“正是苏国相。”姜怀笑道，“你倒不如先质疑他的用意。”
稀稀落落的笑声压在背上，逼着他屈服。他犟着脖子，死死盯住姜怀，却是一个反驳的字也说不出。
心里发酸，嘴里发苦，胃里翻滚着不断下坠。
“清白如太尉，为何还要找严卿的麻烦？”
一道声音像是从天外传来，低沉且略带沙哑，一时间竟分辨不出声音的主人。
“姜太尉似乎乐观过了头，换做是我就笑不出来了。”
、第 22 章
那人恍若自云间骑鹤而来，披着初晨的光，眉目渺茫如远山云雾。随其逼近，云雾渐散，尽览朗润山色。
原卿越只觉喉头一热，呼吸与心跳仿佛都被夺走，脑中没来由地浮现出儿时盛夏院中纳凉、小扇上叮当作响的坠子，与母亲鬓边的红霞。
他途经身边时落下浅浅一句“稍等”，而后向皇帝躬身致歉：“臣苏凰来迟，望陛下恕罪。”竟是多一分礼节也不肯给，直回身笑对姜怀：“太尉大人，咱们继续。”
“老臣与贤王殿下相谈甚欢，叫你凭空掺了一脚，知道的说你与老臣是旧相识、不拘小节，不知道的还以为你急于护短呢。”
姜怀目光似有千斤重，坠得原卿越越发抬不起头。他偷瞄苏凰，心里竟莫名有些期待。
苏凰莞尔：“如若维护昭幽、维护陛下名誉也算作护短，那便是罢。”
“苏凰，你——”陈全忍不住上前掐他一把，确认是活人无误后佯作受惊而往后踉跄，让旁人截住站稳，又将声音抬高八度，拾起方才的话头斥责：“什么严卿李卿，没头没脑的在这说什么呢！除夕宴的酒到现在还没醒么！”
近旁有人拽了拽他的袖子，低声劝道：“陈老可别再说了，国相口中的‘严卿’即是前大理寺卿严均呐。”
“那……那也不成！”陈全有些吃瘪，嘴上仍不知收敛，“前朝的臣何故扯上本朝的官！”
苏凰默不做声，只管掏出份状纸，一半呈与皇帝，一半分与姜怀，请二人过目。余下诸臣既好奇，又不能一拥而上失了仪态，只得站在原处卯足了劲抻长脖子探头探脑。
苏凰清了清嗓子：“各位大人莫急，此乃先帝遇刺案的人证口供。以及，严大人的亲笔忏悔。下官从不久前的一番奇遇中偶然得到了这份证据，请诸位静听。”
“当天被安排维持□□秩序的仅十一人，姜统领称之绰绰有余，而实际却是，那一小支官兵把□□队伍引导得乱七八糟，直接导致先帝一行人被冲散。据悉，信徒们自进城起便偏离既定路程，整场盛会毫无章法，一度陷入混乱。”
“嫌犯身死无对证，此案不可转圜。偌大国殇竟轻易了结，严均严大人深觉其中蹊跷，便擅自秘密安排了审讯，又恐生变，早早将此证物转移。哪知前脚刚托付出去，后脚大理寺就被烧个精光。”
“当时连坐牵扯进多少人？姜太尉也该表示表示。”
姜怀不紧不慢的回着话：“老臣不过奉命行事，这也要拿捏我的错处？”
“奉命？奉谁的命？您可别说威逼利诱严大人一事也是奉命而为。严大人在忏悔书中痛斥自己屈于权贵、贪生怕死，言辞激烈直指您姜太尉！您不妨说说背后指使您行事的是谁？”
“正月里国相非要揪着我发疯，心中既已把我打死，何必再问？”
“那你敢不敢与我发誓？”苏凰强将他扭到殿门边，竖起三指向青天白日，“我苏凰今日若有半句栽赃陷害必不得善终。太尉请，说你对那事问心无愧，如有虚言，姜氏上下不得好死。你敢么？”
“我……”
“你敢么！”
“我……不敢……我不敢！”
姜怀颓然倒地，长嗟短叹不已。
“背后指点之人究竟是谁？”
问这话时，两人竟不约而同地看向殿上。
皇帝面上浮着一层恰到好处的忧愤，血红的双眼似在无声控诉。他开口，声音竟苍老几分：“姜老，事到如今你就坦白说了罢。以你的身体状况怕是挨不住严刑审问，稍有不慎还会殃及族人……”
“是我……”姜怀以头撼地向皇帝求饶，“是我！臣，从未受任何人指使。一切都是我谋划主导的，是我自作孽。我愧对先帝，愧对陛下！”
皇帝悠然道：“太尉既已供认不讳，苏爱卿认为当如何惩处？”
苏凰欠身：“恕下官不通晓量刑法度，烦请大理寺卿洪大人指示。”
大理寺卿出列上拜：“姜怀涉及弑君谋反、残害忠良，其罪当斩。族内男眷皆发配充军，女眷皆变卖为奴为婢……”
“罢，念及姜太尉于社稷有功，不再追究族人过错。只一点，子孙若为官，则官不出六品，且姜氏永世不得与皇族结亲。”