一艘乌篷船晃晃悠悠穿过古旧的石拱桥，桥下的石阶上，一位卖花的小姑娘睁着大眼睛，怯生生地道：“卖花，卖花啦，刚采的白晶菊。”
此刻刚过寅时，天刚朦胧亮，狭窄的河道内薄雾弥漫，大多数船仍静静地停靠在堤边。上面的街道两旁，也只有几家卖包子馒头的店开了门，路上行人甚是稀少。那卖花的小姑娘赤着脚，一面断断续续的喊着，一面用手捧了河里的水浇在花上。其实露水充盈，本无须再浇水，但这小姑娘仍是小心地捧出一束花，上上下下洒了水，再换一束。
毫不察觉的，那艘乌篷船已靠近石阶。那小姑娘啊的一声低呼，以为有人要下船，忙抱着篮子往上走去。忽听帘子一响，一位少女探出头来，看了一眼那小姑娘脚边篮子里的花，突然叫道：“啊呀，真的是白晶菊啊。船家，停一下。小妹妹，妳等等！”
掌舵的是个瘦小的男子，戴着斗笠，看不清面目，但他扶舵的左手一扳，右手持桨，在石堤上一撑，那小船顿时稳稳剎住。就算最有经验的老船工见了，也要惊叹他那一撑的力道与技巧。
同一时间，两旁岸上两个挑担小贩，一个相面先生，一个磨刀师傅，三个不时吟诗阔谈的书生跟着止步。那三个书生中两人一前一后也走近小姑娘，笑道：“卖花吗？我也来瞧瞧。”另一人及那磨刀师傅则有意无意站在河堤上石阶两端。
那小姑娘平日里只有等到日上三竿，赶场的人多了，才卖的出一两束花，没想到今日一大早就来了三个买家，兴奋之余，也有些紧张，忙张罗着将篮子内的花一束束捧出来，递给客人。
当她递花到那少女手中时，抬头瞧了一眼，微微吃了一惊——薄雾中，那少女娇美的脸上透着一层淡淡的愁绪，让人禁不住心生怜惜，却有一双异常精神灵动的眸子，顾盼之间流光溢彩。那少女察觉到自己在看她，眼一抬，微微一笑，卖花的小姑娘不知为何脸上一红，转过头去。
那少女颇识得花卉，不住翻捡，一面道：“啊，金丝桃花，好漂亮的粉色；这是紫牵牛吧，这样纯的色泽，也算不容易了；咦，紫芳草！好巧，正找它入药呢。这粉红的花，怎么花瓣边上还有小刺啊，这是什么？”
卖花小姑娘轻轻道：“是明火石竹。”
那少女一呆，像是记起什么，神色霎时变得有些落寞，伸手在那花瓣上轻柔的抚摩着，道：“原来明火石竹就是这样的……爷爷真的见过……”
“哗啦”一响，一个高大的身影钻出来，道：“芑云，还在看什么，走了！”
卖花的小姑娘转头看去，只见那人肩宽体壮，甚是威武，虽然穿着寻常服饰，却予人极强的威慑之感，恍若千军万马之前的大将军。但他看上去只有二十来岁，脸异常的白，眉目清秀，与他的体形搭配起来，初看之下只觉怪异，再看两眼，却又似浑然一体。
那人微皱着眉头，对卖花的小姑娘不住打量，看得她禁不住心中发虚，不觉蹲下去收拾篮子。那少女突然道：“别收了，我们全要了。”
卖花的小姑娘吃惊的抬起头，只见那少女一回头，颇不客气的对那青年道：“你看你，一出来就吓着人家。快给钱给钱！”
那青年道：“什么？这么大一篮全买了，放哪里？”
那少女道：“你管这么多干嘛。雪先生也喜欢花，不信你问他。”
青年一听到“雪先生”三个字，顿时不言声了，伸手入怀摸出个装碎银子的布包，正待掏几两银子打发小姑娘，那少女夹手夺过布包，一并塞在小姑娘手里，道：“这里，花钱。”
那青年还未开口，卖花的小姑娘已惊慌地推让着，道：“不……不用这么多。”
那少女柔声道：“小妹妹，看你的花娇艳水灵，就知道你是爱花之人，这花啊就值这价。钱拿去先买双鞋，天寒地冻的，赤脚走路最伤元气了。”
小姑娘听了这话，眼圈顿时一红。但她眨眨眼睛，也不多说，尽力将篮子提起，预备放到船上。那青年长臂一伸，轻轻接过，咳了一下，也道：“快回去吧，今日扬州城内有集市，去看看也好。”使个眼色，那船夫一撑浆，乌篷船又晃晃悠悠向下划去。
那少女随意的歪坐在船头，白若皓玉的手慢慢抚摩着明火石竹，好似痴了一般。
卖花的小姑娘望着她消瘦的身影，呆呆站了一阵，忽听那两个书生道：“小姑娘，明日还卖花吗？”她忙转身点头道：“要，要。”其中一个一伸手掏出一锭约莫十两重的银子，塞在她手里，道：“明日多带些明火石竹来，我们家小姐还要。”
