上别的事，传遍了沙市。好在他年青力壮底子硬朗, 四天便可到各处走动了，气色也渐渐复
原，依然是一条生龙活虎汉子。
这天，他接了一笔生意：当阳县一家商号约廿担日用百货。按行程，来回需时十天左
右。为了逃避可能重临的灾祸, 他急于离开一段时日。卷入叛逆案可不是好玩的事，他已经
吃过苦头, 再遭波及必定老命难保，幸运之神不可能一而再照顾他的。
带了两名伙计：孙一青、李二郎。一早将货物捆扎妥当, 立即发航。
货主不在船上，仍留在荆州买办。
大江一段可以扬帆，他这艘小船可载三十石，廿担货胜任愉快。午后不久，进入两江口
︵沮口︶。
船溯沮河上航, 前十里仍可使用风帆, 以后便得靠荞与桨行驶了。一天走不了四十里。
第五天近午时分。到达麦城南面十里的老鳌湾。这一带两岸丘陵起伏，林深草茂。村落稀
少。河旁的小径很少看到行人。
湾长六里，水流不算湍急，但水深已超过一荞, 只能改用长桨。三枝桨前二后一。杨柳
青在后艄控舵桨，这一带水面他相当熟悉，走这条水路他并不是第一遭。
河面宽度不过卅丈左右，两岸的景物清晰在目。船破水上航，平稳地疾驶。
“杨老大。”控前桨的孙一青一面划桨，一面扭头大声讯：“前面就是麦城，今晚就在
麦城过夜好了。”
“也好。”他也大声答: “不过，明天得辛苦些，一定要赶到县城。”
“老天爷！那怎能赶得到？六十里上水，而且麦城两江口以上一段，水浅而湍急……”
“那就不能在麦城过夜。”他笑笑：“你知道吗？麦城这两年很不平静，荆山那群好
汉，利用竹筏沿漳河下放，第一站就是麦城，碰上了老命难保。”
“哎呀！竹筏……”李二郎惊呼：“莫非说曹操曹操就到？你看！他们有家伙。”
一条竹筏在上流里馀湾流折向处冲出，有四枝桨，轻快地顺水顺流飞驶。筏上有七个
人，除了四名桨手之外，另外三个人皆穿了青紧身，佩了刀剑。
“有一个是女的，手上好像有弓。”孙一青划桨的手慢下夹了。
“是弹弓。”他剑眉深锁：“北地武林朋友的玩意，不是射箭的弓。两位，有点不
妙。”
“荆山那一伙？”孙一青语气变了。
“巡防营的密谍。”
“甚么？杨老大，别开玩笑，他们会走这么远？”
“信不信由你。我猜，他们是从荆山那伙人那儿来的，同那些强盗查问逆犯的下落。”
“这……那该与咱们无关。”
“很难说。瞧！他们打出要船往右岸靠的手式了。”
“那……”
“除了遵命之外，别无他途。”他沉看地说，长桨斜推，船转向冲向右岸河湾的底部。
船靠上河岸，竹筏也到了。两位中年人跳上船，一佩刀一佩剑。
“叹: 是你？”佩剑的人看清了后船的杨柳青，冷电四射的鹰目冷电更盛: “看来，你
可能真的涉嫌。”
杨柳青心中叫苦。他对那双凶光暴射的怪眼记忆犹新，半点不暇，这家伙正是那天晚
上，要砍他的手指逼供的怪人，那晚虽看不见这人的面貌，但那双令人作恶梦的怪眼他太熟