谢叙这小子除了嘴甜，来往礼数亦是上心, 因此很会哄人, 他在市集上先买足了逗趣的小玩意和千层红捣浆而制的蔻丹, 这才安心游玩，跟着成群结队的人往西村的坝头上走，走进一瞧，发现临山傍水没个什么特别，就是生了一棵足有三人合抱的柽柳。
而柳树之下, 不少人手持写有墨字的彩娟，结成环结，往树上扔。
谢叙本想寻个面善的老人问一问，可又怕言语不通, 最后只得在人堆里搜寻与自己一般的读书人。老半天刚找着一个, 正打算挤过去拍肩一探, 脚底没留意被人绊住，往前扑又被人给攘开, 等站稳脚跟再开口, 对上的却是个妩媚的花衣娘子。
“哟，小哥儿长得细皮嫩肉，不像俺们这儿的人, 也是来祈愿的？”
“祈愿？祈甚么愿？”
那花衣娘子朝柽柳努了努嘴，娇媚地笑道：“咱这儿的风俗，每月朔日，都会结队祈愿。喏, 把想见的人写在绢子上，掷上树，若得神灵眷顾，或许能得偿所愿。”
谢叙转头看去，三步外有个白发苍苍的老阿婆，手上的妃色绢条扔了好几十次都没扔上去，风一吹又飞回脚边。看她弯腰驼背佝偻着身子去捡，谢叙有心提点：“她们怎么不绑石子儿？”
花衣娘子睨了一眼：“会打坏神树的。”
面朝柽柳，谢叙忽然有了敬畏之心。树下站着的有老有少，有男有女，世上心愿未竟的人，实在很多，都说入乡随俗，祈愿好坏不是他这个外乡人可以指点的。
妃色绢条又被吹了回来，这一次落在了两人中间的砂石上，花衣娘子俯身拾起，走至树下，要替老人将其掷挂树上，老人却严词制止。正无奈，谢叙跟来，舒展筋骨，忽地原地跃起，拉住其中一条垂柳丝往下拽，拽到老阿婆跟前：“这样不算逾矩吧？”
花衣娘子眼睛一亮，低头用当地的方言，对那阿婆耳语，后者欢心一笑，立刻上前把绢条系上，谢叙松手，柳条又弹了回去。
“怎么会是柳树，柳丝垂滑，不若其他树横生枝节，对于大多数人来说，都是徒劳。”谢叙纵观那些奔忙的人，尤其在听闻他们甚而会坚持一整日后，不可思议一叹。
“怎会是徒劳？小哥你可是不懂机缘，唾手可得的还是机缘吗？”那花衣娘子却是不以为意，“至于柽柳，春风不度柳，柳即是留。”
老阿婆从笸箩里拿出两个毛杏，人手塞了一个，连声道谢。谢叙听不懂，偏头疑惑，那花衣娘子便用汉话转述：“她叫你也试试，没准儿愿望会实现的。”
谢叙既无心上人，父母康健，一家和乐，却是不信这个，于是扬起手中的毛杏，对那老人鞠躬致谢，随后也准备离去。
可这时，那花衣的娘子趁其不备，忽地拽了他一把，伸出食指轻佻地勾他下巴：“小郎君生得俏啊，比我那死鬼年轻时好看多了。”
这可把谢叙吓得丢了三魂七魄，他哪里见过这么豪放的姑娘，立时频频向后躲，连连咽口水：“什么，还是有夫之妇？”
花衣娘子媚眼如波，他一退，她便进：“别走嘛，怕什么，我那死鬼死了好些年了。”
“啊？多有冒犯，多有冒犯！”谢叙下意识避讳，但转念一想，又觉得不对，他这歉意是致哪般？当即是手脚并用将人推开，一通口不择言，将姬洛卖了：“大婶儿，大娘，我叫您姐姐行不，您先放手，我，我，我知道一个人，长得比我还好看，您先放手行不，这样揪扯成何体统？”
花衣娘子偷笑，不禁揶揄道：“冒犯甚么？你这小子真真有趣，便是我那臭儿子，对他老娘也没这般有礼！”
谢叙脸皮瞬间皱成了苦瓜，两眼更是冒金星：“什么，儿子都跟我一样大了？”身旁有不少人闻声张望，他一张白面更是涨得通红，调头气冲冲要走，又被硬生生拽住，顿时心里头欲哭无泪：“不要抓我，不要抓我，我喊你亲娘行不，你讲点道理好不好！”
