夜雪焕当然没有无聊到去质问魏俨，那无异于在他伤口上撒盐，何况他多半也不会承认。但一旦看穿了这一点，许多事就都解释得通；比如魏俨一直都用替字喊夜雪权，比如他轻易抗旨，不去东宫而转去御书房，比如他对当日御书房的情形三缄其口，甚至连夜雪焕都问不出来，想必也是在替夜雪权保守某些秘密。
虽也说不上是坏事，但夜雪焕心里总觉得不是滋味，他并无姐妹，平白无故却成了好友的舅子；这种事已经发生过一次了，难道还要再来一次不成？
这实在是猝不及防，魏俨是何时开始喜欢夜雪权的，夜雪权本人又是何态度，他先前竟是一点迹象也没看出来。
再是他沉稳冷静，也不由得百爪挠心，十分想知道前因后果；可他从当年在太学府里认识魏俨时开始回想，竟完全想不出有何值得注意的细节，最后只能感慨：“我之前说错了，魏俨才是旷世大情种，莫染不配。”
蓝祈故作叹惋：“落花有意，就是不知肃亲王有没有情了。”
夜雪焕想了想，很是不怀好意地笑了笑：“不好说。但他若当真无意，反而不会如现在这般若无其事。只不过……魏俨可真是挑了个难度最高的。”
蓝祈撇嘴道：“是啊，就你会挑。”
夜雪焕失笑，抱着他狠狠亲了一口，“我可不是会挑？”
两人虽然完全是看戏的态度，讨论得热火朝天，却也没有特别再关注此事。
待到四月初五，夜雪渊在宣政大殿前摆坛开祭，全军誓师，四十万大军挥师南下，定南王府亦派兵七万，与八万西南边军一道，合计五十五万，在云水关合流之后，就会直接压进颐国。
大军一出发，夜雪焕便也启程。因为路遥要暂时为夜雪渊所用，他也不可能全无防备，最终还是让童玄留在了丹麓，另挑了一名侍卫暂代童玄之职。
此人名叫程书隽，年纪比蓝祈还小些，人却长得身强体壮，脑子也活，又是童玄一手培养起来，说是暂代，其实和接班也相差无几。路遥对长期分居两地怨气很深，童玄早几年前就在有意地培养他，希望他能早日独当一面，自己也好退下来，多陪陪路遥。
重央有专门安置烈士遗孤的部门流芳台，这些孩童因为出身清白、孤苦无依，大多都会被培养成暗卫、侍卫一类，专门为皇族权贵尽忠。童玄和路遥皆出自流芳台，所以自幼相识；后来童玄被楚家挑中，成了夜雪焕的护卫，陪着他一道去了西北，而路遥则被刘家挑走，最后阴差阳错还是成了夜雪焕的手下，也算他们有缘。
程书隽亦是流芳台出身，当初还是路遥跟着童玄一起去挑的人；如今这小侍卫虽还不能算正式出师，但勉强能堪一用，直接跟着夜雪焕，想必能成长得更快。
路遥对此自然喜闻乐见，出发当日亲自送到了城门口，满脸堆笑，拍着程书隽的肩膀，说了一堆天降大任之类的屁话；程书隽还听得十分认真，连连点头，童玄简直都没眼看。
千鸣城遥远，沿途并非每日都能经过城镇，野宿的情况会很多，车架同时就要具备日常起居功能；何况夜雪焕新封亲王，初回封地，必须做全仪仗，是以他的车辇豪华无比，六匹纯黑骏马交错列队，车厢分里外双层，里层软榻小几熏炉一应俱全，外层则供侍从随时听命伺候。前后都簇拥着黑衣的玄蜂侍卫，程书隽在前方领路，后面还跟着诸多婢女侍从，声势极为浩大。
