萧寻章的父亲——嘉弘帝，在位期间颇算得上是个励精图治的皇帝，彼时遵着前朝旧例，五日一朝会，帝皇不怠，朝臣从之，即便是暗流，也得做出个井然有序的样子来。
可惜膝下子嗣不旺，否则萧寻章也未必入得了皇城门。楚王委实天资聪颖，可堪大任。然而朝中世家已是盘根虬结，皇子又怎能不问出身。成棣又实在年幼，只余下长子萧成棠顺风顺水地继了位。
嘉弘帝对这位长子的教导不可谓是不尽心，自出阁读书起，便时常唤来御书房侍驾，只可惜手把手教导的帝王权术，直到继了位，才得以磕磕绊绊地实践起来。
世族林立是大郑朝的顽疾，萧成棠曾向父皇进言将其渐次革除，父皇却总是神色晦暗地叹口气，让其深思。
及至他来到父皇的境地，方才有所领悟，船到桥头水在前。几番筹谋运转之后，竟有了蚍蜉撼树的荒唐无力之感。他也只得无奈垂手，只盼着自己能如父皇一般，给子嗣留下风平浪静的深潭，也算是无功无过。
然而即便是同父皇当年相比，两朝境地也是此一时彼一时。嘉弘帝为他点了老臣辅佐，私心与忠君相争，竟成了他临朝的掣肘。好在他的盛氏皇后扶稳了他，政事顺遂是以恩情交织，在欲将世家贬削时，偏不忍苛待盛氏。为此，沉寂已久的暗流蠢蠢欲动起来，死水泛波。
萧成棠并非无才之君，只是他打压有恻隐，拔擢有犹疑，总显得进退维谷。日久年深，他失掉了对自己才能的自信，任由繁杂的心绪摆布。
他想到父皇所言“无为而治”，便将自己隐于朝后，只在初一、十五见于殿堂，任由风波不止，帝位以下，总能再争出一个平衡。
待到萧成棠猝然病逝，暗流翻滚水，再度伸向高位的权利盘剥中，无一清白。幼帝懵懂不知事，太后身在皇权与家族的涡流中，处处提防仍举步维艰。
萧寻章背靠枢密院，趁势上下敲打了一番筋骨，算是[维][稳]了自己的摄政之权，那些世族躁动不安的心思才又偃了下去。
在此期间混乱的朝会自然是要再起新例。若学先帝，未免懈怠，而嘉弘朝之勤勉亦是难返。多番往来争执之下，终于定下了每月三旬，旬中早朝。
说是逢五朝会，实则因先帝分权一事，虽彼时确实是防范外戚的无奈之举，皇权威严却也并非是幕后垂帘的太后与出身不正的摄政王可以撑起。渐渐地，位高权重的大臣们并不只在朝会等待圣裁，贵人们的事无分轻重，都入得明理堂来议。那么朝会上，便只余下无足轻重的小事与动摇国本的大事。
本月中旬的朝会刚开过，事关摄政王，若要对他发难，便是过了小雪后的下旬二十五了。萧寻章倒是淡然得很，连这几日的明理堂议事都不去了，待在府中，抱着春信看谢怀御练功。
谢怀御问他：“听杜伯说，你要再为我寻一位先生。”
萧寻章说：“嗯。不想上学吗？”
谢怀御说：“不是。那位先生......教我什么？”
“自然是念书，将来好入仕。”萧寻章看着谢怀御一身劲装，恍然道：“你想从武吗？”
谢怀御点头。
“行吧。”萧寻章起身，说：“我给你留意着，但是现在，先由我来教你吧。”
萧寻章带着谢怀御进了书房，绕过书架，显出了一幅庞大的地形沙盘，其上杂糅了各种常见的不常见的山脉河流走势，他说：“为武者，知天知地，胜乃不穷[1]。我来教你计其险厄远近。”
谢怀御顿时肃容。
萧寻章观他模样，有意让他放松些，说：“你倒是不惊讶。”
