常歌自从十岁被送回长安之后, 同常川是聚少离多，每年寥寥见上几次，父子二人是既熟悉又陌生。
有年常川回京中述职，那次战事吃紧, 他连回家看一眼的功夫都没有。见完周闵王之后他忽然想见见常歌, 常川转遍太学各个学堂都没寻到他。
常川弃了寻儿子的念头, 打算离开宫城时，却在无人察觉的角落发现了常歌。
红彤彤的槭树叶铺满地面, 高大的槭树下, 露出小半个穿着红裳的肩膀，半截束起的袖子还拖在地上，一截嫩藕般的胳膊倒是精神, 正举着一枚火红的三角槭朝一侧挥着。常歌窝在地上，也不知在看着什么笑，眉眼都笑弯了。
常川并未出声唤他，而是绕过高高低低的假山石, 换了个角度望了过去。
原来常歌正在讨人嫌。
太子祝政端正坐在一旁，膝头摊开一卷书，正垂眸认真读着，他身上落满了大大小小的红树叶, 常歌将手中那枚在他眼前晃了晃，见他不理，又轻放在太子肩上。从这个动作来看，太子身上的树叶，八成都是常歌故意放在他身上讨人嫌的。
太子并未理会, 目光仍落在竹简之上，常歌倒愈发胆大, 笑嘻嘻拿树叶往他头上插，常川刚要出声制止，却见祝政温和侧头，轻巧从常歌手上取下这枚三角槭，给常歌别在发上。
常歌从小就烦什么沾花带草的，火寻鸰曾经为了逗他，偏生要给他簪朵红花，气得常歌三天没进娘亲的帅帐，这时候祝政给他别上片红叶，他反倒乖得出奇，只低着眼睛坐着，一点没闹，长卷的睫毛还在他白净的脸上投下一小段阴影。
别好之后，他像是终于尝着块糖，咯咯笑个不停。祝政则把书简立了起来，开始同他念书，还没念上几个字，常歌又张着小嘴打哈欠，不多时便靠着太子睡着了。
常川本以为常歌独自留在长安，过得孤单寂寥，偶然见得如此倒是放了一半的心，可他刚要离开时，却察觉了些异样。
常歌醒时，祝政只看书，此刻常歌睡下，他倒挪不开眼，一直看着常歌的侧脸。常歌的手还有些肉乎，软软搭在自己的膝头，太子垂眸看了一会，竟然掌起小常歌的手，一个小指头一个小指头地揉捏，他动作很轻，仿佛在捏着什么易碎的珍宝一般。
常歌伸着脚正睡得香甜，无力甩了甩手，似乎想将这触感甩去，他身子动了动，朝祝政的怀里钻得更深，几乎压住了太子的小半个胸膛。
这实在太不成体统了，常川刚要出声时，却发现太子竟朝常歌那边转了些身子，好让他睡得更舒适一些。
槭树叶一片一片零落而下，常川犹豫再三，刚刚抬脚，祝政却忽然抬眼，直直盯了过来。
常歌浑然不知，仍趴在太子胸口，不知说着什么梦话。
*
常歌靠在祝政颈窝里，同他小声说着话，而祝政一面揽着他，另一只手则在水底，抚摸他戴着手镯的腕子。
“我……有些诧异。”常歌轻声问，“父帅为何会……平素里，他总是对我俩一起玩喊打喊杀的，好像你要害我一般——”他猛然察觉失言，急忙补充，“我没有说你会害我的意思。”
“我明白。”祝政道。
镯子过了温泉，不再如初始那般冰凉，祝政顺着常歌的小臂往上探寻，无数细密的伤痕沿着臂膀排布着，每一道都是常歌曾经受过的苦。
“常歌。”
常歌只从鼻中哼了一声，当做应声。
“你在楼船上接金印的时候曾说过，你要为刀为剑，要我想做什么，便放手去做。当时我也想回赠将军一句，只觉无甚资格，今时今日，我终能告知将军。”
常歌反过来捉了他的手，一个骨节一个骨节地研究起来，先生的手缘何长得这样巧，每根骨节都修长白润，活像精心雕过一般。
他玩得兴起，祝政在说什么，其实早已跑神大半，没怎么注意听。
他正玩着的手忽然挣脱开来，在水里泡得温暖的手忽然覆上他的脖颈，强迫他看向祝政的眼睛，“常歌，以后无论发生何事，你在我面前，可无拘无束，想如何便如何。”
定是热雾给祝政的眼瞳带上了水汽，若非如此，他黑沉沉的眸中为何如潭水一般波澜闪动。
“你干嘛总是再三说这些。”常歌的脸本就被热气蒸得暖和，此时更是发烫，他把自己缩在祝政颈窝里，“好的好的，知道你想把我脾气惯得再坏些了。”
祝政被他逗出淡笑：“你脾气不坏。”
常歌只摇头：“你去同军士说，看他们打不打你……哦，他们不敢打你。”
祝政莞尔。
常歌猛然坐起身，搅得周围热流涌动，他忽然认真盯住祝政的眼睛：“你说想如何就如何么？什么都可以？可当下起效？”
“当然。”