他从北门出城，北门便戒严整个上午，只供他一人出行。前来送行的也不多，楚悦之夫妇肯定是不会来的，夜雪权在宫里议政，魏俨负责他的出行，自然也来不了，其余官员更不敢与他攀关系，贺帖和礼物倒是收了一大堆，可到最后除了路遥，竟就来了个南宫秀人。
——威名太盛，有时也不见得是什么好事。
南宫秀人拉着蓝祈，眼泪汪汪地叮嘱：“蓝酱，我明年就要加冠啦，你可要回来观礼呀。”
蓝祈顿时有一种马上要奔赴战场一去无回的错觉，只能默默点头。
冠礼一般都放在二月，按照重央习俗，他们明年年节要在新王府里守岁，基本是赶不回来。南宫秀人大概是没想到，蓝祈也不忍点破，只能到时候再想法子哄他了。
南宫秀人又道：“要是三哥欺负你，你就写信告诉我！我……”
“你能怎样？”夜雪焕在一旁嗤笑，“西北的云杉可比太学府那棵银杏高多了，你可要试试？”
南宫秀人噎了一下，扁着嘴躲到了路遥身后，对他扮了个鬼脸。
路遥的吩咐也差不多做完了，用力往程书隽背后一拍，豪言壮语道：“去吧少年！从今天起，你就是玄蜂全营的希望！”
程书隽大声答道：“大嫂放心！”
童玄：“……”
夜雪焕促狭地看了他一眼，不再多言，挥挥手就带着蓝祈上了车。路遥和南宫秀人一起挥着小手帕，目送着车队远去，然后勾肩搭背地回去喝茶听曲。
车厢庞大，行驶起来自然平稳，软榻上一只肥猫睡得昏天黑地，一上午也没换过姿势。
刚开春时，高迁找了个老手，两盏茶功夫就把少主祸害小母猫的作案工具给缴了。少主从此失去理想，越来越懒，对于接下来的长途跋涉毫无兴趣，一日里倒有七八个时辰是睡着的。夜雪焕有时嫌它碍事，丢出去给侍卫们调戏，它也无所谓，只要给吃就给摸，脑袋屁股肚子爪子随便摸，几日下来好像又胖了不少。
行程枯燥，夜雪焕每日尚有折子要批，同时还要关注西南战事的进程，算不得闲暇；蓝祈却无所事事，窝在车厢里，连鞋袜都懒得穿，时不时就打瞌睡。
夜雪焕怕他乱了作息，不让他睡，总要去逗他；逗着逗着就要上火，少不得又是一番胡闹，把蓝祈闹得先精神后疲惫，午后才让他小憩一会儿，日夕前再出去骑马放风，倒也没那么无聊了。
这可苦了程书隽，好好一个血气方刚的正经少年，连姑娘家的小手都没摸过，整日里看到的却都是些不可描述的刺激画面。他先前曾跟着去南巡，但不曾这样贴身伺候过，所以直到现在才明白童玄早先给他的诸多告诫是多么正确，比如蓝祈午憩时一定不要去打扰，比如夜雪焕把少主送出车厢后一定不要主动还回去，比如夜雪焕带蓝祈去放马时一定不要跟太紧……真不知是瞎了几回眼才能得出这样的血泪教训。
如此行进了十日左右，终于到了破雾关。
破雾关并非真正意义上的通行关卡，而是银龙山脉中的一条天然峡道，由此处可直接横穿银龙山脉，也是往返北境的必经之路，战略意义重大，是以在通道两头设关，派驻军把守。不需通关文牒，但因道路狭窄难行，需要驻军安排引路，控制通行人数，避免阻滞。
夜雪焕此次仪仗繁冗，车辇又太宽，无法像往年那样轻车快马地通过，只得在关前留宿一晚，第二日两头封关，先供他过关。
他在北境一带的人望自然比在南境高得多，那些原本在等候过关的百姓商队一听是要给荣亲王的仪仗让路，无法通行，非但毫无怨言，甚至还觉得十分荣幸，第二日一早就全堵在关前争相迎接，伏地跪拜，高呼千岁，热情得连夜雪焕都有些招架不住，只得亲自骑着青电让人围观了一圈，才总算进了峡道。
