◎任课税司大使【合更】◎
伴着开考钟声一起到来的, 还有第一场考试的卷子。
第一场考一日，要求黄昏时交卷，但如果考生没有写完, 会很人性化的给三支蜡烛，然后以蜡烛燃尽为限, 将试卷写完上交即可。
第一场考试，考的是试贴经五段，和杂文两篇。
科考兴起之初, 原有很多科目, 如明经、进士、明法、明算，还有武举科、童子科等，但随着王朝更迭，到沈长林所在的大乾朝，则只剩下进士科和武举科了。
如今的进士科吸取了其他科目的特点，例如第一场考的试贴经，就是原属明经科的内容，所谓试贴经, 主要考校学子们记诵经书的能力, 出题者选择一段经典, 掩盖前后段落，只露中间字段, 然后要求学子补齐所掩原文。
这正是沈长林的优势科目, 所学典籍, 他早已倒背如流。
接着是杂文，杂文包括箴、铭、论、表、诗赋等。
沈长林按照老习惯, 先坐下来慢慢研墨, 一边安宁神绪, 一边看试卷。
【试贴经：官事不摄 导之以礼乐 汉之广矣 …… 】
【杂文：地东南现祥瑞呈贺表奏上 螽斯为题赋诗】
这份试卷上的试贴经对于沈长林而言是送分题，提笔便能默写出来，因此没有打草稿，直接写便可，至于有关东南出现祥瑞的贺表，离不开歌功颂德之意，思考的太深入反而不好，音律、韵脚、结构更重要，锤炼整齐，读起来铿锵有力为佳。
要注意的是以螽斯做诗这题，螽斯是一种昆虫，现在主要指蝈蝈，从农业上说它是害虫，从文化娱乐上说是贵族纨绔的玩物，总之非好物。
但是，科考整体讲究雅德顺美合，总不能大笔一挥写批判诗吧。
沈长林想了片刻，想起诗经中的“螽斯羽，宜尔子孙”的诗句，便以此为点，再升华一下主题，预备做首表志的诗。
时间一分一秒的流逝，很快，就到了正午，铃声再次敲响，考生们暂时搁笔，衙差们进来送饭食添水了。
午饭有两个杂粮馒头，一碗白米粥，外加一荤一素两道菜。
沈长林摸了摸碗壁，发现菜已经半凉了，怕冷油吃了坏肚子，他便只吃了馒头和咸菜，旁的没有碰。
第一场考试内容颇多，写在答卷上或许只有千余字，但字字都凝结心血，要在黄昏交卷子，时间还是颇为紧张的，于是饭后无人午歇，直接提笔继续考。
虽然写不完还有三只蜡烛的余地，却是会记名，有可能影响评分。
第一场结束后可休息一日，但不准出考场，等于在考间里发呆。
沈长林锻炼身体，吃饭，默背书本，倒也自在，将精神气养的十足。
第二场考八股文，行文仿照经义，以古人语气为之，主用排偶，破题、承题等皆有规律，但规定没有清朝科举时的八股文死板。
【德不孤，必有邻】
沈长林扫了一眼题目，这题目中规中矩，一般不会写偏，但正因如此，也很难出彩。
参加府试是大浪淘沙，优中取优，若没点特色，拿什么与别人比，沈长林沉思许久，先破题道：人之在世，慧在明理贵于和顺，紧接着承题：然，文质彬彬而后君子，为有随者而故作德行者，非正君子也……
第三场考的是策论和骈文，前者针对时事政治出题，后者取了《公羊传》中的一个典故，难度也是最高的，需要考两天。
沈长林看着题目，依旧是很中庸的选题，于是他按照上场考试的思路，逆向思维，在结合圣人思想以及实际情况的前提下，尽可能的多发表自己的见解。
这算是有点剑走偏锋，但对他来说，反而是胜算最大的方法。
并且，经过陆经历一事后，沈长林心里隐约压着一股气，借着骈文骈文策论，他尽情的挥洒泼墨，抒发心中所思所想。
