颜芷把卷宗交回大理寺官员收着, 然后便叫来书圆，一起乘上马车，出皇城往家去。
下车时便看到颜慕青站在院门处等她。颜芷弯起眼睛，三步并作两步奔至颜慕青身前, 笑道：“哥哥在等我？”
颜慕青嗯一声, 牵起她的手, 引她往屋中去。
“后天上元节, 爹娘想去永昌寺上香，我是想问问你得不得空, 到时候我们一家人一起。等夜里的时候，咱们俩再去街上看花灯。”
颜芷一愣：“看花灯？”
颜慕青道：“往年在扬州的时候，咱们不都是这般过上元节的吗？也就去年你入宫了, 才没和你一起去看花灯。”
颜芷左手里攥着那张朱砂红的请帖，一时迟疑，没有说话。
颜慕青觉出怪异，不由伸手将帖子从她指间抽出：“这是什么？”
颜芷任由颜慕青拿去请帖翻看，沉默不语。
颜慕青面色一变：“你要去参加上元宫宴？”
颜芷微微垂眸：“暂时是有这个打算。”
颜慕青顿时握了握拳头，嗓音轻颤：“你已经决定了？”
颜芷疑惑地问：“决定什么？”
“决定留在望京，决定……入宫？”
颜芷摇头道：“这只是一份请帖罢了, 不论以后我去哪里，如何打算，我难道不都要面对自己的身份吗？”
她这几日沉迷卷宗, 便是因此。
颜慕青道：“可那是宫宴, 你去了之后, 不可避免地又要见到皇帝。”
“见就见呀。”
“珠珠！”颜慕青语气中隐有怒气。
颜芷轻叹一声。
她想，她是时候该跟哥哥好好谈谈了。
“不瞒哥哥，其实在这些天我去大理寺的时候, 就经常会碰到皇帝。”
颜慕青眉心一拧。
“我知道哥哥在介意什么，但我一直都很感激我有你这样的兄长，有爹娘那样的父母。我能远离是非，无忧无虑地长大，受尽疼爱，这何尝不是另一种意义上的圆满？”
颜芷伸手向上，握住了颜慕青捏着请帖的手。她用两只手包裹住他的，明眸凝望着他，缓声道：“哥哥所说的锦衣玉食，荣华富贵，远没有我们一家人亲亲密密，和和美美的生活更吸引我。”
颜慕青眼底微红：“珠珠，我讨厌他抢走本该属于你的东西。”
颜芷温和地笑了笑：“我看了卷宗，我亲生父母的冤案是在三年前得到昭雪的，这其中少不了昭和太子一系的不断筹谋，而在那之后，新帝以储君的身份被先帝迎回宫中。哥哥有没有想过，如果当年的皇长孙死在了逃命的路上，昭和太子的冤案还有人惦记吗？我亲生父母还有可能得到平反吗？如果没有了皇长孙，而是别的王爷继位，殷王或者说是其他，那些当初冤死的人，会不会只能长眠于地下，被遗忘、被唾弃，始终不能瞑目……”
颜芷闭了闭眼，幽声道：“我不想再对那些已经不可改变的事，做无意义的纠缠了。”
颜慕青听明白了她的意思，眸中掠过一抹惆怅。
道理他当然懂，他就是不甘心。
“珠珠，”颜慕青叹气道，“你还是在为皇帝说话。”
-
上元节这日，颜芷与爹娘、哥哥起了个大早，一起乘坐上出城的马车，到京郊太昌山上的永昌寺烧香祈福。
颜芷也跪在佛前拜了三拜，一愿家人身体安康，二愿兄长金榜题名，三愿生身父母在地下能够安息长眠。
永昌寺人来人往，香客众多，颜芷一行人在寺中用了斋饭，方才启程下山。
迎面却拦着一个衣着华贵、眉目凌厉的姑娘。
颜芷怔了一下。
“临安县主。”
萧闻玉走上前来，上下打量了颜芷一番，眼眶泛红道：“原来你就是江九小姐。”
颜芷想起临安县主对祝清川的情意，一时眼睫微垂。
这几日一直忙着翻查卷宗，也没机会见到祝清川，她差点忘了那个婚约了。
