一个崭新的朝代开始了。
曾经反复出入宫殿的客人成为了这里的新主人，陛阶下的臣子坐上龙椅成了皇帝，飘扬的旗帜也在一夜之间从青色换成了白色。
泰始二年（266年）正月，即位不久的司马炎就封原配妻子杨艳为皇后。杨艳出身著名的弘农杨氏，她天生丽质，且从小聪明贤慧，被时为晋王的司马昭聘娶为世子司马炎的正妻。虽然在历史上，司马炎是位以“荒淫”著称的皇帝，但他一向宠爱杨艳，并因为这个缘故不惜立智力低下的嫡长子司马衷为太子。
泰始十年（274年）杨艳重病，一病不起，为了保住母族的权势，以及不甚聪颖的太子司马衷地位不被动摇，临终前她恳请司马炎纳她的堂妹杨芷入后宫，随侍司马炎左右，并照顾司马衷，司马炎含泪答应了她。杨艳最终死在了司马炎的怀中，目睹发妻离世而无可奈何，司马炎他悲痛不已。在杨艳去世后，司马炎依诺将杨芷迎入后宫，并册封她为帝国的新皇后。杨芷的父亲杨骏也在此时开始被重用，走向帝国权力的中枢。
太熙元年（290年），司马炎病重，杨骏以“囯丈”的身份在左右侍候，排斥大臣，隔绝内外，执掌帝国大权，引起的司马炎的戒备之心。为了牵制杨骏，司马炎下诏命杨骏与汝南王司马亮同为辅政大臣，一起为新帝辅政。杨骏却把诏书藏匿不发，与皇后杨芷一起矫诏封自己为辅政大臣。已实际被软禁的司马炎只得默认，在无可奈何中去世，年五十五，谥曰“武皇帝”，庙号“世祖”，葬于峻阳陵。
皇太子司马衷即皇帝位，改元永熙，大赦天下；尊继母杨芷为皇太后，立太子妃贾南风为皇后，立子广陵王司马遹为皇太子；以太尉杨骏为太傅，辅佐朝政；杨珧为尚书令，杨济为太子太保。
自此杨氏兄弟把持朝政，权倾朝野，杨骏满朝安插亲信，扶植党羽，只手遮天。但在政治上，杨骏却是一个缺乏政治智慧的人，他把大权在握的司马家王爷们排除在外，这种“四两拨千斤”的惊险操作，使他的位子注定坐不安稳。
为了对抗自东汉逐渐崛起的地方士族势力、巩固皇权，武帝通过分封的方式把宗室分封到全国各地，掌管当地的军政大权。后世部分史学家把司马炎的“封建举措”定性为“不智之举”“亡国之策”，甚至说是“开历史倒车”，而这恰恰是当时条件下的最佳选择，只是他的继承人没有维持住一个强势的中央政权，中央与诸侯王力量的失衡才是造成内乱的根本原因。
杨骏“吃独食”的行为，果然引起了司马家王爷们极大的不满，这些骄横的王爷们有钱有枪，岂能向一个区区外戚低头？同时，权力欲极强的皇后贾南风在司马衷痴傻昏聩的情况下，也不甘把政权交给杨骏这等无能之辈，自己只做个碌碌无为的后宫之主。她密诏汝南王司马亮、楚王司马玮入京，向杨骏夺权。
元康元年（291年）三月，楚王司马玮奉诏入朝，懦弱的杨骏不敢阻拦。司马玮入朝后，贾南风及其党羽要求司马衷下诏，说杨骏谋反，司马玮趁机奉诏发兵讨伐，杨骏、杨珧，杨济全部坐罪被杀，夷灭三族；杨芷被废为庶人，送往金墉城囚禁，于元康二年（292年）在饥寒交加中死去。
显赫的杨氏一门被剪灭，数千人被株连。杨家余下妇孺全被收官为奴，遣散到各家府邸。其中一名女眷、杨济儿子的正妻林氏已经怀有身孕，她被发配至位于长安的秦王府为奴，并于次年（292年）诞下一名女婴。
她，就是杨清。当时，她还没有这个名字。
原本应该作为豪门贵女的杨清，却从出生的一刻，就注定她这一生只能成为一名官奴。
被限制在长安秦王府奴仆房间的一隅之地中，也未必是母女二人的不幸，她与母亲远离了洛阳这个权力角逐的中心。在那里，骄横的司马家王爷们已经掀起了一场场腥风血雨。
杨骏被杀后，朝政大权并未完全落入贾南风手中，为了独揽大权，她开始了又一步的夺权计划。而她疯狂的夺权行为，不仅让自己死于非命，引发了“八王之乱”以及后续连锁的政治动荡，耗尽了帝国的国力。
