都是内务府的人, 不过内务府管辖的官吏极多，彼此不是一个司的不一定认识。这位慎刑司的司官就是个生面孔。李得文低声下气给他拱了拱手：“啊，请教请教。”
慎刑司这位慢条斯理：“这可不敢说呢。”
李得文陪着笑：“咱们这里都是嘴紧的。”
慎刑司这位说：“我么, 也就是个誊抄公文的小吏，只知道皇上身边好些宫女太监都重新造册换人了, 大名册都在内监那里, 我这里只是耳闻。宫里自己的家法教训有哪些, 咱也不知道，但入了内务府刑责的是两位。”
他特意多看了李得文一眼，而后陪笑道：“说起来怕得罪。两位都是您的本家呢。”
李得文嘴唇有点哆嗦, 努力挤出一个笑问：“啊, 我听说万岁爷身边的大总管就姓李？”
慎刑司那位说：“不错，一个就是大总管李贵——我说这里面不寻常嘛，哪有万岁爷生个病, 却把人家最亲近的大总管给下了狱的？而且进来时一身是伤，昏迷了两天才悠悠醒转过来, 现在还只能躺着, 肋条骨断了三根，胳膊腿全紫了。据说, 擎等着开刀问斩呢。”
李得文不由地就是喉结滚动，紧张得口腔到咽喉都干燥不已, 努力地咽着唾沫润一润。
“那还有一个……”他吃力地说。
慎刑司的人说：“也姓李，是个宫女儿, 叫……”歪着头想：“名儿也寻常, 看了一遍卷宗没记住。反正这姑娘也给毁了，明儿就动刑打板子，打完送辛者库去, 估计一辈子就这么完蛋了。”
李得文哆嗦着，终于憋出了几个字：“这宫女儿……不会……叫……李夕月吧？”
那人一拍大腿：“着啊！就叫李夕月！你怎么知道的？……”
说了半截不由地停下来，因为周围已经安静得能听见呼吸声了。
李得文想着自己从小宠到大的宝贝闺女，眼泪都要下来了。他就说嘛，别起其他心思！在皇家当差是好当的？想和皇上有一段情是容易的？这不，把自己赔进去了吧？！
一边在心里责怪李夕月，一边还是痛心得难以自持，赶紧用手遮着脸，低头闷闷地忍了一阵，才说：“我这闺女……太不争气……”
慎刑司的那位很是尴尬，但也很是同情，拍拍腿说：“嗐，宫里的情形，都凭运气，谈得上什么争气不争气的。”
刚刚才吃了人家的酒饭，拿了人家老大一盒阿胶，欠着偌大的人情。他怎么的也想要回报些许，主动说：“时间是有些急了，但是还可以想想办法。”
李得文抬起头问：“可以想什么办法？”
那位慎刑司的文书道：“因为是出奏了太后的，要免刑只怕做不到了。但是刑责轻重之间还是可以有办法的。”
李得文顿时把椅子拉近了一点，移樽就教：“免责也不敢想，只要能让我那闺女不受太大的苦，就心满意足了。”
文书道：“您读过方灵皋的《狱中杂记》么？”
见李得文摇头，他笑道：“也确实，隔行如隔山，你们广储司日日见的是琳琅满目的物事，我们慎刑司每日却和刑律打交道。虽不如三法司庄严，但三法司的弊病，我们只会加倍的有。”
李得文俯首拱手：“愿闻其详。”
“其实也就是各种贿赂的花样。”慎刑司那文书摇头晃脑先背了一段，“方灵皋文中说：‘逮以木讯者三人：一人予二十金，骨微伤，病间月；一人倍之，伤肤，兼旬愈；一人六倍，即夕行步如平常。’钱送够，刑责也就是做做样子。太后若是在宫里、园子里用家法打宫女太监，当着主子的面，没有人敢弄鬼；但送到我们这儿，全凭那帮掌刑的小鬼做主，他们愿意怎么打，难不成太后还派人过来剥裤子验伤？”