卖花的小姑娘刚要说这些钱太多太多了，忽觉眼前一花，再眨眨眼，那两人竟已不在身旁。她抢上几步奔上石阶，却发现不仅那两人，连刚才在这里吆喝的磨刀师傅、对岸的挑担小贩都似融入雾中般，消失得无影无踪。只有一两声“磨刀——快哩——”“庆元——干货——”的叫卖声远远传来。过得不久，终于连声音也听不见了，只有漫天的雾气，在拱桥与青石墙面之间不住萦绕盘旋，透着萧瑟的寒意。
卖花的小姑娘静静的站了一阵，确信再无一人留下，终于既缓且慢的点了点头。
不远处一栋两层的酒楼上，有人也跟着点了点头，轻轻关上了窗子。
扬州城。
扬州地处长江淮河交汇之地，自东晋以来，文化昌盛，市井繁华；琴台舞榭，品竹弹丝，夜夜笙歌不息；四海之内，达官显要、墨客骚人云集而来，青楼名艳趋之若骛，其中不乏多才多艺之绝代佳人。前隋曾遍选天下秀女，其中多为扬州女子，这事引起好色薄幸的隋炀帝的兴趣。自大业元年起，隋炀帝三次大运河巡游到扬州看琼花，携后宫佳丽数千与之同行，一时扬州之名更胜京都。大业十四年，暴虐的隋炀帝终于在扬州被刺，隋朝灭亡，天下动乱，扬州也因此险些被牵连进毁灭之途。
待得大唐建立，天下重归太平，客商们通过运河往来，扬州城凭着它天生的妩媚华贵，再次成为水乡首屈一指的繁荣之所，烟花之地。
林芑云与李洛乘着乌篷小船进城时，半月一次的集市又开始了。运河两岸热闹非凡，商铺林立，各具特色。丝绸铺都撑着五色的丝旗；药材铺的大旗一律绣着十常药品，围着中间鲜红的“药”字；铁铺除了在店外支着数丈高竹竿外，更在门口挂上各种农具、刀剑之类器具，刃口无不经过精心打磨，日光一照，到处都是耀眼的辉光；酒店外一缕高悬特色菜谱，什么“无锡鸡肴”、“扬州酱菜”、“宜兴百合”，又是什么“正宗跳面”、“吴氏火饺”……单是名字就叫人馋出口水，小二们更是扯破嗓子吆喝又有哪位哪位名厨来此献艺。
与小儿们的干叫相比，更有燕燕春色，不必多言，就吸引一道道喷火的目光。一条不起眼的小河沿岸两旁立着一座比一座豪华堂皇的阁楼，自然就是名闻天下的烟花之所。不必比较阁楼的样式作工，单只看龟公们的架子就大不一样：一色的鲜绿绸服——只是衣上绣的花各不相同，自然是代表了不同花楼——嵌银顶冠，腰带挂着上等的玉钩，没客时双手扠腰，眼皮也不抬一下，那气派，那架式，寻常衣衫褴褛面目龌龊的穷书生们见了，脚就要打哆嗦。
两乘宽的街面上更是人满为患，各地的行商、走贩、挑担、货郎、小吃、杂耍、武术、鬼术、测字、相面、算命、起名、相亲、狗皮膏药、挑鸡眼……不胜枚举，而与此相对的是更多的游人、看客、农夫、赶考书生、落地秀才、大家闺秀、花枝招展的小寡妇、面目狼狈拖儿携女的小媳妇、满街乱窜的孤儿、乞丐、小偷、地皮、打手……骤然置身其间，除了喊叫还是喊叫，除了人脸还是人脸，几乎连转身的余地都没有，就只有顺着人流东摇西晃的走，逛到哪里是哪里。
林芑云见到这般热闹景象，自然兴奋不已，拉着睡眼惺忪的当当上岸逛荡。李洛苦劝无用，只得打点精神，与欧阳不平等人簇拥着她沿街而行。幸好他们几个身有武功，肩宽体壮，横冲直撞过去，倒也无人能挡。
李洛想到自己堂堂三品从中书令，竟然陪你这小丫头逛街，又当保镖又掏腰包，心中暗自不平。但麻烦就麻烦在林芑云此时身分未定，圣上一句“幕后臣僚”，可谁也不知“臣僚”到究竟哪一级官，搞不好一个不小心，做了自己顶头上司都有可能。见比自己架子还大的“飞龙十八铁卫”都尽力陪着小心，李洛一腔鬼火，也只有压在肚子里自个儿熬。
好在当当不久便被街道上熙来攘往的人群、千奇百怪的事物引的兴奋起来，不时扯着他到处看热闹。李洛嘴上虽然兀自称“都是些小女儿家的东西”，却也着实被一些新奇玩意儿勾起兴趣，转了两圈之后，也就跟着施施然起来。
不知不觉逛了一、两个时辰，林芑云脚软腿酸，再也动弹不得，只得中途抱憾而退，由欧阳不平三人陪着进了家茶馆歇息。当当和李洛两个正逛的兴高采烈，又窜到一边看杂耍去了。欧阳不平与王杰四处巡视一遍，不见有什么异样之处。
正与林芑云有一句没一句的闲扯，上来两个白须老头，其中一个携着棋具，原来是上茶楼来下棋的。两人就在一旁拉开架式斗起来，不一会儿，看他俩斗棋的人越来越多，不时传来啧啧称奇之声，又或是惊叹声，嘻笑声，不愿服输的争执声。幽静的茶楼顿时热闹起来。
