“过了这炎火之山和弱水之渊，此后你们便是天城的人了, 要时刻潜心奉神, 不可有所亵渎。”年迈的使女领着新来的丫头们穿过山中石道, 在九井九门前替她们佩上白纱，并以金叶冠固定，对着茫茫雪原如是说道。
信女当即伏在冰冷的大理石面上，朝着靛蓝色的苍穹和黑白分明的山石跪拜，远远望去如一朵朵怒放的雪莲。
“据说在这里, 只有身份尊贵的人，才可以穿别的颜色的衣服。”一个女孩小声的说。
另一个随她附和：“想必得是圣女或是传教宗。”
老使女轻咳两声，打断了她二人的私语，随后板着一张脸, 领她们自昆仑白玉道进入五城十二楼。
这些来自西域各部族中的平民女子, 年不过二八, 一个个性子跟欢喜的雀儿一样耐不住，一路行来, 望见什么都会抬头多看两眼, 叽叽喳喳私语，生怕人不知道自个儿生了一张会说话的嘴。
想起年轻时候的自己，老使女嘴上染了笑, 睁一只眼闭一只眼走在最前头。
跨过天风碧台后，往来有男有女，气氛热络了不少，几座雪山上都架着云梯飞幔, 远望而不见细貌，方才显露出昆仑墟之大。
“听说这座碧台是用于阗美玉砌成的。”
“这么大，怎么可能！我从没见过这么大的玉！”
“看到玉台上转动的礼器了吗？它的中心，那块发白光的，听说便是昆仑玉胆，有无穷之力呢！”
“我看看，我看看！”
方才话最多，最活泼的那个姑娘使劲儿朝前挤，被同伴拂了一把，从光滑的玉石上溜了出去，眼瞅着要扑在礼器上。
一柄带着皮鞘的弯刀伸出来，用刀背将她架了回来，素白的手腕上当即被敲出一道鲜艳的红痕，老使女板着脸，周围幸灾乐祸的笑容都敛了回去：“碰坏了玉胆，用的就不是刀背，而是刀刃了。”
那女孩低头退回原处，小声嗫嚅：“娜依知错。”
老使女挥手，带队继续往前走，时不时指示一声：“你们的性子可得敛一敛，最近昆仑可热闹着，要是冲撞了贵人，可没那么好收场。”
娜依好了伤疤忘了痛，插了句嘴：“有什么热闹的事？”
老使女扶着金发上的素纱，笑容里多了几分温暖：“昆仑五城一城一主，如今要迎来第四位主人了。”
“那就是说之前还有三位？阿姆，说说嘛。”
“说说也无妨，都给记仔细了，以后别出错。”老使女瞋了一眼，道：“眼下这位新的传教宗是姑墨的二王子，在他之前还有两位传教宗和一位圣女，都需小心伺候。大教宗乃是疏勒的大王子纳尕，为人和善，但脾性冲动暴躁，二教宗是莎车王的独子须利耶巴克哈，心思沉稳，但不喜与人多话……”
娜依不服气，心直口快没管住嘴巴：“莎车不过弹丸之地，竟还能出一位传教宗？”
小姑娘家家讶然要多过贬低，可叫旁人听了去，却骇得冷汗直下，慌忙去堵她的嘴巴：“这种话可不能在这里说……”
老使女话未尽，一道清泠的女声将其打断：“三十六国皆平等，天城奉神谕而生，安定西域，何时成一家之地了？”
众人闻言，纷纷回头，只见玉阶之上，雪雾之中立着位白衣玉人，腰缠金带，头戴月冠而未着纱巾，她侧身而立，右手扶着阑干，露出拇指上的古银扳指。那双不同于西域碧眼的黑瞳子沉得像无星无月的永夜，明明满是柔情慈悲，可话出口却如股皑皑白雪的冷意，叫人不敢近前。
“这……这可是你说的，我可没说。”娜依看她一身素裳，想起之前听来的规矩，只以为是位位阶不高的使女，下意识把自己摘干净。
玉人还未动怒，那老使女先惶惶不安起来，拉着娜依拜倒在地：“神女大人。”
“神女恕罪。”娜依慌了神，抖得跟筛子一般，话都兜不圆，更别说巧舌辩驳，只能乖乖认错，“还请宽恕娜依。”
纵使她性子再嚣张，也万万不敢惹这位大人，天城之上位分高的，多数出自西域王室，可再厉害，也不过手持一国之力，而这位乌布雅神女，身上却寄托着整个西域的信仰，在天降神权的地方，几乎是不可逾越的规矩。即便她同为天城圣女，但众人对其的称呼，都会加尊神号。
神玥脱俗却不凌厉，她微微摇头，侧转身子垂眸一瞥，淡淡道：“是我说的，但我只说一次，你可得记住了。”