六日五夜的府试，终于在这日傍晚结束。
铃声瞧响的那一刻，夕阳如霞，几只鸟雀扑翅而起，渐渐飞远——
“长林！”
出场顺序是按照考间号码大小排的，各县的案首排在前，因此沈长林这回出来的很早。
顾北安白雪已在考院外等了一下午。
“先生好，师母好。”沈长林急忙朝他们跑去。
白雪摸了摸沈长林的胳膊：“小长林，你瘦了。”
在考院里虽然饭食管饱，但考生们怕影响答题，基本都吃五六分饱，沈长林自然也是如此，六日过去，下巴都尖了一圈。
同窗们也陆续出来了，不仅个个都瘦了，有的夜里没睡好，眼睛下方还有黑眼圈。
贺青山瘦的最明显，一见沈长林沈玉寿就如见救星般的扑过来：“太难了，府试太难了，这几夜我做梦都在提笔写字。”
沈玉寿没忍住笑了笑，收获贺青山一个哀怨的眼神。
他是擦线进入府试的，心理压力格外大些。
沈长林拍了拍他的肩膀：“都考完了，便不要多想了，放轻松一点。”
另一边，顾北安和白雪已经清点好了人数，确保一个都没有落下后，白雪揉了揉沈长林的脸颊：“咱们小长林说的真好，考完了，就尽情的放松几日吧。”
府考要十日以后才出成绩，也就是说，他们一行人至少还要在景安城再待十日。
除了那晚吃了一顿好饭菜外，众学子们还没有好好的逛过景安，于是纷纷精神一振，将考试的阴霾彻底抛掷脑后，眼泛精光：“顾先生，咱们先去哪里？”
“去洗澡。”
顾北安的话刚说完，众学子不约而同的害羞一笑，府考期间除了洗脸洗手，身体其他地方都没沾过水呢，身上确实有点馊。
景安城内大大小小的澡堂有数十家，消费水平高低不同，有最便宜的大澡堂子，数十人泡在一池热水中，也有独享的单间，顾北安受不了几十个大汉泡一池洗澡水，但单间价格又过高，也不方便谈话，最终选择了包房，一个包房内有四五个小浴池。
知道顾先生是极爱洁净的，学子们非常孝顺，让老师独占一池水，他们三个四个凑堆。
一行人中只有白雪是女眷，她对泡澡没兴趣，恰好澡堂边上就有一间书肆，他们去泡澡，她便去翻翻医书。
“哇。”
走进包房，沈长林发出了没见过世面的赞叹，泡入加了艾叶的热水中，他舒服的闭上眼睛，温暖的感觉传送到四肢百骸，让人忘却世间一切烦恼。
真舒服，景安城的百姓们太会享受了。
不过，在知道价钱后，沈长林默默流下了贫困的泪水，这包房包一个时辰要五吊钱，即便在永清县开起分店，也不是他能时时享受的。
大澡堂子则便宜许多，一人十文钱，想泡多久都行，但想想那洗澡水的水质……
还是算了吧。
待他们洗完从澡堂出来，天色已彻底暗了下去，不过街面上依旧热闹，行人来往如织。
接下来，自然要填肚子了，在考院过了几日寡素的生活，今夜自然要吃一顿好的弥补一番。
白雪听表姨说龙凤酒楼的饭菜不错，便带着一行人前去品尝，点了龙凤酒楼的招牌菜梅子鸭、盐渍鹅脯，以及肉酱卷饼等，各色佳肴琳琅满目，摆满了一大桌，考完后众人没有心理负担，吃起来更加舒心。
“待会我们去笔店瞧瞧吧，上次见里面的羊毫笔很是不错。”
“我想去帮小妹买几块手帕带回去……”
“再去布坊看看吧……”
一边吃一边聊，各自规划着接下来的行程。
这次赴考虽被小人恶心了两日，但整体上来看，还是颇为顺利的，没有人生病也没遇见意外，学子们准备的盘缠还有很多富余，都想着好不容易来景安城一趟，要给家人带特产回去呢。