欧阳不平与王杰生性好棋，忍不住起身过来观看。只见执红方双车对立，被黑方一马一卒看牢，却又顶在老帅面前，已立于险地。黑方闪炮，佯力攻相，实则借机飞象捉车，此乃胜负关键所在。执红的老头额头见汗，皱眉深思，执黑的老头看来赢得也不容易，虽是极力掩饰，一缕白胡子也忍不住一翘一翘的。欧阳不平与王杰看出这两人棋力不弱，且又旗鼓相当，谁赢谁负还难说的紧，顿时来了兴致，负手一旁观战。
单信是个半天也挤不出一个字的闷葫芦，一杯清茶也可喝上半天。林芑云闲着无聊，便坐在窗前观望。
楼下喧闹的人流似乎永无止尽，新鲜东西虽多，看来看去，林芑云也烦了。她把玩了一阵刚买来的小玩意儿，突然想起一事，对单信道：“单先生，是不是一个人闷的紧？”
单信摇头。
“想不想玩个花样？”
仍旧摇头。
林芑云只好老老实实地道：“那么，单先生，帮个忙总可以吧？”
单信脸上表情绝无变化，点头道：“你说。”
林芑云取出纸笔，飞快写下一个方子，递给单信，道：“还是那个，玩解方游戏。”
原来林芑云每过一个市集，总要抄一份偏方，或治风湿麻木，或治虫咬蚊叮，或治肾虚肝热，让人拿到当地的药材铺里去。若是老板解得了方，抓得出药，林芑云便奉送五十两银子。若不能解开，便需在药材铺的杆子上悬挂“终南神医木”的旗号一个月，林芑云才将此方赠送。这些药方看似简单，偏偏专治一些顽固不化之症，只要是大夫，见了着这药方的，就算一万个不高兴对方态度蛮横，却也不得不心服口服，宁愿挂别家旗号，也想要得到此方。
就这么这一路南来，所过的七、八个集市，倒有十几家药材铺店头挂起了“终南神医木”的旗号。不明就里的人还以为出了什么大事，一时间广为流传，有说是当年的“断剑神医”蔡老先生重出江湖的，有说是终南山的得道之士下山行善的，说得再玄一点的，就扯到什么神仙下凡之类了。
李洛等人虽然不明白林芑云这么做是什么意思，但也只当她小孩子脾气闹着玩，也由得她高兴。当当自小在“当世三大名医之首”的道亦僧身旁长大，日常所见的除了赔钱，就是赔理，要不然大伙儿一起卷铺盖逃命。到此刻方体会到了真正名医的派头，自然乐的做林芑云帮手。
单信接过药方，看也不看一眼，往怀里一揣，径自下楼去了。林芑云在楼上注视他毫不费力的穿过拥挤的人群，消失在小巷里，心中不知是什么滋味。
阿柯，你真的会来吗？
正在胡思乱想之际，忽听楼梯口脚步声响，有人尖着嗓门道：“老板呢？赶紧过来侍候，钟家二少来了，怎么连个打招呼的都没有，嗯？”
有人接口道：“哼！我说扬州是乡下地方嘛，连我钟家二少的名头都没听过。”声音与先前那人几乎一模一样。
说话声中，两个二十出头的青年大剌剌走上楼来。两人一般身高，一般装束，连模样也差不多。两双金鱼小眼一起朝天，四个大鼻孔刻意摆出众生“仰丈鼻息”的姿态，一人抱一柄花里胡哨的剑，一走上来，先靠在柱子上，拿眼角瞥四周。若不知道这是茶楼的人见了，还以为是误走进了这二人家的客厅。
一个小二笑着上前行礼，道：“钟少爷，您二位大驾，真是小店的福。来，您请，雅间给您空着的，观山观水，那是咱扬州头一等！”
钟二恶少打鼻孔里哼一声，算是回答了。他刚要动身，却听钟大恶少道：“慢着！我要坐那边——”手一伸，指向正往这边看热闹的林芑云。
林芑云见他两眼直勾勾的盯着自己，心中一怒，转过头去，却听那二人大步走近，在自己旁边一张桌子坐了。小二忙着端茶送水，口中道：“这位置也好，正好见着前面的韵仁书院，那棵柳树，嘿，几百年，都成了精了！”
钟大恶少掏出锭五两来重的银子，大声说道：“好，看赏！”小二见他出手如此大方，喜的抓耳挠腮，连声称谢。钟大恶少却将银子在手里抛来抛去的把玩半天，并不给他。小二楞在当场，走也不是站也不是，正不知所措时，只见临桌的林芑云微一偏头，瞧向这方，钟大恶少立刻拇指一弹，故作潇洒地道：“小意思，拿去！”银子飞起老高，那小二也跟着跳起老高去接，弄得满座皆知道他钟大恶少赏了银子了。
林芑云也算见识多了，还真从未见过如此夸张的人，险些就此笑出声来，忙回过头装作吃茶。不过如此惊鸿一瞥，也让钟家二恶两人面上发烧，心中乱跳。两人当下你一言我一句的说起来。
