此时此刻, 中书仆射府上，中书仆射宋玉左右张望一番，阖上窗户。他返身至桌旁，桌边坐着楚国丞相属官, 尚书令刘世清。
刘世清日日随侍梅和察丞相, 梅相薨了, 正是由他处传出的消息。
“我听得外头已然闹起来了。”宋玉道：“可这盛宴之下，各国诸侯皆在此处, 梅相之事, 还是秘不发丧更为妥当。此时告知了学子，万一来朝各国诸侯中有心怀不轨的，岂不会趁此机会, 弱我大楚？”
刘世清掀开茶盖，先行品了品茗香：“清中带甘，回味绵长，这当是……今年才下树的第一茬龙井新茶。”
宋玉连连点头：“刘大人好灵的鼻子, 吴国使臣姜怀仁前些日子来楚，捎来了几斤新茶。不知合不合大人胃口，一直未敢贸然进献，今日见大人喜欢, 明日便送呈府上。”
“难为你费心。”刘世清抿了口茶，将茶盏放下，“宋大人，你以为诸国来朝，是为了什么？”
“太史公不曾点过, ‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘, 皆为利往。’诸国来朝，朝的正是你大楚究竟何如，若是强盛便你来我往，互惠惠利。若是孱弱，呵呵，那便怪不得他国，欺辱于你。”[1]
“请恕下官愚钝。”宋玉道，“既是如此，现下楚国一乱，这岂不是在他国面前跌了份子，说不定还会引来强袭。”
“急什么。”刘世清飘声道，“天塌下来，自有那持着大司马剑的司空大人顶着，关你我何事。再说了，学子们闹腾归闹腾，儿戏而已，无人当真。”
中书仆射宋玉掏了块帕子，莫名擦着虚汗。
此时家仆门外来报：“司空大人府上小官人来见。”宋玉听得此言，先行望过刘世清脸色，见他首肯方才推门而出。
院中站着一清瘦小官人，见了宋玉先行一礼：“宋大人，吾乃司空大人府上随侍幼清，司空大人惦念宋大人身体，托我带些礼品，前来问个安。”
他身后的仆从送上一托盘。
托盘里一左一右置了两方木盒，宋玉刚想让家仆接下，幼清打断道：“司空大人交待，要宋大人先看看礼品，再择一样领走。”
这是什么古怪，哪有送礼还让当场挑拣的。宋玉抑着满心疑惑，掀了左侧木盒，里面是一青铜樽，盈满浊水。
幼清道：“此乃大江源头水，司空大人特意托人自大江源头当曲带回，分与大人。”
好好的赠人江水作甚，况且置了这么久，此水显然不能入口饮用。
宋玉再掀另一木盒，里面乃一小碟，中间置了一柿饼。
幼清道：“此乃柿饼。”
宋玉摸不着这俩木盒里有什么关窍，只随意捡了柿饼当做留下的礼品。
幼清拜过：“大人既选了柿饼，那便看不得司空大人的条子，我先退下了。”
宋玉听得蹊跷：“意思是，我若选了那江水，还有条子可看？”
幼清点头。
宋玉：“我能重选不能？”
幼清笑道：“选定离手，大人君子一言，怎可生悔。”
宋玉只得作罢，草草同幼清客套几句。幼清急着拜别，只说还有诸多大人家里还要走访。
宋玉端着这柿饼回到桌旁，嘀咕道：“这司空大人葫芦里卖的是什么药，好端端的入夜送什么柿饼？”
尚书令刘世清神色一动：“什么柿饼？”
他将幼清深夜送礼之时一五一十告知尚书令刘世清，刘世清听完当即拍桌疾呼：“大谬，大谬矣！”
宋玉不解：“请刘大人赐教。”
刘世清顾不上干不干净，拿指头沾了茶水，在桌上画了三道并行的水流：“大江源头水，江水为川，头为页，川页合起来，便是一顺字。择江水为顺，便有那字条，而不顺则——”
二人的目光共同落在那柿饼之上。
顺则生，不顺则死。
屋子里烛火一闪，陡然黑暗许多。
