成棠帝末年，戎奴、乌契两大草原部落结盟，自北方进犯大郑腹地平襄路。平襄路东连江北路，西临滇远路。江北江南以沧江为界，战时却能倚靠水网密布，合于一体，若非水陆并进不能拿下。胡儿无水军，故此不往东。
滇远路四面环山，背靠半条蓟北高寒带，易守难攻，是真正的天险。
唯独中部平襄路，地广辽阔温湿宜人，皇家甚至还特在平襄路修筑了行宫。
谢怀御突兀地出声：“行宫，在平襄路的哪里？”
程孟维说：“定安府。”
“我知道了。”谢怀御点头，说：“你继续。”
程孟维继续说下去，平襄路是个无险可守的平原，最大的依仗是余下半条蓟北高寒带的圈揽。然而那半条高寒带中，又多用作了战马牧场。
戎契联盟本就生长于更为险恶严寒的蓟北以北，要跨越守备薄弱的蓟北高寒，如入无人之境。再有大郑的战马入囊，更是势如破竹，几乎不足半月，便兵临定安城下。
谢居衡老将军却在此时出山了，先帝派来楚王为他压阵，他二人自京畿路北上，渡过沧江上游，选定了麓北盆地，在此处屯兵屯粮，以发兵攻打来犯的戎契联盟。
令丘与浮玉山脉峰顶相合，围拢了麓北盆地。谢怀御心中度量，若从山上发兵救援平襄路，便能俯瞰来犯异族，确是可行。
谢怀御问：“我义父来过这里？”
程孟维说是。
谢怀御厉声：“那你们怎敢向朝廷瞒报麓北盆地？”
“这......”其实程孟维也没想过，此事能瞒上这些年，他们原先也是报了的，只是元和二年户部卖他们一个好，给他们将一笔税收从账面上抹了。郑都里的人还来传话，教他们挑个无关紧要的地方藏起来，日后有什么需要，也好办事。
还有什么比人烟稀少的飞地更适合做这种事的呢？
不可能，谢怀御心想，要瞒下一块地方，那可不是程氏光与户部联姻能得来的面子，就是户部愿意，他们也没这个能力。
除非......谢怀御思索着朝中能办到这件事的人，猛地定在一人身上不动弹了。
——萧寻章！
是他要我来滇远路的，谢怀御回想起来，庶妃庙一事拢共发作过两次，第二次时他能将陶相的人安插一批进去，那第一次时，他定然是安插了自己的人进去！
谢怀御若有所思地看向程孟维，那来传话的，恐怕是萧寻章的人。
可他为何不直接告诉我？还是说——
这块地方，是他特意要我来拿的！
谢怀御神色不变，对程孟维说：“那后来怎么兵败了呢？”
在程孟维看来，此事就是雷声大雨点小地轻轻揭过了，他松口气，正欲作答，却突然被掐住了脖子一般，死活说不出话来。
谢怀御撩起眼皮，说：“怎么？”太阳都出来了，要表演闹鬼也该在半夜才是。
祁延宣起身道：“实非我二人故弄玄虚，只是小谢大人所问，我等若答了，便是大逆不道，还请小谢大人放我们一条生路。”
“我知道。”沈构忽地开口。
程孟维哑声制止道：“你知道什么？！你那时就一个名不见经传的小兵，你能知道什么？！”
沈构并不理会程孟维连连向他打来的眼色，强硬地把他从座位上扶起，说：“两位大人都累了，还是先回车厢中休息吧。”
只要能撇清与此事的关系，程祁二人并不反抗，相当配合地回了各自马车。
沈构回来，与谢怀御对面坐下了，开口道：“其实当年内情，我也知道得不是十分确切，中途还有些是道听途说，若是将来有些前后矛盾的，还请小谢大人见谅。”
谢怀御颔首，说：“你权当一说，我也权作一听。”
沈构便说了：“昔年谢居衡将军原早辞官归了乡，边陲无战事，先帝当时是应允了的。听闻谢将军归乡后，还与夫人生了个儿子，可怜这孩子大概都没来得及对父亲有个印象，谢将军便被一道圣谕召回了郑都。”
谢怀御问：“朝廷要起复他？”
“算是吧。”沈构说：“那时草原上的三家部落，戎奴、乌契和九越，就隐隐有合盟的趋势了。朝中得了消息后惊慌，不知怎的就想起谢将军来，将他召回后，那胡族却又不再有动作了。谢将军无差遣可做，便又上书致仕，先帝却说他仍在壮年，无病无灾，理应继续为朝廷效力，驳回了他的请求。”
“草原平静后，那些世族却不安生了。本朝皇帝多倚靠世家才坐稳龙椅，彼时那趋势，却像整个大郑都要仰谢将军鼻息才行。小谢大人你也知道，大郑虽开了科考，择官却看重出身更甚于能力。因此，世家素来看不上眼那些毫无根基的官吏。谢将军出身布衣，却仅凭靠自己的能力走到朝中前列，更是为世家所不容，他壮年辞官，正是因为不能忍受官场排挤。如今却翻身压到他们上头，皇帝还显然不愿放他离开，那些世家便......“
谢怀御呼吸一窒，问：“对他做了什么？”
“为他罗织了通敌的罪名。”沈构艰难道：“将他廷仗后，打入了天牢。”
可他最后还是去领兵打仗了。谢怀御问：“他在牢中待了多久。”
“三年零八个月又十天。”沈构说：“不知为何，最终九越退出了草原的合盟，戎契联盟进犯，兵临城下时，先帝正领着一干宫嫔在定安府的行宫将养，兵荒马乱中，他又想起了仍在天牢的谢将军。谢将军出了狱，却不再愿意领兵征战，只道自己无力回天。先帝却回道，他已将谢将军的妻儿接去定安府，谢将军若不出兵救援，怎配生于天地间？”
谢怀御喃喃道：“所以他还是披甲上阵了。”
难怪......难怪谢怀御对父亲的记忆空缺一片，难怪与父亲最后一面是在不认识的宅院，难怪父亲身上的甲胄锈迹斑斑！
“是。”沈构忽地有了个不太好的猜测，压低声音对谢怀御说：“其实当年谢将军说无力回天，已是大街小巷传得人尽皆知。可先帝仍派了楚王前去压阵。”
“谢将军抵达前线时，平襄路的兵力已几近溃散了，相邻的滇远路与江北路兵力大部分也被借调出去。余下的兵力是远远不够的，于是谢将军只能临时募兵。而军饷也是早已耗枯了的，楚王为他再后方四处筹粮，那些世族看皇族的面子，粮竟也断断续续供上了。”
“兵有了，粮足了。在先帝看来，应当立即发兵来援，刻不容缓。可谢将军却说......”