负责引路的驻军将领与他也是旧识，先是恭喜他封王，随后又就早上的情形揶揄调侃了一番。他倒是个识趣的，见夜雪焕马上还带着蓝祈，也就不多攀谈，拉着程书隽去了仪仗最前端，省得瞎眼。
破雾关是天然形成的峡道，原本并非处处都能供车马通行，人工开凿的痕迹随处可见，蜿蜿蜒蜒，曲折盘绕，一些陡峭的山壁上还搭着木架，以防山体滑塌。峡道内常年薄雾笼罩，两边都是高峻的山峰，抬头便只能看到一线狭窄的天隙，峰顶尚有残余的积雪，往下是青灰色的山岩，山腰以下则因潮湿不见阳光而爬满了绿苔，偶尔还能听到山泉从石缝中淙淙流过的声响，别有一番景致。
走在其中，马蹄声便在山壁间踏踏回响，虽难免有些压抑，却也让人不得不由衷赞叹自然造物的鬼斧神工。
夜雪焕每年往返，早已见惯；蓝祈第一次见，脸上虽没有多少惊奇之色，眼中却清亮清亮的，明显兴致盎然。夜雪焕也不点破，从背后拥着他，只让他自己体悟这山河之中的妙趣。
——重央的盛景还有很多，他都会带着他一一看过。
原本按照正常速度，一日便可通关；但此次车重人多，到了夜间也才过了一大半，只能原地夜宿。
山间昼夜温差明显，雾气都凝聚成了露水，视线便尤为清晰；夜雪焕抱着蓝祈坐在车前，仰望着头顶那一线狭长而闪耀的星幕，不由得感慨：“我也没在夜间走过破雾关，景色倒也别致。”
一低头，那些明灭的星辰就尽数落入了蓝祈漆黑的杏眼里，目光流转中又映出了他浅色的瞳仁，看得他一阵心旌神摇。
于是当晚，少主又被丢出了车厢，在侍卫们腿上睡了一夜。
银龙山脉斜贯南北，山阳面的暖风从这处唯一的隘口灌进来，成了阴湿的水雾；而山阴则气候干爽，常年风高云淡。第二日正午时分，刚从破雾关出来，立时便春风拂面、艳阳高照，峡道里的湿冷之气被吹得无影无踪，倒真有几分破雾见阳的意味。
过了破雾关，便算是正式入了北境。
北境的风土人情与南境、与大央原都迥然不同，地势高险，雨旱分明，土地也贫瘠，但物产却极为丰富，除了上等的棉麻、绒缎、皮毛之外，更有诸多果物、药材、玉石等等，临戈郡所产的神仙醉更是与夕云露齐名的佳酿，是以虽然气候条件恶劣了些，但绝不贫苦，似千鸣城这样的郡府更是富庶，在税收上甚至都不输于右陵这样的南境大城。尤其这些年边境太平，百姓生活平稳，人口逐渐密集，西域异商逐年增多，一派欣欣向荣。
夜雪焕在其中自然要居头功，百姓都对他充满了崇拜和爱戴。越往西北走，感受就越明显，还有不知哪里传出去的消息称他宁可不做皇帝也要守护边境太平，爱民精神简直感天动地；尤其他这次仪仗又太过招摇，每过城镇都要被夹道欢迎，当地官员隆重接待，百姓还会自发献礼。
最夸张的是刚入临戈郡境内时，一名老村长带着村里几个青壮年，扛了八条年前新腌的大火腿来，条条都扎着喜庆的大红绸缎，说是去接亲的都有人信。
夜雪焕哭笑不得，又不好不收，便让厨子直接烹了，在当地官衙门前摆了流水席，让百姓分食，做了个现成人情，自己则趁机开溜，颇有几分狼狈和无奈。
将将到了五月初，才终于抵达了千鸣城。