“哎呀，哥啊，别人说什么腰缠十万贯，骑……骑驴下扬州。可我看这扬州地面也就这么回事。哪比的了京都的热闹繁华。”
“嘿嘿，兄弟，这你就不懂了吧。这里可是有玄机的。”
“哦，当真？”钟二恶少提高声音，好似唱戏的吊嗓子：“大哥真是英明神武，无所不知。”
“哪里哪里，”钟大恶少以更高的音调道：“我啊，是越来越佩服父亲当年说的话：你我二人不惧其它，嗯？”他掰着指头道：“富贵、荣辱、生死，那是不在话下。难就难在这个‘傲’字上，是需要谨记的。防渐……这个……杜微，咳咳……最是要警觉的，不要闹的世人皆知啊。”
“是是是，今日听兄长一言，真是胜……胜……好比多翻了好多书，哈哈。来，看茶。兄长，那……那这骑驴子下扬州究竟有什么玄机？”
这下连林芑云都忍不住尖起耳朵，想听听说得出“防渐杜微”这样名句的人究竟知道什么玄机。
钟大恶少环视四周，见满座的人都目瞪口呆地盯着自己，心中大是得意，端起茶杯，喝了半口，皱眉呸道：“咳，不是玉泉山的水，什么狗屁茶楼……我跟你说，这腰缠十万贯，骑驴下扬州，为什么呢？因为这些人就只有十万贯啊。要是腰间有个百把千万贯的，你看他下不下扬州来罢！嘿，自然是到京都、洛阳这样的地方去了。”
“啪！”钟二恶少一拍桌子：“高！实在是高！”
茶楼上霎时间鸦雀无声。
过了好久，林芑云再也忍耐不住，噗哧一声笑出来，随即脸上飞红，忙道：“小二，小二！沏茶来！”企图掩饰过去。
钟大恶少见自己能博美人一笑，简直乐翻了天，双手乱摇，道：“只是天下又有几个能像咱们兄弟这般，随便缠个百把万的在身边游玩呢？所以，扬州毕竟还是扬州，虽比不了京都，逗些乡下人乐乐也是够的。”
周围的人觉得若跟这人争辩一句，以后也没脸见人了，是以无人开口，楞了片刻，又都恍若无事的继续干自己的去了。
钟二恶少见无人喝采，有些吃惊，钟大恶少将手一摆，道：“少见多怪！你没听说过曲高……嗯……那个便寡的吗？我们说的事，这些凡俗之辈怎能理解？别看了。你我这次能在一百多人的围攻下全身而退，也算不容易。那什么覆云楼，几个点子还真是厉害的紧。”他见林芑云除了一笑外，并未多加理睬，而是转到一边喝茶，当下一计未成再生二计，说起江湖仇杀来。
林芑云一听到覆云楼三字，顿时一凛，正坐起来，侧耳凝神去听。钟大恶少见美人侧头，那一缕秀发无限娇媚的垂在微微起伏的酥胸前，随波沉浮，顿时心中怦的一跳，想道：“死了，死了！若得如此佳人眷顾，什么百万千万贯，便统统给了她又何妨？”
钟二恶少只顾着吃东西，一面含糊地道：“是啊，就那么两三个人，就把我们血剑联盟挑了，哼——呸，霉花生！哥，霉花生啊。”
“别拿你的爪子乱晃！挡着我……”钟大恶少暴怒！
“可是，爹说吃了霉花生会死的。”钟二恶少拿茶漱了口，随地乱吐，旁人无不掩鼻而避，他却浑然不觉，继续道：“连沙老大都被打成重伤跑了。可我听泉哥说，江湖上从未有过什么覆云楼，不知道是哪里钻出来的。”
钟大恶少还未接口，只听一个柔美动听至极的声音道：“原来这位小哥也知道覆云楼。小女子才自北面而来，已听到不少关于此楼的传说，但都说的不甚详尽。还望这位小哥能指点一二。”正是林芑云。
钟二恶少刚道：“是！这个……”钟大恶少在旁一推，叫道：“坐在这里干嘛，还不快些叫菜去？”
钟二恶少道：“菜不是在这里点的吗？这位姑娘要问我话……”
钟大恶少怒道：“点菜点菜，这些乡下地方的伙计，你当是可以比的了京都的吗？只怕等上半日都不来，快下去点！”不由分说推他下楼，自己转过头，一脸严峻，拱手道：“姑娘所问，在下是知无不言，言无不尽！咳咳……这个，话说……”
林芑云打断他道：“你知道这覆云楼的主人是谁吗？”
“啊？哦，这个……其实覆云楼的主人，如今江湖上还是个谜……”
“那就是不知道啰？”
“哎，姑娘在开玩笑。在下以这柄‘横断翠微骇浪惊涛’剑名扬江湖，少说也有十几年……”
“是他们来攻你们什么血剑联盟，还是你们刻意上门挑战？”
“这个……这个说来话就长了。记得那一日，在下得到我们盟主沙老大的口令，正在与兄弟们一道准备南下，去寻什么……”