等娜依抬起头时，随那消散的声音一道，人亦不知所踪。
老使女揪着她胳膊粗蛮地将人提起来，隐隐有了怒气：“方才我的话你都做耳旁风了，管住你的嘴，多亏是她，若是换了大教宗或二教宗，打发了你去极寒之地挖玉！”说罢，她向着神玥离开的方向，将双手贴在心口，“神女大人岂是你我可以亵渎的，不可靠近，更不可非议！”
神玥并不在意那些贵族间的凡俗礼节和严苛规矩，老使女话没有说到点子上，娜依只以为是自己的失礼带来责骂，却并不知道自己真正错在哪里。
昆仑墟上五城十二楼，隔着宫殿遥遥，消息却传得飞快，不过半日，有个小丫头冒犯神女的事儿，便被添油加醋讲成了饭后的笑料。
神玥练完功，捧着书卷返回寝居时，两个素日与她亲近的使女正在低声交谈——
“这丫头真大胆，敢当着神女的面讽刺莎车乃是弹丸小国，不知道这可是犯了大忌！”
“在这昆仑天城，谁不知晓神女力倡平等，想叫西域永葆和平安宁，素来是不喜强权倾轧，每每只怜惜弱小，哎，还真是初生牛犊不怕虎。”
神玥视若无睹，沉着步子走进殿内，在垫子上坐下，只抬了一眼，说话的姑娘便禁了声，一个过来掌灯，一个过来搬书卷，又恢复了平日无悲无喜的表情，像个没有生气的木偶人：“大人，继任仪典已安排妥当。”
“大师兄不在，我会替师父担任主祭，小师弟是个坐不住的活泼鬼，你们可要把他看住了，”神玥应声，换了个坐姿，同她们招手，“憋着不难受吗？想问便问。”
两个使女对视一眼，见无旁人，便热络地坐了过去：“神女和我们说说呗，到底怎么回事儿，我瞧这传闻越传越玄乎，都说你一个不高兴，都不兴出手，一个眼刀便将人钉死在天风碧台上。”
“还一个眼刀，真当我天生神……”神玥捧着书卷失笑，话到嘴边，却又将后半截咽了回去——
在这昆仑雪顶之上，有些话，便是她也不能说。
她担了这个虚名，却并没有所谓神力，亦不可能展现神迹，顶多是武功强上几分，在无知百姓面前能装个大能的样子。有时候她也会想，若真有福泽降世，能给人带来平静和幸运，又怎会出生便被人丢弃在浩瀚的大漠中？
说到底，她亦不过是被命运操控的人。
只是，兴许与光明为伴之久，她的心中总有一种炽热而殷切的期盼，有时候也会坚信，自己真能依靠双手，有一番作为，哪怕最初是谎言，可若真能叫西域安定，又有何不可？
侍女凑到她膝边，便不敢再逾越，只弯着笑眼道：“属下知道您不喜那庄穆之礼，等姑墨王子宣读祝词时，便拟个借口开溜，等大教宗和二教宗赶回来时，便就着新采的葡萄开个私宴。”
“这个好！”神玥把书一扔，拍着手起身走了两步，“到时候叫大师兄带着他那把五弦琵琶作个曲儿，听二师兄讲沙海集市上的新奇故事，一同饮上两杯葡萄美酒，才叫舒坦！小师弟最喜玩闹，我们不带他，准把他气个七窍生烟……”
神玥兀自说话，恰一转身，那白裙在黑石地板上辗了个圈，教人给看痴了，直到连声呼唤，打破了这雪山美景——
“神女大人，神女大人！不好了！二教宗他……他死了，莎车王派人来告，是……是大教宗动的手，他们说，说疏勒要对莎车开战了！”
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盛夏艳阳天，老马猛喝水，骆驼都赖在沙地上不走的日子，孔雀河边最大的集市上，穿着纱裙的胡姬，挑着担子的小贩，成群结队的汉商，还有手拿刀剑的游侠儿却不顾大颗滚地的汗水，来往络绎不绝。
沿街角落的一处阴影下，一个打瞌睡的侏儒被一脚踹醒，扎着两个麻花辫，拿红斗篷遮阳的少女叽叽喳喳喊：“快快快，钱来了，别睡了！”
侏儒从木桶上摔下来，左右乱看：“哪儿呢？哪儿呢？”
“嘿，就那儿！”少女把帽子一拉，挡住脸，顺手不忘在人的脑壳上劈了一下，“要不要我把你拎起来？”
侏儒躲了去，伸着脖子往前看，果然瞧见两个穿着汉衣的外来人牵着马，从集市的另一头走来。前头那个黑衣佩剑，看起来温文有礼，另一个则板着脸有些阴沉，不怎么接话，不过两手空空。
