谢怀御坐在萧寻章对面，低头看一眼手上的升迁特旨，再抬眼望一回萧寻章，复又垂下眸，欲言又止。
萧寻章对他的目光浑似毫无察觉，已是三盏冷酒下肚，他松松勾起玉壶，手腕斜倾，壶口凝出一道霜雪细流，清凌凌地斟满了第四盏。
谢怀御终于忍无可忍一般，胯骨微抬，上身前倾，劈手夺过了萧寻章面前刚斟满的堆花银盏，仰头一饮而尽，说：“作什么调我出禁军？”
萧寻章挑眉，故作惊讶道：“我还当你是嫌官低，怎么就为这个？”
“哦，”谢怀御不答，顺着他的话说：“那你将我调去，调去皇城司，在太后手下当差，品阶还低，算是个什么意思？”
“这可真是奇了，你现下在禁军中只是个虞候，仅作‘都’一级论，还没品呢，从前也未曾听你抱怨过什么。如今把你调到皇城司底下，做个正七品的勾当皇城司使，反倒不乐意了？”萧寻章数着手指跟谢怀御掰扯道：“即便是你不愿听太后调遣，到时离了郑都，去了滇远路，天高皇帝远的，你只回她一句‘将在外，君命有所不受’得了。”
“那还有个杨观呢？”谢怀御仍是怏怏。
“他同你一个品级，你作外使他作内使的，理他作甚？再者，别跟我说暗度陈仓的事你一点不会，当初背着我入禁军的时候可是聪明的很。”
“当年怎么入的你又不是不清楚，”谢怀御闷声道：“后来还不是被你发现了。”
萧寻章说：“那现如今岂不正合适？你又不在我手下，又不在我眼下，想做什么都无人管了，多潇洒。”
“不好。”谢怀御想不出辩驳的缘由，就是执拗地反对着。
萧寻章倒是替他寻了一个，真心实意地继续说服他：“在禁军中，你谢怀御倘使无官无职，与我牵连上，也是有名有份的，他们予我几分薄面，都愿听你调度。若你是忧虑仅以正七品官阶在外不得力，那也大可以放下心来——你可知，先帝时的旧例，安抚大使都以几品官充任？”
谢怀御不接茬，萧寻章便径自说下去：“正二品。勾当皇城司使是正七品，往岁皆因有太后撑腰，故而离了京畿路，都作正二品论。此番你去了，也是一样的。”
谢怀御揣着明白装糊涂，说：“太后还能为我撑腰？”
萧寻章禁不住想屈指敲他一下脑门，思及隔着两人的桌案有些距离才作罢，说：“那你转投太后去！”
谢怀御梗着脖子，说：“不去！”
“你不愿意离了禁军，总得说个理由出来。”萧寻章还在逗他，说：“舍不得我？”
谢怀御不吭声了，片刻后，才又开口说：“你总得告诉我，你一个离不得京的摄政王，是准备怎么在滇远路给我撑腰？强龙还不压地头蛇呢，玉玺还在太后手里，你自己在京畿路都没势大到哪里去。”
萧寻章懒懒地往酸枝圈椅上一靠，说：“好呀。你告诉我为何宁作都虞候，不作皇城使，我再同你说滇远路的安排。”
不知为何，谢怀御今日就是跟萧寻章犟上了，他也往椅后一靠，说：“那我不要知道了。”反正最后你还是得告诉我。
萧寻章被他逗乐了，转头看向外间大堂，抚掌喊道：“小二，上菜吧。”
小二的声音从落款食戏楼的描花屏风后传来：“好勒！客官请稍等。”
七月初，新任的勾当皇城司外使谢怀御和内使杨观前后车仗离了郑都。谢怀御掀开车窗侧帘，地面尘土扬起又滚滚向后，动静比都城内大得不是一星半点——这回不是酌烟驾车了。
谢怀御回望城楼，却见萧寻章身长玉立，微风掠过，衣袖轻摆，出尘恍似谪仙。
两人视线交错，萧寻章笑意盈盈地与他挥手告别。
盛夏暑气蒸腾，萧寻章只着了件天水碧的淡色薄衫，站在灰扑扑的女墙后，却胜过久居高山寒顶的脂玉。
谢怀御的车驾越来越远，他看不到萧寻章难得温润的笑，只觉得墙内他的身影愈发落寞，像不得离笼的雀鸟。那人将在视线中微如螟蛉时，萧寻章唇形动了动，无声地说了几个字。
谢怀御什么都看不清，他只是忽有所感，凝神望去，却见萧寻章已转身离开了。
谢怀御心生惫懒，松劲放下帘幔，再不去关心沿路风光。任由车队晓行夜宿，他只一路寡言，至七月中旬，方才到了滇远路。
滇远路的首邑是兖州府，并不在关口。谢怀御一行是破晓时分入的滇远境，及至午时才到了兖州府城外，中天悬日，正是毒辣的时辰。
谢怀御步下出车舆，见已有大小官员在城下候着了。领头的人长得极有福气，圆滚滚的，想是不太耐热，见车马近前才慌忙将官帽戴上，汗水即刻以肉眼可见的速度濡湿了额前乌纱，他此刻忙着迎上谢怀御，顾不得擦拭，于是那汗水便沿着脸颊滑落进了叠肉的脖颈，黏黏糊糊地反着光。
那人凑到了谢怀御下车的脚凳旁，谢怀御下意识脚步一顿，担心他是否要像从前酌烟那样伸手扶自己下来。好在他似乎已是忍耐到了极限，向谢怀御赔笑道声抱歉，便掏出帕子报复一般狠命擦起来。