“嗯，那就是他们找上门来了。一共几个人？”
“几个人？嘿嘿，姑娘这玩笑开大了。几个人就想挑我们血剑联盟？我跟你说啊……”
“你兄弟说两三个人就挑了血剑联盟。或许他比你知道的清楚些……”
“三个！”钟大恶少使劲比着三根指头：“他哪有我看得清楚？当时这三人分别从三处杀来，那真是刀光剑……”
“你们盟主沙老大我也有些印象……他与三人相斗受伤，还是只与一人斗受的伤？”
“跟……一个老头。我跟你说啊，他只在这老头手下过了十几招就受了重伤。想当时这老头杀进来，我还跟他拼了两三招，全身而退！嘿！记得那一招是……”
“对方有没有说原因呢？不会只为了好玩才杀进来的吧？”
“原因？嘿，亏这些人说得出来，竟是要我们帮主去给某个什么人道歉认罪！也不打听打听我们‘血剑联盟’在江湖上的名头！我们帮主是什么人，哪有去给人道歉的理？想当年……”
“沙老大现在人呢，是逃了还是被抓去了？”
“抓去？嘿嘿，你真当我们血剑联盟是这般好欺负的吗？当时的情况真是千钧一发，眼见得那人横枪杀到，沙老大一个地滚启动机关，逃进暗道。那暗道道路多的像迷宫，任他千人万人杀来，一样的有进无回！那老头自愧不如，大笑三声，说道……”
“他们三人分三处杀进来，应是为行成合围之势，显然颇有准备，”林芑云端着茶杯出神，一面自言自语：“一个人十数招内就了解沙老大，却连这样的混混也能逃命，表示并不滥杀，目的应该就只是沙老大一人。血剑联盟就算再差，要这样几个人就杀进核心去，这份胆识与智慧，也非寻常人所及……怎么就会一夜之间崛起的呢？”
她不由的想起一路来听到的关于“覆云楼”的各种传说：辽东的大富豪周纪宇突然失踪，家人在庙堂之上赫然发现他的随身玉蝉，及一块刻有云样花纹的铁牌；襄州附近五洞十三寨一夜之间人去楼空，有消息说，乃是在一老者带领下归顺“覆云楼”；雄距岭南十年之久的“霸枪帮”帮主被杀，帮众百余人北上，据说也是投奔“覆云楼”……
短短一个多月来，各地传来关于“覆云楼”的消息接踵而至，以致连官府都被惊动，朝中监国的马周、上官仪等人连下数道密令，要各地严加监视。李洛等人心知圣上正在微服私访，更是打起精神，紧急抽调数十位大内高手，沿途布防，收集情报。但怪的是，除了这些归顺之类的消息，“覆云楼”本身自始至终并无任何行动，甚至连到底有没有这么一个组织都还是个谜。如果这两个自称“血剑联盟”的人所说不假的话，应该是该组织第一次露面。
如钟家二恶这样的人都是“血剑联盟”的人，想来也不是什么厉害的帮派。但林芑云还是有种说不出的心悸，甚至觉得背心隐隐发凉——关键之处还不在于只有三个人就敢硬闯别人的老巢，更重要的是，这三人布局周密的杀进去，拼死搏杀中却始终只针对目标而去，除此之外，绝不贪多。这种坚定唯一的纪律性与韧性才是最可怕的地方……
忽听“哗啷”一声，接着数人一起惊呼。林芑云转头看去，发现声音是那群正在观棋的人发出的。所有的人都拼命往里挤着，吵嚷不停。钟大恶少怒道：“嚎什么丧啊嚎，没见到人家小姐在沉思啊！”
人群中有个老头子的怒吼特别响：“你奶奶的，输了棋就想赖帐是不是！天下没这般道理！”
另一个老头子叫道：“谁赖？谁赖？大家可眼睁睁看着的，是你手不干净，乘我不注意，偷偷换子！”
“乒砰”一响，像是桌椅碰撞之声，人群大哗，纷纷闪避，林芑云这才看清有个老头提起凳子，正准备向另一人扔去。他身后几人死死拉住他的手，都道：“张老头，你这是作啥！”
“一盘棋而已嘛，干嘛弄成这样！”
“都几十岁的人了，还搞这些？也不小心自己一把老骨头。”
周围人纷纷劝架，那张老头兀自挣扎，叫道：“不行，这老东西毁我名节，老子今日非跟他拼了！”
另一个老头往后一窜，缩身在欧阳不平之后，道：“谁做过的事谁自己心里明白！什么毁人名节，呸！跟你斗棋才是老子自毁名节！还老子的二两银子来！”
那张老头显然受不了刺激，满脸胀的通红，咬紧牙关使劲挣扎。欧阳不平与王杰对望一眼，都隐隐觉得此二人为这些微小事闹成这样不大对劲，但仔细看去，两个人都像是毫无武功根底，看张老头气的瞠目的样子，也不像是在作假。欧阳不平悄悄点了点头。