刘世清阴森道：“这位司空大人，好狠的性子。”
“这白司空怎能如此！他深更半夜以此哑谜威胁同朝官员，倘若正因参不透此意，胡乱选了柿饼，便要被他视为政敌么！他已能入朝不趋、赞拜不名，楚王还赐乘五驾，那大司马剑也给了他，他还要如何！难不成，还能登天么！”
“说不定，他正是要登天。到时候，宋大人……”
宋玉捏着柿饼，跌坐在椅上。
刘世清短笑一声：“权势之事，向来是你死我活，此番不过是迟早的事。”
“刘大人，刘大人。”宋玉当即站起，急声道，“此事你可要救我啊刘大人！”
“救你。哼，我也是救我自己。”他压低声音：“令公子归家时，可再对他煽动些，什么江盗横行、官办赌坊、长堤偷工之事，皆可往司空大人头上安放。”
刘世清缓缓道：“再不借着此次盛宴，剪其羽翼，你我，都是泥菩萨过河了。”
他话未落音，听得门外一声惊嚎，大门哐一声被踹开来，卫将军程政抬臂甩开一拦着他的家仆，抽刀便砍裂了一扇门窗，骂道：“宋中书！速将你儿宋阳交出来！”
“程将军。”刘世清迎上来，“这是何事惹到将军？”
刘世清出身世家，身居尚书令要职，更兼頖宫祭酒，程政素日里看在他家世和梅相面子上，自是让他三分。
程政行一平礼：“原刘尚书也在此处。”
刘世清亲自同他泡了碗新茶，程政这才将来龙去脉说了个清楚。
頖宫学堂中，他的长子程涉同中书仆射长子宋阳交好，大晚上的宋阳忽然将程涉唤了出去，也不知所为何事，至子夜时分仍然未归，他夫人在家中哭啼闹事，惹得程政心烦不已，这才提刀杀上门来，索要自家儿子。
宋玉思忖，程政府邸与中书仆射府邸都在靠近清灵台处，此处沿途依是一片和乐升平，数里之外的争执，程政定是浑然不知。不知倒是好事，免得程政下令维护都城秩序，事情闹不起来倒罢了，若为了维护秩序，将他的小儿宋玉抓去大牢，那才可笑。
“误会，误会！”中书仆射忙道，“犬子亦是未归。想是城里头开着盛宴，小孩子们一道玩耍，许是忘了时候。”
中书仆射宋玉对程政是好一通安抚，这才让卫将军消了火。此时，一家仆哭嚎着跪倒在门口：“家主，不好了，不好了！”
家仆失态，宋玉大觉面上无光，只呵斥道：“哭哭啼啼，嚷嚷个什么！好好说话！”
“小少爷，小少爷他被人砍死了！现场还有卫将军家的小公子，像是给人打了！”
“什么！”程政拍案而起，宋玉则缓缓站起，再问一遍：“小少爷，怎么了？”
那家仆只哭，一句话也说不出来，宋玉两眼一翻，几要栽倒在地。
一通折腾安抚之后，书童方才将所见所闻说得明白，程政尚未听完，当即便要杀上街去。
“卫将军！”尚书令刘世清猛然拉住程政，“你现在去，小公子委屈受也受了，只能出一时之气。司空大人才得了大司马剑，便敢骑在你头上欺负，若有来日……”
中书仆射宋玉还在为小儿的夭折捶胸恸哭，程政的脸色却愈发阴沉。
“依我看，不如藏器待时，到时候，一并发作，给那位司空大人来刀狠的。”
程政皱眉：“来个什么狠的？”
刘世清道：“他能如此横行，不过是仗着梅相护着，楚王捧着，眼下梅相已去，若是捧着他的天再漏点雨……”
*
长街末端。
学子们说得义正言辞，为楚国抛头颅洒热血，实际上都是家里惯着顺着，頖宫里博士祭酒们宠着，哪个见过杀人的阵仗，更没踢过常歌这种硬铁板。
常歌当街劈了宋阳之后，有几个白嫩的学生直接当场昏了过去，几个小厮书童七手八脚抬着掐人中都没缓过来。
闹事的学子没了头鸟，激情更是被常歌当头灭了火，蓦地成了群瑟缩的雏鸟，偎在一处瑟瑟发抖。