“男人和女人讲什么道理？女人和男人，更不讲道理！”花衣娘子哈哈大笑，却是松了手。
谢叙发怒，也不顾失仪，大呼小叫挣脱出来，可算跑掉。等歇歇脚喘口气，低头一瞧：嚯！这女人力气真大，皮上全是红印子，骨头都快给捏断了。
“真是晦气，往后出门，定是要画个丑男模样，什么大鼻孔朝天，黑痣带毛，癞子头！”谢叙揉搓着手，絮絮叨叨两声，忽然惊叫，“不对，这手指怎比我的还要粗大，可方才那女人瞧起来很是纤弱，最多只算是丰腴，体胖还算不上！”
想到这儿，他蓦地回头，远处柽柳下依旧有成群结队的人，只是哪里还有那个寡妇的踪迹。
谢叙安慰自己，兴许只是眼拙，便又放下不愉快，走回了市集。
正巧，有卖香椿苗烙饼的摊贩，他便花了几枚钱，买了三个。正等那小哥拿油纸包裹，谢叙只觉得腰上一痛，被人掐了一把。
他匆忙回头，有个大汉正跟自个儿暗送秋波，那一张脸生得大鼻孔，黑痣带毛，又是个癞子头，恶心得隔夜饭都要吐了出来。可他转念一想，这不是刚才他心中设计的丑男模样吗？
越想越觉得见鬼，谢叙从小贩手里抢过油纸包，一口气跑回了落脚的地方。桑姿正在院中，舀来水把附近采来的草药洗净，听见动静瞥眼一瞧，就看见谢叙在木篱笆前绊了一跤，差点一头载进羊圈。
桑姿对谁都要刻薄两句：“小小年纪，一双好眼长来不是看路的吗？”
谢叙没顾上计较，阖上了门，躲了过去，把今日遇上的怪事，事无巨细全讲了一遍。桑姿顺手取了个饼，一边吃，一边不以为意在他臀上拍了一下：“塞外的男人都爱丰|臀|肥|乳的女人，你这芝麻绿豆小不点的，再说了，你是女人吗？”
“我说的是真的！”谢叙急眼了。
“我说的也是真的啊。”桑姿顿时没了耐心，不与他周旋解释，“我以前可在沙洲待过，你待过吗？西平与那儿也差不多，我难道还骗你不成？”
谢叙气不过，看桑姿吃完一个，又馋得伸手捞第二个，立刻把油纸包抢了回来，嗔怒道：“别吃了！”
“那定是给我留的。”姬洛听见他二人的说话声，在屋中闷不住，推门而出，正好瞧见这一幕，便靠在门边痴笑。
谢叙立刻献宝般贴了上去，只是嘴里还语带哭腔：“姬哥哥，他不信我，你可得信我！”桑姿闻言，翻了个白眼儿。
姬洛接过饼来尝了两口，那香椿清香，和着油饼正好。
“怎么说？”谢叙眼巴巴望去。
姬洛猛地点头。
谢叙一喜：“看吧，我真没说假话！”
姬洛插过一句：“我是说饼。”
这逗小孩儿可比没话找话的笑话好听，桑姿当即捧腹大笑，谢叙顿时七窍生烟，怒嚷着：“你们怎么都不信我！”
姬洛赶紧把他带回屋中：“喝口茶定定神。”
谢叙当然也不是个小心眼，那活泛的性子，很快自个儿又先憋不住了，便将烦心事儿抛到了脑后，只说起今日所见奇闻奇景：“姬哥哥，那棵祈愿树你怎么看？”
“九州风俗没有上万亦是成千，真假尚未可知。”姬洛轻轻拍了拍他的背，“无论真假，都与我们无关，异乡行路，切忌瞎掺和。”
冷静下来，谢叙也觉得在理，只是心头还有些放不下，这滋味说不清道不明，足足缠了一整晚。
翌日清晨梳洗后，三人准备上路，谢叙却在套马时，听见邻里结队浣衣的人瞎谈——
“你听说了吗？就前面一里地住着的那个老阿婆，今早给人发现死在家里喽！不过听说走得很安详，到岁数了吧。”
“不是吧，昨个儿祈愿我还在柽柳下见着她呢！”
