昝宁这日回到养心殿, 脸色有些憔悴疲惫。
但见到李夕月时，他还是露出了一些笑容。
李夕月也听说了今日慈宁宫的事，忐忑不安的心在见到他的笑容之后才放了下来。
“听说今日闹了绝大的一场风波？”她边帮他解外衣, 边小心问。
昝宁笑道：“风波虽大，与我无关。”
揽过李夕月的腰亲了一口, 才又说：“颖嫔的尖刻今日才算得其所用。她居然敢这么直接就对太后顶撞上去, 我还真没想到。看她平日挺蠢的, 今天那句话倒是聪明得很，以其人之道还治其人之身，顿时怼得太后几乎无言。”
“那颖嫔没有受处置？”
“怎么可能没有？”昝宁说, “太后那性子, 骨子里和她侄女一个样，又尖酸又小器——唯一不同的是她比较会算计，比皇后精明。不过这一算计, 颖嫔除了一个空空的嫔妃名分架子，还剩下什么？倒是看见太后着意注目了我几眼, 敢情她倒是有些顾忌我的想法。”
“那你怎么做的呢？”
昝宁说：“孝道为先, 自然先把颖嫔呵斥一顿，叫她跪下认错。她呢, 口不择言了一句，估计也知道后怕了, 乖乖就跪在戏台下面默默饮泣，估摸着这会儿也还没起身呢。”
“跪一跪也就没事了？”
昝宁摇摇头：“哪那么便宜！估计这次她的位分要被撸到底了。”
礼亲王的案子终于告一段落, 朝堂中与后宫中均是大震荡：
朝中且不去说他, 自是各有冷暖；
两件牵连到妇人的，一是宗人府传来的消息，原本作为礼亲王侧福晋的吴氏, 颜面无存地遭受刑讯，大概既是疼痛难忍，又是羞愤难当，在宗人府的牢房里小产了，出血甚多，好容易保下一条命，但虚弱到走路都走不动，只怕也活不了多久。
二是后宫颖嫔被牵连，在畅音阁外跪了整整一晚上，晕倒在地，太后不为所动，下懿旨说她“毫无人伦礼仪，但知媚主求荣，以家人私意，妄图干议朝政，实属不可恕之大罪”，废嫔位为答应，迁到宁寿宫老太妃们的院子里，分了间还不如宫女的围房给她，彻底断了她和皇帝的关联。
说是断了与皇帝的关联，因为宁寿宫里都是些皇帝庶母辈、祖母辈的老嫔妃，先头皇帝死了，无子无女的嫔妃们无人奉养，就只能在这里养老。而男女有别，辈分有差，皇帝要避嫌，无事绝不会到宁寿宫去。
昝宁琢磨了一下，对李夕月说：“这件事情上，颖嫔是委屈的，将来我的反戈一击，或许还少不了她的现身说法。只是不方便去看她，你替我走一趟，探探她的口风，也可以逼得皇后更生些嫉妒。”
“这节骨眼儿的，还想着惹一惹皇后啊？”
昝宁耸耸肩，一副没奈何的表情：“还不是为了你？”
李夕月说：“可别！我不图什么，也不指望什么。这会子还是小心为上吧？”
昝宁说：“等礼亲王伏法，我还慢慢等着和太后周旋？自然是打算着同时就收回权柄了，自然也不会再给皇后留那么多时间。太后有一句话说的还是对的，留她们一日，就譬如是养虎一日，我可不能还怀着宋襄公之仁。”
于是，李夕月提着养心殿的雕花红漆食盒，由一个小太监陪着，一路顺着甬道到了宁寿宫。
春天的宁寿宫倒还是生机勃勃的，这里人手紧，平时打扫、布置没那么勤快，所以砖缝里的草疯长，树上的花和叶子也疯长，而飞来的鸟儿藏在树杈间，一进去就觉得分外阴凉，而鸟鸣阵阵，花香翩翩，绿琉璃瓦的飞檐偶尔露出一个角，反而觉得比起养心殿等处的森严，要多些回到人间的平凡气息。
养心殿陪同的小太监到了宫苑门口就不能再进去了，另有里头的首领太监把人领进去。
他打量了李夕月两眼，笑道：“姑娘瞧着面善？”
李夕月笑道：“高谙达不记得我了？我刚进宫时，就在宁寿宫禧太嫔处伺候呢。”
她是可亲可爱的笑面孔，笑嘻嘻的自带着让人信服的天真和说话滴水不漏的成熟：“我叫李夕月，曾经多谢谙达的照顾。”
那姓高的首领太监想了想，笑起来：“想起来了，是给禧太嫔养鸟的那位李姑娘。啊，只听说被永和宫挑了去，现在又到养心殿了？”
李夕月给他蹲了个安，笑道：“是呢，机缘巧合，不过越伺候越不容易，倒还是怀念在宁寿宫的日子。高谙达看着倒又年轻了，敢情是这里日子适意，可羡慕死我了。”
几句话一说，两个人的距离已经近了。高太监说：“这里适意是适意，就是没出息。姑娘如今在养心殿伺候，可真是人尖尖里的人尖尖！其他不说，将来出宫的赏就是咱们这里小宫女儿的多少倍。更别说人家一听是‘皇上调.教出的水葱般的人儿’，那将来找婆家，只怕媒人都得排长队呢。”
他也是个幽默可亲的人，说得李夕月微微脸红，又给他蹲蹲身说：“高谙达快别取笑我！我脸都红啦！”
闲聊了一会儿，高太监也不敢怠慢她的正经事，引着她往宫苑深处的屋子去，嘴里道：“嗐，都知道主子爷宠这个颖嫔——现在是答应了，但日子过得连你们都不如！但是太后的懿旨下来的，谁能说什么？你今日既然是奉主子的命来看望，事也没事，但切记谨言慎行，小心——”