萧闻玉哑声道：“我不懂，皇祖父喜欢你、皇兄喜欢你也就罢了，清川哥哥怎么也喜欢你？”
颜芷听她这般直白地说出来，不禁眼皮一跳。她爹娘哥哥还在身旁，她并不想让他们听到这些！
颜芷道：“临安县主，我们借一步说话。”
萧闻玉目光扫过颜芷身旁的几人，沉默着点了点头。
颜芷便要往路旁的槐树下走去，不妨被颜慕青拉住了胳膊。
“就在这儿说。”颜慕青盯着临安县主，声音冷硬。他似乎是怕临安县主对妹妹不利，并不肯放颜芷走。
颜芷转头看向哥哥，有些焦急地给他使着眼色，想提醒他爹娘还在身旁，但颜慕青不为所动。
萧闻玉见状，嘲讽地扯了下嘴角。
她看着颜芷，直接道：“皇兄不让我见你，也不让我参加今晚的宫宴，我只能想办法到这里来拦你。我来就是想说，既然你对清川哥哥无意，能不能快点把你们的婚约退了？”
颜芷连忙点头道：“我正有此意。”
颜慕青握着她胳膊的手不由一紧。
萧闻玉神色稍缓：“那就好。”
颜芷承诺道：“等明日，我会和哥哥一起登门，向昌远侯及世子说明此事。”
“那我就等着江小姐的好消息了。”萧闻玉深深地看她一眼，带着婢女转身离开。
颜慕青侧目睨着颜芷，冷冷勾唇：“你退婚了，是打算嫁到宫里去么？”
颜芷皱眉：“哥哥……”
颜正山怒喝道：“慕青！怎么跟你妹妹说话的？”
颜慕青眸光晦暗，终是顾忌着父母在场，没有再继续下去。
一行人回到家中，颜芷小憩了一会儿，便起身由侍女们服侍着梳洗换衣。
天色已经不早，颜芷该准备着入宫参加晚宴了。
不同于以前当国夫人时挽起的发髻，婢女有意将她的头发散了下来，梳成少女的式样。颜芷看着镜中活泼年轻的装扮，一时心有所悟，仿佛明白了萧烨的意思。
李新柔推开房门，看见坐在梳妆台前的颜芷，神色柔和地走上前来，坐到颜芷身后的矮墩上。
颜芷唤道：“阿娘。”
李新柔慈爱地看着她，笑问：“一会儿要入宫去吗？”
颜芷点了点头。
李新柔温声道：“这段时间京城传的沸沸扬扬，其实你的事，我和你爹都听说了。但我们没有与你提起，是因为不想过多干涉。不管你以后的路怎么走，与谁成婚，是否还回扬州，我们都支持你的选择。”
颜芷眼眶一热，忍不住转身抱住了李新柔。
母亲身上暖暖的，软软的，颜芷靠在上面，只觉得很安心。
“谢谢阿娘。”颜芷腔调中带了一丝鼻音。
李新柔笑道：“小心把妆弄乱了，一会儿还得收拾。”
颜芷不管，她就执拗地抱着母亲，脸颊都贴在母亲的肩膀处。
李新柔顿了几息，又道：“至于你哥那里，他是一时钻了牛角尖，糊涂了，我和你爹自会说他，你不必操心。”
颜芷嗯一声，母女两人腻歪了一会儿，估摸着时间差不多了，颜芷才又收拾一番，登上入宫的马车。
傍晚时望京城下起了鹅毛大雪，地上湿滑，马车行得有些慢。
这是颜芷自除夕那日离宫之后，第一次踏入宫门。
晚宴依旧设在丽春殿，颜芷到的时候，宴席已经开始了。她立在殿前，听着殿中传来的阵阵丝竹之音与喧闹的说话声，殿门前侍立的内监看见她，立时挺直脊背，尖细着嗓子喊：
“齐国公之女、江九小姐到——”
颜芷步入大殿，感觉到殿中所有人的目光都齐刷刷向她转了过来，其中不乏有些从前在宫宴上就经常见到的面孔。
众人呆愣一瞬，随即那目光便变得和蔼可亲了起来。
贤太妃笑着朝颜芷打招呼：“江姑娘来了，快到这边坐。”
颜芷下意识往那最上首的御座处一看，才发现原来萧烨不在殿中。皇帝向来不会从宴开待到结束，兴许是她来得太迟，萧烨已经走了。
