势力在此盘根错节，谁都得有点不为人知的本事。
“钟爷还是另谋高才吧。”
钟别沉不住气，显然没想到他会干脆拒绝：“你们难道不想要天池金蟾了吗？你们若是答应，拱手相送又何妨！”
闻言，姬洛有些失望，比起当初在江陵算计自己和屈不换的桑楚吟，这个人着实台面不够，他这么一激，人自己先弱了气势，也难怪蛰伏多年，却依旧只能畏畏缩缩。
有赌术，却不够赌谋。
也不知是不是受了屈不换那暴脾气影响，桑楚吟一听天池金蟾，坐不住，不是动口便要动手，姬洛赶紧反手将人压住，直言道：“天池金蟾也得有命享，和不知根底的人同舟共济，只怕会死得更快。”
姬洛欣赏着钟别脸上垮塌的表情，一字一句道：“起码，你得告诉我你究竟是谁吧？”
“他不是下七路……”谢叙仓惶脱口，便是桑楚吟亦有不解，姜夏目光当即凌厉起来，一手按剑，一手摸着丝刃。
“你怎么知道？”
“因为那盘陆博，”油灯里的芯子爆了一下，烛光飘摇，映在姬洛脸上，半是明光，半是阴暗，“若是真正的钟别，有稳赢不输的掷骰子奇技，他就绝不会放心大胆让人选陆博，尤其还不能确定对方深浅，毕竟一盘格五，真真瞧不出甚么。诚然，你的行事风格，确实很有一股子对自个儿赌术深信不疑的傲然，甚至足有高手的风范，但你还不够了解一个真正的赌徒。”
说到这儿，姬洛顿了顿，负手挺立：“那一刻，你没有想赢的心，因为之后的布局，这一盘博戏对你来说，可有可无。当然，我猜的，不过你不是也没否认？”
假钟别被他说得哑口无言，随即击掌，哈哈大笑：“他输过，所以他死了，但他活着的时候，确实从未输过。”那人垂下眼眸，“我的赌术是他所授，他是个顶厉害的赌徒，有足够的野心和魄力，但我却不是，我只是个无足轻重的小人物。”
桑楚吟问道：“他是被原伯兮杀死的吗？”
作者有话要说： 突然发现日更竟然更了两个月……