新的荣亲王府早已竣工，负责修建的工部官员有意巴结，知道荣亲王的小心尖是江东出身，试图修个像百荇园那样的江东园林出来；但西北毕竟气候条件有限，引水不便，水生植物也大多养不活，最后只能简单粗暴地挖了个大湖，湖中养了锦鲤，湖上架着九曲回廊，廊下栽了些莲花，中间还有一方湖心亭，湖边移栽了一圈垂柳，柳枝正抽得茂盛，郁郁葱葱，看起来生机蓬勃。只是如今水位尚浅，要等到六月雨季时再自然蓄水，到时鱼戏莲叶，柳枝点水，想来也颇有趣味。
西北地广人稀，王府又修在千鸣城郊，占地极大，这湖更是挖得又宽又深，绕湖一周大约要一个多时辰。
夜雪焕牵着蓝祈逛了一会儿，不由得摇头：“这可要让人好好看着些，若是我们那傻儿子在这里落水，怕是尸体都捞不着了。”
话音未落，正在巡视新领地的少主倏地窜上了旁边的一棵柳树，然后顺着柔软的柳条准确地栽进了湖里，杀猪般的嚎叫顿时响彻湖面上空。
夜雪焕：“……”
蓝祈：“……”
程书隽赶紧跳湖营救，一人一猫湿淋淋地上了岸，凄惨无比地被侍卫簇拥着去更衣洗浴。
夜雪焕叹了口气，蓝祈撇嘴道：“白捡的儿子，要求别太高了。”
“好吧。”夜雪焕勉为其难地点头，“只能等蓝儿给我生一个聪明的了。”
蓝祈哦了一声，“那你慢慢等。”
两人牵着手信步而行，沿湖是一片桃花林，但眼下不是花期，看不出什么景致来，反倒是湖对岸的暖阁更让夜雪焕满意。整座暖阁以椒泥涂墙，绒毯铺地，下走地龙火道，屋外种红梅青柏，还砌了观景用的琉璃窗，到了冬季让蓝祈躲在里面，不仅保暖，还能观雪赏花，想必他的寒症会好过很多。
等到彻底安顿好，西北总督府的谒帖便掐着时间地送了过来，在总督府里摆宴接风。西北总督和临戈郡郡督亲自到王府门前等候，底下各级官员全数在督府门前迎接，场面极为浩大。
夜雪焕带着蓝祈欣然赴宴，席间明确表示，自己要主理边关军务，定期去边关巡察，凡郡中有需要王府做批示的，一律都由蓝祈拿主意。
底下的官员神色各异，有人惊有人疑，还有人若有所思，都被夜雪焕一一看在眼里。
他往年只在亟雷关，不必与官场打太多交道；但如今临戈郡成了他的封地，自然要把底下的魑魅魍魉都看清楚。在这种事上，蓝祈与他配合着放饵钓鱼、诓骗无知群众也不是一次两次，多少人都被蓝祈这无辜又无害的外表所蒙蔽，只是如今他在丹麓城已经声名鹊起，效果估计要大打折扣；但若当真有人心思不轨，定会忍不住从蓝祈身上入手。
——自己的地盘，当然要全部清理干净了，晚上才能睡得安稳。
见过了大小官员，接下来该就是当地富商大户。夜雪焕却一并推了，声称事有轻重缓急，要先去亟雷关交接，其余拜谒之事一律延后，实际上却偷偷带蓝祈去千鸣城里逛了逛。
不同于右陵的鲜亮活泼，亦不同于丹麓的庄严肃穆，千鸣城从外围城墙到城内建筑都透着一股豪放粗野的味道。道路只简单以拳头大小的碎石块铺就，却横平竖直，平整开阔；屋舍楼阁虽然都不如何高大，却都方方正正，敞亮通透。
如今正是旱季之末，久未经历雨水滋养的土地上扬着一层薄薄的尘烟，使得城中多了些黄沙漫漫的苍凉之感；而一旦雨季来临，尘土被暴雨压下，整座城池立时就会被冲刷得焕然一新，那时便又会是另一副景象。