王杰走近那张老头，道：“老人家，这是打哪里说的？好好的下棋……”
张老头一伸手，抓住王杰的手腕，隐有扣住脉门之势。王杰内力一吐，那张老头“啊”的一声被弹开，还以为是别人在推自己，道：“什么叫好好的下棋！这老小子成心找麻烦来的！嘴上说得好，跟我切磋——哪有连着三天都下同一路棋的！”说的怒气冲冲，又要往前冲。王杰忙道：“有话好说！”伸手拦他。
张老头又一把抓住他的手腕，冷笑一声，道：“不好说！”突然的一紧，王杰此次再无提防，顿感一股强劲的内力同时从太渊、大陵两处穴道突破，霎时自手少阳、手少阴两路向上猛攻。王杰这一惊非同小可，刚要运力抵御，腰间京门穴被人猛地一击，劲力直透膻中，再也撑不住，“哇”的吐出口鲜血，往后翻倒。
耳边听到欧阳不平喝道：“林姑娘快跑！”
“砰”的一拳，有人被打的横飞出去，跟着“扑扑扑”数声闷响，欧阳不平怒哼一声，被逼到一边，肩头见血，三、四人手握短小匕首围着他斗，不让他靠近林芑云。
这一下兔起鹫落，谁也未曾料到好好的斗棋转眼便演成厮杀。几个小二吓的魂飞魄散，飞也似逃下楼去。林芑云看着楼上十数人慢慢围拢过来，一时也呆了。只有钟大恶少一拍桌子，奋身站起，怒道：“有种跟我钟家大少单挑三百回……”话音未落，鼻子正中挨了一拳，人如断线风筝般直飞出去，从楼梯口穿出。只听楼下摔的山响，那出拳的人收回手来，见一手背的血，还有些黄白相间说不清是什么的玩意儿，忙皱着眉擦了。
欧阳不平见林芑云形势危急，奋不顾身踢翻一人，身子一纵，跳起来抓住楼顶横梁，预备向这边荡过来。那张老头见机奇快，待欧阳不平身在空中之时，双足乱踢，将四周桌椅踢得飞腾起来。这么阻的一下，与他对棋的老头子已赶到欧阳不平身后，以指为枪，刺他下腰。欧阳不平与他斗了数招，围攻的人越来越多，终于再吃一掌，摔在楼板上。
林芑云突然道：“别伤我朋友，我跟你们走！”
那老头下手如风，点了欧阳不平数处要穴，欧阳不平怒目圆睁，再也动不了分毫，连话也说不出来了。
张老头一拱手道：“如此最好。林姑娘放心，我等绝无轻慢之心。我家主人想要见见林姑娘，只是林姑娘这几位朋友颇有些麻烦，不得以出此下策，还请林姑娘见谅。等一下上路之时，还要麻烦林姑娘一下。”
一挥手，一名手下抽出条黑布，走上前欲给林芑云蒙上眼睛。林芑云端起手中茶杯顺手一泼，怒道：“别碰我！我自己来。”摸摸身上，并无可遮眼的厚布，一伸手：“拿刀来。”
张老头点点头，掏出柄解腕尖刀，倒转刀柄递给林芑云。
林芑云接过，在自己外衣角上割下一条布，也倒转刀柄递回去。张老头笑着伸手接过，突然一凛，那笑容僵在脸上，呆了一呆，猛地一声怒吼，手一送，那刀直飞出去，钉在楼板上。
张老头后退两步，右手掌已变得漆黑，只来得及叫一声：“别碰她……”已翻倒在地。
众人一阵惊呼，两人挺刀就要冲上来，另一个下棋的老头伸臂拦住，喝道：“你什么时候下的毒？”
却见林芑云将刚割的布条顺手一丢，好整以暇地又从怀里掏出一张布巾，一面给自己围上眼睛，一面傲然道：“放心，十二个时辰之内死不了的。不过若是十二个时辰还见不到你家主人，可就难说了。若是我两位朋友有个三长两短，哼，就更难说了。”
林芑云躺在船舱内，静静的听着流水之声。她眼不能见，只觉得适才被人扶着下楼后，没走两步就下到船中。记得茶楼后就是运河，这些人显然是有备而来。
但问题是：扬州茶楼何止百座，这些人怎么知道自己到哪家茶楼？若说有欧阳不平等高手护着，还被人跟踪，那这跟踪之人的本事还真不小。
还有个问题——自己与李洛等清晨才悄悄进入扬州，这伙人竟如此快就得到消息，跟踪而来，还布好陷阱，一股而下。什么组织能有如此强的能力？难道就是那传说中的“覆云楼”？
可是，平白无故的，怎会找上自己，还是用这样的方式？
船行了不到一刻，迅速靠岸。有人轻声道：“人在这里。”
林芑云随即被两人夹着上了岸，进入一辆马车中。马鞭一响，车子不紧不慢的动起来。林芑云听见船离岸的声音，知道那船会继续向下，吸引追兵。
车子走了一阵，又换了一辆马车接着走。过了半日，似出城到了乡间，颠簸的越来越厉害。林芑云不得不死死抓住车身，心道：“凭李洛手下的追踪能力，应能跟到这里来。就看他们被那船引的有多远了。”