她微笑颔首，与众人一一见礼后，便依言走到了贤太妃旁边的位置上落座。
殿中男女坐席分了两侧，这会儿皇帝不在，殿中气氛似乎还挺随和，颜芷刚一坐下，便有许多国公、侯爷家的夫人小姐过来跟她搭话，有夸她衣服首饰的，夸她妆容的，也有关心问她为什么来迟的。但不管说什么，她们似乎都默契地叫她“江小姐”、“江姑娘”，丝毫没有提及她从前身为荣国夫人时的过往。
颜芷含笑与她们闲聊一会儿，再一转头，看见祝清川手里端着一个琉璃酒杯，向她走了过来。
颜芷面上一怔。
几个围在她身边，与她说笑的夫人小姐见状，纷纷往一侧散开。
毕竟前段时间昌远侯府张罗婚事的动静那么大，谁不知道这幸存的江九小姐是昌远侯世子的未婚妻。祝小侯爷这等痴情人，一心要娶心上人的牌位回家，这乍一得知心上人还活着，两人岂不是正好把婚事办了？也算是个佳话。
祝清川走到颜芷面前，唇角笑容清冽，向她举了举杯：“江小姐。”
颜芷站起身，她眉眼低垂，手里捧着酒杯，却未举起，只轻声应道：“祝大人。”
祝清川温声问：“不知江小姐可否赏脸，让祝某敬你一杯？”
颜芷捏着瓷杯的手微微用力，一时没应。
“陛下驾到——”
突兀响起的太监嗓音救了颜芷。殿中众人立时向高位看去，只见皇帝从侧边步上御阶，撩袍在高位上落座，竟是去而复返，又回到宴席上来了。
这在以前，几乎是没有发生过的事。一般皇帝离席就意味着宴席进入后半段，参宴的大臣、皇亲们互相交谈，敬酒寒暄，尽兴后则离宫散去，各回各家。
祝清川不得不收了手，倾身向皇帝行礼。
萧烨目光直接向两人瞥去，面色冷肃，语气中似有不悦：“祝清川，你杵在那儿干什么？”
祝清川不疾不徐地笑了笑，向皇帝展示手中的酒杯：“臣与江小姐久别重逢，一时欣喜，想与江小姐喝一杯酒。”
萧烨心中冷哼，面上却不显，淡淡道：“江小姐离家多年，恐怕早不认得你了，你别吓到她。”
坐席上的昌远侯瞧见这一幕，敏感地觉出不对，连忙低声喝道：“清川，休得冒犯！还不快回来。”
祝清川却没听。
他一手握着酒杯，目光扫过殿内坐席上的众人，突然道：“既然今日是上元佳节，又有陛下驾临，那臣斗胆，想向陛下求个恩典。”
萧烨眉头一皱。
祝清川直接在大殿中央跪了下来。
“臣与江小姐乃十四年前父母之命、媒妁之言定下的婚约，如今江小姐既然归家，臣恳请陛下能为臣二人赐婚，以延续齐国公夫妇遗愿，结两家之好。”
萧烨倏地从御座上站了起来。
他垂目睨着跪在地上的祝清川，拳头渐渐握紧。
在这一刻，他知道祝清川与自己一样，都执拗得不肯放手。或许在他们喜欢上同一个女子的那一刻，他们就只能做昔日好友了。
祝清川搬出已故的齐国公夫妇，强调江祝两家婚约的正当性，是在孤注一掷，最后一次逼他放手吗？
可惜萧烨不会。
他冷冷勾唇，正要说些什么，坐席上的颜芷却先他一步开了口。
“祝大人！”颜芷看看祝清川，眉目低垂下去，“我从前……不知道我的身世，也不知道我们之间有婚约。因此……因此我已经与旁人定亲了。”
一时殿中众人哗然。
祝清川也立时转头看她，片刻后突然笑了，语气轻柔地问：“你和谁定了亲？”
颜芷咬住下唇，没有回答。
难道她拒绝的意思还不够明显？祝清川如果懂礼、知进退，那他就应该顺着台阶下去，收回请求皇帝赐婚的话。
可他竟然还要刨根问底。
祝清川道：“江小姐莫不是想要悔婚，所以才刻意捏造了一个旁的未婚夫出来？”
萧烨步下御阶。
“她和朕定了亲。”