从元康元年（291年）到光熙元年（306年），一位皇帝、两任皇后、两任太子、八个王爷轮番赤膊上阵，在你死我活的争斗中你来我往，相继丧命。权力就像一种让人欲罢不能、却又无比上瘾的毒药，让这些肉食者们不顾一切地追逐，只为能万人膜拜、睥睨天下。在漫长的“权力狩猎”游戏里，不停地切换猎人和猎物的角色，除了献上自己的性命，还留下黎民的累累白骨。
这十几年间，国家的皇帝从司马衷换成了司马炽，参与角逐的东海王司马越踩着其他人的尸体独掌大权，成为这场动乱的最后赢家。
光熙元年（306年）十一月，在东海王司马越的操纵之下，皇太弟司马炽登基为帝，次年改元“永嘉”。此时得意洋洋的司马越恐怕想不到，留给他自我的陶醉的时间已经不多了，“永嘉”这个年号在后世的记载中，总会和亡国、国耻这些词汇紧密地联系在一次，后世能够表达同样意义的年号，似乎只有“靖康”了。
帝国的掘墓人已在磨刀霍霍：各地的留守皇室、将领已经实际割据，内迁的胡人尾大不掉，随时准备向帝国发难。
整个国家就像一只巨大的□□桶，只等一次致命的引爆。
孤母临终语前情
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不管怎样，始终在权力漩涡中心的司马邺似乎没有受到什么影响。虽然贵为秦王，但年少的他没有什么政治影响力，自然没有人去找他的麻烦；他的本生父亲司马晏在逃过一劫后，在司马伦败亡的当年（301年）就恢复了吴王爵位，但他才能并不出众，为人谨慎，虽然也曾多次参与朝政，但所幸都站在了胜利者的一边。
这段时间，虽然还是不知道明天和意外哪个先降临，但对年少司马邺来说，或许是他一生中最为快乐的日子——
在秦王府中，有皇室专门安排的老师悉心教导，他们学问精湛，而且古板严苛。作为帝国的诸侯，固然能享受锦衣玉食的生活，但也同时担负着拱卫皇帝的重任，政务、军务这些都是必须精通的，每次授课司马邺都是战战兢兢、全神贯注的，唯恐受到老师的责罚。
皇室的教育之余，受益于幼小的年龄，司马邺被允许经常拜见自己名义的叔父叔母、实际上的父母司马晏夫妇，享受一家人的天伦之乐。私下无人时，他会直接喊司马晏夫妇阿爷、阿母，刚开始的时候，司马晏总是会忍不住纠正他，不该唤自己“阿爷”，后来也默认了他的称谓；荀氏听到“阿母”这个称谓则总是忍不住落泪。家人的陪伴，让他的童年并不孤单。
而更让他感到记忆深刻的，是在仆役的掩护下、他几次偷偷溜出王府的经历：街上来往的行人，欢呼雀跃的孩童，巡逻不息的甲士，这些都是王府高墙中不曾看过的。
永嘉元年（307年），司马邺已经八岁了。
这天他再次偷偷跑出王府，看到一个奇怪的人。
在他的记忆里，这是他第一次见到殷循，殊不知这已经是他们的第二次见面了。
和后面的每次见到殷循一样：他十来岁的样子，却和成人一样束发，松松垮垮的，只插着一根竹簪；一身灰色的道袍看起来穿了很多年了，不仅大片掉色，还是皱巴巴的。但面部却洗得甚是干净，和这一身衣服多少显得有些违和。左手拿着一根竹杖，右手牵着一只羊，更夸张的是后腰居然别着一个葫芦。脸上一副怯生生的样子，不时回头张望，仿佛刚刚偷来了什么东西，全神戒备，怕极了来往的行人，随时准备丢开绳子逃跑。
司马邺觉得很好奇，就追了上去。
没走多远，仿佛才发现司马邺的殷循回过头，做出战栗的样子，低头诺诺地问道：“不知尊驾是谁，跟了在下一路所为何事？”
“我只是看着你样子奇怪，想跟着瞧瞧。”司马邺道。
“那尊驾还是不要跟了，在下这就出城了。如果尊驾因为在下走丢了，在下可是不会送你回家的。”殷循依然低着头，脸上却露出一丝怪怪的表情。
司马邺没有注意到殷循表情的变化，诚恳地向殷循行礼，道：“在下司马邺，请教高士尊姓大名？”他认定殷循的这般打扮的人不一般，或许就是传说中的仙童。
“原尊驾误会了，”殷循赶紧摆摆手，依旧一副怯怯的语气：“在下并非什么高士，只是一个放羊的。今天是往城里送羊，赶来30只。趁那个傻管事不注意，回身顺手牵了一头。”说到最后，殷循不仅脸上露出掩不住的笑意，甚至还笑出声来。