忽然听得一阵流水声响，好像又走到了河边。有一女子笑道：“张六哥，怎么才来啊？”
赶车的人道：“嘿嘿，点子有些难缠，拖了点时间。”
那女子道：“没事吧？卢郎呢？”
那张六哥笑道：“花娘子，你可真是三句不离你们家的卢郎。放心，有两个兄弟受了点轻伤，你们家卢郎倒是鲜蹦乱跳的。”
那叫花娘子的女子呸了一声，道：“什么鲜蹦乱跳，我们家卢郎是鱼吗？快过来罢。”
车子停下，林芑云先闻到一阵若有若无的花香气，跟着帘子一动，有人上得车来，笑道：“这就是那位林小姐了？啧啧，真是生的水灵灵的，难怪……”
那张六哥咳嗽一声，道：“花娘子，快些将她弄到船上罢，我还要继续赶路呢。”
林芑云忽觉腰间一紧，有人将自己拦腰抱起。她“啊”的一声惊呼，刚要挣扎，只听那花娘子的声音娇笑道：“妹子别怕，姐姐抱着你，准落不了。”
言毕，她身子忽地一纵，林芑云顿觉腾云般飞出车篷，只听耳边“呼呼”声响，随即那花娘子又是一纵。这次落下来时身子一晃，已到了船上。
林芑云吁一口气，忽地腰间又是一麻，立时全身酸软，向前扑去。还未等她叫出声，已被那花娘子抱住，径自入了船舱，将她轻放在一层柔软的被子上。
那花娘子咯咯笑道：“姐姐这船小，又不会撑，妹子若是闹起来，弄翻了姐姐可难办的紧，只好让妹子先躺一会儿了，呵呵。若是妹子要喝水呀或吃什么的，姐姐这里倒是有些小吃，妹子小声跟姐姐说就是了。”她的声音又柔又媚，听着让人说不出的舒服。
林芑云知道她是怕自己到时候乱动乱叫，叹了口气道：“你放心，我不会乱动。你们这般礼数请我，主人没见到，我还不打算回去呢。”
花娘子大喜，道：“好个乖巧的妹子呢，瞧的你姐姐越来越喜欢了！”当下在林芑云手边放了些瓜仁、干果之类的小玩意儿，自己陪她坐了。舱外有人一撑杆，船又摇晃着走了。
过了不久，听得四周逐渐人声喧闹起来，叫卖声、吆喝声、酒楼上卖唱女子清涩的歌声一一传来。林芑云心中一惊，知道自己绕了一圈，又回到了扬州。她心中想：“这个时候少说也有五队以上的人伪装了四处奔跑，到处布疑阵。这些安排好细致，怕是早在我们来扬州之前就已开始准备了。什么人会知道我们的行程呢？”
忽觉那花娘子凑到她耳边低声道：“好妹子，委屈妳一下了。”伸手一点，封了林芑云哑穴，跟着不知在哪里一翻，林芑云所躺的被子立时往下陷去，包着她的身子无声无息地落进一处狭小的密舱中。“咯”的一声，一块船板搭上，掩盖的天衣无缝。
林芑云顿时觉得气闷的紧，偏生动不了分毫，只听外面有人道：“那边是谁的船？划过来，划过来！”
花娘子媚声道：“哎，原来是陆军爷。怎么今日赶集也要盘查吗？”说着咯咯娇笑。
那人道：“少啰嗦。花娘子，今日之事可不跟你开玩笑，上面的命令，过往船只一律盘查。快些划过来！”
花娘子道：“我们这卖花的船，也能被军爷查一查，那是荣幸啊。”
船身晃动，“咚”的一响，左首有船撞了上来。林芑云听得几个人跳过船来，军靴踩的船板嘎吱乱响，有人胡乱地翻着船上的东西，道：“看这花开的这般的鲜，怕是用了什么法术不成？”
花娘子道：“来来，先看看船舱里都有些什么违禁之物，一并缴了去，再不行，把小女子也拿下，只求几位爷别拿我的花出气！”
领头进来先前那军人笑道：“花娘子，你这又是生什么气嘛，不过例行检查看看。哦，我已看过了，啥也没有。”
花娘子道：“上头的命令，陆军爷还是小心检查的好，免得旁人说三道四，我们做小本生意的，可担不起。”
那军人哈哈大笑，道：“瞧，生气了不是？花娘子，咱们什么交情，还说这些个气话。哈哈，哈哈，你七蕊花店的招牌，谁敢说三道四啊？”说着又跳回去，带的船身一阵晃动。
花娘子半真半假的恼道：“就知道是你使坏，故意欺负我们妇道人家。”
好几人同时笑道：“妳才知道啊，哈哈。”
那军人笑了一阵，正容道：“不过你可也要当心些，刚才府里传来的消息，好像有些不轨之徒已进入咱扬州，孙大人正在带人严查。过往船只一律盘查，这可不是跟你开玩笑。”
花娘子啊了一声，道：“怎么，这青天白日的，也有贼人进来？可怎么街面上见不到兵啊？”
“妳自己也小心就是了。”