他做了个杀鸡抹脖子的动作，压低了声音：“小心隔墙有耳！她呀，这一阵破罐子破摔，脾性可坏着呢！”
果然，行步间就到了一排矮裙房边，失修的屋子，粉垩的墙显得斑驳，爬山虎爬在墙面上，但又不茂密，一根根狰狞的藤蔓扒着整面墙，屈曲盘旋直到灰扑扑的屋顶上。
最边上一间用栅栏锁着，看着像牢房似的。高太监上前拿钥匙打开，嘴上说：“这是太后吩咐的。”
李夕月走进去，里面一阵霉味扑鼻而来——京里的干爽气候，生出霉味的屋子有多久没人住可想而知！
她的眼睛一时都没适应里头阴暗的光线，好一会儿看见榻上坐着一个人，披散着头发，抱膝蜷着，声音依旧尖刻，带着久哭后的沙哑：“你是谁？！”
李夕月情知这就是颖答应了。
她对颖答应一点好感都没有，但是猛然瞧见好好一个姑娘突然沦落到这步田地，心里也发颤，有一种兔死狐悲的难受。
她柔声说：“颖主子，我是夕月。”
李夕月的眼睛正慢慢适应着光线，看出榻上那人确实是颖答应，那双大眼睛又红又肿，泪光盈盈，嘴唇哆嗦着，是看见亲人般的委屈：“夕……月……，是皇上叫你来瞧我的吗？”
李夕月上前两步，正看见小屋子的一角摆着一张桌子，桌子上放着两只粗瓷碗，里头还余着残粥，粥也是玉米碴子粥，混着菜叶，瞧着稀糊糊很恶心。
她不由叹口气：“是呢，万岁爷吩咐奴才来瞧瞧您，给您送点吃的。”
“吃的？”颖答应眼睛一亮。
李夕月赶紧把提盒打开，里头装的是御膳房做的各色点心。
颖答应抓起一个包子，狼吞虎咽吃了起来。
李夕月瞧着都怔住了：这是那个天天嫌自己腰里肉多而不肯好好用膳的颖嫔么？！才饿了她两三天吧？
大概吃得太猛，又或者吃撑了，颖答应最后干呕了几声，用手捂住嘴，不让翻涌而上的东西吐出来。
李夕月忙给她顺背，又从一旁的铜壶里倒了茶给她喝。茶是冰凉的，颜色像铁锈水一般，气味也很难闻。这落架的凤凰不如鸡，真是叫人看着唏嘘！
颖答应终于缓过来，然后“呜呜”地哭起来：“夕月，难为皇上还想着我！可惜那老妖婆太苛酷了，他也没法来看望我！你帮我带话给皇上，让他救我啊！”
李夕月吓了一跳：“颖主子！在这儿您怎么能说这些话？这可是什么地方呀！”
“我死都要死了，还顾得上这些？！”颖答应哭着，“不过，她想折磨死我，想我在这个鬼地方悄无声息地就去了，这是绝不可能的！我反正什么都没了，估计着家人也会和礼亲王一道清算了，既如此，我他妈还怕她什么？！”
这位到底是武官家的女儿，平日里的佯羞诈臊都是装的，这会子才有了点她丘八父亲的本相。
李夕月可不敢应和她，怕惹火上身，说了几句不痛不痒的安慰的话，又答应把她的委屈告诉皇上，这才能够脱身离开。
在门口，高太监似笑不笑的：“李姑娘，你看见了，这可不是失心疯么？”
“她疯，我们可不能陪着疯。”李夕月正色说，“左不过万岁爷是念旧的人，咱们做奴才的替他了一个心思。”
她深知这位太监首领是得了太后的命令，关于颖答应事无巨细必要传话的。但私下里可以和他关系处好，他一句话轻重不同，差距可就大了。毕竟，她李夕月不是太后关注的对象，也犯不着为颖答应吃挂落。
于是，她悄悄掏出一个荷包，里头硬硬的都是碎银子，悄悄塞在高太监的手心里。
高太监正色道：“姑娘这是什么意思？”
左右没什么人，他义正辞严，声音也不低。
李夕月赔笑道：“嗐，能有什么意思？今日麻烦高谙达了，难道我不该致一致谢意？我一个没根没系的小宫女，将来还想妥妥地出宫嫁人呢，得主子的吩咐不错，可不想纠葛到不关我的事情里。”
高太监会意，笑了笑，也就没再推辞，嘴里高声道：“行，应有的照应，还是不会少的。毕竟，答应的位分还在呢。”
然后低声说：“万一这一位将来还有发达的一天，也叫她见你的情。”
大概他觉着太后年纪大了，皇帝掌权之后会念着这位颖答应，重新给她升位分，所以得留点做好人的余地。
李夕月却知道这几乎没可能，但让颖答应见情，对昝宁接下来的步骤是有用的，所以也点了点头。
离开这片围房，李夕月还是喜欢这片难得有自然气的宫禁之地，在绿杨阴下走了一会儿，她悄声说：“高谙达，我可不可以去看望旧主子？”
“是禧太嫔吗？”高太监很爽快就答应了，“小事一桩，你知恩孝顺，真真是个好姑娘。我带你去。”
一边走一边说：“禧太嫔今年六十九了！这个年纪过寿呀讲究个过虚不过实，过九不过十，没几天就是太嫔的七十大寿了——这些先帝的嫔妃，又是古稀的年份，大寿还是要热闹热闹的，说不定太后还首先帮着庆贺呢。”
李夕月心里不由也为禧太嫔高兴，更有着见“故人”的喜悦了。