“你从前是掌管军权的枢密使，会这些并不奇怪。”谢怀御声音弱了下去：“更何况，你瞧着就不像愿意讲四书五经的。”
萧寻章一连为他讲了几日的知兵谋划，谢怀御开始还寻些纸墨笔砚记录，后来突然有了拨云见日之感，所见种种都融会贯通了起来。
二十五日，谢怀御早起没见到萧寻章，知道他是去早朝了。谢怀御兵法学得入了门，却对朝堂事务仍是一知半解。他想到萧寻章教导自己时气定神闲的样子，觉得似乎不应当为其担心。
萧寻章上了朝，依旧坐在那张太师椅上，神情散漫地听着朝臣奏对。
无事可议了，太后身边的辛公公掐着嗓子喊道：“诸位大人有事启奏，无事退朝——”
有人站了出来：“太后，王爷，臣有事要奏。”
太后说：“周卿请讲。”
萧寻章向殿下瞥了一眼，认出了那人，是礼部下主管祭祀的祠部郎中周珂。他换了个姿势，好整以暇地听他上奏。
周珂说：“太后，王爷，再有一月便是冬至了，今岁有关祭祀事宜，微臣想来讨个示下。”
太后说：“按往例办便是。”
周珂看了眼摄政王的方向，迟疑道：“可按理，今岁摄政王的庶妃庙该建成了。”
萧寻章听到帘后佛珠轻碰，似是有所顾忌，便适时地为其递去台阶，说：“周卿有何为难之处，不妨说说。”
萧寻章乍然开口，反倒令他们一惊，而后又松了口气。摄政王于庙堂之上久不参其事，还当此次仍会淡漠应之，若是如此，便顺理成章地扼制了他的权势。
然而世家也心知必不可能如此，若他是这样一个容易拿捏的人，怎么值得他们特意挑了庶妃庙一事来逼他开口。
萧寻章上次敲打就是借了庶妃庙一事，打得世家伤筋动骨，直在背后骂其目无伦理，纨绔膏梁。如今他们便要在同一事上扳回一城，萧寻章苟不与之争，岂不白费了辛苦筹谋。
周珂踌躇半晌，难以启齿的样子。户部下度支司的计相邓易走了出来，说：“太后，王爷，此事为臣之分内，还请容臣禀告。”
萧寻章挑眉，替太后开口道：“邓卿请讲。”
邓易说：“往岁祭祀，准备三牢礼乐，都是度支司周转。再有年关将至，皇宫上下修缮报账，地方官员入京述职等，具由度支司支出。若今年要赶在冬至之前修筑完摄政王的庶妃庙，只怕是......“
萧寻章听明白了，这是拿没钱在搪塞他呢。他说：“哦？往年为太后新修佛堂时不见叫苦，轮到为我的母亲修庙倒是难如登天了。”萧寻章唏嘘道：“看来我的面子还是不如皇嫂大啊！”
邓易愈发恭敬，说：“王爷何必妄自菲薄，不过是请您宽宥则个。”
萧寻章更是一副好说话的样子，说：“自然是可以宽宥的，要我宽宥到何时呢？来年开春？后年隆冬？还是——下位计相上任？”
邓易面色不变，说：“王爷莫要说笑。既已在建了，必不会让王爷苦等。”
萧寻章说：“原来这就叫苦等了。那计相可记得，庶妃庙是何年打的地基？”他的声音骤然狠厉起来：“——是元和元年！”
他一字一句地怒道：“元和元年打了地基，现已是元和四年了。太后的佛堂都从无到有了，我对你们还不宽宥吗？！”
又一道声音插了进来：“风尘女子怎配与我佛相提并论！”
萧寻章斜睨过去，是御史台的长官，他嘲讽道：“鄙人不过风尘女子所生，也配柳御史出言指点么？”
御史台职在监察，与上位相争才显得他们政绩卓然。一时间，那些小御史们是真心不忿也好，是落井下石也罢，纷纷开了腔，恨不得将萧寻章批成十恶不赦的千古罪人。
