满殿寂静, 落针可闻。
颜芷惊愕抬头，看到萧烨走到她的面前，用高大挺拔的身躯，阻隔了祝清川向她望来的视线。
萧烨背对颜芷, 低首看向祝清川。
昌远侯双腿打颤, 慌慌张张地跑了过来, 跪在祝清川身边, 俯首叩头道：“陛下赎罪！是臣教导无方……让犬子冒犯了……”
他在脑海里拼命搜刮着说辞，哆哆嗦嗦道：“这婚事自然要讲究情投意合, 既然……既然江小姐从前在不知情的情况下定了别的亲，那臣……臣等自然是要尊重江小姐的意愿……毕竟……毕竟齐国公夫妇在天有灵，应该也是想要看到江小姐生活顺心……”
祝清川一动不动地跪在那里, 目光越过萧烨，看到那桌案后的一抹清丽残影。
“江小姐，”祝清川执拗地问，“你是与陛下定了亲么？”
他不懂，明明之前的时候，她还不喜欢陛下，她一心想要回家。
天下之大, 他可以带她去她喜欢的任何地方，他不像萧烨，他有无限的自由。
在她忘掉的记忆里, 她明明很依赖他, 每天都想要粘着他, 还想跟他一起去外祖家……
是因为他拒绝带她走，才害她丢了，忘掉了他们之间的过往, 不要他了。
如果他那天没有丢下她，他们会青梅竹马，一起长大，她不会再有机会喜欢上别人。
祝清川眼底泛红，无尽的悔恨和悲伤缠绕住了他，让他心头剧痛，身形摇晃。
昌远侯低声怒喝：“孽障！你还不住口！”
颜芷低着头，绕过桌案，走到了萧烨的身侧。
“祝大人，”颜芷觉得自己有必要亲自说，满脸愧色道，“对不起。”
咚得一声。
祝清川身体摇晃，倒在了地上。
-
宴散后，颜芷坐上马车，双臂抱腿，下巴抵在膝盖上发呆。
马车停在离丽春殿不远的宫道上，颜芷等了一会儿，车门便被打开，萧烨走了进来。
她抬眸看他一眼，又低垂下眼睫，一副闷闷不乐的样子。
萧烨坐在她的身侧。
“还在想祝清川呢？”他语气酸溜溜的。
颜芷低声：“我也没想到他会突然当众提起婚约的事……”
她要是早点想起来这个事，跟祝家退了婚，今天就不用这般丢人，也不用在大庭广众之下让祝家难堪了。
“估计不出今晚，皇城的人就都知道今晚发生的事了。”颜芷发愁地说，“也不知道他们会怎么看我。”
萧烨扬眉：“谁敢议论未来的皇后娘娘？”
颜芷下意识反驳：“什么皇后？”
萧烨唇角抿成一条直线，非常不悦。
“刚刚晚宴上不是都说我们定亲了吗？”萧烨瞥眼瞅她，“你可不能再次悔婚，要不然丢人的该是朕了。”
颜芷：“……”
她别扭地转了下头，看向紧闭的车窗：“那不是你为了圆场才说的吗？”
“朕一言九鼎，就算是为了圆场，也没有反悔的余地。”
萧烨拽过她的手，将她纤细的五指握在掌心，轻轻地捏了捏。
“宴席上你可没有反驳，那么多人看着呢，朕就当你是答应了。”
颜芷抿起唇角，绷着下巴不看他。
萧烨低头凑近，伸手捏了捏她耳朵上的软肉：“你到底答不答应？”
颜芷觉得好痒，忍不住缩着脖子往一边躲，笑道：“我可没有答应！就算是在宴席上，我也没有说是与你定亲！”
萧烨心里哼哼，见她嘴硬，索性两手探进披风，握住她的腰肢，挠她痒痒。
颜芷被他挠得笑个不停，身体胡乱扭动着往后躲。
萧烨：“你再说你没有答应？”
颜芷气恼道：“哪有你这样的人？还屈打成招了！”
萧烨停住动作，两手箍着她的纤腰。
他低首靠近她的面容，与她互相刮蹭着鼻尖，笑道：“哪儿都没我这样好的人，阿芷说是不是？”
颜芷啐道：“不要脸！”
说完她的脸却有些红了，与他挨得太近，过往那日日夜夜的亲密记忆又席卷了她的脑海，让她心脏怦怦直跳，眸中控制不住地染上羞意。