千鸣城的功能分区十分明确，城北是督府和官衙所在，东南两边皆为民居，唯城西有一大型集市。这集市同右陵花市一样日日开市，只有夏季雷暴、冬季大雪天时才会暂时关闭，是以被形象地称之为晴市。
也正因为是城中唯一的大型集市，里头应有尽有，上至金银玉帛、珍奇珠宝，下至衣食住行的方方面面，甚至还有许多西域异商带来的新奇玩意儿，都分门别类地罗列其中，杂而不乱；市内各处都有详细精确的地图和路标，哪怕是初次来也不会迷失在这庞大的市集里，可以说是规划得十分体贴细致。
夜雪焕换了便服，倒不如何担心这些普通百姓会认出他来，逛得十分随意。他自然不需要采买，但毕竟是自己的封地，总该要体察一下民情。
西北民众大多身材魁梧，民风又奔放热辣，鲜少见蓝祈这样纤细清秀的江东人，反而惹眼，一路都有商贩吆喝，给他介绍西北的特产风物。
商人的眼光何其毒辣，都看得出他旁边的夜雪焕才是真正的金主，两人又关系亲密，马屁就拍得无比凶残，说他们天造地设神仙眷侣，什么百年好合举案齐眉，跟在后面的程书隽鸡皮疙瘩都掉了一地，夜雪焕却很是受用，陆陆续续也买了不少，大多是果脯蜜饯一类。
蓝祈喜甜，平日就爱这类零嘴；但若当真要吃，王府里自然有最好的，此时不过是图个好玩。商贩们也没有因为他们是外地人而乱喊价钱，生意做得很是良心。
“倒是真的改善了不少。”夜雪焕轻笑，“从前的晴市可没有这么友好。”
程书隽本以为他是带蓝祈来偷闲，闻言才知他竟当真是来微服暗访、体察民情的，顿感一阵羞愧。
“千鸣城只这一处大集，被当地几个富户氏族把控，地租贵得离谱，地痞无赖横行，百姓怨不敢言。三年前，现在的千鸣城督上任，那小子直楞，头上三把火，想要整改，又哪里斗得过那些地头蛇。几次交涉无果，还想往郡督一层上报，差点没丢了饭碗。”
既已是从前之事，当中必有转折，所以蓝祈很配合地问道：“后来呢？”
夜雪焕笑道：“当时漠北一战，童玄重伤，路遥就跑去雪鹄关照顾他。两人回来时途径千鸣城，路遥险些在晴市上被人当街非礼，你说童玄能忍么？”
“蓝少爷，你可不知道那群刁民有多悍。”程书隽听他提起这段旧事，忍不住小跑两步，上前插嘴道，“我们才四五个人，对方居然来了四五十个。童大哥伤势未愈，又挂了不少彩，幸好官衙及时来人制止。战场上没被敌人捅死，倒差点死在一群刁民手里，你说窝不窝囊？”
夜雪焕道：“路遥连夜发急信给我，说有一群刁民险些要了童玄的命，你说我能忍么？”
蓝祈想象了一下当时的情景，这换了谁都不能忍。
“我当时已是边帅，不太好插手官场之事，只能先让附近的驻军前去施压，暗中调了百名玄蜂侍卫乔装其中，支持千鸣城督整改晴市。如今晴市这块地收归官府，有专人管理，规划也是路遥帮着做的。”
夜雪焕脸上颇有讽意，“当时闹事的那批人被我直接砍了，但背后操控的几个氏族都没动到筋骨。当初我不便深涉其中，但如今既然封在了临戈郡，这些毒瘤……一个都留不得。”
蓝祈对这些官场之事并不陌生，默默听着。
西北偏远，朝中鞭长莫及，管理混乱，官家与当地氏族相互勾结，虽然资源丰厚，但官富民穷。晴市能有如今的繁荣面貌，也是因为那些地头蛇得罪了不该得罪之人，否则难改现状。
