常歌这才满意, 随意倚在身后的桅杆之上，抱着双臂：“都几十岁的人了，被鬼神之说吓唬成这样。去，绕甲板五十圈。再有乱传谣言者, 加倍。”
围成圈听故事的水兵委委屈屈去跑圈, 一旁站岗的楚国水兵则迟疑着, 仔细观察常歌的神色。
“看什么看？”常歌斜瞥他们一眼，“你们没听故事么？”
为首的水兵会意, 赶忙排成一溜, 开始绕着甲板跑圈。
常歌瞄着那一串水兵的背影，给楼顶蹲着的景云打了个手势，示意他跟上其中某一个。
水兵列着队跑远了, 甲板上蓦然安静下来。
这几日夜雾大，遮蔽得什么都看不清，常歌晃晃悠悠刚想转身，背后忽然传来了些隐约的歌声。
“红绣球, 红绣球。新妇帐中忧……”
常歌回头，无尽的江雾笼着江面，一片漆黑。
*
常歌回屋的时候，幼清和白苏子等在顶层门外, 没贸然进屋。
幼清显然是被近来的鬼神传说唬住了，缩着肩膀，站都站不直，要不是旁边是他最反感的白苏子，他早攀人身上去了。
“害怕你就别值夜了。反正也没人能拿得了我。”
常歌瞄幼清一眼, 抬手推了门，一股子凉风扑面而来, 却听着幼清在他身后大喊：“将将将将军！”
常歌闻言回头，笑着看他：“什么喊法儿？”
恰在此时，他感到有什么东西摸上了他的肩膀，细长细长的，像骨节，又像蜘蛛腿。
常歌蓦然转身，先是看着了几尺长的头发，这头发完全遮住了脸面，一身青衣，和传言里的女鬼一模一样！
这女鬼本该是背对着常歌的，可他的两只胳膊却是正着的，正伸着细长的指甲，朝常歌前襟撩。
幼清啊地一声闭上眼睛，飞镖顿时乱飞，白苏子险些被他丢中门面，气得够呛：“你看清了再丢！！”
幼清哪儿敢睁开眼看，要不是还记着要保护常歌，早脚底抹油溜之大吉了。
他不睁眼，他的飞镖更没长眼，常歌没被女鬼怎么样，倒是全力在截幼清的飞镖，最后还是白苏子拧着他的后颈子送到“女鬼”面前，吼道：“看清楚！”
幼清一停，常歌这才缓过一口气，直接给了女鬼一肘。
幼清给吓得直瞪眼：“将军，那可是女鬼！”
常歌只骂那女鬼：“装神弄鬼。”
女鬼抚开遮脸的头发，朝着幼清抛了个媚眼，这“女鬼”居然是莫桑玛卡。他本是个男人，头发全垂下来，一马平川，还让人误以为是背着站的女鬼。
幼清顿时要踹死他，白苏子费了好大力气才扯住，连骂他“自己是个望月砂，还怪人家！”
幼清停了停：“什么望月砂？”[1]
莫桑玛卡友好解惑：“他骂你是干兔子粑粑！”
幼清当下掉头和白苏子算账，俩人一路打上飞檐，踹得瓦片乱飞。
常歌懒得拉架，只问莫桑玛卡：“原来传言里的女鬼是你啊。”
莫桑玛卡摇头：“不是我。我没下过船。今天也是听着传言才心血来潮，头一回扮上。”
不是他？
常歌疑了一秒，而后自己消了疑窦，转而问道：“这么晚来找我，是有什么事？”
月光越过门口，斜斜照亮了一小片地方，莫桑玛卡像是避着光站一样，整个人都待在黑暗之中，他又是个青衣宽袍的女鬼打扮，看着更阴森了。
莫桑玛卡：“之前说的帮我的事情，作为交换，我告诉你们药王谷的线索，将军可还记得？”
“记得。”
“将军可想好了？”
常歌摇了摇头：“药王谷，我们自行找到了。况且，我也不打算同你做交易。”
“是么。”莫桑玛卡的声音忽然冷了下来。
“——不过，”常歌笑道，“作为朋友，我可以帮你一把。”
莫桑玛卡没在黑暗里，愣了良久才反应过来，低声笑了一下：“你人明明不错，怎么会传出些凶残嗜血的恶名。”
常歌白他一眼：“少腻歪我，说正事。”
“你们寻到的药王谷，当是假的。”莫桑玛卡道，“是不是谷内空空，只留着一张字条说云游去了，但谷里积灰甚厚，看着像是许久没人来过了。”
常歌点头：“是。”