这话说的有点粗鲁，那人急忙自己打招呼：“海涵，海涵，我就是这种粗人。”
李得文这会子求人帮忙，根本顾不上在意他说了些什么，更加是凑近扶手问道：“您能指条路子吗？钱，我可以立刻去凑。”
慎刑司那文书说：“李哥，我就不跟您拿乔了，慎刑司里的人我还是熟悉的，不过人家吃这碗饭，赚这点外快，我也不敢挡人财路，所以钱您还是得自己去凑，不过有我在，折扣总是可以有的。”
李得文摆摆手：“于我，现在最要紧的是人，家资虽然不厚，为闺女，钱该凑还是得凑。”
那文书打量了李得文一眼，说：“我也不瞒李哥您。四十板的刑责，您给个六十两到八十两，我可保姑娘不褫衣受辱，且只是皮肉轻伤，痛上五七天就能痊愈，亦不影响以后行走坐卧。”
六十两是李得文大半年的俸禄——还是升主事之后的俸禄，但此刻女儿要紧，他咬咬牙说：“我奉八十两！您那份，容后再补——我这个人大家懂的，绝不是赊账拖欠的人。”
那人动容，摇手说：“我绝不敢要老哥您一文钱。今日就当交你这个朋友！六十两其实够了，还多的二十两，我帮你再去打点说动，毕竟到辛者库，活计轻重还是有些不同的。”
酒宴虽毫无欢乐，但之于李得文绝对是有收获。大家也劝他：“姑娘无端获了罪责，倒霉是倒霉透了。但是‘遇赦不赦’云云，也就是一说。太后都六十了，总有熬不过去的一天，那时候事情早过去了，再请托求情，谁还盯着小小宫人不放？迟早而已！您也放宽心。”
又切切叮嘱慎刑司那位一定要实心帮忙。
李得文掩泪道：“总归是家门不幸。多谢各位了！今天本该与诸位兄弟尽欢，没奈何，还得回去凑钱，下次我做东再聚。”
他丧魂落魄地坐上了回家的马车，一路上目光失焦，心情烦躁。
不知何时已经到了家门口的胡同，他长叹一声下了车，敲开门后见家里妻子的表情也挺凝重。
“进屋子里说。”顾不上掸衣洗尘，先要紧谈女儿的事。
“大妞出事了，你听说了没有？”
李谭氏顿时泪下：“果真是出事了么？我一个没脚蟹，听外头人传，皇上和太后闹掰了，皇上身边的宫女和太监做了替罪羊，不是在宫中处置责打，就是发到慎刑司去刑责。心惶惶了好几天了，但又打听不到切实消息。我娘家几个亲戚都听得各种渠道的，没一个靠谱的。最后还是听隔壁他他拉氏说了几句，觉得像回事，但又怕她笑话我，没敢细细问。”
李得文就把他今天酒桌上听来的消息告诉了妻子，听得李谭氏惊恐得眼睛睁得老大，一屁股坐在椅子上，垂泪道：“我的天哪，我的心肝肝大妞呀！……”
“哭也不顶事的。”李得文既是安慰，也是提醒，“人家价码已经开出来了，要保女儿不吃大苦头，八十两银子现在凑不凑得出来？”
“明儿一早就要的话，现银是真不够。”李谭氏说，“你那些俸禄，平常不是吃吃喝喝，就是买那些没用的花鸟鱼虫了。明儿大早先把我的首饰送当铺去，余外估计还会有二十两的缺口。”
已经很晚了，跑亲戚朋友家很不合适。李得文愁眉苦脸，好一会儿才眉头一松：“刚刚我回来时看到隔壁亦武家还是灯火通明的，估摸着没睡，这两年亦武也出息了，应该有些银钱在手上，若能借上二十两，也能应个急。”
两家因为小儿女的婚事，其实有那么一点点不愉快。但此刻迫在眉睫，少不得忍一忍羞耻，去隔壁家借钱。
敲开亦武家的门，果然亦武还没睡觉。
李得文踌躇了一下，陪笑道：“哟，还没睡哪？”
亦武赶紧把他让进门：“伯父从山东回来了？我睡得晚，还没呢。”