这还只是一个千鸣城，临戈郡下共十一城，情况都大同小异；想要彻底整治，只怕还需要长久之计。
蓝祈想到了那些被夜雪焕拒之门外的当地富户，上赶着来巴结，也不知其中有多少咎由自取要倒霉的。
他又想到了楚后那番关于民智开化的言论，这些地头蛇何尝不是集权的另一种表现形式，却因为只贪私利而阻滞了地方上的繁荣。
他越发能理解楚后“放权归民”的想法，若民众足够理智，能够遵纪守法、礼信互爱，这的确不失为是个好选择；但当下显然还不可能，所以他们所能做的，也不过只是顺应本心，身为上位的统治者，尽量造福于民。至于会不会动摇皇权——那是千百年之后的事，到时这天下还姓不姓夜雪都说不好，想那么多作甚。
就算楚后能看到那么长远的未来，这条路也终究还需要后人来走；何时能走到、会走成什么样，他们都无法左右。夜雪焕就是因为看清楚了这一点，才没有像楚悦之那样被吓到；他的本心永远清明，他的追求永远坚定。
蓝祈心中油然而生一股自豪之情，无论怎样的艰难险阻，都不足以动摇这个男人。
正说话间，一名布衣青年迎面走了过来。虽然步调不快，又其貌不扬，不算引人注目，但神色匆匆，与周围采买闲逛的民众截然不同。蓝祈一眼就注意到了他，前几日还刚刚见过，正是千鸣城督王扬维。
王扬维走到夜雪焕面前，俯首一揖，低声喊道：“王爷。”
夜雪焕看了他一眼，神情似笑非笑：“你的眼线倒是多。”
“……下官不敢。”
王扬维生得面方耳阔，天庭饱满，一看就是个无比正义正直之人，不穿官服时更显得年轻，整个人都散发着一股初出茅庐的青涩感。
这样的人在官场很难生存，很容易就撞得头破血流；但只要再成熟一些，把这一腔热血沉淀下来，必有前途。夜雪焕不喜西北总督和临戈郡督那两只油滑的老甲鱼，反倒觉得王扬维是个可塑之才，有意培养，想慢慢把他扶上去，以掌控临戈郡的官场。
“晴市如今虽是官衙在管，但还是会有人时不时来捣乱，又不敢明着来，阴险得很，只能让人暗中留意着。”
王扬维挠了挠后脑勺，他在夜雪焕面前似乎有些拘谨，倒也不是畏惧，而是某种见了仰慕之人的兴奋，迫不及待地想要向他展示自己这几年来的经营成果。
“你做得不错。”夜雪焕毫不吝啬地赞赏道，“即便是放眼天下，这晴市也能说是首屈一指的大集了。”
王扬维忙道：“王爷过奖了。”
嘴上谦虚，可那副喜上眉梢的模样根本遮掩不住。
夜雪焕继续信步逛着，突然开口问道：“你有事？”
王扬维一愣，随即有些脸红，嗫嗫道：“下官也不是有事，就是……”
他偷偷瞥了眼夜雪焕与蓝祈牵在一起的手，又瞥了瞥后面拎着各种大包小包的程书隽，脸上逐渐浮现起了某种坚毅而慎重的神色，沉声道：“王爷之前说，郡中一应事宜都由这位蓝公子做主。”
他看着蓝祈，一字一顿地说道：“下官想知道，这位蓝公子究竟是什么人，为何能得王爷如此信任，能不能为千鸣城的百姓谋福。”
自从在鸾阳相识以来，外界对蓝祈的质疑就不曾断过；但张口问的不是身份而是能力的，王扬维还真是第一个。
夜雪焕将蓝祈往身边牵了牵，悠然答道：“蓝儿……是我未来的王妃。”
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