“这便是了。药王谷的关窍，除了药宗中人，无人知晓。我将它藏在随身的银锁里，银锁上以藤蔓雕了一个‘墨’字。这锁在颖王手里，你问她要即可——只是千万别告知她，银锁里含着药王谷的下落。”
“我要，她并不会给吧。”常歌思忖道，“颖王那副性子，谁要她如何，她偏不如何。”
“是。”莫桑玛卡点头，“不过这天底下，也只有你能索得这银锁。”
见常歌不解，莫桑玛卡道：“她对你有愧。来襄阳之前，我并不知她喟叹缘由，来此地之后，我才明白，她一时妒恨，给你下了冰魂蛊毒，那之后，也不知出于什么原因，这个狠辣成性的颖王，居然悔了。你大可问她索要试试看，她若不给，就是抢来也没什么。反正原本就不是她的东西。”
常歌哭笑不得，这还唆使他抢东西起来了。
他转而问道：“你要我助你做什么事？”
莫桑玛卡神色凝重起来：“金鳞池盛宴，滇颖王庄盈会到江陵，你只需要同她带句话，说我该做的已经做到，要她兑现诺言。她若是同意，带了话便走，若是不同意，就……杀了颖王。”
“杀了颖王？！”
常歌倒不是怀疑自己的身手，只是颖王一死，好不容易定下来的滇南，势必大乱。
莫桑玛卡极轻地叹了一声：“……我这么说，只是为了自己舒坦些。我是怨恨她，但她是死是活，对我来说也没什么分别了。”
莫桑玛卡忽然上前一步，站的远还不觉得，站得近了，只觉好大一副森白鬼脸，看得常歌头皮发麻。
他郑重看着常歌：“将军，我知你与周天子所谋何事，前路漫漫，万事小心。”
常歌擂他一拳：“你做什么，怎么说得跟诀别一样。”
“女鬼”莫桑玛卡忽然站进了月光里，轻缓笑了。他眼周画满了浓黑的油墨，此刻不知为何，溢了两道墨痕在脸颊上，让这个笑变得阴森而古怪。
莫桑玛卡沉声道：“但愿你二人，生死同心。”
他出了屋子，头一次站进光亮里，扶着门前的木栏，抬头看了一眼月亮。
楼下顿时传来一声“鬼啊！”接着咚的一声，听着动静，估计直接吓晕了。
常歌心想，完了，这回女鬼之说算是坐实了。
*
那晚之后，常歌真的没再见过莫桑玛卡。
常歌问过祝政，祝政说莫桑玛卡来楚地还有其他任务要完成，分道扬镳而已，要常歌别放在心上。
棋文的事情，他百般思虑，几次提起了话头，却不知该如何开口。
眼下楚魏联姻排场如此浩大，棋文结亲已经不是儿女情长的小事，而是关乎两个大国之间的战与和。况且祝政平日烦心之事甚多，他也不好再给他多加一道烦忧。
女鬼之事，他同祝政合议了数次，都觉得此事过于蹊跷，倒像是刻意冲着他们来的。
次日傍晚，眼见着距江陵城不足几十里，常歌揣着仙豆烧，手里还捏着小麻糕，飞身上了屋檐。祝政虽然说着“成何体统”，还是陪他上了屋顶。祝政虽在瓦片上坐着，却比坐在书斋还端正，他一直短暂闭目歇神，不时以指按着额角。
常歌知他素来不喜乘船，见他这般动作，猜他政定是眩晕地厉害，于是抬手，有一搭没一搭地帮他揉着太阳穴。
先生倒不客气，悠悠偏了过来，唇角还有一丝淡笑，还说比什么安神茶都要受用。
忽然，常歌忽然发现些异常，手上的动作停了，也缓缓坐正了身子。
祝政抬眸：“怎么？”
他顺着常歌的目光看过去，眼下正值水师换岗，新到的带刀水兵列队，站了半下午岗的水兵收编，两队交替，换下来的队伍顺着甲板边沿退了回去。
“你不觉得，这个、那个，还有那边几个，有些太壮实了么？”常歌抬了抬下巴，给他随意指出来几个人，“前几天传什么女鬼故事的时候我就留心了，楚军水兵里面，很有几个虎背熊腰的。”
祝政撇过脸，懒得接话。
常歌见他没反应，拿肘撞了撞他，指着问：“你看那个，那位大黑脸的块头，连水师军服都要撑破了。”
祝政道：“北境之人皆是如此吧。”