沈长林和沈玉寿也在咬耳朵，上次买了梳头水给钱氏和罗氏，她俩用的很高兴，这次准备买两只款式简单的镀银簪子回去，想来奶奶和娘亲会喜欢的，沈如康喜欢做手工，两人准备去找一找工具铺子，若有永清县没有的稀罕物件，就买上一套给带回去。
还得买些糕饼、糖块等小吃，以及小木雕，小扇坠，小穗子等物件，好向同窗以及熟人分享，这些东西或许算不上特别，但是大部分人一辈子都不会到景安城来，能收到一件产自景安的礼物，就足够他们高兴很久很久的了。
“客官，桃花酿来咯。”
桃花酿是景安的特色酒，据说是将酒埋在桃花树下酿造而成的，启封后还会加入花酱，喝上一口满鼻腔都是花的芬芳气息。
白雪喝了一小口，惊喜的瞪大眼睛：“好喝。”
这酒酿造方法有意思，滋味也好，唯一不美的就是价格高昂，因此在场诸人，一人只得一杯，尝过滋味儿，便也不枉此行。
四月中旬的夜晚，竟有几分闷热了，顾北安顺势推开了窗户，让夜风吹进来，徐徐的风着几丝潮气，没半刻，外头淅淅沥沥下起小雨来。
又是一年雨季来临。
突然降临的雨驱散了不少行人，但是从龙凤酒楼的窗户往外俯瞰下去，整座城市依旧灯火辉煌，行人无数。
沈长林撕下一只烧鸡腿，边啃边看向窗外，灯影在闪动，楼下的各色喧嚣汇集在一起，变成一种低低的轰鸣声，如伴奏一般，竟叫人沉醉。
这是景安城，这里是烟火人间。
沈长林看看手中油汪汪，香气扑鼻的鸡腿，又看看楼下的繁华街景，心想，要是钱氏、罗氏、沈如康他们能来看看就好了。
饭毕，雨也停了。
顾北安允许众人学子结伴四处自由的逛一逛，待一个时辰后在酒楼下汇合。
“青山，和我们一起逛首饰铺子吧。”
沈长林沈玉寿邀请贺青山同行，贺青山正好想给妹妹买手镯，点头答应了。
顾北安和白雪这些日子在外奔波不断，没那么重的玩心和购物欲，便没有去逛铺子，而是并肩沿着街道慢慢的往前走，散步消食，谈天说地，不失为一种乐趣。
“卖花咯，卖花喽——”
迎面走来了一个卖花的小姑娘，篮子里放着一簇簇的月季花，白雪看了一眼，不由的噗呲一笑。
她一笑，顾北安就脸红了，想起那次狼狈的模样：“别笑了。”
“那你给我买枝花。”
顾北安选了一簇粉色的：“给。”
白雪捏着月季花，摘了一朵簪在顾北安头上，自己也簪了一朵：“好看吗？”
“好看，哪里都好看。”
接下来的几天，学子们一直处于半放假的状态。
顾北安给他们安排了简单的功课，一天只用读书三个时辰，剩下的时间他们可以自由活动，只是需要结伴而行，并提前告知他行踪。
平日读书够辛苦的了，偶尔放松几日也无妨，再说，多去市面上逛逛走走，也有益于开阔眼界。
沈玉寿沈长林贺青山按照东南西北的顺序，争取将整个景安城走一遭，他们好奇心重，看什么都觉得有趣极了。
这日傍晚，三人迎着落日回到凤翔巷，刚推开门，就觉得气氛有些许微妙。
“怎么了？怎么一个个都愁眉苦脸的？”
“我给娘亲买的金簪子、胭脂、香粉全不见了。”一位叫江绍原的学子面色凝重道。
这位江姓学子是富农出生，家境颇为宽裕，这次赴考，就数他带的盘缠最多，府试结束后，江绍原用剩下的银钱给母亲买了很多东西，就存放在房间的衣柜里，今日早晨还在，下午回来后就不见了，所遗失的东西价值约三十两。
三十两，对一干穷学生来说，无疑是一笔巨款。
“怎么会不见了呢？”
“我们这院子，只有自己人进出，送饭的婶子从今日起就不来了。”
“绍原兄，你是不是记错存放位置了？”