待他擦完，谢怀御仍站在他面前，抬起一只手，半挡着斜射而来的日光，眯眼看着他。那人一愣，为官倒还颇为上道，一把抢过身后随侍小厮手中的伞，骂道：“平日里是干什么吃的，没点眼力见，也不知道主动给这位爷撑把伞！”
谢怀御生得高大，这人要为他撑伞还有些费力，伞面斜斜倾着，罩得人有些憋屈。他接过伞来，抬臂高高撑起来，说：“还是我来撑吧！”
“是是，多谢小谢大人体谅。”那人赶忙应道：“下官名叫程孟维，是滇远路的漕司。小谢大人和......”他说着回头望一眼，脸上堆满笑，向后车下来的杨观点头致意，杨观和善地回了礼。程孟维继续说：“小谢大人和杨观大人在此地的一应住宿事宜，都由我来安排了。”
谢怀御点头，说：“程大人费心了，不知我们在兖州府下榻何家驿馆，我们自行前去便可。”
程孟维像听到了什么好笑的话，唇上的胡须猛烈地抽了两下。他摆摆手说：“不是驿馆不是驿馆，怎么能委屈远道而来的安抚使住驿馆。我特遣人为二位大人打扫了一间宅子出来，坐南朝北冬暖夏凉，杂役女使一应俱全，管保叫二位大人住得舒心。”
谢怀御不负其望地露出满意的神色，说：“那就有劳程大人带路了。”
“好说好说。”待谢怀御入了车厢，程孟维紧跟着坐到车前御者的旁边，说：“劳驾这位小哥听我一段了。”
谢怀御感觉整个车厢突然低了一截，他望向脚下微微下凹的木板，诡异地沉默了。
兖州府内的水泥地本是发白的灰，只是才下过几场雨，路面被渍成了深色，瞧着湿漉漉的，车辙压过的细微声响，很快湮灭在了嘈杂长街中。
谢怀御的车厢陡然一轻，想是程孟维下了座。果不其然，轻纱的轿帘外传入了程孟维钝钝的声音：“小谢大人，现已到了。”
谢怀御下了车，打眼望见那接着宅门的横长影壁，浮着不算越礼的瑞兽图案，鳞甲层层叠叠，异常生动。他起了兴趣，问程孟维：“瞧着技法不俗，可是堆花上去的？”
程孟维一听这话，恍似找到知音一般，激动道：“要不说小谢大人是摄政王义子呢！就是有见识！在这里同他们都说不清。”他汗也不擦了，不由分说拉着谢怀御就要将影壁走一遍，先是回忆起了自己不知在何处见过的“乌骓别霸王”浴缸，自那以后就念念不忘，后来终于重金从江南聘到了会此类技艺的老师傅，耗时良久才烧成了这福泽绵延的图样。
两人走到了这面影壁的尽头，谢怀御那口解脱的气还没呼出来，便被程孟维拉着转了个身，原路返回，恨不得一步一顿地向他讲解每一处细节的精妙。
又回到了宅院门口，杨观虽没跟着他们，却也没径自带人进去，只相当耐心地在题着“颐园”字样的匾额下等着。
谢怀御对他观感大好，同时心生了些许歉意：实在是不应当在这种鬼天气将同僚晾在毒日下的。
他生怕程孟维又要拉着他再走一遍影壁，赶紧打断道：“不知程大人今日在城外等了几时？”、
程孟维正讲得兴起，还在滔滔不绝时乍然被打断，却也没有什么脾气，皱着眉头回忆道：“自昨夜接了二位大人今日要到的消息，我是一宿没睡踏实。城门一开，便带人在外头候着了。”
“那就是卯时了。”谢怀御说：“现下已过了午时，不知大人身上可还爽利，要不要回去换身衣裳？”
程孟维如梦方醒一般，连声应道：“就说小谢大人是明白的，是该回去换衣裳了。那我先送各位进去？”
“那便却之不恭了。”
程孟维将这间宅院的管事叫来，吩咐了几句便匆匆离开了。院内的女使杂役们手脚麻利，很快将外头车马上的物件搬进了门内，有条不紊地替主子们安置起来。
索性无事，杨观来找谢怀御寒暄几句，说：“想不到小谢大人如此博闻多识。”
谢怀御谦虚道：“凑巧而已。你我平阶，就不必称我大人了吧。”
杨观说：“我怎配与小谢大人平辈相称，还是叫大人的好。”
谢怀御心下奇怪，这杨观不是太后的人么，怎么对自己如此客气。转念一想，反正太后也管不到滇远路，他也就不再推辞，应了下来。
杨观不知谢怀御心中想法，仍与他搭话，说：“小谢大人怎知程孟维定要回去换衣裳的？”
“他热啊。”谢怀御毫不犹豫含混道。
杨观闻言一怔，识时务地不再追问下去，自己圆道：“原是如此浅显，是我眼拙了。”
“那你说，他下午还会来吗？”谢怀御问道。
杨观思索道：“他排场如此阔气，想来是要请我们一顿接风宴的。”
谢怀御便也不再下他面子，说：“若他来了，我便告诉你。”
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