他父母也出来迎客，他他拉氏平素嘴巴最不饶人，但是这次大概是知道李得文家里的祸事，今日总算非常收敛了：“听说夕月出事了，还好吧？你们俩可千万放宽心啊！”
李得文愁眉苦脸，点点头说：“正是为夕月，想请邻居帮帮忙。”
他他拉氏除了觉得自己儿子没娶李夕月简直是运气，到了具体上，她毕竟还是个心不坏的人，多年邻居和朋友，同情心还是有的，顿时点头道：“只要能帮，您只管开口！”
亦武说：“额涅，我和李伯父到我屋子里谈谈行不行？”
他他拉氏忙点头，叫丫鬟“把茶送到大爷那屋里去。”就离开了。
李得文现在需仰面求人，跟着亦武到了他屋子里。
只见里头乱七八糟的，各种图纸和金属零件堆在桌子上、椅子上、条炕上，乃至地上。亦武一通收拾，收拾出两张椅子勉强让李得文坐下了，挠挠头不好意思地说：“伯父，叫您见笑了。”
李得文一瞟，看见图纸是火铳的，零件好像也是枪械用的。
他说：“你这阵子当差忙不忙？”
亦武说：“伺候皇上的豹尾班，这阵子就像在放假。”
李得文默喻：这不就是剥除了皇帝的随扈吗？看来酒宴上他们说的情形确实不是空穴来风。
他问：“亦武啊，你那天在豹尾班里伺候么？知道……那天我们家夕月是什么情形么？”
亦武本就黝黑的脸愈发显得黑沉如铁，下颌角绷着，好一会儿方道：“那天我正在园子里值守，看到李贵总管被步军统领衙门的人捉着，用刀鞘、枪柄和棍子，不拘哪儿就是乱打，只有一个人在喊：‘别打脑袋，别打胸肚子，别弄出人命。’我们虽气，然而上头没有发话，谁都不敢有所动作。接着没多会儿，我就看到夕月被几个太监押着往外头去，当时要不是旁边人拉着我……”
他缓了缓气，顿了顿才说：“然后豹尾班就被太后的懿旨赶出了清漪园。我们悄悄地打听，才知道是步军统领衙门和太后演的一出夺权的好戏，大家都是敢怒而不敢言。”
“我们都停了差，然后听说皇上‘病了’，不能视朝，而太后垂帘，很多人都不服气，都忍着没说话，静观其变。我也想办法打听过夕月的情况，听说被慎刑司判了刑责。”
虽然他现在对李夕月已经没有了什么情愫，但是青梅竹马的好感和兄妹般的亲善还是有的。所以说得咬牙切齿，愤恨不堪。
李得文觉得这是个好机会，嚅嗫了一下开口道：“你说的不错，夕月真是活倒霉，被扯进这破事里。我今日无事不登三宝殿，就是找了路子想让明天的那顿板子能打轻点，但人家开出的价码，我一时凑不齐……”
亦武立刻说：“伯父要多少？”
“能不能……二十两？”
亦武起身，在摊着图纸和零件的桌子里一顿翻，翻出一个匣子，又翻出一把钥匙，然后打开取了张银票：“伯父，这是我这几年当差攒的——五十两您看够不够？”
“啊呀！真是——”李得文几乎又要落泪，“不知道怎么感激你才是！”
颤抖着手接过了银票，看清确实是见票即兑的五十两，心里涌动着感激，语无伦次的：“真是……原本想着你们俩倒是挺好一对，现在也高攀不上了……你到底还是那个亦武……”
亦武无所谓地笑笑：“伯父，是我先对不住夕月，没能给她一个承诺。不过，这也不光是为了她，皇上于我有知遇之恩，我们私下里也都说皇上是个明君。如今明珠蒙尘，我们做臣子的都是心下恨哪……”
他说说就又开始咬牙，然后使劲深吸一口气让自己情绪松弛下来：“伯父，我话不多说，反正你看吧，太后自以为拿住了皇上，其实大家没几个服气的，只是差一个机会罢了。”