“你说哪个？”
爨夏摸着下巴思索：“就……后面那个吧，拿剑的我发怵，一看就不好惹。”说着，她挽起袖子，蹲身一搂肩，“我跟你说，待会你可机灵点，他们肯定要找人问路，你趁机把小花的蛇蜕放到他们行囊里。”
只是那少女千算万算未算到，黑衣男子识得路，长街走了一半，愣是没半点动作，亏得那矮子机灵，忽悠了两个小贩拦路，他自己矮身，从马肚子底下飞快的溜过去，将蛇蜕塞在驮着的包袱里，留了一截在外。
眼看得手，爨夏从兜里掏出两个西域独有的圆葱，放在眼睛下熏了熏，念念有词地冲了上去：“小花儿，你在哪儿啊？我的小花儿呀……”
当前的黑衣男子瞧她声泪俱下，悲恸无比，不由出声问：“小姑娘，你在找什么？”
“我在找我的小花，它陪着我从滇南一路来此，生死与共，颠沛流离，可是昨个却不知所踪，”爨夏抹了一把眼泪，泣不成声，左脚绊了右脚一步，向那个两手空空的人扑过去，一把抱住人胳膊，哭喊，“这位大侠，你可有瞧见我的小花儿？”
姜玉立虽伸手扶了她一把，却避之不及，仓促间小退的两步惊了马，爨夏抬头，一个箭步冲上去，指着马鞍旁的包袱：“我的小花啊，你死得好惨……”痛哭两声后，她又转头指着那人鼻子，“原来是你，是你把我的小花炖了吃了，天可怜见！”
黑衣男子用剑挑出蛇蜕，与同伴大眼瞪小眼。
“姑娘可说清楚，在下今日才至楼兰，何时吃了你的蛇？”姜玉立抱臂而立，冷冷驳她的话。
爨夏立即装出一副可怜样子：“若不是你，这蛇皮为何又在你包袱中？我看就是你抵赖！小花虽是条笨蛇，可是却与我相依为命，不是亲人胜似亲人……”
黑衣男子圆场：“那姑娘觉得……”
“赔钱！”爨夏吸了吸鼻子，摊手往前一伸。
“哦……”黑衣男人嘴上噙着笑，一双弯月一般的眼睛上下打量着那小姑娘，“既是亲人，也可拟价而沽？”
“这……”
爨夏语塞，姜玉立二话不说，出手擒住她手腕，趁其不备反手一拧。爨夏吃痛，拳脚以对，哪知眼前的人长于搏斗，尤善掌法，且有蚀骨之力，皮肉很快由青泛紫，挣又挣不脱，只能逼得她张口便咬。
瞧她耍无赖，姜玉立毫无心软，抬手一个手刀，向她脖颈后斩去。就在这时，一条花影从那带兜帽的红衣里蹿了出来，张着血盆大口，扑了上去。
姜玉立松手的同时，眼疾手快捏了一把蛇头，又扔还回去：“你的蛇不是在这儿吗？”
爨夏气得哭笑不得，用两指在蛇脑袋上点了点：“你这条笨蛇，你出来干什么，你主人我能搞得定！”
“灵蛇护主，可是不笨。”在旁瞧好戏的黑衣男子伸手将她拉起来，替她掸了掸衣服上的土，“小姑娘家家何苦骗人，快些回家去吧。”
“走了走了！”爨夏转身，佯装顺从，却趁其不备驭蛇咬人。
“阿胤小心！”
姜玉立将人推开，上前斩蛇，自己却被咬了一口，顿时一掌向那小丫头头顶拍去：“臭丫头！”
爨夏得意地叫住他：“诶，你别动！你中了我的蛇毒，我不给你解药，七步之内必然丧命，有本事你就试试。”
姬胤敛了笑，冷冷问道：“姑娘想怎样？”
“不怎样，破财消灾咯？或者，你叫他给我赔礼道歉？他竟然敢叫我臭丫头！”爨夏心中盘定，姜玉立这般心傲气高的江湖人，是不可能当街给她这样一个小姑娘赔礼，而瞧他们行色匆促，多半有要事而不多逗留，最后必然还是得花钱买安宁。
果然，那黑衣男子叹了口气，在姜玉立身旁耳语两句，后者不甘心地取出怀中的钱袋，扔了过去。
爨夏接了钱，立刻笑得如花灿烂，那条花衣毒蛇就缠在她手臂上，和她一同打开钱袋查看，本以为是些零碎币，没想到竟然满是金银，她当即看直了眼，伸手去取，放在手心掂了掂。
这一取，摊手再看，手指掌心沾满了粉末。
少女脸色霍然大变，姜玉立则幽幽道：“你也中了我的毒，来而不往非礼也，你最好也别动，你那是七步倒，我这可是一步封喉。”
作者有话要说： 注：文中涉及到的莎车和疏勒的战争故事，为剧情需要杜撰，并无相应史料，望周知。