常歌心下生疑，水师都是南方楚人，和北境有什么关系？
祝政目光垂落，装作平静问道：“达鲁什么的，也是这样的？”
常歌险些被一小麻糕噎着，祝政给他拍了半天，他这口气才顺过来。他被噎得心有余悸，捂着心口道：“哪个达鲁？”
祝政反问：“达鲁还有几个？”
之前他问过景云，达鲁在西灵话里是“太阳”的意思，经常会被拿来做男子的姓名。
他本想让景云查查常歌说的这个“达鲁”，结果景云摇摇头，说“达鲁这名字，在西灵大街上喊一声，说不定有上百个回头的，这没法查。”祝政只好作罢。
他本来快把这事给忘了，结果今天一提，常歌居然问是哪个达鲁——难道这达鲁还有二三四五六七八个？
刚为了帮他揉穴位，常歌距他坐近了些，现在他越想越胸闷，干脆一个拂袖，不动声色地挪远了，闹得常歌更加莫名其妙，不知道他怎么就生气了。
不过他生气归生气，仪容举止倒分毫不差，依是两袖飘飘、清风出尘的。
祝政等了半天，旁边仍是一点反应也没有，他纳闷是他生气生的不够明显么，为什么常歌还不来劝慰坦白？他悄悄朝身侧瞥了一眼，这才发现原本常歌坐着的位置，空了。
常歌早不知浪哪儿去了。
常歌浪那个黑脸水兵背后去了。
他在那排水兵身后，挨个打量，来来回回巡了几圈，水兵面上目不斜视，可被人盯着后脑勺看，个个都神色紧张。
常歌停在黑脸水兵身后，他记得，讲故事那天这人也在，似乎还是他起的头。常歌个高，斜着俯瞰这人，这黑脸的身子果然紧得发颤。
果然有鬼。
他点了点这人，稍退一步：“你，把衣服脱了。”
这下周围几个水兵都回头看了过来。
“看热闹是吧，正好。你，还有你。”他随手点了七八个人，让他们上前站成一排，“一起脱。”
那几个水兵你看我我看你，不知该如何是好。
常歌道：“怎么，还怕江风吹着冷么？”
那排水兵忽然齐整地低了头，常歌正疑惑着，听得脚步声渐近，回头见着祝政走了过来。不知为何，祝政看着心情欠佳，脸色都比平时沉许多。
祝政问：“怎么回事？”
一名水兵将情况大致说了。
祝政听完，眉目之间似乎更冷了，他勉强抑着怒气，只平静道：“脱。”
水兵无法，只得先下了软甲，再开始脱下垫衣，有个小个子水兵一看当前形势，居然咬牙，翻身跳了水。
上好水性是招募时的门槛，这小个子陡然入水，也没抽筋，在江里咕噜冒了个头，河豚一般鼓着腮看着船上。
船上水军只笑他：“小不点，脱个上衣而已，将军都没点你脱，你还能臊得跳水！”
小不点呸他一口，索性钻进了江面。
这段插曲没打动常歌，他依旧抱着双臂冷眼看着那排水兵，摸不透是什么想法。
很快，一排水兵上衣脱得干净，夜里江风刮着冷，好几个都抱着胳膊哆嗦。
常歌朝他们比划：“转过去。”
“啊？”
“转。”
这排水兵挨个背过身去。
常歌拿肘驾着祝政左肩，附耳道：“先生看出名堂了吧。”
祝政点头，神色也缓和不少。
常歌随手捞了个水兵：“把你们水师校尉给我揪过来！”
水师校尉不用揪，麻溜来了。
刚上楼船甲板，他见着一串七八个水兵押在地上，上衣都脱得精光。
这排水兵正对面，常歌坐在桅杆下的大酒桶上，正嗑着小麻糕；祝政则站着，白衣飘飘，出尘不染。
水师校尉把尖顶帽子一按，紧赶慢赶上前，慌忙朝常歌欠了欠身子：“先生，您找我？”
常歌将他扳着转了个幅度，朝着祝政：“先生在这。”
水师校尉头都没抬，又忙哈腰：“先生好。”
常歌失笑：“……楚国都哪儿找的糊涂蛋。”
水师校尉一听，谄媚笑道：“禀大人，小人确实姓胡，自今日起，依着大人之意，改名图旦！”
他弯腰鞠躬：“谢大人赐名！”
常歌的小麻糕，忽然就不香了。
*
作者有话要说：
[1]望月砂：干兔子粑粑，同时也是一味中药，白医仙骂人法。