“甘公子，快些跟奴归家去吧！”
其中一人拨开人群，捞住了一名学子，见楚国士兵阻拦，慌忙上了诺书，保证自家公子盛宴其间再不出大门一步。
不少楚廷官员接了祝政送的“顺”或“柿”的木盒，使眼色的、选了“顺”的官员，依照字条所言写了诺书，赶忙上街将自家孩儿领了回去。
常歌不知其中缘由，还以为是这些官员良心发现，他想着祝政还需同这些官员相处，不好赶尽杀绝，有诺书的便准许家仆领回。
而剩余无人带回的闹事学子，都被押到了楚国天牢之中。
押至天牢之后，常歌更亮了大司马剑，直接勒令，关在天牢中的学子，盛宴结束之前不得放出，哪家官员如有意见，直接来归心旧居找他评理。
宋家小公子的尸体，拿草席一卷，送回了中书仆射府上。
此番处理完毕后，天已微明，常歌刚出牢门，见着祝政只披了件玄色披风，站在月光里迎他。
此时二人皆是深乏，刚回归心旧居，又恰巧撞上醉灵草草离开旧居。
常歌还想着邀醉灵多客居几日，醉灵却连说益州公急召，不得不回。
入夜里下起了大雨，敲得乱叶簌簌。
次晨日出，倒勉强算是个好天气。
今日楚王大婚，作为喜官，祝政得换上有拖地大摆的庄重礼服，头戴无旒礼冠，比盛宴首日那套礼服更为隆重。
这两日，祝政衣着繁琐，须得旁人穿着理好，反让常歌寻得了些打扮祝政的乐子，一层层助他穿衣着下裳、绕着他的腰为他勾上大带，再以指理好每一条绶带，每一个步骤都颇为得趣。
最关紧的是，他二人都能短暂忘了昨日的烦忧，日子似乎也变得简单，简单到只需整好所有衣襟、理好所有腰带即可。
层叠的玄色华服一着，祝政被衬得容色有光，自有一番威仪清肃之美。
今日场合庄重，祝政需着玄玉革带，常歌先是虚虚比好位置，又以双臂环着他的腰，将革带在他身后搭好，他二人距离几乎无隙，常歌还能隐隐嗅到祝政衣上熏着的沉香气。
“今日，是先生第二好看的时候。”常歌以一指勾起革带，在其上坠好山玄玉，又助他理顺组绶。
祝政闻言，不禁莞尔：“第一好看是什么时候？”
常歌弯着眼睛笑：“偏不告诉你。”
祝政容色温温：“我看将军八成说不出个所以然来。”
“若我说得出呢？”
祝政沉吟片刻，方道：“若你说得出，我便应你一件事情，什么都可以。”
“这个好！一言为定！”常歌背手，冲着镜中的先生笑，“我在下一年一月十二，你生辰那日告诉你，先生可记得今日所说，君无戏言！”
祝政点头：“君无戏言。”
全幅打扮好，宫里的礼车早已在门口候着祝政。常歌亲搀他上车，祝政长顺的衣摆扫过马车桂蹬，流水般收拢至纱帘后。
一侧车帘掀开，祝政只露了半面：“亥时，我便归来。”
常歌只同他挥手：“众人都只等你一个，还腻着不想走。”祝政这才将帘落下。
马车上銮铃脆响，常歌目送马车远去，心中来回想着一句诗。
既见君子，我心写兮。
和鸾雍雍，万福攸同。
*
作者有话要说：
[1]出自《史记》
[2]白司空：祝政假称武陵白氏，此时有习惯以姓氏+官职，如梅丞相、刘尚书、宋中书等，故而宋玉称他“白司空”
[3]“和鸾雍雍，万福攸同”：出自《小雅·蓼萧》，描写见到国君，心情愉悦，祝福周天子的诗，全文如下：
蓼彼萧斯，零露湑兮。既见君子，我心写兮。燕笑语兮，是以有誉处兮。
蓼彼萧斯，零露瀼瀼。既见君子，为龙为光。其德不爽，寿考不忘。
蓼彼萧斯，零露泥泥。既见君子，孔燕岂弟。宜兄宜弟，令德寿岂。
蓼彼萧斯，零露浓浓。既见君子，鞗革忡忡。和鸾雍雍，万福攸同。