“今日姜太尉又没来上朝。”
“可不是吗，算算已经第三日了吧！”
“哎哎，听说陛下昨日又梦魇了！”
“难怪早朝时瞧着陛下脸色不好。还是老样子？”
“老样子。梦中时而狂笑，时而怒吼。谣传是陛下做皇子时杀戮太过，遭了报应。”
“唉，昭幽前路难卜哇。”
“太子已立，无需大人您操心。”
“太子？呵，那个病秧子谁知会不会走在陛下前头。”
说这话的人被扯了一把，扯他那人压低声音道：“背后非议太子，不要命啦？”
“你们就没想过？陛下暴戾，太子多病懦弱，瑞王纵情声色，敬王有勇无谋，若无苏相把持朝政……”说话者用近乎不可闻之声说道，“都说苏国相要反，若是真的，倒是社稷之大幸了。”
余下人听了脸色皆变，一人骂道：“大逆不道！担心你的脑袋！”大多数则是沉默不语，仿佛在认真考量那句“疯话”。又有一个忍不住插了句嘴：“不是还有一位四皇子么？”
众人摇头的摇头，叹气的叹气，回应出奇的一致：“这位就更别提了……”
几位大人在这忧国忧民，而位于话题中心的苏国相本人早在半路让总管公公请了回去，跪在昭文殿外等候召见。皇帝独自一人端坐书案前专心致志批阅奏折，他也极有耐心，身子跪得笔直。
待批完手边一摞折子，皇帝似是终于想起他来，悠悠抬头笑道：“来了这么久也不出声，到朕面前来。”
苏凰动了动麻木的双腿，以手撑地刚要起身，皇帝又发话：“朕几时令你平身了？”
他顿了顿，即又称“是”，尽可能快地爬进殿内跪好，还不忘问候：“听闻陛下梦魇缠身，严重否？”
“不劳苏相费心。”皇帝敛起笑意，绕到面前扯住他的头发逼之对视，“这里再无第三个人，收起你假惺惺的样子。真叫人恶心。”
苏凰仍是笑着：“若陛下召臣前来只为指点为臣之道，臣受教。”
明明是刻意为之的谄媚，他总能做得如此自然。如没有过去种种恩怨，真要被他这张纯良的脸唬骗了。
“朕有一事想请教苏相。”皇帝一脚踏上他的背，逼着他伏倒在地，“被自己曾经看不起的人踩在脚下，是什么感觉？”
他整张脸压在地上，压得有些变形，却忍不住笑出声：“纠正一下，是至今，不是曾经。”施在背上的力度增加，直至他无法发声，皇帝才意犹未尽地将他踢到一边。
“苏相如此忠君，不为先皇殉葬真是可惜了。”皇帝回到书案旁，手指抚过御笔纸砚，停在玉玺处，细细摩挲它的九龙雕刻，“先皇已逝，如今坐在这位子上的是我原弘靖。认清楚谁是你的主子。”
“如果隔三差五找臣麻烦能增加您在这件事上的自信，臣荣幸之至。”他勉强起身行礼，识相告退。
*
原弘靖就是原弘靖，还是那么浮躁、急求认同。
从昭文殿被踢出来，苏凰也不顾来往宫人的惊诧神色，兀自理清仪态，仍端着一派风流矜傲，远远便见敬王原伯秋一行人俯身施礼问安。自立储后，敬王就以近乎倒贴的方式主动与他交好。皇子与权臣私交甚密难免引人遐想，苏凰一向不管自己风评如何，敬王也毫不在意，因为他的确想借苏凰上位。
两人相互行礼寒暄，原伯秋道：“洗碧阁新收一批秋茶，不知大人可否赏脸与在下同行。”
“劳驾王爷带路。”
见苏凰答应得如此痛快，原伯秋只当他也有心交好，心中暗喜，并亲自扶他上车。
洗碧阁，专供官宦、皇族子弟吃茶谈天、交友集会的场所。因带有隔间，偶尔也发生不可言说的事务。譬如瑞王原宜殷，每回到访必需佳人陪伴。只他一人就要四五个姑娘来配，这回又多带一人，叫管事的有些头疼，硬是凑了七人给他们送去。七位姑娘团团围在他身边，夹菜倒酒捏肩捶腿，温声细语香风盈面，好不快活。
房间另一角，一位蓝衣少年背对这幅淫逸景象端坐着，专心雕刻手中的面具。原宜殷有些不满，抓起桌上瓜果朝他掷去：“难得带你出来玩，别端着像尊佛似的。”
少年身形本就瘦削，让瓜果一锤差点往前扑倒。他回过身来，冰雪般纯澈的面庞上一双眼澄如朝露，薄唇紧抿着，为这张不食人间烟火的脸染上一丝愠色，显得生动了些。他举起手中面具朝这边招了招，道：“刻坏了。”
“你……啧！”身旁姑娘错手将酒淋到原宜殷腿上，无明怒火一下燃起，他抓起姑娘往桌上摔，打翻一桌酒菜，又抽出佩剑作势要砍。其余的姑娘们尖叫着夺门而出，哭喊道：“瑞王殿下杀人了！”
满座哗然。邻近隔间的客人皆探头出来，但无人敢上前。
少年忽地起身拦在剑下：“是我惹你不高兴，何故牵扯旁人。”
原宜殷醉眼朦胧，冲他打了个酒嗝，讥讽道：“招呼你半天不给面子，这会儿为个娼妓顶撞我。你是真清高还是装清高？早说你喜欢她，我就让给你了。”又向瘫在一旁求饶的姑娘说道，“你别求我，求你边上这人。他若是肯要了你，我便饶你一命。”
姑娘哭得梨花带雨，战战兢兢地攥住少年衣角，哽咽着说不出一句完整的话。少年眉间微蹙，却也不发一言。
原宜殷拍手大笑：“你就是个该死的！没人救你！”他猛地用力拨开少年，提剑上前步步紧逼。
原伯秋二人刚坐下不久，便有侍从过来耳语。他难掩笑意，低声向苏凰说道：“来得正是时候，请大人看出好戏。”苏凰不明其意，只好跟着他去。楼道两端塞满了人，唯独空着中间一处。两人挤过人群，刚到隔间外，门里忽然撞出一个人，直直跌进苏凰怀中。