萧烨覆上她的唇瓣，如蜻蜓点水般轻轻触碰，细品其中美妙惑人的滋味儿。颜芷两手拽着他胸前的衣服，仰起头任他亲吻，过了片刻，他却仿佛觉得不够满足，又碾着她的唇徐徐深入。
车外寒风凛冽，雪花飞扬，车内四角的暖炉静静燃烧。
天地万物仿佛都消失不见，只剩下这小小的一辆马车，和车中相拥亲密的男女。
颜芷整个人都被他抱在怀中，感受到心间的悸动，和两人那有规律的怦怦心跳。
不知过了多久，萧烨松开她。
他两手捧着她精致的面容，动作轻柔地为她整理松散的鬓发，又拿出丝帕，拭去她唇边氤氲的口脂。
“立后的诏书这几日就会下发，阿芷，咱们成婚，好不好？”
颜芷这次没再拒绝，她抬着潋滟的眸光，在他英挺的五官上轻飘飘地转了一圈，低低应道：
“嗯。”
-
颜家。
颜慕青跪在正堂之中，身前不远处的两把圈椅上，坐着颜正山与李新柔二人。
颜正山想起今日永昌寺外，自己儿子那欠揍的态度就气不打一处来。
“简直越活越回去！你妹妹这般大了，难道还得事事听你这个哥哥的？她如今是什么身份，那可是国公之女！连皇帝都欠着他们家的恩，那也是你能掺和的事？”
李新柔听着自家夫君说话难听，怕儿子心里逆反，连忙止住丈夫，用缓和的语气开口劝道：“你如今正是该把心思全都用到读书上的时候，多与那些来自各地的举子结交，写文论道，准备今年的春闱，少管你妹妹的事吧。”
颜慕青不吭声。
颜正山怒道：“怎么不说话？你听懂没有！今天那个县主说的话你难道没听见？你再这样胡闹下去，小心惹祸上身！”
颜慕青目光空洞地望着前方，缓缓开口：
“珠珠是我妹妹，是我从河边抱回来的，她昏迷不醒的那几天，也是我找来郎中，亲自给她熬药，一点一点喂给她，看着她一天天好转的。当时爹还不想养，是我坚持，娘又看她可怜，才把她留到了我们家。”
李新柔想起往事，眼中亦泛起几许泪花，她点头道：“是，这么多年，我们一直把她当亲生女儿养着，我知道你与珠珠关系好，可再怎么样，如今她长大了，有了自己想走的路，你也不能拦着啊。”
颜慕青眸光微动，低头移向地面。
“怪我，若是我能早点行动就好了。”
他说的隐晦，颜正山与李新柔却都听懂了。颜正山立时大喝：“逆子，你还敢提！”
李新柔连忙抱住他的手臂，怕他冲动之下做出什么，一边斥责颜慕青：“你快别说这种话，再惹你爹生气了！”
颜慕青握了握拳。
他大颜芷九岁，早就过了该说亲的年纪。李新柔几次提起，都被他以先考取功名的理由挡了回去。
但只有他自己知道，他这是为了什么。
随着年岁渐长，他对珠珠的那份爱护之情不知何时就变了味儿，他看似温和的外表下，隐藏着无比卑劣的心思。
他看着她的一颦一笑，会忍不住心头悸动，想要把她抱在怀里，以一个另外的身份，永远与她在一起。
可她是他的妹妹啊，他怎么能起那么龌龊的心思呢？
他煎熬着，痛苦着，直到她越长越大，出落得愈发明媚动人，求亲的媒人都踏破了家中门槛。
直到颜芷被宦官们看中带走的前一天，颜慕青听到爹娘正在商量着把她许给哪一家。
他再也克制不住，强闯进了屋中，向爹娘表明了自己的心意。
李新柔大惊失色，当即就将他臭骂一顿，骂他不知廉耻，太过荒唐！
她说：“珠珠一直都把你当亲哥哥敬重，你说你要娶她，难道是要告诉她身世，让她痛苦，让她觉得我们养她，就是为了把她当做童养媳吗？”
爹却觉得可行。
珠珠是他们看着长大的姑娘，本就知根知底，两人若在一起，就是亲上加亲的美事。
颜慕青想，他再等一段时间，等慢慢说服了母亲，再去向珠珠表明心意，或许就能成了。
可这一切都被先帝破坏。
如果他早一点，不管不顾地先与她成婚，事情会不会变得不一样？
颜慕青跪在冰凉的地面上，身上渐渐觉出冷意。