“我听说不是这样的，昨儿夜里，桥东头的张叔跟人喝了两杯，子夜路过她门前，那老阿婆还拉着他说，说见着了！”
“哎哟，怪吓人的。”
“见着甚么了？”
“见着她那个年轻时候的心上人呗！”
“祈愿得灵了？”
张氏统御凉州数十年，年轻子辈里，汉话算是普及，那些姑娘说得虽然口音浓厚，磕磕巴巴，却教谢叙听懂了七八，他心头当下是砰砰乱跳，紧张得两手酥麻。等桑姿和姬洛提着包袱并肩出来时，他扔下马鞭，往人前一拦，问了路便匆匆而去。
这老阿婆并无子嗣，邻里便出钱给她办了白事，谢叙在门前远远忘了一眼，听人说走得无甚痛苦，这才安下心来。
正准备回头，恰好那桥东头的张叔来吊唁，跟邻里说着话：“若是真见着了，那也算是了了一桩生前愿。”
“娘们儿爱信这个，我是不大信的，就说阿婆吧，她那心上人二十来岁不到就死在战场了，只是大家都瞒着，以为她过一阵儿就想通了，哪曾想这一念就是一辈子。”
“若不是眼生幻梦，便是有人如愿。”谢叙闻声回头，发现姬洛和桑姿就站在身后，他低下头，正不知该如何接话，姬洛又道：“你可是发现了什么？”
谢叙满腹心事，点点头，又摇摇头，最后拔足往村中那棵老柽柳下跑去。朔日已过，此地已无祈愿之人，四面荒凉，他走至昨日碰面的地方，柳梢依旧，可那条妃色绢子已经不知所踪。
“你在找什么？”桑姿追来问。
谢叙却不答，只自言自语：“难道真是神树显灵？”
“你信吗？”姬洛问道。
谢叙摇摇头，不是不信，而是不知道：“亦有可能是人为，我心里有某种感觉。”尤其是在昨日遇上那两个怪人，两桩怪事之后。
想起谢叙得意的易容术，姬洛会意颔首，遂淡淡一笑，又问：“你觉得谁能做到？”
谢叙微微一怔，很快接过话来：“我师父，不过他向来行踪飘忽不定，或者……师兄，我听师父提过，我应有一位长于我的师兄，姓赵，深得家师易容术真传。”他故意把路线选在西平，其实还有个小私心，他那时半路学艺，也没正经拜师，好容易得了出门的机会，当然想寻一寻旧人。
“易容术？姓赵？叫赵什么？”姬洛还没开口，桑姿先一脸惊疑，对看两眼，目光里分明写着几个字：不会那么巧吧？
“这个……我还真不知道。”
谢叙闭口，向附近张望，目光掠过每一张脸时，觉得千人千面，都似戴着面具，笑仿若不是真笑，怒也只是佯怒，哀怨的失了灵魂，彷徨的刹那生了憔悴。
直到，他发现有个人很怪异，就这么盯着他，和旁人不一，没有任何表情。直到跌跌撞撞跑了十来步，谢叙才猛然反应过来，自己竟已追了出去。
姬洛要运轻功去追，桑姿堵了他一把，摇头强调：“我在鹿台时也见过行色不一的人，真有坏心，昨个儿谢小子就该遭殃了。不到万不得已，你别贸然出手，你的伤……必要时我来。”
谢叙追到集市上，人来人往，不知该往何处去，耳廓边都是张罗吆喝，凉州话，汉话，西域话夹杂成堆，吵嚷不已——
“小兄弟，要不要烙饼？”
“来一个泥娃娃吧。”
“戗菜刀嘞！”
“江南丝绸茶叶！”
“上好的油纸伞！”
谢叙脑子里塞满嗡嗡声，这会子，他忽地想起当初在燕都时，郭滢对他说过的话，他抬头一看艳阳高照，用手贴着额顶晃了晃，立刻大步一迈，向前去抓那个贩子的手，喝道：“今天没有下雨，你卖什么伞！”
撑开的油纸伞伞檐向他滑落，伴着伞骨急旋，谢叙缩腕，待纸伞落地，只留下一个烂摊子，早已是人去无踪。
作者有话要说： 姓赵的……