沈长林皱了皱眉：“我们帮着一起找找吧。”
这一找，便是半个时辰，房间不宽，每一寸空间都被翻遍了，仍旧没找到。
“我有一个提议。”贺青山高声道，“不如去其他人的房间看看。”
此话一出，立即有人反驳：“青山兄这是什么意思，难道怀疑我们中有贼吗？”
“对，我就是这样怀疑。”贺青山毫不避讳，“东西没有长腿，不会自己跑了。”
“你！贺青山，你把我们想成什么人了！”
贺青山耸耸肩膀：“不是我想的龌龊，但现在事实如此，心里没鬼，检查一下又有什么关系！”
看着贺青山和人剑拔弩张的样子，沈长林和沈玉寿也见怪不怪了，他为人直率，也比较好管闲事，经常为此和同窗争辩。
贺青山这样的性子，爱者爱极，恶者恶极，两极分化比较严重。
这一次，沈长林站在贺青山这边：“三十两银子的东西不是小数目，我们还是查一查吧，互相之间证明了清白，也免得背地里猜疑，那才不好。”
沈玉寿也点头：“说的对，不然大家心中都会有疙瘩的。”
失主江绍原蹙眉思索一番：“诸位同窗，今日得罪了。”
三十两银子，就算对富农子弟来说，也是笔不小的数目。
众人从左手边第一间开始查起，并不乱翻，一间一间来，很快，就到了沈长林沈玉寿的房间，为了避嫌，二人都没有进门，让同窗们翻查。
“找到了！”
突然，里面传来了江绍原惊讶的喊声。
不仅失主惊讶，沈长林和沈玉寿也目瞪口呆，这怎么可能，但进屋一瞧，金簪子、胭脂、香粉的确是从他们的房间找出来的，众目睽睽，千真万确。
“在沈玉寿的书箱里。”
沈玉寿急忙解释：“不可能，我甚至不知绍原兄买了这些东西，我绝没有拿。”
沈长林也为他作证：“今日我和玉寿一直在一起，没有分开过，他根本没有作案时间，不可能是他。”
有同窗道：“你们是兄弟，你为他作证不算！”
贺青山凝神看着江绍原手上的东西：“绍原兄，可否给我看看。”
江绍原将东西递了过去，贺青山一边翻看，一边不忘为好兄弟作证：“今日我也一直和玉寿在一起，我也可以帮他作证。”
刚才和贺青山互怼的学子立即说：“你们三个好的穿一条裤子，你的话也不作数！”
“……”这下轮到贺青山无语了，但是在案件纠纷中，亲友回避，确实是符合常理的，因此他没多说什么，而是继续翻看手中的物件。
沈长林沈玉寿对视一眼，都在对方眼中看到了无奈。
贺青山的话没错，物件不会长腿自己跑，江绍原的东西找不见，有可能是他自己记错了位置，但跑到沈玉寿的书箱里，那一定是人为的。
这时候，沈长林猛然想起当日慧能小师傅帮沈玉寿测字，说他会遇小人妨碍。
今日想来，真是准的不能再准，早知道，就问那萌和尚要个什么锦囊妙计，应对之法了。
沈长林清了清嗓子，为今之计，便只能发挥一下他前世的本领，他是学刑侦的，其中有一门科目是痕迹学，简而言之，便是一件事情只要发生，便会在过程中，过程前后产生痕迹，而他，需要找到这些痕迹，推理还原出真相，还沈玉寿一个清白。
“等等！”这时贺青山突然有了发现，“绍原兄，你买的这胭脂盒子摔破了。”
沈长林一喜，没想到希望这么快就出现了：“诸位同窗，这胭脂方才只有江源兄，青山兄碰过吧？胭脂盒是破的，如果其他人手上身上或物品上有胭脂的痕迹，是否证明那人也有嫌疑？”
诸学子想了想：“自是如此。”
失主江绍原也表示：“早上盒子还是好的，要破，也是在小偷手里破的。”
听到小偷二字，叶青文的嘴角很明显的抽搐一下：“为何说偷这般刺耳，万一是误会呢。”