院中却出现一阵喧闹声，颜芷跳下马车，看见正堂中亮着灯，当下也没多想，提起裙摆就朝着正堂跑了过去。
“爹，娘，哥哥！”
颜芷一把推开房门，正看到哥哥背对着自己跪在地上，不由僵在原地。
“你们……”颜芷踌躇道，“怎么了？”
李新柔面色一变，慌忙抬起袖子沾了沾眼角的湿意，掩饰道：“你哥哥惹你爹生气，我们正罚他呢。”
颜芷看看爹娘，又看看哥哥挺拔的脊背，小声道：“哦。”
“珠珠，你先回房吧，”李新柔道，“你哥不听话，让他多跪一会儿。”
颜芷只好应了一声，却又不放心哥哥，一步三回头的走了。
见她消失不见，李新柔才松口气，语重心长地对颜慕青说：“你要注意分寸，可别再越界了！你妹妹对你没那个心思，若是让她发现了，你让她以后还怎么亲近你？”
颜慕青垂目盯着眼前的地面，一动不动，良久才“嗯”了一声。
-
颜芷回到房中洗漱一番，换了日常的衣服，又探着头往外看正堂的动静，直到看见哥哥从正堂出来，回到与她一墙之隔的次间，她才拿了一个药瓶，小心翼翼地溜出房门，走到哥哥房间的外面。
“哥哥，”颜芷小声敲门，“你休息了吗？”
没有回应。
颜芷忍不住皱起眉头，正想再敲一敲的时候，颜慕青从内打开了房门。
冰凉的夜色下，他看向颜芷未施粉黛的清冷眉眼。
“你来做什么？”颜慕青哑声问。
颜芷举了举手里的药瓶：“我怕你膝盖受伤，来给你送药的。”
她猫着身子，从颜慕青腋下钻到房中：“你就算被罚了心情不好，也好歹让我进来嘛，外面好冷的。”
颜慕青顿了顿，关上房门，转身看她。
他刚把外衣脱下，身上只剩了中衣。
颜芷拽着他让他坐到矮榻上，蹲下身撩起他的裤管，果然看到冷白的膝盖上泛着一小团乌青。
颜芷忍不住咂舌：“哥，你又犯什么事了，竟然惹得爹在上元节的时候罚你。”
她打开药瓶的盖子，朝掌心磕了两下，倒出一团青绿色的膏体。
药膏清清凉凉，由颜芷指尖蘸着，轻柔地抹到颜慕青的膝盖上。
颜慕青低头凝望着她，心里的苦涩越散越开。
颜芷久没听到他答话，不禁抬头看去：“哥哥？”
颜慕青道：“爹娘嫌我没有好好读书，所以训斥我。”
颜芷杏眼一瞪：“居然还嫌你不好好读书？你可是扬州的解元！”
颜慕青笑了笑：“望京城才子众多，我这点水平，确实不算什么。”
颜芷道：“那你可更要好好努力了，我还等你好消息呢。”
她涂好一个膝盖，又从掌心蘸取一些药膏，去涂另一侧。
颜慕青看着她认真的模样，寒冷的周身渐渐地觉出一丝暖意。
“嗯。”颜慕青低低应她，“哥努力考。”
颜芷弯了弯眼睛。
很快两只膝盖就都被她涂完了，她满意地站起身，把药瓶放到一边的矮几上，掏出手帕擦了擦手指。
“这药膏就放在你这里了，这几天记得涂。”
“好。”
“那我走啦。”颜芷转身就打算离开，走到房门处却又想起什么，迟疑着转过身。
颜慕青抬头看她。
“有一件事……我要告诉哥哥。”颜芷话里带了几分小心翼翼，仿佛生怕他不高兴似的，连目光都不自觉地来回瞄着身前毛绒的领子。
颜慕青看她模样，心里咯噔一下，好像知道了她要说什么。
他克制地握住了拳头。
“你说。”
颜芷道：“我……我可能要成婚了。”
室内静默片刻。
颜慕青问：“是皇帝吗？”
颜芷点了点头。
颜慕青的拳头握紧了又松开，颜芷想起哥哥对皇帝那强烈的敌意，不禁心中忐忑。
她屏息等待，短短片刻的功夫，却似乎过了好久。
颜慕青问：“你喜欢他？”
半个月前，哥哥就问过同样的问题，可她那次没有回答。
这次她低下头，确定道：“喜欢。”
颜慕青闭上了眼。
“既然喜欢，”颜慕青哑声道，“那哥同意了。”