谢怀御跟着萧成棣沿外道走去，到了台前却仍不停步。他驻足，问萧成棣是要去哪。
萧成棣指了指楼上，说：“我们这次去包厢。”
戏台前是散座，角落里阶梯的鸡翅木扶手润了油，在暗处也反着明亮的色泽。沿着阶梯转上二楼，就是半开的厢房。
厢房的门窗似乎经过特别的设计，形制精美却不显繁复。若是合上了，外头瞧里面便影影绰绰瞧不真切，待到谢怀御进了此间，入了安排好的座，才发现窗棂间刻意留下的雕镂构造亦是别有洞天，朦朦胧胧地将台上人影装点出另一番意趣，唱腔一起，犹入画境。
萧成棣确实浸淫戏曲许久，不仅品评出此地布景装潢的匠心独运，连唱词何处精妙都能给谢怀御分析个头头是道出来。
他倏尔闭了嘴，陡地站起来，推开了门窗，台中景色蓦然清晰了起来，谢怀御看出去，心中了然：祝九韶上台了。
他也不过去同萧成棣凑一起，仍是靠着厢房中的椅榻为自己斟了茶——精准地控制在七分满。
忽听得有些嘈杂声，不像是曲艺安排。谢怀御抬眼，正巧与站在大堂里向上望的邓景年对上了。
邓景年抬手点了他所处的包厢一下，嘴唇翕动，谢怀御猜测不是什么好话，就见他迈步欲向楼上走来。
谢怀御扶着茶盏的动作不变，啜饮了一口，默默在心里数着邓景年的步数：“一、二、三......”在数到七的时候，邓景年已来到了阶梯前。
散座中有人渐次站了起来，也不多动作，只看着邓景年，似乎在等他吩咐。
谢怀御与邓景年打的那一场仅在不久前，于常客心中留下的印象还没淡去，此番情形，已有人搁下茶盏，不安地窃窃私语，随时有起身之势。
谢怀御眨了下眼：“八。”
邓景年踏上了台阶。
站起来的人离了座，向邓景年靠拢过去。
某处角落的暗门悄无声息地开了，传出轻微的甲胄碰撞声。
一杆长枪突兀地横在楼梯的转角，挡住了邓景年向上的去路。
视线沿着枪尖的亮银光泽向尾端看去，邓景年不耐地说：“又是你？”
“是啊，小邓公子。”虞骁还带着散漫的笑意，声音却骤然冷了下来：“又是你，不好好在家闭门思过，跑出来做什么？”
闭门思过的是他父亲，虞骁如此说，就是在警告他了。邓景年眉头一跳，从阶梯上退下来，云淡风轻地说：“不过是来与谢怀御叙叙旧，既然摄政王不乐意，我就不再叨扰了。”话毕，便躬身行礼意欲离去。
虞骁的枪架住了邓景年尚未合拢的手，扫视了一眼四周，说：“这可不行。”他抬高音量：“度支司计相之子邓景年于行香游艺园寻衅滋事未遂，屡教不改，押送枢密院听训。”
邓景年猛地瞪大眼睛：不是见到虞骁时就已让那些人回原位，凭何......虞骁向旁边侧了侧脸，他僵硬地扭头向大堂中看去，家里豢养的打手一个都没坐在位子上，竟被邻座的茶客制在了原地。
“禁军......”邓景年反应过来，不可置信地看向楼上，似乎在找谁。然而谢怀御不知何时已关上了门窗，邓景年看不到人，只能喃喃低语：“可真舍得。”
“快走吧，小邓公子。”虞骁俯下身，凑近邓景年低声说：“令尊在枢密院等你呢。”
“你......”邓景年入了套，颇为恼怒，半晌也没说出别的话来。
虞骁带走了邓景年，谢怀御放松地靠向椅背，却见萧成棣神色复杂地看着他，说：“二哥竟调了禁军来护你。”
谢怀御感到奇怪，说：“不是人人都知道禁军是归枢密院管辖，有何可惊讶的？”
“不一样的。”萧成棣说：“他从前不会把禁军的身份放到明面上，只将他们伪装成死士便罢了。”
萧成棣不清楚政治场上的事，但他看得出来，二哥不是那么公私不分的人，想来还有更深的缘故，还是不要多言了。
他对谢怀御说：“至少以后不会有不长眼的世家公子来招惹你了。”
这倒是有些出人意料了，谢怀御问：“禁军露个身份，他们就被吓住了？”
“不止是吓。”萧成棣说：“禁军多从世家子弟中选拔，有些人，书念得实在太差，就会被家里送来禁军混个职差。择其伉健者迁禁卫，短弱者为厢军[1]。厢军分配各路，你也知道大郑拢共十五路，富饶者有之，贫瘠者亦有之。他们怕得罪了你，以后去守那苦寒之地。”
“送入禁军混职差......”谢怀御心念一动，问他：“以后可能从政？”
“能啊。”萧成棣说：“本朝官员按资磨勘，还有特旨之类可做调动。连宦官揽权的皇城司都能参政，禁军内部若是办事漂亮，都不用等三年一转迁，便能早早地接触军政事宜了。”
谢怀御问：“那禁军内部岂不全是世家的人？”
萧成棣自己都是个逍遥王爷，言辞间却对那些人流露出鄙视之意，说：“能不学无术长这么大的人，家里哪舍得让他在禁军里按部就班地捱上许多年，不过是混个几年得了履历，便动用关系，将其调去别处当个闲职寄禄官罢了。”
楼下曲声复起，萧成棣不再同他多说，心思又转移到了戏台上。
申时中，枢密院的门口已陆陆续续停了马车，是官员家眷们打发了家中小厮来接他们下班。
虞骁尚未成家，自然是没有这般待遇的，好在出了枢密院转入小巷，拐上几道弯就是他的小院，因而也并未觉得有何不便。