花娘子笑道：“那可多谢陆爷提醒了！下次泡了桂花酒，再来道谢！”
几个军人大笑声中，船再度启动，继续进城。林芑云心中暗道：“安排此计画的人真是厉害！这么一来，花娘子等人清白入城，可说已是再无人过问了。不知此人是谁？”
她刚开始还不甚害怕，但见到对方手段老练，自己却一点端详都看不出来，心中隐隐紧张起来。
船在曲曲折折的运河河道内又转了半日，花娘子也不住在船头吆喝卖花。林芑云只听得四周人声鼎沸，扬州城仍旧热闹非凡，李洛等人似乎并未兴师动众的搜查。林芑云知道这是李洛投鼠忌器，怕追逼急了，对方会对自己不利。她叹了口气，想起李洛这家伙平日里对自己百依百顺的模样，不知为何竟颇有些感慨。
忽听岸上有个稚嫩的女童合着牙板说唱的声音传来，唱的是时下最为流行的上官宫廷词：“风光翻露文，雪华上空碧。花蝶来未已，山光暖将夕。”
林芑云一呆——这声音，这唱词，分明刚刚才听过的。
她略一沉吟，恍然想道：“原来这群人仍不敢确认是否真无人追随，还在城中绕圈子。想来岸上亦有人盯着，这么一圈一圈的转下来，什么都可看得清清楚楚了。”
果然，不到一刻，有人在岸上道：“喂，卖花的娘子，今日有什么花啊？”花娘子应道：“原来是方二哥。今日有刚摘的水月红与风灵子，方二哥要什么，只管吩咐一声，待会儿小女子自当送到府上去。”
那人毫不迟疑地道：“就是风灵子吧。”
花娘子笑道：“如此最好，方二哥就在家里静候吧。”说着船身悠忽一晃，向左拐去。
林芑云心道：“风灵子微寒，可入药引，是为平心冷血之用。想来这次是真的报了平安了。这设局的人心思细密，计画周详，非等闲之人呢。”有如此精采的入局，林芑云此刻心中一半紧张，一半倒也颇为期待，想看看究竟是何人物所为。
这一来，船不再随便停靠卖花，花娘子也回到船舱中，默不作声的守着林芑云。驶了一阵，人声渐渐稀落，终于四周一片寂静，只有船底的水声哗哗作响，提醒林芑云并非梦中，而是一段前途未卜的旅程。
不知过了多久，小船晃晃悠悠的，林芑云被晃的全身酸软，打个哈欠，几乎就要睡着。忽觉船身一震，已是靠上了码头。花娘子凑上来道：“姑娘好清闲呢，已经到了。”
林芑云不知道她是否见到自己打哈欠的样子，脸上微红，道：“你这船晃的好舒服，几乎就想在这里睡了。”
花娘子咯咯娇笑，道：“若不是主人等不及想早一刻见到姑娘，便让姑娘睡上一觉又有何妨？”伸手扶起林芑云，带她上岸。
林芑云在船舱内憋的久了，刚一落岸，就深深吸了一口气，只觉空气中有一股花的清香，吸进肺中，顿时全身筋骨为之一展，禁不住脱口赞道：“好香！是什么花？”
花娘子笑而不答，替她揭开眼罩，道：“一路委屈姑娘了，得罪之处，还望姑娘别往心里去。”
林芑云却不忙着睁开眼。她扶着花娘子，再仔细嗅那花香，半晌方自言自语道：“是桃花……可还有一种香气，不是桃花的。”
睁开眼，眼前却是一堵白石砌的墙。这石墙高两丈余，墙顶一溜碧绿的瓦，甚是气派。她往左看去，那石墙一直延伸到几十丈外一处山崖方止，往右看，不远处一扇圆拱小门，之后又是石墙，直延伸出去五六十丈，至河道拐弯处方止。这堵墙往跟前一站，竟是阻隔了眼前一切事物。林芑云仰头望着高墙，吐吐舌头，道：“好大的院子！”
一阵微风袭来，林芑云从温暖的船舱出来，不觉背上一凉，打个寒颤。旁边早有丫鬟递上芙蓉花色的披风，花娘子给她披上了，道：“这是主人的一处别院，虽说仍属扬州，不过离主城十里，东临瘦西湖，可观二十四桥，最是清幽之所。主人知道林姑娘爱静，特意安排在此的。这里风紧，姑娘还是先进来再说罢。”
林芑云跟着花娘子跨进圆门，不禁“咦”的一声低呼。外面看这院子至少数十亩地，里面竟全种的桃树，千千万万朵粉红的花朵正迎风绽放，印得人眼中嫣红一片。
有个青衣人静静地立在林中，手中握着一柄窄锋古剑，仰头望天，若有所思。听到人声，他回头看了一眼，顺手一抛，旁边早有童子接住古剑。他拍拍两手，大步流星的走过来，一面道：“啊，妳……”不料脚在石阶上一磕，老大一趔趄，再抬头时，梳的溜光的头发散了一大片在眼前，刚才想说的话也早飞到九宵云外，“妳……妳……”了半天，终于只勉强挤出句：“你来、来了……”
正是阿柯。