姜怀仁钻入木桶被运至码头时, 曾提到过“四处偶能听得江鸟鸣叫之声，且潮湿异常”，方才常歌被带至九天阁地下码头之时曾经刻意留心，且不说江鸟鸣叫, 连外界江浪之声都微乎其微, 断然不是同一处码头。
由此, 常歌大胆推测，酒桶中的侍女并非被运往此处的地下码头, 而是另一处地处野外、更近江面的地下码头。
街外打更之人路过, 已至亥时。
常歌追问道：“这段时日你究竟劫下多少女子，又意欲何为！”
江公子见常歌隐有怒色，忙道：“将军不必急着生气, 她们在我处，要比留在绣球赌坊做庄姬，好上许多。”
常歌思索了一番她的言外之意：“你的意思是，河伯抢走的新娘确实是绣球赌坊所为, 但这些姑娘眼下消失，是被你截获，转移到了安全的地方？”
江公子点头：“正是。”
“你先后冒充向天彤、假扮小厮、谎称地下码头为我朋友上次抵达的码头，还叫上这么一帮人要来截杀我, 眼下却让我相信你的话？”
“我这不是改主意了么。”江公子道，“旁的事情将军爱信不信，只是加害女子之事，将军大可放心。”
常歌垂眸盯着她，若不是早知道这位“江公子”乃女子, 他早已动手，何需在此多费口舌。但他转念一想, 此人既然费尽心思搭救颍川公主，倒也不能算是完全坏透，只得暂时再捺捺性子。
“江公子”此时缓缓卸下发上青色飘带，乌黑的长发瞬间坠落，满室溢起一股桂香，正是深闺女子用以养护青丝的桂花油香气。
姜怀仁的山羊胡一抖一抖：“你……你竟是！”
连屋内的刀斧手见之都大惊：“你不是江校尉胞弟么！”
那女子毫不吭声，自袖中取出一白绫，她低着头，以此素绫将长发再度挽起。再抬头时，她竟满目泪光：“将军可还记得，江荣节？”
江荣节，乃夷陵城守军参军校尉。
夷陵之战前夕，江荣节日日在码头迎接辎重粮草，但所到粮草不足十之一二，大战在即，军士怎可无粮！无奈之下，江荣节向夷陵城民众借粮，谁知当年本就歉收、又时值深冬，民众一是储粮的确不多，二是苦于重税已久，江荣节借粮的公文告示一发，竟直接激起了民变。
粮草空虚，夷陵守备军饿着肚子上了阵，又被常歌以声东击西之计调离夷陵，回夷陵之时，阵线已乱、大军溃败。
常歌点头：“记得。江荣节，为保护主将吴御风而战死，是一条好汉。”
这女子忽然沉了脸，极阴冷地笑了一声，那笑光是听着都让人头皮发麻，活像是地狱里恶鬼索命的阴笑。
“……战死。”女子咬牙切齿，连声音都尖利几分，“他明明是被楚国的贪官污吏害死！”
“大战在即，江陵、枝江各处筹了粮草，逆行而上送至夷陵，谁知这种救命东西，楚国各渡口都要押着粮草层层盘剥，才过两三个渡口，辎重典的典卖的卖，粮草扣的扣藏的藏，竟被克扣大半！虽剩大半，若能成功运至夷陵倒也罢了，可当今楚王听得他国使臣花言巧语，为了一点蝇头小利，竟无所谓港口被他人把持！无粮草支撑，我夷陵守备军困顿上阵，这才溃不成军，夷陵陷落……”
那女子平息了情绪，低声道，“还有一事，将军恐怕从未想过。那些失踪的女子……为何偏偏是她们失踪？”
此事常歌还真想过，不仅想过，他还同祝政对着名册整理过诸多异同之处，但结果是，这些女子的住所、出身、素日来往之人都各有不同，唯一相同之处是，要么寡居、好么同姐妹相依。
常歌道：“难道是因为家中无男丁，无人出头，这才被奸人盯上？”
那女子鼻中嗤笑一声，深叹一口气：“我只以为自己恨透了你，你……为何不再可恨些？”
常歌不语。
她摇摇头，似有无奈：“说来真是可笑，动不动屠戮数万大军之人，却生性良善；而本该为国为民，做好父母官之人……却是吸血厉鬼。”
她红唇颤抖几分，似是费了极大的努力，方才说出下一句：“并不是家中无男丁便无人替她们出头，而是有人对着参军花名册，一户一户地找上了她们。”