“不告而拿者，就是偷窃，这有什么可误会的。”贺青山奇怪的看了舍友一眼，斩钉截铁道，“如果小偷不仅偷窃，还栽赃陷害，要罪加一等。”
叶青文吞了吞口水，沉默着没有说话，他的呼吸声越来越粗重。
“我再查一次，先看诸位衣裳上有无胭脂痕迹。”贺青山十分积极主动，他就喜欢管这些事情。
这次依旧从左边查起，轮到叶青文的时候，他突然一甩袖子就要走：“够了，还有什么可查的，赃物都找到了，还查？！”
说罢就往房里钻，顺势要关门，贺青山仗着体型优势抵住房门：“青文，发什么邪火？”
此刻，叶青文的脸已红透了，他不停的摸鼻子、咬嘴唇，小动作不断，在心理学上，一个人小动作越多，说明此刻越心虚，心里藏着事。
沈长林不动声色的观察着他，突然一把抓住他一直垂在身侧的手：“这是什么？”
他穿的是深色棉袍，中衣却是浅色，因此手垂下时看不出端倪，但一抬手臂，中衣上赤红一片的胭脂痕迹，便无处遁形。
“你做什么！”叶青文慌张极了，拼命用力想将沈长林推开，好在贺青山眼疾手快，拦下了他的手。
“你躲什么，大家都看见了。”贺青山说着对江绍原道，“你快闻一闻，这是不是你那盒胭脂的味道。”
江绍原买的是景安城特产的一种胭脂，里面有几味独特的香料，他嗅了嗅：“味道一样。”
“我……”此刻叶青文的脑中闪过了无数个可辩解的理由，但他什么也没说，他明白，现在怎么辩解都晚了。
沈玉寿一直很镇定，清者自清，失望的是同窗栽赃：“青文兄，你是为何啊？”
怎么这样糊涂。
这事，要从那日叶青文冲到隔壁院子与小戏子们吵架说起。
他完败而归后，就一直记着那个伶牙俐齿的小戏子，府考结束后，叶青文在城里逛的时候，竟又再次遇见了她。
冤家相聚，自然要拌嘴，但吵着闹着，竟熟络起来，小戏子还带叶青文走戏院的后门，让他悄悄到里面来看戏，小戏子还没出师，不能做主角，只能演小姐身边的丫鬟，叶青文却看的如痴如醉，觉得她比主角亮眼。
死板的书生遇见毒舌小戏子，话本子一般的剧情，竟在身边发生了。
小戏子喜欢漂亮衣裳、首饰、脂粉，常和叶青文提起，她有多羡慕角儿，角儿有那么多的珠宝华服：“有朝一日，我也要成角，到那时候，我送票让你从正门光明正大的进来看戏！”
今日叶青文见院里人少，便起了歹心，傍晚出门赴约的时候，偷了江绍原的东西，结果没等他出门，江绍原就发现了，慌张中叶青文推开沈家兄弟的房门，将东西随手藏在沈玉寿的书箱中，因为慌乱，他还跌了一下，胭脂盒就是那时摔碎的，中衣袖口的胭脂痕迹，也是那时蹭上的。
“我没想诬陷沈玉寿，我不是故意的……我只是，只是……”
只是很想满足她的愿望。
叶青文说着，眼泪夺眶而出，他哀求的看向江绍原：“绍原兄，我只是一时糊涂，胭脂我赔你一盒新的，原谅我一回，可好？”
说罢又看向沈长林沈玉寿还有贺青山，十分痛苦的说道：“我知我不该，我错了，我应该早早的站出来，承认东西是我拿的，这件事情，全是我一个人的过失，但是，求你们莫要宣扬出去，你们要我怎么补偿都可以。”
叶青文二十一岁，是甲班学子，平时待诸位同窗还算亲厚，见他痛哭反省，很多人都起了恻隐之心，并迁怒那个小戏子。
“倒也不全是叶青文的错，那个小戏子也太虚荣了。”
“叶青文也不容易，要不，这件事就算了吧，反正，也没造成严重后果嘛。”