常歌眼神蓦地一亮：“我要你每日不搂着我睡，你……你实在是太热了！”
祝政面不改色：“这个不行。”
常歌顿时闹腾起来：“你刚才说什么都可以的，这才过去……一炷香都没到吧！”
“不行。”
“君无戏言的！”
“就这个不行。”
常歌把自个脑袋趴在祝政肩膀上生气，左想右想还是气不过，张嘴在他颈上狠狠来了一口。
*
常歌洗去一身的疲倦，更了干净衣裳，一出门便顿住步子，他左右嗅了一番：“烤全羊！”
羊的确烤好了，循着味来的也不少，快到用膳的偏殿时，常歌居然听得些许熟悉的嬉闹声音，他回头望了祝政一眼：“你将她接来的？”
祝政跟在他身后半步处，轻缓点了点头。
常歌将门一推：“棋文！”
棋文长袖都挽至胳膊肘，正踩着凳子同幼清划拳。常歌愣了片刻，险些没认出来，他一回过神，当即厉声道：“幼清！怎么将公主带成这样！你们还喝酒？！公主还不到十四岁！”
幼清赶忙将身子一缩，边跑边喊：“是公主带坏的我！”
“常二哥哥！”棋文振翅的鸟雀般迎了上来，“你别怪幼清，是我要他陪我划拳的，你看！”
棋文将掌心摊开，其上盘着一条青花小蛇，看着才出生不久，仅有指头粗细，它察觉到常歌的目光，高高抬起脖子，极快地吐了次信子。
常歌后颈的汗毛都要立起来了，棋文却亲昵地摸着小蛇仅有拇指大小的三角头，温柔道：“她在同你打招呼呢，常二哥哥，你看，它脖子后面有个三角形的花纹，是不是特别可爱？”
常歌简直没眼看：“不可爱！拿走拿走。”
现在他不用问也知道，棋文这段消失的日子，被藏在何处。八成是被祝政藏在滇颖王庄盈那里，她那里姑娘倒是多，也没人敢得罪颖王，安全是安全，就是将规规矩矩的公主带得有些偏。
方才被常歌吓跑的幼清没多会又回来了，这回幼清还没进门，咸香味便率先溢了满室，他旋风般拐进来，将铁盘往桌上一撂，表层烤的脆黄的嫩羊羔缀满佐料，肉丝之间的油脂在灯火下闪着澄澈的金光。
常歌抽出左袖中的短匕，熟练片起羊肉，他刚片了三片，幼清已下手撕了一整个羊腿，但那羊腿恰巧是白苏子面前的，二人险些打了一架，坐在一旁的景云默默朝旁边挪了挪，离纷争中心远一些。
有常歌盯着，棋文不敢再撸起袖子行酒令，只能眼巴巴看着常歌祝政分着益州琵琶醉，常歌诈她道：“棋文，你能喝上几杯？”
棋文心思单纯，将头一偏乐滋滋笑道：“我能喝上半斤黄酒哩！颖姐姐说，我半斤下去，脸都不红，天生是喝酒的好手！”
常歌端着的乌木樽咔嚓捏开了个口子，棋文不明所以：“常二哥哥，你这木头酒杯也太脆了些！颖姐姐都用的银樽，至少不会裂缝！”
祝政慌忙夺下乌木樽，又拍拍他的膝头：“消消气。”
“对了，我有件事要同你们说。”棋文举着个羊前腿，吃得脸上都是黄澄澄的亮油，她想了想，放下羊腿，在一旁布巾上认真擦了手，面着常歌坐好，“之前政哥哥不是托人来问，我之后的打算，要我自己选是留在楚国还是回大魏么？”
常歌回头望了一眼祝政，长堤决口那日，二人谈及此事，常歌只是随口一言，没想到祝政当真去问了棋文。
“我打算哪里都不去，入夏之后，和颖姐姐一道到南方去。”
常歌不解：“你去南方做什么。”
“她每年都会挑出时候四处巡视，我想跟着颖姐姐历练历练，也学些傍身本领。”
难怪她开始玩蛇。常歌思虑片刻：“滇南阴毒的东西很多，你少学些，要是想去南方，等我空闲了和你政哥哥一道带你去。”
“不要。”棋文的头当下摇得像个拨浪鼓，“总不能一直靠哥哥护着，旁人哄着，还有那位代我嫁予楚王的哥哥，我都没来得及同他道谢。我不想再见着旁人为我如何，我想像颖姐姐那样，自己就很厉害，天下之大，想去哪里便去哪里，这样才好。”
“你……你且让我想想。”
日上三竿，旁人开始出门吆喝做买卖的时刻，归心旧居却一片寂静。折腾了漫长一夜，又饱餐了一顿，眼下旧居里所有人都安然睡去。
常歌理好床铺，掀开被子便钻了进去，他听得祝政柔缓揭开一角，轻手轻脚地躺了进来。常歌左等右等，他都没像以往一样深深抱上来，不禁回头望了他一眼。
祝政也温和望着他。
常歌问道：“今日怎么？”
祝政只规矩躺在自己那半边，眼神倒是一直落在常歌身上：“不是将军不许我抱着睡的么？‘君无戏言’。”
常歌瞪他，祝政便佯装不解，二人对着瞪了许久，还是常歌先投降，在被子里扑了他满怀。