他与同僚们一并出了正门，道别他们上了马车后，他也转身准备归家去。
虞骁脚步一顿，看着来人：“小谢公子？”
谢怀御向他颔首：“虞指挥。”
虞骁走了回去，扶着枢密院的正门，手指在门框上敲了几下，说：“进来谈吧。”
虞骁在前面带路，谢怀御这次入了枢密院的二道门，进了西侧的角院。
虞骁拉开一个房间的门，说：“进来吧。”
谢怀御有些犹疑，说：“不是义父让我来的。”他担心里头会有什么文书之类不方便让他看到。
虞骁说：“无妨，这个角院是专门拨出来给我们公务繁忙时休憩的地方，没有什么机密。”
“啊，好。”谢怀御放下心来，进了屋，虞骁拉过一把椅子来让他坐。
见虞骁又去找茶壶，谢怀御连忙阻止道：“不用麻烦了。”
虞骁其实本来也不准备麻烦，既谢怀御拦了，他就顺水推舟地坐到书案前，说：“小谢公子前来，所为何事？”
谢怀御想了几套说辞，此刻反倒不想弯弯绕绕了，单刀直入地问：“禁军选拔的标准是什么？”
“这个么......”虞骁粗略地回忆道：“□□皇帝时，禁军的选拔还是相当严苛的。最粗浅的就是要是管家子弟，要相貌俊秀，而后便是年龄在三十五岁以下，身高则以五尺九寸一分六厘为等[2]......”说到这里，他顿了顿，谢怀御感到虞骁虚空中用目光在自己头顶比划了一下，然后说：“小谢公子毕竟年龄还小，过个几年定然是能达到的。”
谢怀御问：“倘若我现在就想入禁军呢，从前也听说过有十二三岁就参了军的。”
虞骁神色凝重地看着他，说：“那些是特殊情况......小谢公子，参军不是闹着玩的。”他猛地想起禁军下位班的现状，说教的话语戛然而止，若如那般，跟闹着玩也没什么区别。
他还是斟酌着说道：“不如还是回去与摄政王商量一下的好。”
谢怀御听出了其中的语调转变，感觉出希望，当即就要把事情做实，说：“这是义父默许了的。”他先入为主地认为，那些特殊情况与世家们为自己后辈安排闲职寄禄官是一样的。
依往常的做法，虞骁多半得将信将疑地派人再去与摄政王确认一遍。然而眼下情形，是摄政王前些日子才与他谈论过谢怀御，祭祀时又彻底定下了谢怀御的身份，入郑都以来，对他的种种亲厚，实在是出人意料，因此谢怀御方才言论，虽然不寻常，却也似乎没有什么去质疑的必要。
“行吧。”虞骁接受了他的说法，在桌案上凌乱的故纸堆里，翻出一张还算平整的纸递给谢怀御，说：“这是给小谢公子将来的时间安排，若还有什么特殊需求，都可以调整。”
谢怀御接过来看了，竟万分巧合地与去陶相府上的时间错开了。他原还打算若是重了许多，便只能再打一次萧寻章的旗号作些改动，如此倒免了一番口舌。
谢怀御盯着虞骁将自己的信息录了文牒，等待明日负责此事的同僚来了才能正式编档，他再催也是无法的，方才离开。
谢怀御回了府，见萧寻章正房的灯已点上了，竟莫名泛上一层心虚来，绕去另一条道回了自己的西厢房。
次日，谢怀御在房中磨蹭了许久，待到萧寻章离了府才出屋练功。想到萧寻章往日里待自己，他后知后觉地有些歉疚，然而并不后悔，只是觉得，或许应当找个机会向萧寻章坦白此事。
萧寻章午时便回府了，看起来面色相当阴沉。杜管家跟在主子身后，问他：“王爷，可是今日议事不顺心？”
萧寻章摇头：“今日没去明理堂。”他看着西厢房，说：“去了枢密院。”
萧寻章让杜管家退下了，径自向西厢房走去，叩响了房门。
谢怀御拉开门，就见萧寻章神色不虞地看着他。谢怀御预感不妙，似乎在他计划之前，事发了。
谢怀御下意识讨好道：“义父......”
萧寻章打断了他：“我还当你是我义父，竟如此有主见！”
萧寻章进了屋，反手拉上了门，再不多走一步，只靠在门框上等着谢怀御解释。
谢怀御连腹稿都没打，硬着头皮说：“义父可还记得，从前你问过我什么？”
——“若大厦难扶，该当如何？”
“我事后想了想，以义父如今权势，都只能兴叹大厦难扶，想来大郑朝已难抗不测风云。世事之难料，正是难料在其猝不及防。义父先前与陶相谈话中，利诱有之，威逼亦有之，想来同盟也易散。若事发时，义父仍如原来孤掌难鸣，未免辛苦。我想早些帮上义父，仅靠陶相按部就班地引领太慢，若我能早些学会处事，便能早些做义父的助力。”
萧寻章蹙眉看着他，说：“实在是太早了。”
谢怀御辩解道：“可我瞧连十二三岁从军都是有的。”
萧寻章神色刚缓和下来，听到这话又是大为光火，叱他：“你知道是什么人十二三岁参军吗？”
——“是罪臣之子。”萧寻章看着他，一字一顿地说：“你父亲不是罪臣。”
他转身推开门，说：“跟我走。”
“义父，去哪？”
“枢密院！”
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[1]择其伉健者迁禁卫，短弱者为厢军：《宋史》卷193《兵志七》。
[2]以五尺九寸一分六厘为等：《宋史》卷166《职官志六》。按宋尺合到现在大约是185~190，意思是谢怀御长大后185起算~