“禀陛下，国相今日散朝后回府处理政务直至傍晚，期间无旁人来访。”他想了想，补充道：“老样子，常登门的只有舒将军和敬王爷。”
皇帝听罢毫无征兆地大笑起来：“好，好一个勤政上进的苏国相。足不出户就引得我的儿子、臣子往上凑，假以时日，恐怕全天下都要归心于他。你说说，皇位是不是该让给他坐？”
“陛下息怒！”自受命监视国相苏凰言行以来，每每上达天听，皇帝虽有讥讽，却不曾直言“让位”二字，今日不知在哪处另受了闲气。那人惶恐之至，慌忙改口道，“苏相能替陛下分忧，是他的荣幸。”
“是他的幸，还是我的孽？”皇帝沉默良久复又开口，“‘那边’进展如何？”
“回陛下，一切尽在掌握。”
“退下吧。”皇帝按下机关，墙面又恢复原貌。
寥寥数言便使得两处惶惶，父皇，您真是留的一手好棋啊。
他探向枕下，摩挲着匕首鞘上的精妙纹路，方觉安心。久违的困意袭来，熄灭眼中点点光。
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顶端的天蓝得发黑，往下蓝色愈浅，到底端只余薄薄的一层青，混杂着朝霞的红，没多会青色便被吃净。苏凰迈出房门时正逢红霞满天，凉风拂面，一派清新景象。
侍女小涛见状嗔怪道：“您一天去得比一天早，往后可等不及吃早点了。”
苏凰听了这话非但不恼，反倒笑嘻嘻地与她玩笑：“懒丫头，起得比主子晚还有理了？平日里太惯着你们，养得个个牙尖嘴利，这会儿竟压到我头上来了。”一把夺过笤帚佯装要打。
小涛吃惯他这套把戏，也不躲，瞅准机会又把笤帚夺回来：“我还不知道您？”她环顾四周后把声一收，“宫里那位防您跟防贼似的，何苦天天拿热脸去贴？”
苏凰屈指轻弹她脑门：“不可妄议。”见她仍是不服气，遂把道理同她讲个明白，“大人我心系家国天下，还要养活一家老小，任重道远呐。偏这位子难做得很，不知多少人等着捏把柄好踹我一脚？外人不体谅我也罢，自家人也不体谅？”说完还仰头合眼对空长叹，把戏做全。
小涛打小被捡进府里当作半个小姐来养，衣食住行一应俱全不说，姑娘家喜欢的花儿粉儿从没短过。不当家不知个中艰难滋味，听他剖白心迹，早鼻头一酸眼圈一红，低下头绞着衣摆：“我知错了，请相爷责罚。”
“心甘情愿？”苏凰睁开一只眼偷瞧，见她一副丧气样，委屈得像个什么似的。
“心甘情愿。”
“祸从口出，罚你……一天不许说话。”苏凰哄小孩儿似的揉揉她的脑袋，“别傻愣着，我可不想空着肚子上朝。”
“唔唔！”小涛点点头，拎着裙子一路小跑去厨房帮忙，却总觉得忘了点什么。待苏凰的轿子走得没影，她这才猛一拍脑门想起：梨花预备今儿个下崽，相爷
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崇阳殿内——
“对于陈公奏请流放青田县申国旧民一事，众卿有何见解？”皇帝冷眼瞥过位列群臣之首的苏凰，面上春风依旧，“苏相怎么看？”
此话宛若一枚石子投入群臣内心，激起层层波澜，只因苏凰正是申国旧民。朝臣们相互交换眼色，更多的目光则落在苏凰身上，试图在他那张狐狸般的招牌笑脸里捕捉一丝窘迫。
然而狐狸本人仅是眯了眯眼，持笏上前一拜：“回陛下，臣原是申国人士，参与其中恐有不妥……”
“无妨。”皇帝一只手抖开奏章，另一只手屈指在膝上敲打，“只当作闲谈，任意发挥。”
苏凰又一拜致谢，道：“青田虽为申国国都旧址，然其民已归降昭幽，何来‘旧民’一说？今两相安好，提议之人又是何居心？遥想先帝吞并其疆土而不伤百姓，以仁治民得以尽收民心。若要挑起事端，似乎有违先帝遗志呀。”
他故作困扰状看向群臣，立刻有人附和道：“是啊，旧民事小，失民心事大，望陛下三思！”
“请陛下三思！”
“苏国相是说老夫居心叵测么？”
请奏的尚书陈全出列进言：“青田地处昭幽边陲，背临番邦，难保有人怀有异心，大开关口迎敌入国。国相素来行事公允，怎么这番话听来句句都是替他人开脱呢？”
“论出身，臣本就有失公允，不该参与商议。尚书大人又何必揪着个不公允之人不公允的‘闲谈’不放呢。”苏凰作无奈状轻叹一声退回原位，大大方方地朝陈全拱手微笑。
倒成了老夫器量小、爱较真了？
一拳打在棉花上，还是团黏糊不清的，陈全有些气恼，刚要辩驳几句，身侧传来嘘声，他即心领神会，不再多言。
再往后也无非是些附和苏凰或者陈全的言论，要么就两边不得罪，不予表态。这出戏越听越没滋味，皇帝振臂一挥：“此事再议。”便令退朝。
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臣子间有各自的小团体并不怪见，散了朝便三三两两地聚在一起走。然聚众招摇，言语上稍有疏忽，轻则视为不敬，重则落个结党营私的罪名。偏当今陛下又是个多疑的，故而大臣们多是扯几句闲话，若非必要不涉政务。
可毕竟不是明令禁止，抵不住有人破例。
一如陈全之流，背后各有所倚仗，又及自身居于高位，言行自当是宽松自由。此时他正问方才那人何故出声阻止，那人附耳道：“太尉有命，静观其变，勿起争执。”
他显然有意见，但碍于情面只得冷哼一声：“喂不熟的野狗。”
又如某些个头铁心大的——苏凰于交际方面从不着意，有人邀他同行不拒绝，独自一人时也乐得自在。这会儿便与几位大人隔着段距离，不紧不慢地跟着走，偶尔几句闲聊漏进耳朵里，好笑之余他倒替诸位掬了把汗。