朝堂上乌烟瘴气，萧寻章却都充耳不闻。他招来侍立一旁的辛公公，递过去份折子，说：“让皇嫂先别念我佛了，看看这个。”
盛知锦展开折子，一眼扫过去，指节无意识攥得发白。这是一份自元和元年以来，各类财物流水的单子。有修缮皇宫的，有修筑庙宇的，有的在郑都，有的在地方，无一例外的是，每一条后面，都载着某某与盛三七或是四六分成的数额。至于这个“盛”，是盛知锦还是盛氏，已经不再重要了。
帘子后面穿来揉皱纸张的声响，堂下吵得厉害，无人注意到，萧寻章却是听得一清二楚。他暗嗤一声，又优哉游哉地在纸上写了几笔，复递与了辛公公。
辛公公胆战心惊地再次递到帘子后头，盛知锦接过纸张，打开来看，这次上面只写了三个字——平襄路[2]。
盛知锦重重地拍在雕花盘凤的紫檀椅扶手上，缠在手腕上的佛珠与之敲击出清脆的响动。萧寻章微不可察地勾了勾嘴角，分神听起堂下争吵到何处了。
御史台道：“楚王出身本就不堪，得以修建庶妃庙不感激涕零也就罢了，竟还咄咄逼人，真是目无礼法！”
枢密院一直在为他争辩，然而皆是武将出身，实在是不善言辞。枢密院道：“你们本就答应了要修的，事儿没办成怎么好意思要王爷感激涕零的？”听得萧寻章只想扶额，修好了你们可替我感激涕零去吧。
萧寻章看向刚刚说话的小御史，问他：“你要我感激谁？我又目无哪门子礼法了？”
被摄政王点了名，小御史始料未及，磕磕巴巴地说道：“自......自然是天地祖宗。你一意孤行要将出身风尘的生母入庙，将太后置于何地！怎么不算目无礼法！”
如此直白地忤逆当朝摄政王，倒也并非是他英勇或莽撞。只是若他因劝谏死于这位纨绔无礼的摄政王之手，他便会从籍籍无名一跃而上至名垂青史，而摄政王此生声名狼藉，再也洗脱不得。他料定萧寻章只要不是头脑发昏，便绝无可能下此狠手。
萧寻章确实不会同小御史计较，他转向龙椅后帷幕，问道：“太后不愿去祭拜长辈吗？”
朝堂在萧寻章开口时便已静了，他们听到幕后传来太后的声音：“祭拜长辈，天经地义。”
萧寻章满意地看向众臣，说：“太后都发话了，还是快些让长辈入庙的好。耽误了祭祀，才是有违礼法。”
萧寻章点了邓易，说：“至于钱么，你们能为太后的佛堂修得那么快，自然是有办法的，对吧？”
邓易不知发生了何事，但眼前情形，他也只能咬牙应是。
朝堂寂寂，辛公公又欲掐着嗓子喊：“无事退朝——”
萧寻章却又发了话，他含笑说道：“辛公公，急什么？朝中一团乱麻，瞧瞧这满堂仕宦，连腰间玉带都分出个泾渭来。却辨不清何为礼法，我身为监国摄政王，整顿官风，也是分内之事啊。”
堂下世族百官回想起元和元年萧寻章之举，脸色逐渐精彩纷呈了起来，看得枢密院众人暗道解气。
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[1]为武者，知天知地，胜乃不穷：《孙子兵法》。
[2]平襄路：本文的地方行政划分主要参考了北宋，最高一级是“中央”，就是前面提过的郑都。次一级是“路”，相当于现在的省，平襄路就是这一级的。再次一级是“府、州、军、监”，相当于现在的市，本文这一级的地名都会用“府”字结尾。最末一级是“县”，就跟现在一样了。