都是领兵的人，谢怀御不必听也知道父亲会说什么。他道：“是不是说，新兵新募，尚不堪用？”
沈构说：“是。”
后来的事，谢怀御也能猜出一些：“大概是先帝觉得父......觉得谢将军是在借口拖延，逼迫他发兵，对不对？”
沈构仍说：“是。”
“于是他就发兵了。”谢怀御继续说：“然后先帝得以从定安府脱身回了郑都，却没有带走谢将军的妻儿。”
“大致如此。”沈构说：“先帝这事做得不地道，或许因果循环，他出逃途中染了风寒，回了郑都，仍不见丝毫好转，御药院什么奇珍异草都用上了，病情却是一日更重甚一日。无奈之下，先帝急召了楚王回宫托孤，遗命其摄政。听闻摄政王上任后，还曾派人回去寻过谢将军的妻儿，可惜，后来未听过喜讯，恐怕是满门忠烈，殉了故土。”
中间的话，沈构不说，谢怀御也明白了。父亲在前方打仗，全仰靠萧寻章在后方的粮饷支撑，萧寻章一走，粮饷断裂已是板上钉钉。再者，战时换将是为大忌，先帝将萧寻章召回后，更是连个替补都不曾任命，岂不叫人疑心先帝状况？猜忌四起，军心涣散，怎能不败？！
即便如此，父亲走后，他们连个衣冠冢的哀荣都不愿给他。谢怀御想起了那些萧寻章少有的，刻意不让他去打探的传言，或许是真的，他想，父亲尸骨无存，那些人却说父亲是叛逃敌国，或者说他是故意拱手河山。那些人昧了良心，为了掩盖自己的无能，却要他的父亲不得安息！
萧寻章在郑都中总是刻意掩藏着谢怀御的生父，他怕谢怀御被攻讦为罪臣之子，哪怕他父亲明明是个力挽狂澜的英雄。
小孩子是张白纸，郑都却是天底下最肮脏的染缸，萧寻章不敢赌谢怀御真有“出淤泥不染”的本性，他真的怕谢怀御在染缸的点污下恨他父亲。
谢怀御冷声道：“因果循环？我看老天爷对他可是好得很，义父如今整日里为他的江山奔命，还要分神应付他那临终前没用的筹谋，与他留下的绊子斡旋。而他那个尚且还拿不动印的孩子，反倒是坐稳了龙庭！”
沈构近乎无声：“气运总是有尽的。”
谢怀御忽地意识到了什么，对沈构说：“知道这么多，可不像是一个名不见经传的小兵能打探出来的。”
其实沈构旧年入郑都时，并不是为打探兵败之事的，他是去寻找沈玲珑的。未曾想，沈玲珑诸事都如同石沉大海，除了多年前在金缕阁赎身，再得不到其他消息，反倒是得知了这么多不可说的秘辛。
沈构说了这么多出来，自己也意识到不对了，大概那时候，就已被她的孩子盯上了。沈构有些无奈，说：“你义父能远隔千里拿个破旧了的木牌使唤我，成心想漏出点消息给我，也不是什么难事。”
丹景悬当空，谢怀御抬眸，从指缝中望去，对沈构说：“是时候了。”
沈构点头，走向了停靠的一旁的车厢，侧耳听了听，而后猛地敲响了车舆的侧板。
厢中鼾声顿时就停了，程孟维惊出了一声冷汗，正待发作，看到掀起窗帘的是沈构，顿时就蔫了，哑着嗓子问：“沈大人，有何事要交代？”
“无事。”沈构温和一笑，说：“只是问问程大人，滇远路是何年发的涝灾？”
程孟维还未清醒过来，迷迷糊糊道：“大约是元和二年。”
“多谢了。”沈构回身，像谢怀御使个眼色。
谢怀御走过来，对程孟维车厢前的马夫吩咐几句，马夫立刻跳下了车头，往其他家仆所在的车马去了。
祁延宣不知何时醒的，看样子比程孟维清醒得多。他走出车厢，问：“小谢大人，这是在做什么？”
谢怀御向他眨眨眼睛，说：“放人回家啊。”
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