沈长林深呼吸两口气，实在忍无可忍：“险些冤枉了我兄长的清白，这叫没有严重后果？什么叫严重，将人屈死才算吗？”
“再说，且不论小戏子虚荣与否，叶青文，她有要求或者诱导你偷东西吗？没有吧，我看，虚荣的是你！不自量力想满足她的愿望，没钱就偷，要被抓现行了就栽赃，现在被发现了又痛哭流涕，一桩桩一件件，哪件不是你主动为之，你哭成这样，倒是我等的过失了？”
说着，又对各位同窗严肃道：“你们也不要慷他人之慨，失主是绍原兄，被冤者是我兄长，决定权在他们手里，你们有何权力说三道四，再说一句远话，诸位都是立志科考为官之人，这般糊涂和稀泥，将来也要做糊涂官不成？”
一番话振聋发聩，沈长林在他们中年级最小，但一直表现的很老成，也经常发表一些高深见解，因此他说出这番话的时候，众同窗没有惊讶，反而有种醍醐灌顶之感，随后而来的是面红耳赤。
他们刚才说的那些话，细想确实糊涂。
叶青文瞪大空洞的双眼：“我没有……我……”
再多的辩解也是无用，若沈长林还没来景安城，没有经历过这般多事情，见叶青文痛哭反省，或许，他会动恻隐之心，但是经过陆经历一事，他明白个人德行有多重要，叶青文今日能为小戏子稀里糊涂偷东西，明日为官了，便能为其他的事贪污受贿，一个没有原则，受不住底线的人，得到惩罚是咎由自取。
夜里，顾北安和白雪从秦俊茂家中赴宴归来，听了此事亦震惊不已。
最痛心的，莫过于顾北安，叶青文的成绩虽不算特别优异，也是他教/导数年的学生，竟做出此等蠢事。
后来回到永清县后，顾北安将叶青文从县学除名，叶青文此后没有参加科考，因为没有县学的免费食宿和赶考路上的补贴，以他的家境，根本无法承担路上的盘缠钱。
而他，原有机会改变自己和家庭的命运，一次错误的选择，葬送了自己的前程。
可见选择多么的重要。
第二日下午，一个同样重要的选择也摆到了顾北安面前，知府大人的随从来小院传信，宋大人要见他。
顾北安按时赴约，宋槐程笑笑，问道：“听说顾训导十分擅长算数？”
本朝科举不考算学，但顾北安自小对算学感兴趣，自学过《九章算术》《周髀算经》等。
顾北安点点头，十分谦虚：“比常人会的略多几分。”
“顾训导自谦了。”宋槐程双手覆于身后，今日带着少见的温吞，悠哉的说：“知府衙门里，税课司大使一职正空缺着，不知顾训导可否感兴趣？”
课税司是负责一府税收的官员，亦是正九品的官职，但是实权很大，一般都是知府身边的红人，并且课税司干的是实事杂活，非常的锻炼人，上一任景川府课税司大使，如今已调往他府，升了正八品的县丞。
宋槐程等于给了顾北安一架登云梯。
“宋知府，无功不受禄，下官要问一句，为何？”
仅仅因为他会算数吗？
自然不是，宋槐程脸色一凛：“本官要你查地下黑钱庄的税收，该抄家的抄家，该治罪的治罪，拿出雷霆手段，清理潜伏在暗处的蛀虫。”
地下黑钱庄的人情网很复杂，和衙门里的官员也有千丝万缕的联系，因此，本府的官处理起来反束手束脚，正需要顾北安这样外调空降官。
并且，想到那日顾北安带人击堂鼓告状的出格行为，宋槐程便觉得此人血液中留着一股什么都不怕的冲劲，正是他现在需要的。
年轻人，毛躁一点没什么，只要能将事情办好，照样能堪大用。
“你不必急着答复，府试放榜前想清楚即可。”
作者有话说：
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