“她们的夫君兄弟在外，为国厮杀。倘若不慎牺牲，阵亡的悲报都未送到，很快便有厉鬼，以那为国牺牲的名册为索骥，一家一家地找上门，小的变卖做仆役，大的便充做庄姬……”那女子说着，一旁假向天彤的眼泪却如断了线的珠子，不住朝下掉。
女子察觉后，同她抱首痛哭。
最末一直未发言的“小厮”终于开了口：“我家小姐，实乃江荣节校尉未亡人，名唤甘英，只因为悼亡江荣节校尉，这才假称‘江公子’。小姐与她们同病相怜，断不会出手加害，这点还请将军放心。”
为表诚意，她跪服在地，行稽首大礼。
甘英落泪，连方才杀气腾腾的刀斧手也黯然伤神，常歌站在屋内，更不知该说什么是好。他稍稍矮下身子，尽量将语气放柔：“你一女子，肯挺身而出救助旁人，我着实敬佩。愁怨之事琐碎，你决过长堤，我也杀过不少人，你我都将往日怨恨暂且放放罢。大司马剑既在我手，本就该讨贪腐、平强.暴，绣球赌坊之事，我也好，司空大人也好，定不会放过这些臭虫。”
甘英抹去眼泪，竭力将音色镇定下来：“实不相瞒，我曾在九天阁账房帮工，这些年来明账暗账，晚间绣球赌坊的出入流水，我都记得一清二楚，更在安全之处留了底本。如需指认，我……也能挺身指认。”
常歌点头：“甘小姐女中豪杰，此事若要深究，还望小姐多多帮助。”
“不过，我还有一问。”
“你问。”
甘英问：“你究竟是从何时开始，怀疑我与长堤决口之事有关的？”
常歌平静道：“自一开始。”
他忽而抚开后袍，端正坐下，甘英看了一眼，身形瞬间一滞。
“一个人的伪装再过去巧妙，不经意的神态和动作定会出卖她。”
常歌：“我说的对吧，‘老子神像’？”
崩湫发生前夕，他和祝政立于江头，发现了山头有数座“老子神像”，其中有一座坐姿略有不同，连身形都比其余几座要小上许多，常歌只以为是手工凿像的差异，并未放在心上，直至今日，甘英扮做小厮推门进来，先是瞟了一眼大司马剑，而后端然一座。
甘英细细打量常歌一眼：“夷陵陷在你手里，我......确实心服口服。”
甘英遣退其余人，那些刀斧手仍然愤懑，甘英又是说“程政有楚王撑腰，若无大司马剑谁也奈何不了他”，又是安抚“将军此前效忠益州确实多有得罪，但长堤决口那日我亲见他以身堵口，实令人敬佩”，可刀斧手憋着一口气，怎么也不肯就这么罢手。
最后还是常歌将桌一拍：“这样吧，你们就当这条命先打个欠条，待我将这盘子臭虫打死了，还愿找我索命的，我就住在江陵城归心旧居，到时候，单挑或是一起上，我随时奉陪。”那帮子刀斧手这才勉强接受，四散而去。
屋子彻底安静，姜怀仁将翻倒的木几扶正，自己给自己斜了盏茶，清清嗓音道：“你二人和解，眼下终于可以好好相谈一番。”
三人正合计着，楼下忽然传来些响动，楼内寂静，这声音虽然细微，但无比显著。
常歌意味深长地看了甘英一眼，她忙道：“司空大人开始调查绣球赌坊之事后，此处已空置许久，否则我也不敢江此处擅自借来打埋伏。我的计谋皆被将军破得清楚，此时敲门之人，我也不识得。”
他又看了眼姜怀仁，姜怀仁只将头摇得宛如一拨浪鼓。
为免他二人再生什么诡计，常歌提议道：“一道去看看。”
常歌打头，爱演的姜怀仁揪着他的袖子瞎哆嗦，甘英殿后，三个人一道下了一楼。
一层空寂无人，堂食桌椅之上都积了一层薄薄的灰尘。
看似无人。
三人正要撤走，忽而听得门外一句：“谁？”
常歌同剩余两人对视一眼，这人来敲门，为何他反而先质问起屋内是谁。对方身份不明，三人均未答话，只听得门外气喘之声逐渐粗重起来：“佞、佞谗在侧，忠良被祸，世间大道不存，是谓……无正。”
这话，常歌曾在襄阳听过。
当时泽兰带着三万担军粮假惺惺地要帮助常歌，介绍无正阁之时，正是说了这么一句话。
更巧的是，这句之后的答句，常歌隐约记得。
常歌刚要开口，却见一旁的甘英忽然出声，郎朗答道：“——吾辈愿为良药，治尘寰百疾，时政弊病。”
甘英，居然是无正阁的人！
“快……快救我！”
啪一声，糊着层白纸的窗上，赫然拍上一血手印！